لم يتمكن ميشيل كوكا مبولادينجا من حضور المباراة الحاسمة بين جمهورية الكونجو الديمقراطية وأوزبكستان. ورُفض منحه تأشيرة دخول إلى الولايات المتحدة، وذلك بعد أن أصبح رمزًا حقيقيًا خلال بطولة كأس الأمم الأفريقية الأخيرة بفضل تضامنه الصامت مع باتريس لومومبا. واشتهر مبولادينجا، الملقب بـ"لومومبا فيا"، بثباته طوال جميع مباريات الكونجو الديمقراطية في المغرب، تكريمًا لباتريس لومومبا، رئيس وزراء البلاد الذي اغتيل عام 1961. ورغم تأخر وصوله إلى كأس العالم بسبب القيود المفروضة على المسافرين من جمهورية الكونجو الديمقراطية جراء وباء الإيبولا، إلا أنه تمكن من حضور المباراة التي أنتهت بالهزيمة أمام كولومبيا في جوادالاخارا (صفر-1)، حسبما ذكرت صحيفة "ليكيب" الفرنسية.

حقق منتخب الكونجو الديمقراطية انتصارًا مثيرًا على نظيره منتخب أوزبكستان بنتيجة 3-1، بعدما قلب تأخره بهدف مبكر إلى فوز مستحق، في المباراة التي جمعتهما ضمن منافسات الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات ببطولة كأس العالم 2026. ودخل منتخب أوزبكستان اللقاء بقوة، ونجح في افتتاح التسجيل مبكرًا عن طريق مهاجمه إلدور شومورودوف في الدقيقة العاشرة، بعدما استغل انفرادًا بالمرمى وأسكن الكرة الشباك بتسديدة رائعة من فوق حارس الكونجو الديمقراطية. ورغم التأخر، واصل المنتخب الكونجولي ضغطه بحثًا عن العودة، حتى حصل على ركلة جزاء في الدقيقة 68، ترجمها يوان ويسا بنجاح إلى هدف التعادل، ليعيد فريقه إلى أجواء المباراة. واستمرت أفضلية الكونجو الديمقراطية، ليتمكن فيستون مايلي من تسجيل الهدف الثاني في الدقيقة 78، بعدما تابع كرة مرتدة داخل منطقة الجزاء وأسكنها الشباك، مانحًا منتخب بلاده التقدم لأول مرة في اللقاء. وفي الوقت بدل الضائع، عاد يوان ويسا ليؤكد انتصار منتخب الكونجو الديمقراطية، بعدما أحرز هدفه الشخصي الثاني والثالث لفريقه في الدقيقة الثانية من الوقت المحتسب بدلًا من الضائع، ليحسم المواجهة ويقود منتخب بلاده إلى دور الـ32. وبهذا الفوز، رفع منتخب الكونجو الديمقراطية رصيده إلى 4 نقاط، محققًا أول انتصار له في تاريخ مشاركاته بكأس العالم، ليضمن التأهل إلى الأدوار الإقصائية، بينما أنهى منتخب أوزبكستان مشواره في البطولة دون أي نقطة، بعدما تلقى ثلاث هزائم متتالية.

أكد الإيطالي فابيو كانافارو، مدرب منتخب أوزبكستان، أن المشاركة في كأس العالم 2026 تمثل تجربة مهمة لفريقه، رغم الخروج المبكر من دور المجموعات بعد خسارتين متتاليتين. وأوضح كانافارو أن المنتخب الأوزبكي واجه خصومًا من العيار الثقيل، مشيرًا إلى أن مواجهة البرتغال كشفت للفريق حجم الفارق مع المنتخبات الكبرى، لكنها في الوقت ذاته منحت اللاعبين خبرة ثمينة يمكن البناء عليها مستقبلًا. وأضاف المدرب الإيطالي أنه سيعمل على رفع الحالة المعنوية للاعبين بعد الخسارة الثقيلة، استعدادًا للمباراة الأخيرة أمام الكونجو الديمقراطية، في ختام مشوارهم بالبطولة. وتحدث كانافارو بإعجاب عن النجم كريستيانو رونالدو، الذي سجل هدفين في المباراة الأخيرة، مؤكدًا أن اللاعب البرتغالي يواصل تقديم مستويات استثنائية رغم تقدمه في العمر. واعتبر أن رونالدو يبقى أحد أعظم لاعبي كرة القدم في التاريخ، بعد أن واصل تحطيم الأرقام القياسية وتسجيل الأهداف في نسخة جديدة من المونديال.

