أكد رياض محرز قائد الجزائر أنه كان صاحب قرار الرحيل عن مانشستر سيتي الإنجليزي والانتقال لأهلي جدة السعودي رغم رغبة المدرب بيب جوارديولا في استمراره مع بطل الثلاثية. وقال محرز (32 عاماً) في مقابلة مع صحيفة «ليكيب» الفرنسية: «كان يتبقى عامان في عقدي مع سيتي، وكان من الممكن أن أبقى، لكنني اتخذت قرار الرحيل، شعرت بأن هذه فرصة لن تتكرر مجدداً». وحقق محرز الثلاثية التاريخية مع فريق جوارديولا في الموسم الماضي بالتتويج بدوري أبطال أوروبا وبالدوري الإنجليزي الممتاز وكأس الاتحاد الإنجليزي. وأضاف الجناح الجزائري: «ربما كان الوقت المناسب للمغادرة لأنني قضيت خمس سنوات في سيتي وفزت بكل شيء، لكن لأكون صادقاً لا يزال لدي شعور بوجود شيء ناقص في مسيرتي هناك». وأوضح: «في دوري أبطال أوروبا لم ألعب في نصف النهائي أو النهائي، بعدما كنت أبدأ أساسياً في المواسم السابقة وكنت مؤثراً دائماً مع الفريق». وتابع: «في العام الأخير، لا يمكن أن أقول إنه كان سيئاً، لكن شعرت بأن مهمتي لم تكتمل، تلقيت عرضاً لمدة أربع سنوات في السعودية، بلد مسلم ويمكنني بالتأكيد حماية عائلتي هناك، كما قبلت تحدياً جديداً ومشروعاً جديداً لذا قررت الرحيل». وواصل: «تكسيكي بيجريستين (المدير التقني لمانشستر سيتي) وجوارديولا أرادا استمراري حقاً، درست المزايا والعيوب وقررت المغادرة في النهاية، لا أشعر بالندم وأنا سعيد هنا بالسعودية». وتألق محرز في انطلاقته مع الأهلي وسجل خمسة أهداف في 13 مباراة في الدوري، كما يتساوى مع كريستيانو رونالدو نجم النصر كأفضل صانع لعب بسبع تمريرات حاسمة بالمسابقة. وعن مستوى الدوري السعودي قال محرز: «ليس سيئاً، سيتحسن أكثر وأكثر، أستكشف هذه البطولة، ويستثمرون لجلب أفضل اللاعبين». وتابع: «تتحلى المسابقة بالجودة وهذه مجرد البداية وبعدها يمكننا مقارنتها بأوروبا، أعتقد أن هذا قد يحدث في المستقبل القريب، قد تكون ضمن أفضل ست أو سبع مسابقات للدوري في العالم». ويحتل الأهلي، العائد لدوري المحترفين هذا الموسم، المركز الثالث بفارق تسع نقاط عن الهلال المتصدر، وخرج مبكراً من كأس ملك السعودية.