تحولت بطولة كأس العالم 2026 إلى الحدث الرياضي الأكثر ربحًا في التاريخ، بعدما اقتربت إيراداتها من حاجز 10 مليارات دولار، مستفيدة من زيادة عدد المنتخبات والمباريات، إلى جانب القوة الاقتصادية لسوق أمريكا الشمالية وارتفاع العوائد التجارية. وبحسب تقرير لصحيفة «ذا أثليتيك»، يتوقع الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) أن تصبح نسخة 2026 أول بطولة رياضية على الإطلاق تحقق إيرادات تصل إلى 10 مليارات دولار، وهو ما يمثل قفزة كبيرة مقارنة بمونديال قطر 2022 الذي بلغت عوائده نحو 5.8 مليارات دولار. وساهم رفع عدد المنتخبات إلى 48 منتخبًا وزيادة المباريات إلى 104 مواجهات في توسيع فرص بيع التذاكر وحقوق البث والرعاية، فيما استضافت الولايات المتحدة 78 مباراة، بما فيها الأدوار الإقصائية والنهائي، ما عزز القيمة التجارية للبطولة. كما تجاوز الحضور الجماهيري ستة ملايين متفرج، رغم ارتفاع أسعار التذاكر، في وقت يتوقع فيه «الفيفا» أن تصل عوائد التذاكر والضيافة وحدها إلى نحو 3.5 مليارات دولار، مدعومة بنظام التسعير المتغير ومنصة إعادة بيع التذاكر. وشهدت البطولة أيضًا نموًا كبيرًا في عقود الرعاية، مع انضمام شركات عالمية بعقود وصلت قيمة بعضها إلى 100 مليون دولار سنويًا، مستفيدة من استضافة الحدث داخل السوق الأمريكية التي تعد من الأكبر عالميًا في المجال الرياضي. وتبقى حقوق البث المصدر الأكبر لدخل الاتحاد الدولي، إذ تشير التقديرات إلى وصول إيراداتها إلى 5.2 مليارات دولار خلال الدورة الحالية، مع خطط لرفعها إلى أكثر من ستة مليارات دولار في الدورة المقبلة. ويرى خبراء التسويق الرياضي أن النجاح المالي لنسخة 2026 يعود إلى مزيج من توسع البطولة واستضافتها في واحدة من أقوى الأسواق التجارية، وهو ما يجعل تكرار هذه الأرقام في النسخ المقبلة، وخاصة مونديال 2030، تحديًا كبيرًا.

أكد الألماني توماس توخيل مدرب منتخب إنجلترا، إن جوهر كرة القدم الإنجليزية بحاجة إلى تغيير جذري إذا أراد فريقه الفوز بالبطولات الكبرى، مشددا على التزامه التام بالبقاء في منصبه. وواصل سوء الحظ ملازمته للمنتخب الإنجليزي في كأس العالم، حيث أنهى الفريق مشواره في المونديال الحالي، بالخسارة أمام الأرجنتين (حاملة اللقب) في الدور قبل النهائي. وكان المنتخب الإنجليزي على وشك بلوغ النهائي لأول مرة منذ نسخة المونديال عام 1966، عندما منحهم هدف أنتوني جوردون في الدقيقة 55 التقدم في أتلانتا، لكنهم تراجعوا في الأداء وسمحوا لمنتخب الأرجنتين بقلب مجريات المباراة لمصلحتهم، ليخسروا بنتيجة متوقعة 2-1 بعد هدفين متأخرين أحرزهما إنزو فرنانديز ولاوتارو مارتينيز. وتعتبر هذه هي المرة الثالثة خلال ثماني سنوات التي يتراجع فيها المنتخب الإنجليزي بعد تقدمه في مباراة إقصائية حاسمة، وذلك بعد الخسارة في قبل نهائي كأس العالم 2018 أمام كرواتيا، ونهائي كأس الأمم الأوروبية عام 2020 أمام إيطاليا، كما فشل في استغلال تسجيله هدف التعادل أمام إسبانيا في نهائي يورو 2024.

