يستهل المنتخب العراقي حملة الدفاع عن لقبه في كأس الخليج العربي لكرة القدم بمواجهة نظيره اليمني الأحد على استاد جابر المبارك، في الجولة الأولى لحساب المجموعة الثانية، التي تشهد أيضاً لقاء المنتخبين السعودي والبحريني على استاد جابر الأحمد الدولي. ويدخل المنتخب العراقي البطولة منتشياً بعروض مميزة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026، حيث يحتل المركز الثاني في مجموعته برصيد 11 نقطة، بفارق ثلاث نقاط خلف كوريا الجنوبية المتصدرة. ويقود المنتخب المدرب الإسباني خيسوس كاساس الذي توج معه بلقب "خليجي 25" في البصرة عام 2023. وضمت قائمة العراق 26 لاعباً من بينهم أيمن حسين مهاجم الخور القطري، وأمجد عطوان، وجلال حسن. ويعول المدرب على التشكيلة الأساسية التي خاضت التصفيات الآسيوية الأخيرة.  على الجانب الآخر، يسعى المنتخب اليمني لكسر سجله السلبي في البطولة، حيث لم يحقق أي انتصار خلال 10 مشاركات سابقة. وأعدّ الفريق بقيادة المدرب الجزائري نور الدين ولد علي بمعسكر تدريبي في الدوحة، متضمناً مباراة ودية انتهت بالتعادل 1-1 أمام الكويت. وفي المواجهة الثانية، يتطلع المنتخب السعودي لاستعادة ألقابه الخليجية بعد ثلاث تتويجات سابقة، آخرها في 2003 بالكويت. ويدخل المنتخب البطولة بقيادة مدربه الفرنسي هيرفي رينارد، الذي يعول على نجومه البارزين مثل سالم الدوسري وحسان تمبكتي. وتأتي المشاركة السعودية في أعقاب نتائج غير مرضية في التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونديال.  أما المنتخب البحريني، فيسعى بقيادة الكرواتي دراجان تالاييتش لتحقيق لقبه الثاني في البطولة بعد تتويجه في 2019 بقطر. ويعتمد الفريق على عناصر بارزة مثل كميل الأسود ومحمد مرهون، إلى جانب استعداده لخوض التصفيات النهائية المؤهلة لكأس العالم. وتُقام البطولة وسط أجواء تنافسية عالية، مع توقعات بحضور جماهيري كبير ودعم واسع للمنتخبات المشاركة في سعيها لحصد اللقب الخليجي.

يواجه منتخب العراق نظيره المنتخب اليمني، الاحد، ضمن منافسات الجولة الأولى من المجموعة الثانية في بطولة خليجي 26، التي تستضيفها الكويت حاليا وحتى الثالث من شهر يناير المقبل. وخلال 12 مباراة بين اليمن والعراق في مختلف البطولات، حقق أسود الرافدين الفوز في 9 مباريات، إضافة إلى 3 تعادلات بين الفريقين، دون أن يسجل المنتخب اليمني، كما أحرز لاعبو العراق 29 هدفًا مقابل 4 فقط للاعبي اليمن. وعلى مستوى مباريات كأس الخليج، التقى المنتخبان اليمني والعراقي في 4 مباريات، فاز أسود الرافدين في 3 إضافة إلى تعادل واحد بنتيجة 0ـ0 في نسخة 2019. وتلقى المنتخب اليمني خسائر بنتائج كبيرة أمام نظيره العراقي، إذ انهزم من قبل بنتيجة 1ـ6، ضمن تصفيات كأس آسيا المؤهلة إلى نهائيات المونديال 1994، ولم تكن هذه النتيجة الكبيرة هي الوحيدة في تاريخ مواجهات الفريقين، إذ فاز منتخب العراق بخماسية نظيفة في آخر مباراة بينهما، ضمن منافسات النسخة الأخيرة من كأس الخليج. هذا ويتصدر أيمن حسين ترتيب الهدافين في مواجهات العراق واليمن بتسجيله هدفين، بالتساوي مع الثنائي هوار محمد، وحسين علي.

