ظهر المدرب سيباستيان بيكاسيسي محبطا ‌بعد انتهاء ⁠سلسلة اللاهزيمة للإكوادور ‌التي استمرت 19 مباراة ‌بخسارتها 1-صفر في الوقت القاتل أمام ساحل العاج، ⁠مؤكدا أن فريقه قدم ما يكفي للفوز في مباراته الافتتاحية بكأس العالم لكرة القدم. وسجل أماد ديالو هدف الفوز في الدقيقة 90 ليمنح بلاده النقاط الثلاث كاملة في مواجهة المجموعة الخامسة، بعدما فرضت الإكوادور سيطرتها لفترات طويلة من اللقاء، وسددت في إطار المرمى ثلاث مرات وأهدرت ​العديد من الفرص الواضحة. وقال بيكاسيسي للصحفيين "إنها خسارة مؤلمة لأنها غير عادلة، أعتقد أن هناك دلائل قوية جدا تُظهر بوضوح أن ‌الفريق نافس بشكل ممتاز، وصنع ⁠أخطر الفرص وكان ​بإمكانه الفوز بالمباراة، لكن بسبب شيء واحدة في ​النهاية، نخرج دون أي شيء". ووصلت الإكوادور إلى البطولة دون خسارة منذ سبتمبر 2024، مع امتلاكها أحد أقوى خطوط الدفاع في كرة القدم الدولية، لكنها عوقبت بسبب فشلها في ترجمة سيطرتها في الشوط الأول إلى أهداف. وقال "عندما يكون فريق ما متفوقا بوضوح ولا يستغل فرصه، يمنح منافسه الشعور بأنه لا يزال في المباراة، لم أشعر أبدا أنهم استحقوا الفوز، لكن كرة ‌القدم لا تتعلق ‌بما تستحقه، بل باستغلال الفرص". وأبدى ⁠المدرب الأرجنتيني أيضا استياءه من مخالفة ارتكبها جيلا دوي مدافع ⁠ساحل العاج في ⁠الشوط الثاني. وقال "رأينا جميعا أنها بطاقة صفراء ثانية واضحة وطرد هذه أمور لا يمكننا التحكم بها إنها مؤلمة، لكن يتعين علينا تقبلها".

شدد عمر الرقيق لاعب المنتخب التونسي لكرة القدم وصاحب الهدف الوحيد لبلاده أمام السويد، على ضرورة النقد الذاتي ومواجهة الأخطاء الفردية والجماعية بكل شجاعة بعد الخسارة القاسية، واعدا الجماهير ببذل أقصى جهد ممكن لتصحيح المسار وتغيير الصورة الباهتة التي ظهر بها الفريق في بداية المشوار المونديالي. وقال عمر الرقيق: "علينا أن ننظر إلى أنفسنا في المرآة بعد هذه المباراة السيئة يجب أن ننتقد أنفسنا أولًا وأن نحاول تصحيح أخطائنا نعد الجميع بأننا سنبذل قصارى جهدنا وسنفعل كل ما في وسعنا لتقديم مباريات أفضل". وأضاف مدافع نسور قرطاج مؤكدا على حجم المسؤولية الملقاة على عاتق اللاعبين تجاه الجماهير التونسية: "علينا ببساطة أن نحقق نتائج أفضل، من أجل أنفسنا ومن أجل الشعب التونسي". وجاءت هذه التصريحات في أعقاب تلقي المنتخب التونسي هزيمة ثقيلة أمام نظيره السويدي بنتيجة 1-5 في مدينة مونتيري المكسيكية، لحساب الجولة الأولى من منافسات المجموعة السادسة بكأس العالم لكرة القدم 2026 في أمريكا والمكسيك وكندا، لتصبح هذه الخسارة هي الأثقل في تاريخ مشاركات تونس المونديالية، متخطية هزيمتها السابقة أمام بلجيكا بنتيجة 2-5 في نسخة 2018.

