تبذل الجهات الوصية في مدينة البصرة جهودًا مكثفة لتنظيم مباراة العراق والكويت بأفضل صورة ممكنة، ضمن تصفيات كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. سيواجه المنتخب العراقي نظيره الكويتي يوم الخميس على ملعب البصرة الدولي في إطار لقاءات الجولة السابعة من التصفيات الآسيوية الحاسمة. وفي تصريحات إعلامية، أكد محافظ البصرة، أسعد العيداني، أن الجهات المعنية تعمل على ضمان سير المباراة بشكل منظم ومرن، مشيرًا إلى أن الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) يرفض إدخال عبوات المياه إلى الملاعب، ولكن سيتم استخدام الأقداح البلاستيكية بدلًا منها، مع تحديد أسعار معقولة لتفادي استغلال الجماهير. كما سيتم مراقبة الوجبات السريعة لضمان تقديمها بأسعار عادلة. العيداني أضاف أنه تم التخطيط لتوفير انسيابية حركة ممتازة في المدينة الرياضية بالبصرة، مع السماح بدخول 8 آلاف عجلة خاصة بالجماهير. كما ستكون جميع الطرق المؤدية إلى الملعب مفتوحة لتسهيل الوصول، مع اتخاذ تدابير لضمان مغادرة الجماهير من الملعب بشكل منظم لتجنب التدافع. كما كشف العيداني عن تخصيص مواقع خاصة لذوي الاحتياجات الخاصة ومرضى السرطان داخل الملعب، مع التنسيق مع الجهات الأمنية لضمان دخولهم بسلاسة. وأشار إلى أن الدراجات النارية ستحظر من دخول مركز مدينة البصرة خلال فترة المباراة، لضمان سير الأمور بسلاسة. وفيما يتعلق بالجماهير الكويتية، أوضح العيداني أن هناك خطة أمنية متكاملة في منفذ العبدلي لتسهيل حركة وصول ومغادرة الجمهور الكويتي، مع منح 5 آلاف سمة دخول مجانية للكويتيين الراغبين في حضور المباراة. يذكر أن مباراة الذهاب بين العراق والكويت كانت قد أقيمت في استاد جابر الأحمد الدولي وانتهت بالتعادل السلبي دون أهداف.

حصد محمد دحام، نجم منتخب الكويت الأول لكرة القدم، جائزة أفضل لاعب في بطولة خليجي زين 26، وذلك بعد تصويت جماهيري كبير، ليؤكد تألقه اللافت وأداءه الاستثنائي خلال البطولة التي استضافتها دولة الكويت. وشارك دحام في قيادة المنتخب الكويتي إلى مراحل متقدمة من البطولة، حيث تميز بأدائه الفني العالي، وتمريراته الحاسمة، إلى جانب تسجيله أهدافًا حاسمة أسهمت في تعزيز حظوظ "الأزرق" في المنافسة. وأعرب محمد دحام عن سعادته بهذه الجائزة، مؤكدًا أنها ثمرة جهد جماعي ودعم زملائه والجهاز الفني، مشيدًا بالجمهور الذي دعمه طوال مشوار البطولة. كما وعد ببذل المزيد من الجهد لتحقيق الإنجازات مع المنتخب في الاستحقاقات القادمة. من جانبه، هنأ الاتحاد الكويتي لكرة القدم اللاعب على هذا الإنجاز، مشيدًا بأدائه الرائع الذي يعكس تطور الكرة الكويتية واستعادتها لمكانتها الإقليمية والدولية. يُذكر أن بطولة خليجي زين 26 شهدت مشاركة 8 منتخبات خليجية، حيث قدمت مستويات تنافسية قوية وسط حضور جماهيري كبير، مما جعلها واحدة من أنجح النسخ في تاريخ البطولة.

