تلقى نادي أرسنال ضربة موجعة في مساعيه للمنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، حيث أكدت تقارير صحفية غياب نجم الفريق، الألماني كاي هافرتز، عن بقية الموسم بسبب إصابة خطيرة. وأصيب هافرتز خلال معسكر تدريبي في دبي، ومن المتوقع أن يخضع لمزيد من الفحوصات عند وصول الفريق إلى إنجلترا. ووفقًا لصحيفة (ذا أتلتيك)، فإن الإصابة هي تمزق في أوتار الركبة، مما يجعله مهددًا بالغياب عن باقي مباريات الموسم. على الرغم من أن أرسنال لم يصدر أي تعليق رسمي حول إصابة هافرتز، إلا أن غيابه الطويل سيكون بمثابة تحدٍ كبير للمدرب ميكيل أرتيتا، الذي كان يعتمد عليه في خط الهجوم بعد رحيل بعض اللاعبين وتجنب النادي تعاقدات هجومية خلال فترة الانتقالات الشتوية الأخيرة. وإلى جانب غياب هافرتز، يعاني أرسنال أيضًا من إصابة مهاجمه البرازيلي جابرييل جيسوس في الرباط الصليبي الأمامي للركبة، ما سيجعله خارج حسابات الفريق حتى نهاية الموسم. كما يغيب النجم بوكايو ساكا منذ ديسمبر الماضي، لكن من المتوقع أن يعود في الشهر المقبل. وفي الوقت نفسه، يواجه الفريق غيابًا محتملًا للمهاجم جابرييل مارتينيلي بعد إصابته في مباراة كأس الرابطة ضد نيوكاسل يونايتد. ومع هذه الغيابات، سيكون المدرب أرتيتا مضطرا للاعتماد على لياندرو تروسارد، رحيم سترلينج، وإيثان نوانيري في خط الهجوم خلال الفترة القادمة. ويحتل أرسنال حاليًا المركز الثاني في الدوري الإنجليزي، بفارق 6 نقاط عن المتصدر ليفربول، مما يجعل غياب هافرتز ضربة مؤلمة في وقت حساس للغاية. ومن المنتظر أن يقدم أرتيتا تحديثًا حول حالة اللاعب في مؤتمره الصحفي الذي سيعقده قبل مواجهة ليستر سيتي في الدوري يوم السبت المقبل. إضافة إلى ذلك، فإن غياب هافرتز يشكل مشكلة أيضًا للمنتخب الألماني، حيث سيفتقده المدرب يوليان ناجلسمان في مباراة منتخب بلاده ضد إيطاليا في دوري أمم أوروبا الشهر المقبل.

يواجه جابرييل مارتينيلي، جناح آرسنال، الغياب عن الملاعب لأكثر من شهر بسبب إصابة في أوتار الركبة تعرَّض لها خلال خسارة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، أمام نيوكاسل يونايتد. وبحسب شبكة «The Athletic»، تشير المؤشرات الأولية إلى أن هذه هي المدة التي سيغيب فيها الدولي البرازيلي، البالغ من العمر 23 عاماً، عن آرسنال. سيغيب مارتينيلي عن مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز ضد ليستر سيتي في 15 فبراير، ووست هام يونايتد في 22 فبراير، ونوتنجهام فورست في 26 فبراير، كما أنه من غير المؤكد مشاركته في الرحلة إلى مانشستر يونايتد في 9 مارس، وزيارة تشيلسي بعد أسبوع في 16 مارس. تقام أيضاً مباريات دور الـ16 لدوري أبطال أوروبا في تلك الفترة، وقد تأهل آرسنال إليها