أكد البرتغالي روي بينتو، مدرب المنتخب الكويتي الأول لكرة القدم، صعوبة المواجهة التي سيخوضها فريقه ضد منتخب قطر، بطل كأس أمم آسيا، الذي يمتلك خبرة وإمكانيات عالية في جميع المراكز. ويستضيف المنتخب القطري، المتوج الشهر الماضي بلقب كأس الأمم الآسيوية للنسخة الثانية على التوالي، نظيره الكويتي الخميس، في الجولة الثالثة بالمجموعة الأولى للتصفيات المشتركة المؤهلة لكأس العالم 2026 في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، وكأس أمم آسيا 2027 بالمملكة العربية السعودية. وقال بينتو في المؤتمر الصحفي الذي يسبق المواجهة، الأربعاء "بدأنا التحضير للمباراة من خلال معسكر في أبوظبي لنكون في قمة الجاهزية لمواجهة منتخب قطر". وأضاف "ندرك جيدا أن المباراة مهمة للغاية لكن فريقنا يتطلع لتحقيق الانتصار، وسنعمل على تقديم مستويات كبيرة في هذه المباراة، فنحن نعرف بصعوبة اللقاء وأن الفريق القطري أقوى من فريقنا". وشدد بينتو على أن فريقه لن يستسلم في المباراة رغم قوة الفريق القطري، مطالبا لاعبيه أن يتحلوا بالشجاعة والشخصية القوية لإثبات قوة الفريق الكويتي واسمه خلال هذه المباراة. وأشار المدرب البرتغالي إلى أن جلب لاعب السالمية معاذ الأصيمع بدلا من مبارك الفنيني، الذي تعرض للإصابة، يأتي ضمن فكرة الجهاز الفني لبناء منتخب قوي خلال السنوات الثلاثة القادمة، حيث قال "نحن نعمل مع فئة الشباب وننسق مع مدرب المنتخب الأولمبي وهو برتغالي الجنسية أيضا، ونحن نعرف بعضنا البعض جيدا منذ سنوات عديدة". وعن كيفية تطوير الكرة الكويتية ليعود الأزرق للصفوف الأمامية، أوضح بينتو حاجة الفريق للوقت والعمل مع الفئات السنية، مضيفا "بناء منتخب لا يمكن أن يتم في فترة قصيرة. اللاعبون بحاجة لسنوات طويلة ليكون لديك مجموعة ناجحة وهدف تسعى لتحقيقه". وتابع "نحن أمام تحديات كبيرة للغاية ونريد بناء منتخب قوي وتجديد الدماء وبالتأكيد ليس لدينا عدد كبير من اللاعبين لاختيارهم لمنتخب الكويت". وأوضح "عندما ننظر للاعبين المتوفرين لدينا فهم ليس لديهم الخبرة الكافية، وفي هذا العام كان لدينا غيابات كثيرة عن المنتخب ووصل العدد إلى 6 و7 لاعبين دفعة واحدة وهذا لا يجعلنا نعمل بحرية كاملة بالتأكيد". واستدرك "لكني أنظر للأمر من ناحية إيجابية بأنها تكون فرصة للدفع بوجوه جديدة،وإفادة المنتخب بأسماء يمكن أن تقدم الإضافة في السنوات القادمة".