يتطلع المنتخب المصري لتعويض العروض الضعيفة التي قدمها في دور المجموعات والتأهل لدور الثمانية، عندما يواجه منتخب الكونجو الديمقراطية اليوم الأحد، على ملعب لاورينت بوكو، في دور الـ16 ببطولة كأس أمم أفريقيا لكرة القدم. ورغم أن المنتخب المصري كان من بين المنتخبات المرشحة لنيل اللقب قبل انطلاق البطولة، لكن أداءه في دور المجموعات لم يرتق للتطلعات وجذب انتقادات شديدة بعدما تأهل بشق الأنفس لدور الـ16. ولم تكن بداية المنتخب المصري، البطل التاريخي لكأس الأمم الأفريقية، التي توج بها 7 مرات، موفقة بالبطولة حيث استهل مبارياته في البطولة بالتعادل مع منتخب موزمبيق 2-2، ثم تعادل مع منتخب غانا بذات النتيجة، واختتم مبارياته في دور المجموعات بتعادل أمام كاب فيردي (الرأس الأخضر) 2-2 أيضا، ليحصد ثلاث نقاط، وحالفه الحظ بصعوده في المركز الثاني بعد تعادل موزمبيق مع غانا في الجولة الأخيرة. وبسبب الأداء الباهت وعدم القدرة على تحقيق أي انتصار في دور المجموعات واجه البرتغالي روي فيتوريا، المدير الفني لمنتخب مصر، انتقادات عديدة لمستوى الفراعنة في الدور الأول لكنه يأمل في كسر عقدة هذا الجيل الذي خسر المباراة النهائية مرتين في عامي 2017 و2021 مهمة المنتخب المصري لن تكون سهلة على الإطلاق خاصة وأنه سيواجه الكونجو الديمقراطية التي سبق أن فازت باللقب مرتين في عامي 1968 و1974 ويتسلح منتخب مصر بتفوقه في المواجهات المباشرة التي جمعت بين المنتخبين في بطولة أمم أفريقيا، حيث التقيا في أربع مواجهات، فاز المنتخب المصري في ثلاث مباريات، فيما فاز المنتخب الكونجولي في مباراة واحدة. وسيدخل المنتخب المصري اللقاء مفتقدا لثلاثة لاعبين من عناصره الأساسية يأتي في مقدمتهم محمد صلاح نجم ليفربول، والذي عاد لفريقه في محاولة للتعافي سريعا من الإصابة التي لحقت به في مباراة غانا، كما يغيب محمد الشناوي، حارس المرمى بعد إجرائه لجراحة في الكتف في ألمانيا بعد إصابته في الدقائق الأخيرة أمام كاب فيردي. كما يفتقد المنتخب المصري لجهود لاعب خط الوسط إمام عاشور، رغم شفائه من الإصابة بارتجاج في المخ، ولكنه سيغيب وفقا للبروتوكول الطبي الخاص بالاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) والذي ينص على أن غياب أي لاعب يصاب بارتجاج في المخ في المباراة التالية. ورغم فقدان هذه العناصر الهامة إلا أن فيتوريا رفع شعار التحدي وقام بإعداد كل لاعبي الفريق ليكونوا في كامل جاهزيتهم للاستعانة بهم وقت الحاجة. واستقر فيتوريا وجهازه بنسبة كبيرة على الدفع بمحمد أبو جبل، لحراسة عرين الفراعنة، في المباراة، على أن يتواجد أحمد الشناوي الحارس الثالث على مقاعد البدلاء. فيما لم يحسم فيتوريا مسألة بديل عاشور في تلك المباراة وإن كان الأقرب هو إعادة محمد النني للتشكيل الأساسي بعدما غاب في اللقاء الأخير أمام كاب فيردري، فيما يجري حاليا المفاضة بين أحمد سيد زيزو ومصطفى فتحي للعب في مركز الجناح الأيمن بدلا من صلاح. في المقابل يدخل منتخب الكونجو الديمقراطية المباراة وهو يعلم تماما أن المباراة لن تكون سهلة خاصة وأن المنتخب المصري من المنتخبات القوية وأن عدم تحقيقه لأي انتصار في دور المجموعات لا يقلل من شأنه أبدا. ويعلم سيباستيان ديسابر، المدير الفني للمنتخب الكونجولي قوة المنتخب المصري جيدا، خاصة وأنه قام بتدريب فريق الإسماعيلي قبل أعوام وكان مرشحا لتدريب المنتخب المصري في فترة من الفترات. ولا يختلف حال المنتخب الكونجولي كثيرا عن حال المنتخب المصري، حيث تأهل لهذا الدور بعدما احتل المركز الثاني بالمجموعة السادسة، حيث حصد 3 نقاط فقط، جمعها من التعادل مع زامبيا والمغرب بنتيجة واحدة هي 1-1 والتعادل أمام تنزانيا سلبيا. وحذر ديسابر لاعبيه من الاستهانة بالمنتخب المصري خاصة وأنه يمتلك خط هجوم قوي حيث سجل ستة أهداف في ثلاث مباريات، وهو أمر يدل على القدرات الهجومية التي يمتلكها المنتخب المصري. ومن المقرر أن يلتقي الفائز من هذه المواجهة مع الفائز من مواجهة دور الـ16 الأخرى التي تجمع بين غينيا الاستوائية وغينيا، يوم الجمعة المقبل بدور الثمانية على ملعب الحسن واتارا.