ستُقام مباريات الذهاب في دور الـ16 يومَي 4 و5 مارس، وستقام مباريات الإياب في الأسبوع التالي يومَي 11 و12 مارس. خسارة مثل هذا اللاعب المهم، خصوصاً من وحدة هجومية تعاني بالفعل من نقص في اللاعبين، ستكون بمثابة ضربة قوية لفريق ميكيل أرتيتا. ومع ذلك، لا يوجد ما يشير إلى غياب مارتينيلي لبقية هذا الموسم، ومن المفترض أن يكون متاحاً خلال الشهرين الأخيرين الحاسمين المحتملين من الحملة. أُجبر مارتينيلي على الخروج في الدقيقة 37 في «سانت جيمس بارك» بعد سقوطه ممسكاً بظهر فخذه، وتم استبداله، ودخل مكانه إيثان نوانيري. تأتي إصابة المهاجم البرازيلي وسط عدد من الغيابات في خط هجوم آرسنال، حيث من المقرر أن يغيب جابرييل جيسوس لفترة طويلة عن الملاعب بعد إصابته في الرباط الصليبي الأمامي في يناير، ومن غير المتوقع أن يعود بوكايو ساكا حتى مارس، بعد خضوعه لعملية جراحية في عضلة الفخذ الخلفية الممزقة في ديسمبر. سجَّل مارتينيلي 7 أهداف، وقدم 3 تمريرات حاسمة في 35 مباراة هذا الموسم، وحلَّ بديلاً لساكا على الجناح الأيمن في الأسابيع الأخيرة. تم تصويره، إلى جانب ساكا وبن وايت، مع فريق آرسنال الذي سافر إلى دبي لمعسكر تدريبي في الطقس الدافئ في منتصف الموسم في وقت سابق من هذا الأسبوع. اعترف ميكيل أرتيتا، يوم الثلاثاء، بأن آرسنال كان «محبطاً» لعدم التعاقد مع أي شخص في فترة الانتقالات الشتوية، بعد أن أعرب عن رغبته في إضافة لاعب في يناير إلى الخط الأمامي بعد إصابة ساكا وجيسوس.

قدم نادي آرسنال استئنافًا رسميًا ضد الطرد الذي تعرض له لاعب الفريق الشاب، ميليس لويس سكيلي، في المباراة التي جمعته بنادي ولفرهامبتون في الدوري الإنجليزي الممتاز. وتعرض سكيلي، البالغ من العمر 18 عامًا، للطرد المباشر من الحكم مايكل أوليفر في الدقيقة 44 من الشوط الأول، بعد أن ارتكب خطأ على لاعب ولفرهامبتون، مات دويرتي، في نصف ملعب آرسنال. هذا القرار أثار حالة من الاستياء بين النقاد والجماهير، حيث وصف أسطورة كرة القدم الإنجليزي، آلان شيرر، القرار بأنه "أحد أسوأ القرارات التي شاهدتها منذ فترة طويلة"، في إشارة إلى أن التدخل لم يكن يستدعي بطاقة حمراء مباشرة. على الرغم من أن آرسنال تمكن من الفوز في المباراة 1-0، فإن النادي كان حريصًا على التصدي لهذا القرار من خلال تقديم استئناف أمام الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، في محاولة لإلغاء عقوبة الإيقاف المفروضة على لاعبه الشاب، الذي أصبح ثالث أصغر لاعب يتعرض للطرد في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز. ويأمل آرسنال في أن يتم مراجعة الحادثة بشكل دقيق، ومنح الفرصة للاعبه للعودة سريعًا إلى المشاركة في المباريات القادمة، في وقت حساس من الموسم.

