امتدح المغربي عبدالرزاق حمد الله هداف الاتحاد السعودي، مدرّبه الجديد الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، بعد تسجيله هدفين في مرمى أجمك الأوزبكستاني، عبرا بنادي مدينة جدة إلى دور الـ16 من دوري أبطال آسيا في كرة القدم. وقال المغربي الدولي بعد تسجيله ثنائية في غضون 5 دقائق خلال الفوز على مضيفه 2-1 في الجولة الخامسة قبل الأخيرة: «كل مدرب له لمسته الخاصة، ومدرّبنا الجديد أظهر أنه من المدربين الرائعين، ونأمل أن نتطوّر أكثر في ظل قيادته». وكان الاتحاد، حامل لقب الدوري السعودي، عيّن في 18 نوفمبر جاياردو بدلاً من البرتغالي نونو إشبيريتو سانتو، لسوء النتائج التي أرجعته إلى المركز الرابع راهناً. من جهته، قال جاياردو الذي قاد ريفربلايت إلى إحراز 14 لقباً في 8 أعوام، قبل رحيله عنه في 2022: «سيتحسّن الفريق من مباراة لأخرى وسيكون أفضل في المستقبل». ورفع الاتحاد رصيده إلى 12 نقطة من 5 مباريات في المجموعة الثالثة، بفارق نقطتين عن سباهان الإيراني و5 عن القوة الجوية العراقية، ليضن بطاقة التأهل إلى دور الـ16. وحتى لو خسر الاتحاد مباراته الأخيرة في دور المجموعات وحلّ وصيفاً في مجموعته، ستضمن نقاطه الـ12 حلوله بين أفضل 3 أندية تحتل مركز الوصافة بمنطقة غرب آسيا. ويتأهل إلى ثمن نهائي منطقة غرب آسيا صاحب المركز الأول في كل من المجموعات الخمس (على غرار شرق القارة)، إلى جانب أفضل 3 أندية حاصلة على المركز الثاني.