أكد كريستيانو رونالدو أن منتخب البرتغال تجاوز فترة صعبة من الانتقادات بعد الفوز الكبير على أوزبكستان بخماسية نظيفة في الجولة الثانية من كأس العالم 2026، مشيرًا إلى أن الرد الحقيقي جاء داخل أرض الملعب. وساهم قائد البرتغال في الانتصار بتسجيله هدفين، ليقود منتخب بلاده إلى التأهل للدور التالي، بعد أداء هجومي مميز عكس قدرة الفريق على استعادة توازنه سريعًا. وأوضح رونالدو أن الأيام التي سبقت المباراة لم تكن سهلة، خاصة في ظل الانتقادات التي طالت المنتخب واللاعبين، مؤكدًا أنه اعتاد على مثل هذه المواقف طوال مسيرته الاحترافية الممتدة لأكثر من عقدين. وأضاف أن البعض يسارع إلى التشكيك في قدراته أو الحديث عن تقدمه في السن عند أي تعثر، بينما تتغير الآراء تمامًا عندما يحقق الفريق النتائج الإيجابية، معتبرًا أن هذه طبيعة كرة القدم والإعلام والجماهير. وأشار إلى أن المنتخب قدم مباراة متكاملة أمام أوزبكستان، مستفيدًا من الضغط المتقدم والتحركات الجماعية، وهو ما انعكس على النتيجة الكبيرة التي تحققت في اللقاء. وعن تألق عدد من نجوم البطولة، بينهم ميسي وكيليان مبابي وإيرلينج هالاند، شدد رونالدو على أنه لا ينشغل بالمقارنات، بل يركز على مواصلة العمل وتقديم أفضل ما لديه لمساعدة منتخب بلاده. واختتم حديثه بالتأكيد على أن قوة البرتغال تكمن في وحدتها وتماسك لاعبيها، مشددًا على أهمية تجاهل الضغوط الخارجية والتركيز على التحديات المقبلة في البطولة.

سيطرت البرتغال على الكرة بشكل كبير في مباراتها الأولى بكأس العالم لكرة القدم، لكنها افتقرت إلى الفعالية الهجومية، ويعود فريق المدرب روبرتو مارتينيز ‌إلى هيوستن يوم الثلاثاء وهو بحاجة إلى شراسة هجومية ​أكبر أمام أوزبكستان، بعد ‌تعادل محبط 1-1 مع الكونجو الديمقراطية. وتحمل الإحصاءات في ‌طياتها تحذيرا مألوفا، ⁠إذ تقول ‌شركة أوبتا المتخصصة في الإحصاءات ‌الرياضية إن البرتغال لعبت 783 تمريرة صحيحة أمام الفريق الأفريقي، وهو ⁠أقل من رقم إسبانيا التي نفذت 800 تمريرة، وتصدرت البرتغال قائمة الاستحواذ بنسبة 75 بالمئة. ومع ذلك، لم تسفر كل هذه السيطرة سوى عن سبع محاولات تهديفية، واحدة منها فقط على المرمى، وهي ضربة رأس جواو نيفيز في الدقيقة السادسة. وبالنسبة لفريق يحمل آمالا كبيرة بفضل كريستيانو رونالدو ومجموعة من الخيارات الهجومية، ​لم تكمن الصعوبة في تداول الكرة بل في الثلث الأخير من الملعب، حيث غاب الإبداع وحسن اتخاذ القرار وإنهاء الهجمات. وكان عدد تسديدات البرتغال ‌من بين الأقل في ⁠الجولة الأولى، إذ ​لم تسجل سوى خمسة فرق من أصل 48 فريقا ​عددا أقل، في حين سددت إسبانيا، رغم تعادلها سلبيا مع الرأس الأخضر، 27 تسديدة. ويأمل مارتينيز في أداء أكثر حسما أمام منتخب أوزبكستان الذي خسر 3-1 على يد كولومبيا في مباراته الأولى على الإطلاق في كأس العالم، والتي اتسمت بالتوتر والحذر. ويظل رونالدو، الذي لعب المباراة الأولى كاملة وتعرض لانتقادات، عنصرا أساسيا في مسيرة البرتغال رغم بلوغه 41 عاما.