أكدت رابطة الدوري الإنجليزي أن الكرة المستخدمة في منافسات كأس الرابطة تتماشى مع أعلى معايير الجودة العالمية، وذلك ردًا على تصريحات ميكل أرتيتا، مدرب آرسنال، الذي انتقد أداء الكرة قائلاً إنها "تطير بشكل مختلف" عن تلك المستخدمة في الدوري الإنجليزي الممتاز. وجاءت تصريحات أرتيتا بعد خسارة فريقه 2-0 أمام نيوكاسل في ذهاب نصف نهائي كأس الرابطة، حيث لم ينجح آرسنال في التسجيل رغم تسديده 23 مرة على المرمى. وفي بيان رسمي، قالت الرابطة: "الكرة خضعت لاختبارات برنامج الجودة التابع للاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) واستوفت جميع المعايير المطلوبة تم استخدامها بنجاح في مسابقات كبرى أخرى بالدوريات الأوروبية". وأضافت الرابطة: "تلعب جميع الفرق بنفس الكرة، ولم نتلقَ أي تعليقات سلبية أخرى حول أدائها". يأتي هذا التصريح لتوضيح موقف الرابطة والدفاع عن العدالة التنافسية في البطولة.

يلتقي فريق أرسنال مع نظيره نيوكاسل يونايتد يوم الثلاثاء المقبل في ذهاب الدور نصف النهائي من بطولة كأس رابطة المحترفين الإنجليزية لكرة القدم، في مواجهة مرتقبة تجمع الفريقين على ملعب الإمارات. تأهل أرسنال إلى هذا الدور بعد فوزه المثير على كريستال بالاس بثلاثة أهداف مقابل هدفين، بينما حجز نيوكاسل مقعده في نصف النهائي عقب فوزه على برينتفورد بثلاثة أهداف مقابل هدف واحد. وكانت آخر مواجهة جمعت بين الفريقين قد انتهت بفوز نيوكاسل على أرسنال بهدف نظيف في نوفمبر الماضي ضمن منافسات الجولة العاشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. ومن المقرر أن تقام مباراة الإياب بين أرسنال ونيوكاسل في الخامس من شهر فبراير المقبل، حيث يسعى كلا الفريقين إلى حسم التأهل إلى المباراة النهائية. وفي مباراة نصف النهائي الأخرى، يستضيف توتنهام هوتسبير على ملعبه فريق ليفربول يوم الأربعاء المقبل. وكان توتنهام قد تأهل إلى هذا الدور بعد فوزه المثير على مانشستر يونايتد بأربعة أهداف مقابل ثلاثة، فيما تجاوز ليفربول عقبة ساوثهامتون بهدفين مقابل هدف. وتفوق ليفربول على توتنهام في آخر مواجهة جمعت بينهما، حيث فاز عليه بستة أهداف مقابل ثلاثة في ديسمبر الماضي ضمن الجولة السابعة عشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز. ومن المقرر أن تقام مباراة الإياب بين ليفربول وتوتنهام في السادس من شهر فبراير المقبل. يذكر أن ليفربول هو حامل لقب البطولة، حيث تُوج بالنسخة الماضية بعد فوزه على تشيلسي في النهائي بهدف نظيف.

قال ميكيل أرتيتا، المدير الفني لفريق أرسنال الإنجليزي لكرة القدم، إن التعاقد مع مهاجم جديد خلال هذا الشهر، لن يكون كافيا لتتويج أرسنال بلقب الدوري الممتاز- ويعتقد أن أداء فريقه أمام المرمى هو إثبات على أن النادي ليس بحاجة لإنفاق الكثير من الأموال. وبإمكان أرسنال أن يقلص الفارق بينه وبين المتصدر، ليفربول، لثلاث نقاط فقط، عندما يواجه برايتون السبت، قبل 24 ساعة من مواجهة فريق ليفربول، بقيادة مدربه أرني سلوت، لمانشستر يونايتد في أنفيلد. سجل أرسنال ثلاثة أهداف في أول مباراة له في العام الجديد