عبّر الفرنسي رودي جارسيا مدرب منتخب بلجيكا عن دهشته من قرار تعليق البطاقة الحمراء التي تلقاها الأمريكي فولارين بالوجون، والتي كانت ستحرمه من خوض مباراة ثمن نهائي كأس العالم ضد "الشياطين الحمر"، وذلك برد ساخر على قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم. وقال المدرب الفرنسي في المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة: "لم أكن أعلم أن الخامس من يوليو يوافق الأول من الأول أبريل في FIFA في إشارة منه إلى كذبة أبريل". وأضاف: "يجب الاكتفاء ببيان (الاتحاد البلجيكي)، فهو دقيق جدا هذا الأمر لم يحدث من قبل في تاريخ كأس العالم. من خلال ذلك، يدافع الاتحاد البلجيكي عن مصالح كرة القدم وقيمها ونزاهتها"، قبل أن يرفض الإجابة عن مزيد من الأسئلة حول هذا الموضوع. وكان الاتحاد البلجيكي قد أعرب عن "ذهوله"، مشيرا إلى أنه يواصل "دراسة متعمقة لهذا الملف من أجل الحفاظ على الحقوق المشروعة لجميع الدول المشاركة، وكذلك المبادئ الأساسية للعب النظيف التي تحكم رياضتنا". من جانبه، اعتبر حارس مرمى بلجيكا تيبو كورتوا، خلال المؤتمر الصحافي ذاته، أن التوقيت "غريب، عشية المباراة". وقال حارس ريال مدريد الإسباني "هذا يخلق سابقة خطيرة وغريبة لكن في النهاية، لا يمكننا فعل شيء"، مضيفا أن "الشياطين الحمر" يتمتعون بـ"الهدوء". وتابع: "كمجموعة، نريد الفوز على أرض الملعب مهما كان اللاعبون في الفريق المقابل على الاتحاد أن يتحرك ويحمي كرة القدم بشكل عام. أما نحن، فنركز فقط على المباراة". وفي وقت سابق، شكر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الذي طلب شخصيا من رئيس FIFA جاني إنفانتينو إعادة النظر في البطاقة الحمراء لبالوجون، الاتحاد الدولي على تعليق هذه العقوبة. وطرد بالوجون خلال مباراة ثمن النهائي التي فاز بها المنتخب الأمريكي (2-0) على البوسنة والهرسك، بعد أن داس على ساق المدافع طارق محاريموفيتش. وتنص لوائح FIFA على أن البطاقة الحمراء تستوجب الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة، ولا يمكن للمنتخب المعني الطعن فيها.

استدعى البيت الأبيض السويسري جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA)، لمراجعة البطاقة الحمراء التي تلقاها مهاجم المنتخب الأمريكي فولارين بالوجون، في خطوة سبقت قرار رفع الإيقاف عنه والسماح له بالمشاركة أمام المنتخب البلجيكي في دور الـ16 من كأس العالم 2026، وهو القرار الذي أثار جدلًا واسعًا واعتراضًا رسميًا من الاتحاد البلجيكي لكرة القدم. وجاء قرار «FIFA» بعد طرد بالوجون بالبطاقة الحمراء المباشرة خلال مواجهة الولايات المتحدة أمام البوسنة والهرسك في دور الـ32، إثر تدخل عنيف على اللاعب طارق محرموفيتش، قبل أن يقرر الاتحاد الدولي تعليق تنفيذ العقوبة، ليصبح اللاعب مؤهلًا لخوض المواجهة المرتقبة أمام بلجيكا. واحتفى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بقرار رفع الإيقاف، حيث نشر عبر حسابه على منصة «إكس» رسالة شكر للاتحاد الدولي لكرة القدم، قال فيها: «شكرًا لـFIFA لأنه فعل الشيء الصحيح وتراجع عن ظلم كبير». كما أعاد الحساب الرسمي للبيت الأبيض نشر التغريدة، مرفقة بعبارة «USA» ثلاث مرات، في إشارة إلى دعم القرار قبل المباراة. وفي المقابل، أصدر الاتحاد البلجيكي لكرة القدم بيانًا رسميًا أعرب فيه عن استغرابه من قرار «FIFA»، مؤكدًا أن المادة (66.4) من قانون الانضباط تنص صراحة على أن البطاقة الحمراء المباشرة تؤدي إلى الإيقاف التلقائي في المباراة التالية، وهو ما تم تطبيقه في جميع حالات الطرد المباشر خلال البطولة. وأضاف الاتحاد أن القرار يتعارض أيضًا مع المادة (10.5) من لوائح كأس العالم 2026، التي تنص على إيقاف أي لاعب يُطرد بالبطاقة الحمراء المباشرة أو بعد الحصول على إنذارين، مشيرًا إلى أن هذا المبدأ أعيد التأكيد عليه في المادة (16) الصادرة عن «FIFA» في 12 مايو 2026، كما يتم التذكير به خلال الاجتماعات التنسيقية قبل كل مباراة. واختتم الاتحاد البلجيكي بيانه بالتأكيد على أنه يدرس جميع الخيارات القانونية المتاحة لحماية حقوق المنتخبات المشاركة، والحفاظ على مبادئ العدالة واللعب النظيف، بما يضمن التطبيق العادل للوائح خلال النسخة الحالية والنسخ المقبلة من كأس العالم.