رغم النجاحات الكبيرة التي يحققها ليونيل ميسي في كأس العالم 2026، واستمراره في تحطيم العديد من الأرقام القياسية، لا يزال أحد أبرز الإنجازات في تاريخ البطولة صامدًا أمام جميع النجوم، وهو الرقم التاريخي للمهاجم الفرنسي الراحل جوست فونتين. ويحتفظ فونتين بالرقم القياسي لأكبر عدد من الأهداف في نسخة واحدة من كأس العالم، بعدما سجل 13 هدفًا خلال ست مباريات فقط في مونديال السويد 1958، وهو إنجاز لم يتمكن أي لاعب من معادلته أو تجاوزه على مدار أكثر من ستة عقود. وكان الألماني جيرد مولر الأقرب لملامسة هذا الرقم عندما أحرز 10 أهداف في مونديال 1970، إلا أنه توقف قبل الوصول إلى حصيلة فونتين، ليبقى الرقم بعيد المنال حتى مع تعاقب أجيال من أبرز هدافي كرة القدم. وفي النسخ الحديثة، نجح كل من ليونيل ميسي وكيليان مبابي في تسجيل 8 أهداف، لكنهما بقيا على مسافة واضحة من الرقم التاريخي، وهو ما يعكس مدى صعوبة الوصول إلى الإنجاز الذي حققه فونتين. ومع استمرار ميسي في كتابة فصول جديدة من تاريخه المونديالي خلال نسخة 2026، يبقى رقم فونتين واحدًا من أكثر الأرقام رسوخًا في سجلات كأس العالم، ويواصل مقاومة محاولات أساطير اللعبة لانتزاعه.

ستشهد المباراة النهائية لكأس العالم 2026، التي تجمع منتخبي إسبانيا والأرجنتين الأحد المقبل، فترة استراحة بين الشوطين أطول من المعتاد، وذلك لإقامة عرض فني خاص ضمن مراسم النهائي. ومن المقرر أن يستغرق العرض الفني نحو 11 دقيقة، فيما ستسبق انطلاقه أعمال وتجهيزات تستغرق قرابة سبع دقائق، وهو ما سيؤدي إلى تمديد فترة الاستراحة لتتجاوز مدتها التقليدية البالغة 15 دقيقة. ويأتي هذا الترتيب في إطار التحضيرات الخاصة بالحفل المصاحب للمباراة النهائية، إذ تعمل اللجنة المنظمة على تقديم عرض ترفيهي متكامل يواكب الحدث العالمي، على غرار ما تشهده كبرى البطولات الرياضية. ويترقب عشاق كرة القدم حول العالم نهائيًا مرتقبًا بين إسبانيا والأرجنتين على ملعب "ميتلايف" في نيوجيرسي، وسط توقعات بأجواء احتفالية استثنائية داخل وخارج الملعب، تتوج النسخة الأولى من كأس العالم بمشاركة 48 منتخبًا.

لن يغطي الخروج المرير لفرنسا أمام إسبانيا (0-2) في نصف نهائي مونديال 2026 على المسيرة المذهلة لديدييه ديشامب منذ 14 عاما على رأس منتخب "الزرق" الذي يخوض مباراة تحديد المركز الثالث في ميامي. وسيودّع المدرب البالغ 57 عاما مشواره مع فرنسا بخيبة، لكنه سيبقى إلى الأبد مرتبطا بالتتويج الفرنسي الثاني بكأس العالم عام 2018، كما نجح في إعادة المنتخب إلى الواجهة بعد أن كان في الحضيض عقب كارثة مونديال 2010 والإضراب الشهير عن التدريب في نايسنا. ومنذ توليه المسؤولية عام 2012، أعاد بصبر بناء الصرح الفرنسي حجرا فوق حجر، مع تطور مستمر تمثّل في بلوغ ربع نهائي واعد في مونديال البرازيل 2014، ثم خسارة محبطة في نهائي كأس أوروبا 2016 على أرضه، قبل التتويج العالمي عام 2018 والوصول إلى نهائي جديد في 2022، على بُعد ركلتين ترجيحيتين من الاحتفاظ باللقب. ويضاف إلى هذه القائمة أيضا لقب مسابقة دوري الأمم الأوروبية عام 2021، وبلوغ نصف نهائي كأس أوروبا 2024 ثبات مذهل في قمة كرة القدم الدولية. ويعدّ الخروج في ثمن نهائي كأس أوروبا 2021 بركلات الترجيح أمام سويسرا، أبرز إخفاقات حقبة ديشامب. وكان ديشامب مرشحا للمنافسة على اللقب العالمي ولا شيء غيره، لكنه لن يضيف نجمة ثالثة إلى سجله، رغم أن هذا السجل يبقى الأجمل في تاريخ كرة القدم الفرنسية. ومع إغلاق صفحة ديشامب، تتجه الآن كل الأنظار نحو زين الدين زيدان فأيقونة الرياضة الفرنسية الذي تحول إلى مدرب ناجح مع ريال مدريد (ثلاثة ألقاب في دوري أبطال أوروبا بين 2016 و2018)، يفترض أن يتم تعيينه قريبا لخلافة ديشامب في المنصب الذي يحلم به منذ زمن طويل. مع المهمة الثقيلة المتمثلة في الحفاظ على الإرث الهائل الذي تركه ديشامب.