ر⁠د ديوجو ‌دالوت مدافع البرتغال بقوة ‌على المنتقدين، مؤكدا أن هناك من يتمنون فشل بلاده ⁠في مشوارها بكأس العالم لكرة القدم، وذلك بعد البداية المتعثرة للفريق في المجموعة 11. وجاءت تصريحات دالوت بعد ما وصفه ببضعة أيام صعبة، بعد تعادل البرتغال المخيب للآمال 1-1 مع الكونجو الديمقراطية. وأثارت هذه النتيجة موجة من الانتقادات والإساءة عبر الإنترنت قبل مواجهة البرتغال مع أوزبكستان يوم الثلاثاء. وقال ​دالوت للصحفيين "الانتقادات ستأتي، لكن الرسالة التي نريد إيصالها هي أن ملايين الأشخاص يريدون فوز البرتغال، وهناك من لا يريدون فوزها". وأضاف "أنا في عالم كرة ‌القدم منذ فترة كافية ⁠لأدرك أن الانتقادات ​جزء من العملية، ولا يمكننا الهروب منها ولكن ​هناك انتقادات بناءة أيضا". وتابع "رسالتنا واضحة: نحن متماسكون كفريق، وأقوياء، ومستعدون لفعل كل شيء من أجل الفوز". وعندما طُلب منه تحديد من يستهدف، ظل دالوت (27 عاما) متحفظا. وأكمل "لا أستطيع تحديد شخص أو شخصين، لكن هناك من لا يريدون فوز البرتغال مهمتي هي النزول إلى الملعب واللعب وإيصال رسالة مفادها أن الفريق قوي ومتحد بغض النظر عن النتيجة. يريد الفريق تقديم أداء أفضل". سارع دالوت للدفاع عن ‌كريستيانو رونالدو، الذي تعرض ‌لانتقادات شديدة بعد بداية مخيبة ⁠للآمال في مشاركته السادسة في كأس العالم. وقال دالوت "يدرك الجميع ⁠قدرة كريستيانو على ⁠التعامل مع الانتقادات وبالنظر إلى ما يتداوله الناس، فإن الانتقادات جزء من بيئته". وأضاف "الضغط جزء لا يتجزأ من المنافسة على هذا المستوى لم يتغير رأينا فيه، وسيظل دائما على استعداد للمساعدة وتمثيل بلاده". كما كشف دالوت أن اللاعبين تجنبوا عمدا ردود الفعل السلبية ​على وسائل التواصل الاجتماعي. وقال "دون الكشف عن الكثير مما نقوله في المحادثات الخاصة، أجرينا قبل كأس العالم محادثة حول وسائل التواصل الاجتماعي والانتقادات". وتابع "عندما يكون لديك فريق مثل هذا، خاصة مع وجود كريستيانو في صفوفك، علينا أن نتعلم كيفية التعامل مع الانتقادات غير العادية ولهذا السبب عزلنا الفريق عن الانتقادات على مواقع التواصل الاجتماعي". وأردف "الجانب الإيجابي الذي نراه هو أن ذلك حدث في ‌وقت مبكر (من البطولة). فكلما ​جاءت الانتكاسات مبكرا، كان من الأسهل علينا إنهاء هذا الموضوع والمضي قدما". 

