أكد الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش المدير الفني للمنتخب العماني صعوبة مهمة منتخبه عندما يواجه نظيره العراقي الجمعة في المباراة الافتتاحية لبطولة كأس الخليج العربي على استاد البصرة، في مستهل منافسات المجموعة الأولى. وقال المدرب البالغ من العمر 68 عاما: "تنتظرنا مباراة صعبة غدا أمام العراق، فهو منتخب قوي ولا يستهان به، كما أنه مستضيف البطولة ويحظى بدعم نحو 60 ألف مشجع وهو مطالب بالفوز لإسعادهم، وبالنسبة لي أنا راض عن أداء اللاعبين خلال التدريبات وأنتظر ترجمة ذلك على الميدان.. نحترم جميع المنتخبات، ولكل مباراة ظروفها وحساباتها الخاصة". وتابع إيفانكوفيتش، الذي سبق له أن قاد المنتخب الإيراني لنهائيات كأس العالم 2006: "البطولة فرصة جيدة لبعض اللاعبين لإكسابهم الخبرة بمواجهة منتخبات قوية، ولبناء مستقبل الكرة العمانية". وواصل المدرب، الذي تولى قيادة منتخب عمان في العام 2020 خلفا للمدرب السابق الهولندي إيروين كومان: "نحن جاهزون لمواجهة المنتخب العراقي، وسنلعب بطموح كبير، وبهدف الفوز". وختم: "أثق في جميع اللاعبين، وأشعر بالتفاؤل للظهور بالصورة التي يأملها الجميع وذلك من أجل تحقيق الانتصار الأول بالبطولة".