اعترف النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي، قائد منتخب التانجو، بأنه شعر وكأنه "أنهى اللعبة" بعدما تُوج بلقب كأس العالم 2022، وذلك قبل أيام من خوض نهائي مونديال 2026 أمام منتخب إسبانيا. ويستعد ميسي لقيادة الأرجنتين في ثالث نهائي لكأس العالم خلال مسيرته، والثاني على التوالي، عندما يلتقي منتخب بلاده مع إسبانيا، في مواجهة مرتقبة لحسم اللقب. وقال ميسي، في تصريحات لموقع Directv Sports الأرجنتيني: "ما نعيشه أمر رائع، فكلما ازدادت التحديات، قدمنا أفضل ما لدينا". وأضاف: "نحاول دائمًا فرض أسلوبنا على المنافس، وإجباره على التراجع، ثم نصنع الفرص الواحدة تلو الأخرى، ونثبت أن لدينا الجودة والذكاء اللازمين لتحقيق النجاح". وتابع قائد الأرجنتين: "نشعر بفخر كبير لأننا نمنح جماهيرنا السعادة. الوصول إلى نهائيين متتاليين في كأس العالم ليس أمرًا سهلًا، فمنذ خسارة كوبا أمريكا 2019 أظهر هذا الجيل شخصية قوية، وأثبت أنه لا يعرف الاستسلام ويقاتل حتى النهاية". وعندما سأله الصحفي بولو ألفاريز عما إذا كان يشعر بأن الوصول إلى النهائي أصبح وكأنه إنهاء للعبة، رد ميسي مبتسمًا: "لقد أنهيت اللعبة بالفعل بعد التتويج بكأس العالم الماضية". واختتم حديثه مؤكدًا: "نعم، بالنسبة لي انتهت اللعبة منذ مونديال 2022".

كان الملعب الذي صقل فيه المهاجم الإسباني لامين يامال مهاراته ‌في حي للطبقة العاملة متعدد ​الأعراق على مشارف ‌برشلونة يعج بالحياة، حيث ‌يتطلع ⁠السكان المحليون ‌بفخر إلى نهائي ‌كأس العالم لكرة القدم أمام الأرجنتين بقيادة ليونيل ⁠ميسي. وقال كيبا، وهو شاب سنغالي يبلغ من العمر 18 عاما "الآن وقد حان الوقت الذي سيتواجه فيه الاثنان، فإن الأمر لا يصدق" في إشارة إلى إعجاب مهاجم برشلونة لامين يامال الشهير بميسي قضى ميسي (39 ​عاما) أفضل سنوات مسيرته الكروية في برشلونة بعد أن تخرج من أكاديمية الناشئين بالنادي، واستحوذت صورة ‌انتشرت على نطاق واسع ⁠تظهر الأرجنتيني ​مع لامين يامال وهو طفل رضيع، ​والذي يبلغ الآن 19 عاما، على خيال الجمهور قبل المباراة النهائية التي ستقام يوم الأحد في نيوجيرزي. ولم ينس لامين يامال، الذي ولد في إسبانيا ​لأب مغربي وأم من غينيا الاستوائية، جذوره أبدا. وطوال مسيرته الكروية، كان يفتخر بحي روكافوندا بإشارة يده المميزة "304" بعد تسجيل الأهداف، في إشارة إلى الرمز البريدي للحي. وخلال كأس العالم، ارتدى عصابة رأس كتب عليها "روكافوندا"، ووضع أعلام بلدي والديه الأصليين على حذائه، وقال إن ‌كرة القدم مثال ​على الاندماج العرقي والاجتماعي.

