تحولت بطولة كأس العالم 2026 في المكسيك إلى ظاهرةً غير مسبوقةً، بعد أن خطفت بطة بيضاء تُدعى «ميرلين» الأضواء من نجوم البطولة، لتصبح حديث الجماهير ووسائل الإعلام، وتتحول خلال فترةٍ قصيرةٍ إلى واحدةٍ من أبرز الظواهر الجماهيرية في المونديال. وتزن البطة نحو 2.5 كيلوجرام، وكانت تعيش حياةً بسيطةً برفقة مالكتها كارلا إيفيت جوميز، حيث كانت ترافقها يوميًا إلى عملها بالقرب من قصر الفنون الجميلة في مكسيكو سيتي، قبل أن يتغير مسار حياتها بشكلٍ كاملٍ عقب انتشار مقطع فيديو ظهرت فيه مرتدية قميص المنتخب المكسيكي، بالتزامن مع فوز المكسيك على جنوب أفريقيا في افتتاح البطولة. وانتشر الفيديو على نطاقٍ واسعٍ عبر مواقع التواصل الاجتماعي، ليتحول اسم «ميرلين» سريعًا إلى ظاهرةٍ جماهيريةٍ داخل المكسيك، وسط تفاعلٍ كبيرٍ من الجماهير، ودفع وسائل إعلامٍ عالميةٍ إلى تسليط الضوء على قصتها بوصفها واحدةً من أغرب القصص المصاحبة للبطولة. وبحسب تقارير صحفيةٍ دوليةٍ، فإن ظهور البطة لم يكن مخططًا له، بل جاء بشكلٍ عفويٍ عندما قررت مالكتها تجربة قميص المنتخب المكسيكي عليها، قبل أن تتحول اللقطة إلى محتوى واسع الانتشار، ما جعلها تُلقب بـ«التميمة غير الرسمية» للبطولة داخل البلاد. وسرعان ما تجاوزت شهرة «ميرلين» حدود المكسيك، لتظهر في منصاتٍ إعلاميةٍ عالميةٍ، وتتحول إلى مادةٍ للصور الساخرة والمحتوى الترفيهي، مع حضورٍ متزايدٍ في الفعاليات الجماهيرية ومناطق المشجعين، رغم عدم كونها جزءًا رسميًا من التميمة المعتمدة. وفي تطورٍ لافتٍ، وصلت شهرتها إلى مستوياتٍ أعلى، بعدما تم استضافتها في فعالياتٍ إعلاميةٍ مرتبطةٍ بالمونديال، ما عزز من مكانتها كظاهرةٍ جماهيريةٍ استثنائيةٍ في البطولة. وتكشف القصة جانبًا إنسانيًا أيضًا، إذ أوضحت مالكتها أن البطة كانت هديةً لابنها بعد فترةٍ صعبةٍ مرّ بها، وأن ارتباطه بها ساعده نفسيًا، ما جعلها تعتبرها فردًا من العائلة وليس مجرد حيوانٍ أليفٍ. ومع تصاعد الاهتمام، بدأت تنتشر منتجاتٌ غير رسميةٍ تحمل صورة «ميرلين»، ما دفع العائلة إلى اتخاذ خطواتٍ لحماية اسمها وصورتها تجاريًا. ورغم شعبيتها الكبيرة، لم يُسمح لها بدخول أحد الملاعب بسبب اللوائح التنظيمية التي تمنع دخول الحيوانات، رغم السماح لها بالظهور في المناطق المحيطة خلال التغطيات الإعلامية. وبين الطرافة والجدل والتفاعل الجماهيري، تبقى قصة «ميرلين» واحدةً من أغرب الظواهر في كأس العالم 2026، بعدما تجاوزت حدود الرياضة لتصبح حدثًا اجتماعيًا وثقافيًا لافتًا.