أعلن الاتحاد الأوزبكي لكرة القدم أن المدافع عبد​القادر خوسانوف أرسل ‌قميصا موقعا يحمل ‌عبارة "أنا ⁠آسف" ‌إلى مصور ‌أصيب في اصطدام عرضي خلال المباراة ⁠الافتتاحية لبلاده في كأس العالم ضد كولومبيا. واصطدم لاعب مانشستر سيتي بمصور تلفزيوني أثناء محاولته مواجهة مهاجم كولومبيا لويس دياز بالقرب من ​خط التماس خلال الشوط الأول من مباراة المجموعة 11. وتلقى ‌المصور الرعاية ⁠الطبية ونُقل ​إلى المستشفى عقب الحادث. وقال ​الاتحاد الأوزبكي إن ممثليه زاروا المصور لاحقا وقدموا له قميصا موقعا من خوسانوف الذي تمنى له أيضا الشفاء العاجل. وقال الاتحاد في منشور على مواقع التواصل الاجتماعي "أعرب المدافع ‌أيضا عن ‌تمنياته الصادقة ⁠بالشفاء العاجل وأرسل تحياته للمصور ⁠التلفزيوني". وتلقى ⁠خوسانوف بطاقة صفراء بسبب هذا التدخل خلال خسارة أوزبكستان 3-1 أمام كولومبيا في أول مباراة لها في كأس ​العالم على الإطلاق. وأصبح المدافع (22 عاما)، الذي انضم إلى مانشستر سيتي الإنجليزي قادما من لانس الفرنسي، أحد العناصر الأساسية في منتخب أوزبكستان الذي يشارك للمرة الأولى في البطولة تحت ‌قيادة ​المدرب الإيطالي فابيو كانافارو.

استهل منتخب كولومبيا مشواره في بطولة كأس العالم لكرة القدم، المقامة حالياً في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، بفوز مستحق على منتخب أوزبكستان بنتيجة 3-1، فجر الخميس، ضمن منافسات الجولة الأولى للمجموعة الحادية عشرة من دور المجموعات.

حذر نيستور لورينزو مدرب ‌كولومبيا لاعبيه من التراخي، مؤكدا أن الأسبوع الأول في ‌كأس العالم ⁠لكرة القدم أظهر عدم ‌وجود فرق سهلة في البطولة، ‌وذلك قبل المباراة المرتقبة أمام أوزبكستان. ويعود منتخب كولومبيا إلى كأس العالم بعد غيابه ⁠عن نسخة 2022 في قطر، ويدخل المباراة بصفته المرشح الأوفر حظا، لكن لورينزو حذر من الاستهانة بمنتخب أوزبكستان الذي يشارك لأول مرة في البطولة. وقال لورينزو للصحفيين قبل المباراة المقررة الأربعاء على ملعب أزتيكا "كأس العالم تظهر لنا أنه لا توجد فرق صغيرة ولا ينبغي الاستهانة بأي منافس". وأضاف "حققت أوزبكستان عددا من النتائج الجيدة للغاية أمام فرق قوية، ولديها مدرب ​رائع وأربعة أو خمسة لاعبين يتمتعون بجودة حقيقية والأهم من ذلك، فهو فريق منظم يعرف تحديدا كيف يريد أن يلعب". وأيد المهاجم الكولومبي لويس سواريز هذا التحذير. وقال سواريز ‌للصحفيين "تُظهر الجولة الأولى أنه لا ⁠توجد أي فرق مرشحة ​نحن في كأس العالم، وتقع على عاتقنا مسؤولية كبيرة ​في مواجهة أي منافس".