قال الاتحاد البلجيكي لكرة القدم أنه "مذهول" من قرار الاتحاد الدولي FIFA تعليق البطاقة الحمراء للمهاجم الأمريكي فولارين بالوجون، ما يتيح له المشاركة في مباراة الدور ثمن النهائي لكأس العالم أمام بلجيكا. وأضاف في بيان "إن الاتحاد الملكي البلجيكي لكرة القدم مذهول من قرار FIFA اعتبار لاعب الولايات المتحدة فولارين بالوجون، الذي عُلّقت عقوبته، مؤهلا للمشاركة في مباراة الولايات المتحدة وبلجيكا".

قال دودي لوكباكيو لاعب المنتخب البلجيكي لكرة القدم إن زميله الجناح البلجيكي جيريمي ‌دوكو يستحق مزيدا من الدعم ​في كأس العالم إذا ‌أراد أن يكون عاملا حاسما ‌لصالح بلاده. وكان ⁠دوكو ‌قد وُصف بأنه قد ‌يكون النجم اللامع للمنتخب البلجيكي قبل انطلاق البطولة، ⁠لكنه لم يقدم أداء فعالا إلى حد كبير على الرغم من تأهل بلاده إلى دور 16، حيث ستلتقي مع الولايات المتحدة، إحدى الدول الثلاث المضيفة، في سياتل. وكان دوكو (24 عاما) قد تم ​استبداله في المباراة الأخيرة ضد السنغال، إلى جانب كيفن دي بروين، عندما كانت بلجيكا متأخرة 2-صفر أمام ‌السنغال، وساعد هذا التغيير ⁠في إحداث ​عودة غير متوقعة، حيث فازت بلجيكا 3-2 ​في الدقيقة الأخيرة من الوقت الإضافي. وقال لوكباكيو في مؤتمر صحفي عقد في معسكر التدريب "جيريمي بمثابة أخ لي من المفهوم أن الأمور كانت صعبة عليه حتى الآن، لقد أصبح أبا، كما أنه كان مريضا جدا أعرف مدى طموحه ومدى اجتهاده في العمل. أعتقد أنه ‌يستحق المزيد من الدعم ‌من الجميع، لأنه عندما ⁠يكون لائقا ويقدم أداء جيدا، تعلمون ⁠جميعا مدى الضرر ⁠الذي يمكنه إحداثه في صفوف المنافس". وغاب دوكو عن المباراة الثانية لبلجيكا في دور المجموعات ضد إيران عندما سافر إلى لندن لحضور ولادة طفله الأول، لكنه شارك أساسيا في المباريات الثلاث الأخرى ​في البطولة. وقدم لوكباكيو أداء مقنعا عندما التقت بلجيكا آخر مرة مع أمريكا في مباراة ودية في أتلانتا في مارس الماضي، حيث سجل الهدفين الأخيرين في الفوز بنتيجة 5-2. وقال الجناح لوكباكيو "لكنهم فريق مختلف تماما الآن. في كأس العالم، كل شيء يختلف، وهذه المرة سيكون ‌جميع ​مشجعيهم بالتأكيد خلفهم. ستكون مباراة متكافئة بنسبة 50-50".