اختار الاتحاد الكويتي لكرة القدم النجم الدولي ونادي القادسية السابق جاسم يعقوب «المرعب» لتمثيل الكويت في حفل تكريم أساطير كرة القدم الخليجية، الذي سيقام خلال المباراة النهائية في بطولة «خليجي زين 26» على استاد جابر الأحمد الدولي يوم السبت. وأعلن وزير الإعلام والثقافة ووزير الدولة لشؤون الشباب الكويتي ورئيس اللجنة العليا لبطولة «خليجي زين 26» عبدالرحمن المطيري، في وقت سابق، عن مبادرة استثنائية لتكريم «أساطير» كرة القدم الخليجية خلال المباراة النهائية للبطولة. وأكد الوزير المطيري أن هذا التكريم يأتي في إطار الجهود المبذولة للاحتفاء بإرث كرة القدم في المنطقة وتعزيز الروح الرياضية بين الشعوب الخليجية، وتسليط الضوء على إنجازات اللاعبين الكبار التي صنعت مجد كرة القدم الخليجية وأسهمت في إبراز بطولات الخليج.  وجاء اختيار «المرعب» جاسم يعقوب (مواليد 1953) لتكريم «الأساطير» نظرًا لمسيرته الزاخرة بالإنجازات مع نادي القادسية ومنتخب الكويت. وساهم يعقوب في إحراز العديد من الألقاب في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، من بينها الفوز بكأس الأمم الآسيوية، والتأهل إلى نهائيات كأس العالم في إسبانيا 1982 كأول منتخب عربي آسيوي، بالإضافة إلى الفوز بلقب كأس الخليج ثلاث مرات أعوام 1972 و1974 و1976. كما اختار الاتحاد العماني حارسه السابق علي الحبسي، فيما اختار الاتحاد العراقي هدافه السابق حسين سعيد، ورشحت الإمارات نجمها السابق إسماعيل مطر، لتكريمهم ضمن أساطير الخليج.

يواصل المنتخب البحريني تحضيراته للمباراة النهائية في كأس الخليج "خليجي 26"، حيث يسعى لرفع الإيقاف عن لاعبه مهدي عبدالجبار ليكون جاهزًا لدعم الفريق في المواجهة المرتقبة أمام عمان يوم السبت 4 يناير 2025 على استاد جابر الأحمد الدولي. وكان عبدالجبار قد تعرض للطرد مع بداية الشوط الثاني في مباراة نصف النهائي أمام الكويت، ما وضع الفريق في موقف صعب. ورغم النقص العددي، تمكن المنتخب البحريني من تحقيق فوز ثمين بهدف محمد مرهون قبل 15 دقيقة من نهاية اللقاء، ليحجز مقعده في النهائي. ويأمل الجهاز الفني في استعادة خدمات عبدالجبار لتعزيز خياراته التكتيكية في المباراة الحاسمة، حيث يتطلع المنتخب البحريني إلى تحقيق اللقب الخليجي للمرة الثانية في تاريخه.

وجه الشيخ أحمد اليوسف، رئيس مجلس إدارة الاتحاد الكويتي لكرة القدم، الشكر إلى الجماهير وجميع الجهات الداعمة، على مساندتها المستمرة لمنتخب بلاده خلال منافسات بطولة كأس الخليج (خليجي 26)، التي تختتم منافساتها السبت المقبل بالمباراة النهائية التي تجمع منتخبي البحرين وعمان. كما تقدم اليوسف بالشكر إلى عبدالرحمن المطيري، رئيس اللجنة العليا المنظمة لـ"خليجي 26" وزير الإعلام والثقافة الكويتي وزير الدولة لشؤون الشباب، وأعضاء اللجنة العليا واللجان العاملة على التنظيم المميز والذي سيستمر حتى ختام البطولة. وأشاد اليوسف بحضور الجماهير بأعداد كبيرة، لتضرب أروع الأمثلة في تشجيع المنتخب الكويتي بشكل لافت، مؤكدا أنه كان يتمنى تأهل (الأزرق) للدور النهائي "لكن بالنهاية لم نتمكن ذلك". وأوضح اليوسف، في تصريحات أدلى بها ببيان إعلامي، أن الفترة المقبلة ستشهد إعداد المنتخب بشكل لائق لاستكمال المنافسات في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026، وتحقيق النتائج المأمولة في باقي المباريات.