أسدل المهاجم التشيكي باتريك شيك الستار على مشواره الدولي مع منتخب بلاده، معلنًا اعتزاله اللعب على المستوى الدولي عقب نهاية مشاركة التشيك في كأس العالم 2026. وأكد اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا أن قراره جاء بعد تفكير طويل ودراسة متأنية، مشيرًا إلى أنه لم يكن قرارًا مفاجئًا أو وليد اللحظة، بل نتيجة قناعة تشكلت لديه خلال الفترة الماضية. ويغادر شيك المنتخب التشيكي بعد مسيرة امتدت لسنوات، خاض خلالها 56 مباراة دولية سجل فيها 26 هدفًا، ليصبح أحد أبرز مهاجمي جيله في كرة القدم التشيكية. وشهدت بطولة أوروبا 2020 واحدة من أبرز محطات اللاعب الدولية، بعدما تألق بشكل لافت وسجل خمسة أهداف، متقاسمًا صدارة الهدافين مع النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو، كما خطف الأنظار بهدفه الشهير من منتصف الملعب في شباك أسكتلندا، والذي نال جائزة أفضل هدف في البطولة. وجاء إعلان الاعتزال بعد مشاركة مخيبة للمنتخب التشيكي في مونديال 2026، حيث ودع الفريق البطولة من دور المجموعات بعدما اكتفى بحصد نقطة واحدة من ثلاث مباريات، فيما لم يتمكن شيك من هز الشباك خلال البطولة، واكتفى بالمشاركة بديلًا في المباراة الأخيرة أمام المكسيك. وعبر المهاجم التشيكي عن فخره بما قدمه بقميص منتخب بلاده طوال مسيرته، مؤكدًا ثقته في قدرة كرة القدم التشيكية على استعادة بريقها وتحقيق نتائج أفضل خلال السنوات المقبلة. وباعتزال شيك، يفقد المنتخب التشيكي أحد أبرز نجومه الهجوميين في السنوات الأخيرة، بعدما ترك بصمة واضحة في المشاركات القارية والدولية.

أكد مروان عطية، لاعب وسط منتخب مصر، أن جميع لاعبي الفراعنة يعيشون حالة كبيرة من التركيز قبل مواجهة إيران في الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات ببطولة كأس العالم 2026، مشددًا على أن الهدف الأساسي هو تحقيق الفوز ومواصلة المشوار في البطولة بأفضل صورة ممكنة.

تشهد بطولة كأس العالم 2026 طفرة غير مسبوقة على مستوى سوق المراهنات الرياضية، مع توقعات تشير إلى إمكانية تجاوز إجمالي حجم الرهانات حاجز 50 مليار دولار، في ارتفاع كبير مقارنة بنحو 35 مليار دولار تم تسجيلها خلال كأس العالم 2022 في قطر، ما يعكس توسعًا واضحًا في حجم التفاعل الاقتصادي مع البطولة. ويُعزى هذا النمو القياسي إلى عدة عوامل بارزة، في مقدمتها زيادة عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 منتخبًا، وارتفاع عدد المباريات إلى 104 مواجهات، إضافة إلى التوسع الكبير في تقنين المراهنات الرياضية داخل الولايات المتحدة، إحدى الدول المستضيفة للحدث إلى جانب كندا والمكسيك. وتشير تقديرات شركات متخصصة في قطاع المراهنات إلى أن النسخة الحالية من المونديال قد تشهد تضاعف حجم التداولات اليومية، مع إمكانية إدارة ما يصل إلى 100 ألف رهان في الدقيقة خلال فترات الذروة، خصوصًا مع تزايد الاهتمام العالمي بالمباريات الحاسمة في الأدوار الإقصائية.

