معاناة عمالقة البريميرليج في أبطال أوروبا
لكن مجريات مباريات الذهاب قلبت هذه التوقعات رأساً على عقب. فقد بدأ الأسبوع بخسارة ليفربول خارج أرضه أمام غلطة سراي بهدف دون رد، قبل أن يتلقى توتنهام هزيمة ثقيلة ومؤلمة أمام أتلتيكو مدريد بنتيجة 5-2. وكان نيوكاسل قريباً من تحقيق الفوز على برشلونة، إلا أن الفريق الإسباني أدرك التعادل في الوقت بدل الضائع عبر ركلة جزاء سجلها لامين يامال، لتنتهي المباراة بالتعادل ويؤجل الحسم إلى لقاء الإياب. وفي اليوم التالي، شاركت ثلاثة فرق إنجليزية أخرى في المباريات، لكنها عجزت أيضاً عن تحقيق أي فوز. فقد احتاج أرسنال إلى ركلة جزاء سجلها كاي هافيرتز في الدقيقة 89 لينقذ التعادل أمام باير ليفركوزن، بينما خسر مانشستر سيتي أمام ريال مدريد بثلاثية نظيفة، وتلقى تشيلسي هزيمة قاسية بنتيجة 5-2 أمام باريس سان جيرمان. وكانت هذه المرة الأولى في تاريخ دوري أبطال أوروبا التي يخسر فيها فريقان إنجليزيان بفارق ثلاثة أهداف أو أكثر في الليلة نفسها. وخلال هذه الجولة وحدها استقبلت الأندية الإنجليزية 16 هدفاً، وهو الرقم الأكبر لها في أسبوع واحد من مباريات دوري الأبطال، حيث استقبلت فرق توتنهام وتشيلسي ومانشستر سيتي وحدها 13 هدفاً، متجاوزة الرقم القياسي السابق الذي بلغ 11 هدفاً وكان قد تحقق ثلاث مرات في مواسم شاركت فيها أربعة فرق إنجليزية فقط. وبعد هذه النتائج المخيبة، أصبحت مهمة عدد من الأندية الإنجليزية معقدة للغاية قبل مباريات الإياب المقرر انطلاقها مساء الثلاثاء، إذ يتعين على ثلاثة منها تحقيق انتصارات بفارق ثلاثة أهداف على الأقل أمام منافسين من أقوى أندية أوروبا إذا أرادت الحفاظ على فرص التأهل إلى الدور التالي. وتشير الإحصاءات التاريخية إلى صعوبة هذه المهمة، إذ لم ينجح سوى أربعة فرق فقط من أصل 51 فريقاً خسر مباراة الذهاب بفارق ثلاثة أهداف أو أكثر في قلب النتيجة والتأهل، وكان أحد هذه الحالات قد استفاد من قاعدة الهدف خارج الأرض التي أُلغيت لاحقاً. وأظهرت الحسابات المحدثة للحاسوب العملاق تراجعاً واضحاً في فرص الأندية الإنجليزية للفوز بالبطولة بعد مباريات الذهاب، حيث انخفضت فرص جميع الفرق باستثناء أرسنال الذي شهدت فرصه ارتفاعاً طفيفاً فقط بسبب احتمال مواجهة فريق بودو جليمت في الدور التالي حال تأهله، وهو منافس يُعد أضعف نسبياً من سبورتينج لشبونة وفقاً لتقديرات الحاسوب. وكان مانشستر سيتي الأكثر تضرراً، إذ تراجعت فرصه في الفوز باللقب إلى 2.1% فقط بانخفاض قدره 9 نقاط مئوية، كما انخفضت فرص ليفربول بنسبة 6.8% وتشيلسي بنسبة 5.6%.