أعرب عدد من لاعبي منتخب الكويت عن أسفهم للجماهير الوفية التي آزرتهم في البطولة، وحرصت على دعمهم طوال مباريات "خليجي زين 26"، معربين عن أملهم في تقديم مستويات أفضل في البطولات والمنافسات المقبلة. وقال حارس المرمى خالد الرشيدي على حسابه على منصة (إكس) في رسالة للجماهير "تقبلوا مني ومن زملائي في المنتخب اعتذارنا لعدم تحقيق آمالكم في "خليجي 26"، وأشار إلى أن أنه مع زملائه اللاعبين سعوا كثيرا لإسعاد الجماهير، لكن الظروف لم تكن على أفضل حال. وقدم الرشيدي وعده للجماهير بأن تكون هذه البطولة نقطة انطلاق جديدة لـ"الأزرق" مع استمرار الدعم الجماهيري، مضيفا "لقد حاولنا تقديم كل ما في وسعنا أمام البحرين، لكن صفوف الفريق شهدت غياب عناصر مؤثرة بداعي الإصابة وعدم الجاهزية". من جهته، قال اللاعب خالد إبراهيم على منصة التواصل الاجتماعي (إكس) "كنا نود أن نسعد الشعب الكويتي، لكن قدر الله وما شاء فعل، شكرا بحجم السماء للشعب الكويتي كافة، والجمهور الكبير الذي حضر". وأضاف إبراهيم في رسالة للجمهور "شكرا لكم أنتم على الرأس، أنتم ملح البطولة". من جانبه، قدم سلطان العنزي اعتذاره للجمهور والشعب الكويتي على الخسارة، قائلا "كنا نأمل أن نفرحكم لكن قدر الله وما شاء فعل، شكرا لكم على الحضور ومساندة الفريق طوال فترة البطولة، كنتم الرقم الصعب في البطولة وبإذن نفرحكم بالقادم". وهنأ مدافع منتخب الكويت مشاري غنام المنتخب البحريني بالفوز والتأهل الى المباراة النهائية، كما عبر عن حزنه الشديد لعدم النجاح في تحقيق تطلعات وآمال الجمهور الكويتي العظيم الذي لم يتوانى عن الحضور ودعم اللاعبين في ملعب المباراة، والذي يعد هو البطل الحقيقي للبطولة بشكل عام. وقال غنام إن الهم الاساسي والوحيد للاعبي المنتخب كان هو إسعاد الجمهور المتواجد في ملعب المباراة والمتابع خلف الشاشات، لقد كان طموحنا جميعا الذهاب إلى أبعد ما يمكن في البطولة، ولكن النتيجة لم تكن كما نتمنى، وسنكون على الموعد في الاستحقاقات المقبلة لتحقيق المطلوب وإسعاد الجماهير الوفية. وحول ما إذا كانت الإصابات والغيابات قد أثرت على لاعبي المنتخب أمام البحرين، قال غنام "الفريق لم يتأثر بشكل كبير، بدليل أن المباراة كانت متكافئة بشكل كبير، كما أن المنتخب البحريني يتميز بالتنظيم الكبير داخل الملعب".

أكد الكرواتي دراجان تالاييتش مدرب المنتخب البحريني أن التأهل إلى المباراة النهائية من النسخة السادسة والعشرين من كأس الخليج العربي لكرة القدم، عقب تجاوز المنتخب الكويتي بهدف دون رد في مواجهة نصف النهائي التي جرت على استاد جابر الأحمد الدولي، كان مستحقا، مبديا فخره بالأداء الذي قدمه اللاعبون. وأشاد المدرب في المؤتمر الصحفي عقب المباراة بالأداء المذهل الذي قدمه اللاعبون، مشيرا إلى أنهم بذلوا مجهودا كبيرا في ظل التحديات التي شهدتها المباراة، خاصة مع النقص العددي الذي تعرض له المنتخب البحريني منذ مطلع الشوط الثاني. وأوضح أن اللاعبين تعاملوا مع الموقف بطريقة مثالية بفضل ثقافتهم التكتيكية الكبيرة. وأضاف تالاييتش أن المنتخب سيحتفل بالفوز والتأهل، على أن يبدأ التحضير للمباراة النهائية، موجها شكره لدولة الكويت على التنظيم المثالي للبطولة التي ظهرت بأبهى صورة سواء من الناحية الجماهيرية أو الفنية في ظل المستويات الكبيرة التي شهدتها المنافسات. 