قال مارسيلو بيلسا مدرب منتخب أوروجواي إن طاقمه الطبي اتبع جميع الإجراءات المعتادة للتعافي من الإصابات بعد ‌أن غاب عدد من اللاعبين الرئيسيين عن التشكيل ​الأساسي للفريق قبل ‌بداية مشواره في كأس العالم 2026. دافع بيلسا عن نهج فريقه ⁠الطبي بعد تعرض المدافع رونالد أراوخو لتمزق عضلي أثناء التدريبات، لينضم بذلك إلى خوسيه ماريا خيمينيز وجيورجيان دي أراسكايتا في قائمة المصابين. وكان أراوخو، لاعب برشلونة، تعرض لإصابة أيضا قبل كأس العالم 2022، ورغم انضمامه إلى التشكيلة، إلا أنه لم يشارك في ​البطولة التي أقيمت في قطر، حيث خرجت أوروجواي من دور المجموعات. وقال بيلسا للصحفيين "وصل أراوخو وهو يعاني من مشكلة عضلية لم تكن ‌خطيرة لم يكن ⁠يعاني من أي ​مشاكل عضلية خطيرة في الأشهر الستة الماضية ​في برشلونة كما تعرض لتمزق عضلي". وأضاف "استنتاجي لا يختلف إذا أصيب اللاعب في المران، فهذا يعني أن هناك خطأ ما لكن أراوخو يعمل مع مجموعة يثق بها كثيرا، ولم تتخذ أي قرارات دون توافق معهم في الآراء ومع أراوخو نفسه". وتابع قائلا "نشعر بالمسؤولية، لكن لم يكن بوسعنا فعل أي شيء بشكل مختلف".

قال إيميرس فاي مدرب ‌ساحل العاج إن فوز فريقه 1-صفر على ‌الإكوادور أظهر أن ⁠طموحات الفريق ‌الشاب في كأس العالم ‌لكرة القدم حقيقية، بعد أن سجل البديل أماد ديالو هدف الفوز ⁠في الدقيقة الأخيرة ليقود الفريق لبداية مظفرة في البطولة. وأثار المنتخب الأفريقي الإعجاب منذ حجز مقعده في النهائيات التي تقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بعدما حقق انتصارات مريحة على كوريا الجنوبية واسكتلندا وديا في مارس الماضي، ثم فوزه 2-1 خارج أرضه على فرنسا. وخضع الهجوم الشاب للمدرب فاي، الذي يضم الجناح المتميز يان ديوماندي (19 عاما)، لاختبار صعب أمام دفاع الإكوادور المتمرس والذي يضم ‌وليان باتشو لاعب باريس ⁠سان جيرمان وبييرو ​هينكابي لاعب أرسنال، مدعومين بلاعب وسط تشيلسي مويسيس ​كايسيدو. وقال فاي للصحفيين "حضرنا إلى الولايات المتحدة من أجل هذا وجئنا إلى هنا بطموحات وتوقعات عالية لن نكتفي بزيارة الولايات المتحدة ثم نعود، لذلك فإن كل شيء يسير على ما يرام حتى الآن، فزنا على فرنسا بدأنا هذه البطولة بشكل جيد ضد الإكوادور، وهو فريق قوي للغاية، لكننا تمكنا من إثبات أنفسنا وفزنا بالمباراة هذا يظهر أن فريقنا قدم أداء جيدا للغاية". ومع ترشيح ‌ألمانيا، بطلة العالم أربع ‌مرات، لتصدر المجموعة قد تكون ⁠هذه المباراة حاسمة في الصراع على المركز الثاني. وسحقت ألمانيا ⁠منتخب كوراساو، الذي ⁠يشارك في كأس العالم لأول مرة في تاريخه، 7-1 في المباراة الأخرى بالمجموعة في هيوستن وستواجه ساحل العاج في المباراة التالية في تورونتو يوم السبت المقبل. وأضاف فاي "ستكون مباراة صعبة مرة أخرى إنها ألمانيا لديهم خبرة كبيرة جدا فازوا بلقب كأس العالم ​عدة مرات. تملك لاعبين يلعبون في أكبر الأندية الأوروبية لديهم قوة هجومية كبيرة، الفوز 7-1 في المباراة الأولى في هذه البطولة هذا ليس بالأمر الهين، لكننا سنلعب من أجل الفوز. هدفنا الفوز والتأهل للأدوار الإقصائية عبر مباراتنا الثانية، سنواجههم وجها لوجه وسنبذل قصارى جهدنا لدينا نقاط قوتنا الخاصة سنعتمد على قوتنا وسنحاول إسقاط الجدار الألماني". ولم تصل ساحل العاج، التي ‌تشارك في كأس ​العالم لأول مرة منذ 2014، للأدوار الإقصائية من قبل.

