أكد السلوفيني سريتشكو كاتانيتش مدرب المنتخب الأوزبكي لكرة القدم جاهزية المنتخب لخوض مواجهة أمام المنتخب السوري في كأس آسيا لكرة القدم 2023. وقال المدرب، خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق المواجهة: "استعددنا بشكل جيد وتعلمنا من الأخطاء السابقة، وقد لعبنا بعض المباريات من قبل مع منتخب سوريا، وهو منتخب قوي ويلعب بروح قتالية عالية ولكن لديهم نقاط ضعف، ونعرف بعض التفاصيل وشاهدناه في المباراتين السابقتين ضمن تصفيات مونديال 2026". وتابع: "نحترم المنتخب السوري وستكون مباراة صعبة للغاية، وسنلجأ للحذر وكذلك سنتخذ بعض الخيارات والحلول البديلة".

رغم خوضه البطولة دون نجمه المخضرم عمر السومة، يطمح منتخب سوريا للمضي قدما ببطولة كأس الأمم الآسيوية لكرة القدم 2023 في قطر، حيث يستهل مشواره في البطولة بمواجهة منتخب أوزبكستان.  ويلتقي المنتخب السوري مع نظيره الأوزبكي في الجولة الأولى لمباريات المجموعة الثانية من مرحلة المجموعات للمسابقة القارية، التي تشهد مواجهة أخرى بين منتخبي أستراليا والهند. وستكون هذه هي المواجهة الثانية بين المنتخبين في كأس الأمم الآسيوية، بعدما سبق أن التقيا في دور المجموعات بنسخة عام 1996 في الإمارات العربية المتحدة، حيث انتهت المواجهة بفوز سوريا 2-1.  ورغم الظروف القاسية التي يعيشها منتخب سوريا، الذي يحتل المركز 91 عالميا والـ14 آسيويا في التصنيف الأخير للمنتخبات الصادر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA)، وخوض جميع مبارياته خارج الحدود بسبب توتر الأوضاع الأمنية في البلاد، فإنه تأهل لكأس آسيا بعد تصدره المجموعة الأولى في الدور الثالث للتصفيات متفوقا على كل من الصين والفلبين والمالديف وجوام. ويحلم منتخب سورية، الذي يشارك في أمم آسيا للمرة السابعة في تاريخه، باجتياز مرحلة المجموعات للمرة الأولى في تاريخه، حيث لم يسبق له الظهور في الأدوار الإقصائية للبطولة خلال مشاركاته الست أعوام 1980 و1984 و1988 و1996 و2011 و2019.  ومع القرار المفاجئ للأرجنتيني هيكتور كوبر، المدير الفني لمنتخب سوريا، باستبعاد المهاجم المحنك عمر السومة من قائمة الفريق، بخلاف إيقاف القائد الآخر أحمد الصالح مدى الحياة بعد واقعة اعتدائه على حكم مباراة فريقه الجيش ضد الوثبة في الدوري السوري خلال شهر مارس الماضي، فإن الآمال في تحقيق إنجاز بالبطولة أصبحت معقودة على عمر خريبين، مهاجم فريق الوحدة الإماراتي.  ويمتلك خريبين خبرة كبيرة في ملاعب كرة القدم، حيث سبق أن فاز بجائزة أفضل لاعب في آسيا، كما خاض تجارب احترافية عديدة أبرزها مع أندية الهلال السعودي وشباب الأهلي دبي الإماراتي وبيراميدز المصري. كما تعول الجماهير السورية على خبرة المدرب كوبر، الذي سبق له العمل في أندية أوروبية عديدة أبرزها فالنسيا الإسباني وإنتر ميلان الإيطالي بإضافة لخبراته مع المنتخبات من خلال العمل مديرا فنيا لمنتخبات مصر والكونجو الديمقراطية وأوزبكستان.  وكان كوبر مديرا فنيا لمنتخب أوزبكستان في النسخة الماضية لأمم آسيا، التي استضافتها الإمارات العربية المتحدة عام 2019، حيث قاد الفريق الملقب بـ(الذئاب) للصعود إلى دور الـ16، لكن أحلامه توقفت عند حدود هذا الدور عقب خسارته 2-4 بركلات الترجيح أمام منتخب أستراليا، إثر انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل بدون أهداف. وبصفة عامة، لعب المنتخب السوري 21 مباراة في كأس آسيا، حقق فيها 7 انتصارات وتعادل 3 مرات بينما خسر 11 مباراة، وسجل لاعبوه 17 هدفاً مقابل 28 هدفا منيت بها مرماه.