ليرفع رصيد أهدافه هذا الموسم إلى 38 هدفا، ليصبح ثالث أكثر فريق تسجيلا للأهداف هذا الموسم خلف توتنهام (41 هدفا) وليفربول (45 هدفا). الهدف الذي سجله جابرييل جيسوس أمام برينتفورد كان السادس له في آخر أربع مباريات، وخلال حديثه قبل مواجهة برايتون، سئل أرتيتا عما إذا كان يخطط للتعاقد مع مهاجم جديد خلال فترة الانتقالات الحالية أم لا. وقال: "التعاقد مع لاعب ما ليس كافيا، هذا مؤكد يجب أن يسجل هذا اللاعب، ثم كم عدد الأهداف؟ الكثير من الأشياء يجب أن تحدث، التعاقد، وبعدها تسجيل 20 هدفا من هنا حتى نهاية الموسم وبعد ذلك تكون لك فرصة أفضل؟ ربما، نعم، لا أعلم". وأضاف: "ولكنني سعيد باللاعبين في فريقنا وعندما تنظر لعدد الأهداف التي نسجلها، أيضا، فهو عدد أكثر من كاف للفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز". وأردف: "ولكن الحقيقة أن هناك شخصا ما يقوم بعمل إضافي وهذه هي الحياة، لذلك، يجب علينا بذل المزيد من الجهد إذا كان هناك شيء استثنائي في السوق يمكننا تحمل تكلفته، ونعتقد انه سيكون له تأثير حقيقي على الفريق، يجب أن نكون منفتحين على هذه الاحتمالية دائما ولكن في هذه اللحظة، التركيز على ما نمتلكه". وكشف أرتيتا أنه بعد فوز أرسنال على برينتفورد أصيب عدد من لاعبي الفريق بفيروس، حيث تم إرسال كاي هافيرتز للمنزل للعزل ولكن أرتيتا قال إن اللاعب الألماني على الأرجح سيعود للمشاركة في المباراة المقبلة. ويأمل أيضا أن يكون رحيم سترلينج - الذي يعاني حاليا من إصابة في الركبة - جاهزا خلال الأسبوعين المقبلين، وقال إن بن وايت قد يعود من عملية جراحية بسيطة في الركبة قبل نهاية الشهر.

أعرب ميكيل أرتيتا، المدير الفني لنادي آرسنال الإنجليزي، عن تصميم فريقه على مواصلة المنافسة لمنع ليفربول من الابتعاد بصدارة الدوري الإنجليزي الممتاز. ويتأخر آرسنال بفارق 9 نقاط عن المتصدر ليفربول، قبل مواجهته المرتقبة ضد برنتفورد يوم الأربعاء، في أولى مباريات العام الجديد. ويعد ليفربول المرشح الأبرز للتتويج باللقب بعد تحقيقه 14 فوزًا في 18 مباراة حتى الآن. وردًا على سؤال حول صعوبة اللحاق بليفربول، قال أرتيتا: "يجب أن نستمر مثل المطرقة، وأن نحاول جولة بعد أخرى إذا فاز فريق بجميع مبارياته، سنبارك له، ثم نركز على الموسم التالي، ولكن إذا لم ينجحوا، سنبقى في السباق". ويأمل آرسنال في التتويج بلقب الدوري لأول مرة منذ عقدين، إلا أنه يواجه تحديًا بغياب نجمه بوكايو ساكا حتى مارس المقبل بسبب إصابة في عضلات باطن الركبة. وسيغيب ساكا عن 9 مباريات أخرى على الأقل، بما في ذلك مواجهات مهمة مثل لقاء مانشستر يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي ومواجهتي نيوكاسل يونايتد في نصف نهائي كأس الرابطة. ويأتي غياب ساكا بالتزامن مع تعافي رحيم ستيرلينج من إصابة في الركبة، ما يضع ضغوطًا إضافية على المدرب أرتيتا للاعتماد على الثنائي لياندرو تروسارد وجابرييل مارتينيلي لتعويض الغيابات في الخط الأمامي. وبينما يستمر السباق نحو اللقب، يواصل آرسنال سعيه للحفاظ على آماله في المنافسة، مستفيدًا من أي تعثر محتمل لليفربول.