أسندت لجنة الحكام باتحاد كأس الخليج العربي إدارة مباراة العراق واليمن إلى الحكم الدولي عبدالرحمن الجاسم، ويعاونه طالب سالم المري مساعداً أول، وسعود أحمد مساعداً ثانياً، وخميس المري وهيثم قيراط حكماً فيديو، والتركي ميلر أوميت حكماً رابعاً. وتقام المباراة مساء الأحد على استاد جابر المبارك، ضمن مباريات الجولة الأولى لحساب المجموعة الثانية. كما يدير مباراة السعودية والبحرين، ثاني مباريات المجموعة التي تقام مساء الأحد على استاد جابر الأحمد الدولي، طاقم مكون من الكويتي أحمد العلي حكماً، ويعاونه مواطنيه عبدالهادي العنزي حكماً مساعداً أول، وأحمد عباس حكماً مساعداً ثانياً، والكويتي عبدالله جمالي والإماراتي محمد عبيد حكماً فيديو، والعماني قاسم الحاتمي حكماً رابعاً.

أكد الإسباني خيسوس كاساس، مدرب منتخب العراق، جاهزية فريقه للمشاركة في كأس الخليج "خليجي 26"، مشدداً على أن الهدف الرئيسي يبقى التأهل إلى كأس العالم 2026. ويستهل منتخب العراق، حامل اللقب، مشواره في البطولة بمواجهة منتخب اليمن الأحد، ضمن منافسات المجموعة الثانية التي تضم أيضاً السعودية والبحرين. وقال كاساس خلال المؤتمر الصحفي: "الإعداد تم بشكل جيد رغم بعض المشكلات المتعلقة بالإصابات وتعذّر انضمام بعض اللاعبين، لكننا جاهزون للبطولة". وأضاف: "جميع المدربين هنا يرغبون في الفوز باللقب، ومن يقول غير ذلك فهو يكذب. تصفيات كأس العالم تبقى هدفاً مهماً، لكن هذه البطولة فرصة لتجربة لاعبين جدد وتحقيق الانسجام". وحول توقعاته للفرق المتأهلة من المجموعة الثانية، قال كاساس: "يصعب التوقّع، في السنوات الماضية تميّزت منتخبات قطر والسعودية، بينما برز العراق والبحرين والإمارات مؤخراً، ما يجعل المنافسة متقاربة جداً". وأبدى إعجابه بالمنتخب اليمني قائلاً: "منتخب اليمن فريق قادر على التألق في البطولات القصيرة والمجمّعة". وأوضح كاساس أنه يسعى إلى إسعاد الشعب العراقي وجعله فخوراً بمنتخب بلاده، مؤكداً أن "التأهل إلى كأس العالم 2026 هو الهدف الرئيسي الذي نعمل من أجله". من جانبه، أكد نجم المنتخب العراقي أيمن حسين أن التحضيرات كانت إيجابية، مضيفاً: "نحن أبطال الخليج وسنلعب للحفاظ على اللقب وإسعاد جماهيرنا". وتابع: "نلعب كفريق واحد، وإذا ركّزت الفرق المنافسة عليّ شخصياً، فهناك بقية اللاعبين مستعدون للتألق. المهم هو فوز الفريق وتطبيق تعليمات المدرب". وتترقّب الجماهير الخليجية انطلاق البطولة وسط منافسة قوية بين المنتخبات الثمانية، حيث يسعى المنتخب العراقي للحفاظ على لقبه وإثبات جاهزيته للاستحقاقات المقبلة.