اعتبر مدرب المنتخب الفرنسي ديدييه ديشامب أن انطلاقة فريقه في كأس العالم 2026 تتطلب تركيزًا عاليًا وهدوءًا ذهنيًا، خاصة في المباراة الافتتاحية أمام السنغال ضمن المجموعة التاسعة في إيست راذرفورد بنيوجيرسي. وأوضح ديشامب خلال مؤتمر صحفي أن مواجهة البداية مهمة من حيث المعنويات، لكنها لا تحسم مسار المجموعة، نظرًا لوجود مباراتين أخريين بعد ذلك أمام العراق والنرويج. وأشار إلى أن تحقيق الفوز في أول مباراة داخل مجموعة تضم أربعة منتخبات يظل الهدف المثالي، لكنه شدد في الوقت نفسه على أن الضغوط المحيطة والأجواء قد تؤثر نفسيًا على اللاعبين، ما يجعل التحكم في التوتر عاملًا أساسيًا. وتحدث المدرب الفرنسي عن قوة المنتخب السنغالي، مؤكدًا أنه من المنتخبات التي تملك مستوى عاليًا على الصعيدين الإفريقي والدولي، وأن فريقه يدرك تمامًا صعوبة المواجهة وما تتطلبه من جاهزية كاملة منذ البداية. وعند سؤاله عن حظوظ فرنسا في البطولة، مازح ديشامب أحد الصحفيين بالإشارة إلى أن الترشيحات قد تميل لإسبانيا، قبل أن يعود ليؤكد أن عدة منتخبات تمتلك فرصة حقيقية للمنافسة على اللقب، وأن طريق البطولة سيكون طويلًا ومعقدًا. وأضاف أن المنتخب الفرنسي يمتلك مجموعة كبيرة من اللاعبين المميزين، بينهم أسماء بارزة في الخط الأمامي، لكنه لفت إلى أن كثيرًا من العناصر ستخوض المونديال لأول مرة، ما يجعل عامل الخبرة متفاوتًا داخل الفريق. ورغم ذلك، شدد على أن فرنسا تملك طموحًا كبيرًا مثل عدة منتخبات أخرى، دون أن يضعها في موقع الأفضلية المطلقة. وتسعى فرنسا في هذه النسخة إلى تحقيق إنجاز تاريخي بالوصول إلى نهائي كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي، إضافة إلى تجاوز خيبة نهائي 2022 الذي خسرته بركلات الترجيح أمام الأرجنتين.