قال عمار رمضان لاعب المنتخب السوري والمحترف في نادي دونايسكا ستريدا السلوفاكي، خلال المؤتمر الصحفي قبل لقاء منتخب أوزبكستان في كأس آسيا، "كرة القدم لعبة جماعية، والبطولة لها حسابات مختلفة، سنخوض غمار المشاركة في بطولة قارية مهمة لكل المنتخبات ونريد تقديم أداء مشرف بعد سلسلة من التخبطات، ونطمح لتغيير الصورة التي ظهرنا عليها في المباراة السابقة في التصفيات المونديالية". وحول تجاربه باللعب مع عدة أندية أوروبية، أكد رمضان أن أي لاعب يطمح للعب مع فرق أوروبية مميزة، مضيفا أنه يجب تحقيق النتائج الإيجابية كي تكون الأنظار مسلطة على اللاعبين.  وعن مواجهة منتخب أوزبكستان ختم رمضان تصريحاته قائلا: "الحظوظ متساوية بين المنتخبين، وبالنسبة لنا وصلنا لمرحلة انسجام جيدة، ونأمل أن نكون في الموعد ونرسم البسمة على وجوه الجماهير السورية، الجميع على قلب رجل واحد".

 أعرب الأرجنتيني هيكتور كوبر المدير الفني للمنتخب السوري، عن تفاؤله الكبير بالظهور بالمستوى المأمول في مواجهة اليوم أمام المنتخب الأوزبكي في استهلال المشوار في بطولة كأس آسيا لكرة القدم قطر 2023، وذلك لحساب المجموعة الثانية التي تضم أيضا كلا من أستراليا والهند. وقال كوبر، في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة: "الاستعدادات سادها التفاؤل ونتمنى أن نصل بعيدا في مشوار البطولة، نعرف صعوبة المواجهة الأولى، ونتمنى تحقيق الظهور المشرف في هذه البطولة القارية، نحاول التغلب على هذه الضغوط بتنفيذ التعليمات والانضباط التكتيكي، وسنحاول التركيز على نقاط الضعف لدى المنافس". وتابع المدير الفني للمنتخب السوري، والذي سبق له قيادة المنتخب الأوزبكي لدور الستة عشر في النسخة الماضية عام 2019: "نعرف قيمة المنتخب الأوزبكي وهو يملك مدرب كبير، والعديد من عناصر الخبرة، لقد وصلنا لمرحلة انسجام جيدة وكل شيء يسير على أفضل مايرام، وبالنسبة لي فقد اتضحت ملامح التشكيلة التي سنخوض بها المواجهة وربما يكون هناك تغييرات في اللحظات الأخيرة".

وصل منتخب أوزبكستان لكرة القدم إلى الدوحة للمشاركة في بطولة كأس آسيا قطر 2023، التي تقام خلال الفترة من 12 يناير حتى 10 فبراير 2024. ويلعب منتخب أوزبكستان في النهائيات القارية ضمن المجموعة الثانية التي تضم منتخبات أستراليا وسوريا والهند. وسيلتقي المنتخب الأوزبكي مع نظيره السوري في أولى مبارياته يوم 13 يناير على استاد جاسم بن حمد، ثم يلعب مع منتخب الهند في 18 من الشهر ذاته على استاد أحمد بن علي، قبل أن يختتم مبارياته في دور المجموعات بلقاء نظيره الأسترالي يوم 23 يناير على استاد الجنوب. ويتطلع منتخب أوزبكستان للذهاب بعيدا في بطولة كأس آسيا قطر 2023، بقيادة المدرب السلوفيني ستريشكو كاتانيتش صاحب الخبرات التدريبية الكبيرة الذي يعود من جديد إلى أجواء كأس آسيا حيث يخوض التجربة الثالثة له بعد تدريبه منتخب الإمارات في نسخة 2011، ومنتخب العراق في نسخة 2019. ولم يغب منتخب أوزبكستان عن البطولة في النسخ الثماني الأخيرة، حيث تأهل إلى الأدوار الإقصائية في النسخ الخمس الماضية، وكان قد حصل على المركز الرابع كأفضل نتيجة له في نسخة 2011 التي أقيمت في الدوحة.