نفى الفرنسي رودي جارسيا المدير الفني للمنتخب البلجيكي، ما أثير حول اتهامه بالعنصرية، عقب تصريحاته التي أدلى بها بعد مواجهة السنغال في دور الـ32 من كأس العالم 2026، والتي انتهت بفوز بلجيكا 3-2 بعد مباراة مثيرة امتدت للأشواط الإضافية. وكان جارسيا قد أثار جدلاً واسعًا بعد قوله إن “بعض الفرق تفقد توازنها التكتيكي في الدقائق الأخيرة”، وهو ما اعتبره البعض تعميمًا غير مناسب تجاه المنتخبات الإفريقية، قبل أن يخرج المدرب الفرنسي لتوضيح موقفه. وأوضح جارسيا عبر بيان نشره على منصة “إكس” أن تصريحاته أُسيء فهمها، مؤكدًا أنه لم يقصد أي إشارة عنصرية أو استهداف لمنتخبات بعينها، مشيرًا إلى أن حديثه كان عامًا ويخص الفرق التي تعاني من تراجع التركيز في اللحظات الحاسمة من المباريات عالية المستوى. وأضاف مدرب بلجيكا أن المقصود من كلامه ينطبق على منتخبات من مختلف القارات، سواء في آسيا أو أوروبا أو أمريكا الجنوبية، وليس له أي علاقة بهوية أو جنسية أي فريق. وشهدت المباراة تقلبًا كبيرًا في نتيجتها، حيث تقدمت السنغال بهدفين دون رد حتى الدقائق الأخيرة، قبل أن تعود بلجيكا بقوة عبر أهداف متتالية قادتها إلى الأشواط الإضافية، التي حسمت فيها المواجهة بهدف قاتل في اللحظات الأخيرة من الوقت بدل الضائع. ومن جانبه، علّق مدرب السنغال بابي ثياو على الجدل، مؤكدًا عدم اتفاقه مع ما ورد في تصريحات جارسيا، في وقت يواصل فيه المنتخب البلجيكي مشواره في البطولة وسط أجواء من التركيز على ما هو قادم.

قال بابي جي لاعب خط وسط السنغال ‌إنه لن ينضم ​إلى تشكيلة منتخب ‌بلاده طالما بقي الجهاز ‌الفني ⁠الحالي ‌في منصبه، ‌وذلك بعد خروج فريقه من ⁠كأس العالم لكرة القدم. وفرطت السنغال في تقدمها بهدفين أمام بلجيكا، قبل أن تخسر 3-2 في الوقت الإضافي من مباراة دور ​32. وكتب جي (27 عاما) على مواقع التواصل الاجتماعي "سأعود لأتحدث إليكم قليلا عن الإقصاء. ‌لكنني أعلن ⁠أنه ​طالما بقي الجهاز الفني الحالي ​في منصبه، فسأبتعد عن المنتخب الوطني". وبدا أن السنغال في طريقها للتقدم إلى دور 16، بعد أن وضعها حبيب ديارا وإسماعيلا سار في المقدمة. واستبدل جي، الذي سجل هدفين في ‌البطولة، بعد ‌مرور قرابة ⁠ساعة من زمن اللقاء، بعد ⁠أن ⁠قرر المدرب بابي تياو الدفع بلامين كمارا بدلا منه، في محاولة من السنغال للحفاظ على تقدمها. لكن بلجيكا سجلت هدفين ​في آخر أربع دقائق عن طريق روميلو لوكاكو ويوري تيليمانس لتدرك التعادل، وتدفع المباراة إلى الوقت الإضافي. وأكملت بلجيكا عودتها عندما سجل تيليمانس ركلة جزاء ارتكبها البديل كمارا، واحتسبت بعد مراجعة ‌تقنية ​حكم الفيديو المساعد.