أنهى منتخب مصر الدور الأول من بطولة كأس أمم إفريقيا 2023 في المركز الثاني ضمن المجموعة الثانية، ليضرب موعدًا في دور الـ16 مع منتخب الكونجو الديمقراطية، صاحب المركز الثاني في المجموعة السادسة. وكان منتخب مصر فشل خلال الدور الأول في تحقيق أي فوز وتعادل في مبارياته الثلاث مع موزمبيق وغانا والرأس الأخضر، بنتيجة واحدة هي 2-2، نفس الحال بالنسبة لمنتخب الكونجو الديمقراطية، الذي جمع 3 نقاط من 3 تعادلات أيضًا. وتحمل مباراة منتخب مصر ضد الكونجو الديمقراطية، أهمية كبيرة للجماهير المصرية التي تحلم بتحقيق اللقب الإفريقي الثامن. وتنطلق مباراة مصر ضد الكونجو الديمقراطية الأحد 28 يناير على استاد لوران بوكو بمدينة سان بيدرو الإيفوارية. تاريخ مواجهات مصر والكونجو الديمقراطية في جميع البطولات ستكون المواجهة المقبلة بين منتخب مصر ومنتخب الكونجو الديمقراطية، هي الثالثة عشرة في تاريخ مواجهات المنتخبين بجميع المسابقات، بما في ذلك المباريات الودية. وتواجه المنتخبين 12 مرة من قبل، فاز منتخب مصر 8 مرات، وخسر مرة، وتعادل 3، وسجل 22 هدفًا، وسكنت شباكه 12 هدفًا. ويعود تاريخ آخر لقاء بين مصر والكونجو الديمقراطية، في كأس أمم إفريقيا 2019، عندما حقق الفراعنة انتصارًا بنتيجة 0-2، أحرزهما أحمد المحمدي ومحمد صلاح. وعلى صعيد في بطولة كأس أمم إفريقيا، تقابل منتخب مصر مع الكونجو الديمقراطية، 3 مرات، حقق الفراعنة الفوز مرتين، وخسروا مرة، وكان الفوز الوحيد لمنتخب الكونجو الديمقراطية على مصر، نسخة 1974، عندما كان يعرف منتخب الكونجو باسم زائير، حيث خسر الفراعنة 2-3، في الدور نصف النهائي.

فازت غينيا الاستوائية على ضيفتها ناميبيا 1ـصفر، في افتتاح الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثامنة ضمن التصفيات الإفريقية المؤهلة لمونديال 2026 في كرة القدم. وسجل مدافع إنترسيتي من الدرجة الإسبانية الثالثة إيميليو نسوي الهدف الوحيد في الدقيقة 67. وضمن ذات المجموعة تلعب تونس مع سان تومي وبرينسيبي الجمعة.. وتلعب ليبيريا مع ملاوي. وفي منافسات المجموعة الثانية استهلت موريتانيا مشوارها بالخسارة أمام مضيفتها الكونجو الديمقراطية بهدفين دون رد في كينشاسا. أحرز الهدف الأول للكونجو في الدقيقة 63 مهاجم برنتفورد الانجليزي يوان ويسا ثم أضاف الهدف الثاني مهاجم سبارتاك موسكو الروسي ثيو بونجوندا في الدقيقة 82.  وتصدرت الكونجو الديمقراطية المجموعة برصيد ثلاث نقاط بانتظار المباراتين الأخريين بين السودان وتوجو الخميس، والسنغال بطلة القارة السمراء وجنوب السودان يوم السبت. وفي المجموعة الثالثة تعادلت رواندا مع زمبابوي سلبا.. وفي المجموعة ذاتها، تلعب نيجيريا مع ليسوتو الخميس، وجنوب إفريقيا مع بنين يوم السبت. ووزعت المنتخبات الـ54 (قبل انسحاب إريتريا من المجموعة الخامسة) على تسع مجموعات من ستة منتخبات، بحيث يتأهل بطل كل مجموعة مباشرة إلى النهائيات الموسعة والتي ستضم 48 منتخباً بدلاً من 32. أما أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني في مجموعتها، فيتبارز المتأهل عنها إثر ملحق قاري، مع خمسة منتخبات في ملحق دولي لضمان مقعد إضافي محتمل في المونديال المقرر في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.