 أعلن الجزائري نور الدين ولد علي، مدرب المنتخب اليمني، أن فريقه يسعى لتحقيق توازن في الأداء خلال مشاركته في كأس الخليج العربي "خليجي 26"، بهدف تجنب أن يكون "ضحية" في البطولة التي تنطلق مبارياتها السبت في الكويت. ويستهل المنتخب اليمني مشواره في البطولة بمواجهة قوية أمام نظيره العراقي، حامل اللقب، ضمن المجموعة الثانية التي تضم أيضاً منتخبي السعودية والبحرين. وقال ولد علي خلال المؤتمر الصحفي عشية المباراة: "حضّرنا للبطولة على فترات، مع العمل على دمج اللاعبين المحترفين خارجياً مع المحليين خلال أيام الفيفا. حاولنا إيجاد توازن في هذا المنتخب في مونديال الخليج كما أسمّيه أنا". وأضاف المدرب الجزائري: "أشكر العراق والبحرين على اعتبار اللاعب اليمني لاعباً محلياً، فهذا الأمر ساعدنا كثيراً، وسمح لعشرين لاعباً يمنياً بالاحتراف في هذين البلدين". وعن هدف المنتخب في البطولة، قال ولد علي: "نسعى إلى ألا نكون ضحية. نحن منافسون مثل بقية المنتخبات، العراق والسعودية والبحرين الشعب اليمني يملك تاريخاً، والرجل اليمني قوي، وهذا ما اعتمدنا عليه خلال تحضيراتنا". وأوضح المدرب أن اللعب أمام منتخب بحجم العراق يشكل حافزاً كبيراً للاعبيه، مشيراً إلى أن الفريق العراقي يتمتع بقدرات فنية عالية سواء بالاستحواذ على الكرة أو من دونه. من جهته، أكد عبدالواسع المطري، لاعب منتخب اليمن، جاهزية فريقه لمواجهة المنتخب العراقي الذي يتمتع لاعبوه بخبرة واسعة. وقال المطري: "نحن على دراية بإمكانيات لاعبي المنتخب العراقي، ونتبادل المعلومات عنهم داخل المعسكر اللاعبون اليمنيون مستعدون لهذه المواجهة". وأضاف: "لدينا الإرادة، وكان الإعداد جيداً حضّرنا بشكل خاص لمواجهة نجوم منتخب العراق، ونسعى لتقديم أداء مشرف يعكس طموحاتنا".

تعادل منتخب الكويت مع نظيره اليمني بنتيجة (1-1) في مباراة مثيرة جرت مساء الاثنين على ملعب نادي الدحيل في العاصمة القطرية الدوحة، وذلك في إطار تحضيراتهما للمشاركة في بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26" المقررة في الكويت هذا الشهر. انتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي، رغم محاولات المنتخبين لافتتاح التسجيل. في الشوط الثاني، حصل منتخب الكويت على ركلة جزاء في الدقيقة 60، لكن مهاجم الفريق علي خلف أهدرها بتصويبة سهلة تصدى لها حارس منتخب اليمن في الزاوية اليسرى. وفي الدقيقة 86، تمكن المنتخب اليمني من تسجيل هدف التقدم عبر عبدالمجيد صبارة، الذي استغل تمريرة رائعة وتجاوز المدافعين بسرعة كبيرة ليضع الكرة في الشباك بتصويبة قوية. لكن المنتخب الكويتي لم يستسلم، وضغط بكل قوته في الدقائق الأخيرة، ليتمكن من تعديل النتيجة في الدقيقة 90+5 بواسطة سلمان العوضي، الذي سجل هدف التعادل في اللحظات الأخيرة من المباراة. وتعد هذه المواجهة هي الأولى بين الكويت واليمن منذ نوفمبر 2014، عندما تعادلا 1-1 في لقاء ودي. ومنذ ذلك الحين، لم تضعهم قرعة تصفيات كأس العالم أو كأس الخليج أو كأس آسيا في نفس الطريق. وفيما يخص تاريخ المواجهات بين المنتخبين، شهدت المباريات الخمس الأخيرة تفوق الكويت بثلاث انتصارات، جميعها في بطولة كأس الخليج العربي أعوام 2004 و2010 و2013، بينما انتهت مباراتان بالتعادل (1-1)، واحدة ودية والأخرى في كأس الخليج 2007. يعود أول لقاء رسمي بين الفريقين إلى تصفيات كأس العالم 1986، حيث فاز منتخب الكويت 5-0 في المباراة التي أقيمت في العاصمة الكويتية يوم 4 أبريل 1985.