تعرض أسطورة كرة القدم السويدية، زلاتان إبراهيموفيتش، لانتقادات حادة بسبب حضوره بطولة فن القتال المختلط (يو إف سي) في البيت الأبيض بدلا من مباراة منتخب بلاده الأولى في كأس العالم. وحقق المنتخب السويدي فوزا كبيرا على تونس بنتيجة 5-1 في مونتيري المكسيكية، لكن النجم المعتزل إبراهيموفيتش، الهداف التاريخي للمنتخب، كان منشغلًا بحدث آخر، فقد احتفل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بعيد ميلاده الثمانين في بطولة فنون القتال المختلطة التي أقيمت في حديقة البيت الأبيض. وكتبت صحيفة إكسبريسن السويدية: "زلاتان يتجاهل السويد ويحضر بطولة يو إف سي". ونقل عن لاعب الوسط السابق جاسبر كارلستروم قوله: "كان عليه أن يعطي الأولوية لمباراتنا". وكان إبراهيموفيتش، المولود في مالمو السويدية والبالغ من العمر 44 عامًا، قد أثار جدلًا في السويد بخصوص كأس العالم هذه. والده من البوسنة والهرسك ووالدته من كرواتيا، وقد أشار إلى أنه يشجع منتخبات البلقان بالإضافة إلى السويد. وقال إبراهيموفيتش: "أنا أعرف الشعب البوسني، هم شعب فخور للغاية، لدي بعض الجذور في كرواتيا أيضا، لذلك أنا أشجعهم في تلك البطولة أيضا".

تواجد الحكم الأردني أدهم المخادمة على رأس الإدارة التحكيمية لمباراة إسبانيا والرأس الأخضر التي انطلقت في ملعب أتالانتا، ضمن منافسات الجولة الأولى بالمجموعة الثامنة بكأس العالم. وأصبح المخادمة أول حكم أردني يدير مباراة في كأس العالم، وتم اختياره إلى جانب مساعديه ومواطنيه محمد البكار وأحمد الرويلي. ويعد المخادمة أول حكم ساحة أردني يدير مباراة في كأس العالم، لكن الحكم الذي حصل على الشارة الدولية في عام 2013 ليس أول من يمثل الأردن تحكيميا في المونديال فقد سبقه في ذلك الحكم الراحل عوني حسونة الذي تواجد كمساعد في مونديال 2006.

قرر لويس دي ‌لا فوينتي مدرب ​المنتخب ‌الإسباني إبقاء الجناح ‌لامين يامال (18 ‌عاما) ‌على مقاعد البدلاء في ⁠مباراته الافتتاحية ضمن منافسات المجموعة الثامنة بكأس العالم لكرة القدم أمام الرأس الأخضر. وفيما يلي ⁠تشكيلة الفريقين: إسبانيا: أوناي ⁠سيمون ⁠وماركوس يورينتي وباو كوبارسي وإيمريك لابورت ومارك كوكوريا ورودري وفابيان رويز وبيدري وفيران توريس وجابي ​وميكل أويارزابال الرأس الأخضر: فوزينها وديني بورجس وروبرتو لوبيز وسيدني كابرال وستيفن موريرا وكيفن بينا وجوفاني كابرال وجاميرو مونتيرو ولاروس دوارتي ودايلون ليفرامنتو ‌وريان ​مينديز.

أعربت المنتخبات المشاركة لأول مرة في كأس العالم من أفريقيا وآسيا ومنطقة الكاريبي عن "خيبة أملها العميقة" إزاء تصريحات ألكسندر تشيفرين، رئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA)، التي حذر فيها من إقامة "مباريات غير مثيرة للاهتمام" في البطولة الموسعة التي تضم 48 منتخبا. وجاء في بيان مشترك صدر ووقعته منتخبات الرأس الأخضر (كاب فيردي) وكوراساو وأوزبكستان، التي تشارك للمرة الأولى في كأس العالم، إلى جانب هايتي والكونجو الديمقراطية اللتين تعودان إلى البطولة للمرة الأولى منذ عام 1974 عندما شاركت الأخيرة تحت اسم زائير: "بالنسبة لبلداننا، لا يوجد شيء اسمه مباراة غير مهمة في كأس العالم". ودعمت دول الجزائر وتونس والمغرب ومصر وغانا والسنغال وكوت ديفوار وجنوب أفريقيا البيان. وجاء البيان ردا على تصريحات أدلى بها تشيفرين خلال مؤتمر صحفي عقد مؤخرا في العاصمة السلوفينية ليوبليانا، قال فيها إن توسيع كأس العالم إلى 48 منتخبا ليس بالضرورة أمرا جيدا لكرة القدم.