أعلن ميكيل أرتيتا، مدرب فريق أرسنال الإنجليزي، أن المدافع بن وايت سيغيب عن الملاعب لعدة أشهر بعد خضوعه لجراحة في الركبة، مشيراً إلى أن النادي قرر إجراء الجراحة خلال فترة التوقف الدولي بعد عدم تحسن حالته. وقال أرتيتا في تصريحات صحفية قبل مواجهة نوتنجهام فورست: "للأسف، بن وايت سيغيب عن الملاعب لعدة أشهر. عانى من مشاكل مختلفة، ولم تكن نفس الإصابة. بعد فشل تحسن حالته في الأسابيع الماضية، كان علينا اتخاذ قرار نعلم أن بن سيبذل قصارى جهده في تعافيه، لكن كان علينا اتخاذ هذا القرار لحمايته. قررنا أن يخضع للجراحة ووافق على ذلك، والآن سنراقب استجابته للجراحة، رغم أنني لا أستطيع الجزم بمدة تعافيه، ولكن نأمل أن يعود قبل نهاية الموسم". من جهة أخرى، تحدث أرتيتا عن حالة كل من بوكايو ساكا وديكلان رايس بعد انسحابهما من معسكر منتخب إنجلترا، حيث أكد أنهما خاضا تدريبات جيدة في حصتهما الأولى بعد العودة. كما أشار إلى أن ريكاردو كالافيوري عاد إلى التدريبات، وأن عملية إعادة تأهيله كانت تسير بشكل جيد للغاية.

يأمل إنزو ماريسكا مدرب تشيلسي المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم أن يكون كول بالمر لائقا وعلى اتم الاستعداد للمشاركة أمام أرسنال في قمة لندن الأحد بعد تعرضه لإصابة في ركبته خلال التعادل أمام مانشستر يونايتد خلال الجولة الماضية. وبدأ بالمر الموسم مسجلا بسبعة أهداف ومساهما بخمس تمريرات حاسمة في عشر مباريات بالدوري، ما ساعد على الدفع بتشيلسي إلى المركز الرابع بالترتيب. ولم يتم تسجيل بالمر في تشكيلة تشيلسي بدور المجموعات بدوري المؤتمر الأوروبي، ما يعني أنه لم يشارك في الفوز 8-صفر على نواه الأرميني، لكن اللاعب (22 عاما) لم يتدرب هذا الأسبوع. وقال ماريسكا "كول يتحسن، لكن قدرته على السير و(المشاركة) في تناول العشاء لا تعني أنه لائق تماما، إنه يتحسن ولا يزال لدينا يومان للاستعداد قبل المباراة، نأمل أن نتمكن من مشاركته ضمن حصة تدريبية، على الأقل، وبعد ذلك سنتخذ القرار". ويتساوى أرسنال مع تشيلسي برصيد 18 نقطة ويسعى الفريق القادم من شمال لندن لإنهاء سلسلة النتائج السلبية وترسيخ مكانه في السباق على اللقب مع تقدم ليفربول ومانشستر سيتي. وقال ماريسكا "أحب أن أتعرض للضغوط في مثل هذه النوعية من المباريات يقع الضغط علينا أيضا بالتأكيد، هم أرسنال الأقرب لسيتي (في السباق على اللقب) اعتبر الفريقان الأفضل من بين بقية الفرق، لكننا سنحاول أن نجعل المباراة صعبة عليهم يوم الأحد". وفاز أرسنال 5-صفر على تشيلسي في آخر مباراة جمعت الفريقين قبل أن يتولى ماريسكا مسؤولية الفريق وقال المدرب الإيطالي إنه يشعر بالقلق من التهديد الذي تمثله الكرات الثابتة. وقال الإيطالي "سيكون الأمر صعبا للغاية من الناحية الذهنية، و(أرسنال) جيد للغاية في الكرات الثابتة، شاهدت مباراة دوري أبطال أوروبا أمام إنتر ميلان وكانت كل ركلة ركنية تفوح منها رائحة الهدف".