كسرت النسخة الحالية من بطولة كأس العالم 2026 الرقم القياسي لعدد الحضور الجماهيري في الملاعب، وذلك بعد مرور 56 مباراة فقط من عمر البطولة، في مؤشر يعكس الإقبال الكبير على النسخة الموسعة التي تُقام بمشاركة 48 منتخبًا لأول مرة في تاريخ المونديال. وأعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم FIFA أن إجمالي الحضور الجماهيري حتى الآن بلغ ثلاثة ملايين و605357 متفرجًا، متجاوزًا الرقم المسجل في نسخة كأس العالم 2022 التي أُقيمت في قطر، رغم أنها أقيمت بنظام 64 مباراة كاملة. وسجلت نسخة 2022 حضورًا إجماليًا بلغ ثلاثة ملايين و404252 متفرجًا داخل الملاعب، ما يعني أن النسخة الحالية نجحت في تحقيق رقم قياسي جديد قبل الوصول إلى عدد المباريات الذي شهدته النسخة السابقة، وهو ما يعكس حجم الإقبال الجماهيري المتزايد على البطولة بنظامها الجديد. ويأتي هذا الارتفاع الكبير في أعداد الحضور بالتزامن مع التوسعة التاريخية لكأس العالم، حيث ارتفع عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 منتخبًا، وهو ما أدى إلى زيادة عدد المباريات إلى 104 مواجهات تُقام عبر مختلف مراحل البطولة، ما منح الجماهير حول العالم فرصة أكبر لمتابعة المنتخبات عن قرب داخل الملاعب. وكان الاتحاد الدولي لكرة القدم FIFA قد واجه انتقادات واسعة قبل انطلاق البطولة، خاصة فيما يتعلق بارتفاع أسعار التذاكر، إلا أن الأرقام الحالية للحضور الجماهيري تعكس نجاح البطولة من الناحية التسويقية والجماهيرية، وتؤكد استمرار جاذبية الحدث الكروي الأكبر في العالم. وتقام مباريات كأس العالم 2026 في ثلاث دول هي الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، عبر 16 ملعبًا كبير السعة، صُممت لاستيعاب أعداد ضخمة من الجماهير في كل مباراة، ما ساهم في تعزيز الأجواء الاحتفالية داخل المدرجات. ويُعد ملعب تورونتو الأصغر من حيث السعة في هذه النسخة بواقع 43036 متفرجًا، فيما يُعتبر ملعب أزتيكا في المكسيك الأكبر بسعة تصل إلى 80824 متفرجًا، ليبقى أحد أبرز الملاعب التاريخية في البطولة. ومن المقرر أن تُقام المباراة النهائية على ملعب ميتلايف في نيويورك، الذي يتسع لـ80663 متفرجًا، في ختام نسخة استثنائية مرشحة لمزيد من الأرقام القياسية سواء على مستوى الحضور الجماهيري أو حجم المتابعة العالمية، في ظل النظام الجديد الذي وسّع قاعدة المشاركة ورفع من وتيرة المنافسة.

دخل لاعب منتخب اليابان يوتو ناجاتومو تاريخ كأس العالم من أوسع أبوابه، بعدما أصبح أكبر لاعب يمثل بلاده في البطولة، عقب مشاركته بديلًا أمام منتخب السويد في المواجهة التي أقيمت في أرلنجتون ضمن الجولة الثالثة من دور المجموعات في كأس العالم 2026. وشارك ناجاتومو، البالغ من العمر 39 عامًا، بديلًا لزميله كيتو ناكامورا، ليحقق رقمًا تاريخيًا بوصفه أكبر لاعب ياباني يخوض مباراة في المونديال، وذلك خلال مشاركته الخامسة في البطولة العالمية، في إنجاز يعكس طول مسيرته الدولية واستمراريته على أعلى مستوى. ويُعد ناجاتومو من أكثر اللاعبين اليابانيين خبرة في تاريخ كأس العالم، إذ بدأ رحلته مع المونديال في نسخة 2010 بجنوب أفريقيا، قبل أن يواصل الحضور في نسخ 2014 بالبرازيل، و2018 في روسيا، و2022 في قطر، وصولًا إلى نسخة 2026، ليكتب فصلًا جديدًا في مسيرته الدولية. وسبق أن حمل حارس المرمى إيجي كاواشيما لقب أكبر لاعب يشارك مع المنتخب الياباني في كأس العالم، بعد ظهوره في نسخة 2018 بروسيا، قبل أن يكسر ناجاتومو هذا الرقم في مونديال 2026. ويعكس هذا الإنجاز مكانة ناجاتومو كأحد أبرز اللاعبين في تاريخ الكرة اليابانية، بفضل مسيرته الطويلة وخبراته المتراكمة في المحافل الدولية، واستمراره في تمثيل منتخب بلاده عبر أكثر من جيل من اللاعبين.

اختتم منتخب مصر بقيادة التوأم حسام و إبراهيم حسن تدريباته، صباح الجمعة (مساء الجمعة بتوقيت سياتل الأمريكية)، استعدادًا لمواجهة إيران في الجولة الثالثة من دور المجموعات ببطولة كأس العالم 2026 المقامة حاليًا في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.