أبدى بابي ثياو، مدرب منتخب السنغال، حسرته لإخفاق فريقه في التأهل لدور الـ16 رافضا في الوقت ذاته التعليق على قرار الحكم باحتساب ركلة جزاء على فريقه في لقائه ضد بلجيكا. وقال ثياو عقب المباراة "لا أريد تفسير قرار ركلة الجزاء لكل منا تفسيراته الخاصة عندما يتعلق الأمر باحتساب ركلة جزاء أفضل عدم التعليق، وعدم تفسير قرار الحكم". وأضاف المدرب السنغالي "حسنا، عندما تم احتساب ركلة الجزاء، كان لدينا تفسيرنا الخاص كنا نعتقد أنه لا توجد ركلة جزاء حاول اللاعبون الاعتراض على القرار، وهذا حقهم ثم تم احتساب ركلة الجزاء، ولهذا السبب خرجنا من البطولة". وتحدث ثياو عن المباراة قائلا "إنها خسارة قاسية، فقد كنا جيدين في اللقاء كنا متقدمين 2-صفر لكن مباراة كرة القدم لا يتم حسمها في 85 دقيقة لقد عاد المنتخب البلجيكي، ولم نتمكن من مجاراتهم نهنئ بلجيكا على تأهلها".

قال روميلو لوكاكو، مهاجم المنتخب البلجيكي لكرة القدم، إنه تذكر والده الراحل بعد أن سجل هدفا حاسما في فوز الفريق المثير 3-2 على السنغال بعد التمديد، لبطولة كأس العالم 2026. وحينما كانت بلجيكا متأخرة صفر-2 أمام السنغال، أحرز لوكاكو الهدف الأول للفريق الملقب بـ(الشياطين الحمر) في الدقيقة 86 من عمر المباراة، التي جرت ضمن منافسات دور الـ32 لمونديال 2026، قبل أن يسجل يوري تيليمانس الهدف الثاني في الدقيقة 89, ليتعادل الفريقان 2-2 خلال الوقت الأصلي ويحتكما للعب وقت إضافي مدته نصف ساعة على شوطين. وخلال الوقت الإضافي، حسم المنتخب البلجيكي بطاقة التأهل لدور الـ16 لمصلحته، عقب إحراز تيليمانس هدف الصعود القاتل في الدقيقة الخامسة من الوقت المحتسب بدلا من الضائع للشوط الثاني من ركلة جزاء. وصرح لوكاكو عقب المباراة: "أعتقد أن والدي يراقبني من السماء أنا متأكد من ذلك"، وكان والده، روجر، قد توفي في سبتمبر الماضي. وأكد لوكاكو: "لقد تحلينا بشجاعة كبيرة، وهذا ما تحتاجه في مباراة كهذه". وعندما احتسبت ركلة الجزاء للبلجيكيين، احتفظ لوكاكو بالكرة لفترة طويلة، قبل أن يتركها إلى القائد تيليمانس. وأضاف لوكاكو: "لا يزال الأمر صعبا بعض الشيء بالنسبة لي، لذا كان من الأفضل أن يسدد يوري ركلة الجزاء. لا أريد الفوز لنفسي، بل الأهم عندي أن ينتصر الفريق".

لم تكن "ريمونتادا" منتخب بلجيكا أمام السنغال مجرد انتصار مثير بنتيجة 3-2 بعد الوقت الإضافي في دور الـ32 من كأس العالم 2026، بل تحولت إلى مباراة تاريخية حفلت بالأرقام القياسية والإحصائيات غير المسبوقة، بعدما شهدت تحطيم عدة أرقام في تاريخ البطولة.