قال الإيطالي روبرتو مانشيني، المدير الفني للمنتخب السعودي، إن استبعاد الثلاثي محمد كنو وسلطان الغنام وفراس البريكان من قائمة الأخضر جاء لأسباب لياقية. ويستعد الأخضر لخوض الجولتين الأولى والثانية أمام باكستان والأردن على الترتيب، من الدور الثاني من التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027. ويستضيف المنتخب السعودي، نظيره الباكستاني على «ملعب نادي الفتح» الخميس. وقال مانشيني: «فضلنا خلال هذه المرحلة استدعاء اللاعبين الجاهزين تماما، ولكن الباب مفتوح للجميع للانضمام للمنتخب». وأضاف: «أعتقد أن الوقت الآن مناسب لاستدعاء لاعبين جدد للمستقبل، لقد شاهدنا الكثير من اللاعبين خلال الفترة الماضية مع المنتخب، وأنا مؤمن أننا نملك لاعبين صاعدين موهوبين». وتابع: «المنتخب السعودي لعب عدة مباريات قوية خلال الفترة الماضية، وهدفنا تجهيز المنتخب قبل استحقاق كأس آسيا بشكل مناسب». وواصل: «تركيزنا الآن منصب على مواجهة باكستان وبعدها سنتعامل مع كل مباراة بالتصفيات على حدة، مباراة الخميس لن تكون سهلة ونتمنى تحقيق الانتصار بها». وقال مانشيني: «هذه أول مباراة رسمية، ونريد أن نلعب بشكل مميز ونحن مستعدون ودائما أول مباراة تكون صعبة». وأضاف: «أتمنى أن يظهر المنتخب السعودي بشكل جيد وألا يواجه أي صعوبات أمام المنتخب الباكستاني.. لكن من خبرتي يجب أن نلعب كل المباريات بقوة ولا توجد مباراة سهلة».  وبسؤاله عن عملية التنسيق مع الأندية بشأن إصابات اللاعبين، أجاب: «التنسيق موجود، وأحيانا نريد أن نتابع اللاعبين عن قرب ومن ثم اتخاذ القرار الأنسب، لقد تأكدنا من عدم إمكانية مشاركة سالم الدوسري في المباراتين ولذا استبعدناه». وأكمل: «فيما يخص الجانب اللياقي هناك تنسيق مع الأندية لوضع حصص لياقية إضافية لرفع المعدل لدى جميع اللاعبين». وعن سبب اختيار الأحساء لمواجهة باكستان، أوضح: «جاء ذلك بناء على رغبتنا في اللعب بمناطق مختلفة من المملكة».  وختم المدرب المتوج بيورو 2020 بالقول: «في هذه الفترة نحتاج لاعبين جاهزين للقتال من أجل شعار المنتخب». من جانبه رحب فيصل الغامدي، لاعب المنتخب السعودي بانضمام الإيفواري يايا توريه إلى الجهاز الفني للأخضر كمساعد مدرب. وقال الغامدي: «انضمام يايا توريه مفيد جداً لنا ونستفيد من خبرته الكبيرة في الملاعب العالمية». وعن مواجهة باكستان، أكد الغامدي: «المباراة لن تكون سهلة ونتمنى تحقيق الانتصار». ومن جانبه، قلل ياسر المسحل، رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم من حالة الجدل التي صاحبت إعلان قائمة الأخضر، لمواجهتي باكستان والأردن، ضمن منافسات الدور الثاني من التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027. وقال المسحل: «لا توجد قائمة للمنتخب تصدر إلا يوجد عليها خلاف، والمدرب هو أكثر شخص حريص على انضمام لاعبين يترجمون أهدافه، ونحترم خيارات المدرب». وأضاف: «بعض اللاعبين لا يشاركون بعدد الدقائق المطلوبة، وهناك تنسيق بين الجهاز الفني بالمنتخب والأجهزة في الأندية». وتابع: «فراس البريكان ليس المهاجم الوحيد لدينا، صحيح يعد من أفضل المهاجمين ولكن القرار الأخير للمدرب». وعن اختيار ملعب الفتح الجديد لاستضافة مباراة السعودية وباكستان، أوضح: «نحن دائماً نحرص على اللعب في الملاعب التي تكون من دون مضمار مثل ملعب الفتح والجوهرة والأول بارك، حيث تكون الجماهير أقرب من أرض الملعب والمدربون يفضلون ذلك».