يواجه منتخب الكويت صاحب الأرض والجمهور، نظيره منتخب البحرين، مساء الثلاثاء، في نصف نهائي بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26"، والفائز سيواجه الفائز من اللقاء الأخر بين السعودية وعمان، في المباراة النهائية المقرر لها 4 يناير. وتقابل منتخبا الكويت والبحرين خلال 20 مباراة على مستوى بطولة كأس الخليج قبل مواجهة الليلة، وتميل الكفة في مصلحة المنتخب الأزرق الكويتي. ونجح المنتخب الكويتي في تحقيق الفوز خلال 10 مباريات مقابل 6 انتصارات لمنتخب البحرين، وتعادلا في 4 مباريات، وكانت أكبر نتيجة حدثت خلال مواجهة المنتخبين خلال خليجي 21، عندما حقق الأزرق الكويتي الفوز بنتيجة 6-1.  وكانت أول مواجهة جمعت المنتخبين في كأس الخليج العربي، في النسخة الأولى عام 1970، وانتهت بفوز الكويت بنتيجة 3-1، بينما حسم التعادل الإيجابي بنتيجة 1-1، أخر مواجهة جمعتهما في النسخة الماضية.

تتجه أنظار عشاق كرة القدم الخليجية إلى ستاد جابر الدولي الثلاثاء، حيث يلتقي منتخب الكويت مع نظيره البحريني في الدور نصف النهائي لبطولة خليجي زين 26، التي تختتم السبت المقبل. ومن المنتظر أن يشهد اللقاء حضوراً جماهيرياً كبيراً لدعم الأزرق الذي يسعى لبلوغ المباراة النهائية. وتأهل منتخب الكويت إلى هذا الدور بعدما حل ثانياً في مجموعته الأولى برصيد 5 نقاط، عقب تعادله مع عمان 1-1، وفوزه على الإمارات 2-1، ثم تعادله مع قطر 1-1. في المقابل، تصدر منتخب البحرين مجموعته الثانية برصيد 6 نقاط بعد فوزه على السعودية 3-2، والعراق 2-0، وخسارته من اليمن 1-2.  ويُتوقع أن تكون المواجهة مليئة بالإثارة، خاصة أن مدربي الفريقين الأرجنتيني خوان بيتزي (مدرب الكويت) والكرواتي دراجان تالاييتش (مدرب البحرين) يعرفان جيداً أساليب بعضهما البعض. بيتزي قاد المنتخب البحريني في فترة سابقة، بينما سبق لتالاييتش تدريب نادي الكويت. يدخل منتخب الكويت المباراة بروح معنوية مرتفعة بعد الأداء المتطور في الجولات الماضية، ويعتمد على حارس المرمى خالد الرشيدي الذي قدم مستويات مميزة، إلى جانب لاعبي الوسط سلطان العنزي وفواز عايض ورضا هاني في ضبط إيقاع اللعب والتحول الهجومي السريع. ويقود الهجوم يوسف ناصر، مع دعم الظهير مشاري غنام، فيما تحوم الشكوك حول جاهزية يوسف ماجد. على الجانب الآخر، يتمتع المنتخب البحريني باستقرار فني تحت قيادة تالاييتش، ويمتاز بأسلوب اللعب الجماعي وخبرة لاعبيه مثل كميل الأسود ومحمد مرهون وعلي مدن ومهدي حميدان.