يخوض منتخب الكويت الأول لكرة القدم مباراته الودية الأولى في معسكره التدريبي بالدوحة، حينما يلتقي المنتخب اليمني مساء الاثنين على استاد عبدالله بن خليفة بنادي الدحيل، وذلك ضمن استعدادات الأزرق لمنافسات بطولة خليجي 26 التي ستنظمها الكويت في الفترة من 21 ديسمبر الجاري حتى 3 يناير المقبل. ويهدف الجهاز الفني بقيادة المدرب الأرجنتيني خوان بيتزي إلى الوقوف على مستوى اللاعبين فنيًا وبدنيًا، وكذلك تقييم الاستفادة من المعسكر التدريبي. كما يسعى الأزرق لتحقيق الفوز في هذه المباراة التي تحت مظلة الاتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا" لتحسين مركزه في التصنيف الدولي، حيث حل في المركز 134 في تصنيف نوفمبر. ويغيب عن المباراة اللاعب خالد محمد إبراهيم بسبب الإصابة، بالإضافة إلى يوسف ناصر لعدم الجاهزية. كما سيواجه المنتخب اللبناني الخميس المقبل في إطار المعسكر ذاته.

أنقذ الحارس إبراهيم لطف الله منتخب البحرين من الخسارة بتصديه لركلة جزاء في نهاية الشوط الأول، ليتعادل منتخب البحرين بدون أهداف مع نظيره اليمني في المباراة التي جمعتهما مساء الخميس. وبهذا التعادل، لحقت البحرين بالإمارات إلى الدور الثالث من التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027. نجح لطف الله في إبعاد ركلة الجزاء التي سددها عبد الواسع المطري في الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الأول، مما ضمن لمنتخب بلاده المركز الثاني في المجموعة الثامنة والتأهل إلى كأس آسيا 2027.  تتربع الإمارات على صدارة المجموعة الثامنة بالعلامة الكاملة بعد فوزها 4-0 على نيبال، وقد ضمنت التأهل إلى الدور الثالث من تصفيات كأس العالم بالإضافة إلى التأهل لكأس آسيا. تحتل البحرين المركز الثاني بعشر نقاط، في حين يحتل اليمن المركز الثالث بأربع نقاط. تتذيل نيبال الترتيب بدون نقاط. يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة من المجموعات التسع إلى الدور الثالث من تصفيات كأس العالم 2026 التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، بالإضافة إلى كأس آسيا 2027 التي ستستضيفها السعودية. أما صاحبا المركزين الثالث والرابع في كل مجموعة، فيخوضان الدور الثالث من التصفيات المؤهلة لكأس آسيا.

أحرز سلطان عادل هدفاً قرب النهاية، ليقود الإمارات للنجاة من مأزق ضيفتها اليمن والفوز 2-1 في التصفيات الآسيوية المشتركة لكأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027. وأنهت الإمارات الشوط الأول متقدّمة بهدف لعلي صالح، من ركلة جزاء حصل عليها البديل سلطان زايد في الدقيقة 24. وأدرك المنتخب اليمني التعادل عندما حوّل عبدالله إدريس ركلة حرة بالخطأ في مرماه في الدقيقة 69. وبعد ذلك بثلاث دقائق، قفز عادل أعلى من الجميع ليحوّل ركلة ركنية من طحنون الزعابي بضربة رأسية في مرمى اليمن. ولدى الإمارات 9 نقاط في صدارة المجموعة الثامنة، فيما توقف رصيد اليمن عند 3 نقاط.