كشفت تقارير صحفية إنجليزية عن حالة من الاستياء داخل معسكر منتخب إنجلترا، عقب الخسارة أمام الأرجنتين في نصف نهائي كأس العالم 2026، بسبب القرارات الفنية التي اتخذها المدير الفني توماس توخيل خلال مجريات اللقاء. وبحسب شبكة سكاي سبورتس، أعرب عدد من كبار لاعبي المنتخب الإنجليزي عن عدم رضاهم عن الأسلوب الدفاعي الذي لجأ إليه توخيل بعد تقدم "الأسود الثلاثة" في النتيجة. وكان أنتوني جوردون قد منح إنجلترا الأفضلية في الشوط الثاني، قبل أن يجري المدرب الألماني عدة تبديلات ذات طابع دفاعي، بإشراك إزري كونسا ودان بيرن ونيكو أورايلي، مقابل سحب أنتوني جوردون وريس جيمس وديكلان رايس. ورأت مجموعة من لاعبي المنتخب أن هذه التغييرات منحت الأرجنتين السيطرة الكاملة على الكرة، بعدما افتقد الفريق لأي حلول هجومية في الدقائق الأخيرة. واستغل منتخب الأرجنتين هذا التراجع، حيث سجل إنزو فيرنانديز هدف التعادل بتسديدة بعيدة، قبل أن يصنع ليونيل ميسي هدف الفوز الذي سجله لاوتارو مارتينيز، ليقود "التانجو" إلى المباراة النهائية. ونقل مراسل "سكاي سبورتس" روب دورسيت أن عددًا من اللاعبين أصحاب الخبرة اعتبروا التحول إلى خطة دفاعية بوجود خمسة مدافعين في الخط الخلفي، مع وجود ستة لاعبين ذوي أدوار دفاعية على أرض الملعب، قرارًا منح الأرجنتين الأفضلية وسهّل مهمة ميسي في صناعة اللعب. وأضاف التقرير أن بعض اللاعبين يرون أن هذه التغييرات كانت السبب الرئيسي في فقدان إنجلترا سيطرتها على المباراة، مؤكدين أن الفريق كان قادرًا على الحفاظ على تقدمه بأسلوب أكثر توازنًا. من جانبه، تعرض توماس توخيل لانتقادات واسعة عقب الإقصاء، فيما ذهب لاعب مانشستر يونايتد السابق نيكي بات إلى المطالبة بإقالته من تدريب المنتخب الإنجليزي. ورغم الخروج من سباق اللقب، يستعد منتخب إنجلترا لمواجهة فرنسا في مباراة تحديد المركز الثالث، آملًا في تحقيق أفضل نتيجة له في البطولة منذ مونديال 1966، بعدما خسر مباراتي المركز الثالث السابقتين أمام إيطاليا عام 1990 وبلجيكا عام 2018.

شدد المدير الفني لمنتخب فرنسا، ديدييه ديشامب، على أهمية مواجهة إنجلترا في مباراة تحديد المركز الثالث بكأس العالم 2026، مؤكدًا أن اللقاء يحمل قيمة كبيرة ولا يمكن التعامل معه باعتباره مجرد مباراة ودية، كما كشف عن كواليس استبدال أدريان رابيو أمام إسبانيا، وطمأن الجماهير بشأن إصابة ويليام ساليبا. وخلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق مواجهة إنجلترا، أكد ديشامب أن المنتخب الفرنسي يتعامل مع المباراة بمنتهى الجدية، وقال: "هذه ليست مباراة ودية، بل مواجهة تمنح صاحبها المركز الثالث، ومن واجبنا أن نبذل كل ما لدينا لتحقيق هذا الهدف". وأضاف: "صحيح أننا، مثل المنتخب الإنجليزي، كنا نفضل خوض النهائي، لكن بما أن هذه المباراة موجودة، فعلينا أن نقدم أفضل ما لدينا من أجل إنهاء البطولة بصورة إيجابية". وتطرق المدرب الفرنسي إلى قرار استبدال لاعب الوسط أدريان رابيو خلال مواجهة إسبانيا، موضحًا أن البطاقة الصفراء التي حصل عليها أثرت على أسلوب لعبه. وقال: "خلال فترة التوقف لشرب المياه، جاء إليّ رابيو وأخبرني بأنه لم يعد قادرًا على اللعب بطريقته المعتادة بسبب خوفه من الحصول على بطاقة صفراء ثانية". وأضاف: "نصحته بالتحلي بالهدوء وتجنب أي تدخل متهور قد يعرضه للطرد. أعرف هذا الشعور جيدًا، فقد مررت به عندما كنت لاعبًا، وأدرك مدى صعوبة اللعب في وسط الملعب وأنت مهدد بالإقصاء". وأشار ديشامب إلى أنه كان بإمكانه اتخاذ قرارات مختلفة خلال المباراة، لكنه لا يرى فائدة في العودة إلى تلك اللحظات بعد انتهاء اللقاء. كما تحدث مدرب "الديوك" عن الحالة البدنية للمدافع ويليام ساليبا، مؤكدًا أن إصابته لم تشهد أي مضاعفات. وأوضح: "ساليبا يعاني من هذه الإصابة منذ شهر مارس، وكان يتحامل على نفسه ويواصل اللعب رغم الآلام، لكن في الفترة الأخيرة أصبحت الأوجاع لا تُحتمل، وهو ما اضطره للتوقف". واختتم ديشامب تصريحاته بالتأكيد على أن الجهاز الطبي يواصل متابعة حالة ساليبا بشكل مستمر، تمهيدًا لتحديد موعد عودته إلى الملاعب.