تعيش الكرة المصرية حالة من الترقب الكبير مع اقتراب النجم محمد صلاح من تحطيم الرقم التاريخي المسجل باسم حسام حسن، الهداف التاريخي لمنتخب مصر، في سباق فردي يُعد من أبرز ملامح الجيل الحالي للفراعنة. ويملك محمد صلاح في رصيده حتى الآن 68 هدفًا دوليًا بقميص المنتخب المصري، ليحتل المركز الثاني في قائمة الهدافين التاريخيين، بفارق هدف واحد فقط عن المتصدر حسام حسن - مدرب منتخب مصر الحالي- الذي سجل 69 هدفًا خلال مسيرته الدولية. هذا الفارق الضئيل يجعل صلاح على أعتاب إنجاز تاريخي جديد، إذ يكفيه هدف واحد لمعادلة الرقم، وهدف آخر للانفراد بالصدارة وكتابة اسمه في صدارة سجل الهدافين التاريخيين للمنتخب المصري لاسيما أن الفراعنة سيخوض مباراة صعبة أمام منتخب إيران في الجولة الثالثة والأخيرة من دور مجموعات مونديال 2026 المقامة حاليًا في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. ويواصل نجم ليفربول السابق تقديم مستويات قوية مع المنتخب، حيث يشكل العنصر الأبرز في الخط الهجومي، معتمدًا عليه الجهاز الفني في حسم المباريات الكبرى، سواء في التصفيات أو البطولات القارية. في المقابل، يبقى رقم حسام حسن علامة بارزة في تاريخ الكرة المصرية، بعد مسيرة طويلة امتدت لسنوات مع المنتخب المصري، جعلته يحتفظ بالرقم القياسي حتى الآن. ومع اقتراب لحظة الحسم، يترقب الجمهور المصري والعربي ما إذا كان محمد صلاح سينجح في تجاوز هذا الرقم التاريخي، ليضيف إنجازًا فرديًا جديدًا إلى مسيرته الدولية المميزة، ويكتب فصلًا جديدًا في تاريخ هدافي الفراعنة.

دخل لاعب المنتخب التونسي إلياس السخيري سجلات كأس العالم من باب الأرقام السلبية، بعدما أصبح صاحب أسرع هدف عكسي في مونديال 2026، وأحد أسرع الأهداف بالنيران الصديقة في تاريخ البطولة. وجاء الهدف العكسي خلال مواجهة المنتخب التونسي أمام هولندا في ختام دور المجموعات، حيث اهتزت شباك “نسور قرطاج” بعد مرور دقيقتين و22 ثانية فقط من انطلاقة المباراة، ليمنح المنافس أفضلية مبكرة في لقاء واصل خلاله المنتخب التونسي معاناته في البطولة. وتأتي هذه الحادثة في ظل مشاركة صعبة لتونس في المونديال، بعدما تلقى الفريق خسارتين ثقيلتين في الجولتين السابقتين أمام السويد بنتيجة 5-1 وأمام اليابان بنتيجة 4-0، ليغادر البطولة دون تحقيق أي فوز في دور المجموعات. وبحسب الإحصاءات التاريخية، أصبح السخيري صاحب ثاني أسرع هدف عكسي في تاريخ كأس العالم، بعد البوسني سياد كولاشيناتس الذي سجل هدفًا في مرمى منتخب بلاده بعد دقيقتين و10 ثوانٍ أمام الأرجنتين في مونديال 2014. كما سجل اللاعب التونسي رقمًا سلبيًا إضافيًا، بعدما بات صاحب أسرع هدف عكسي في النسخة الحالية من البطولة، متجاوزًا الرقم السابق المسجل باسم لاعب باراجواي دامياني بوباديلا، الذي سجل في مرماه بالدقيقة السابعة أمام الولايات المتحدة. ويعكس هذا الرقم واحدة من أكثر اللحظات قسوة في مشوار المنتخب التونسي، الذي ودّع المنافسات مبكرًا وسط نتائج مخيبة وأداء لم يلبِّ طموحات الجماهير.