يعود حارس المرمى مات رايان لقيادة منتخب أستراليا بعد ابتعاده عن المباريات الدولية بينما ينضم الجناح كريج جودوين، بعد تعافيه من الإصابة، إلى تشكيلة جراهام أرنولد لمباراتي البحرين وإندونيسيا في تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم.  ولم يشارك رايان في الفوز على فلسطين وبنجلاديش في المرحلة السابقة من التصفيات الآسيوية في يونيو الماضي. ويعود جودوين لتشكيلة أستراليا بعد البداية القوية مع فريقه الوحدة في الدوري السعودي للمحترفين عقب تعافيه من إصابة في الضلع تعرض لها في أبريل. وتسعى أستراليا للتأهل إلى كأس العالم للمرة السادسة على التوالي، بعد عامين من بلوغها دور الـ16 في قطر. وعاد الجناح أور مابيل إلى التشكيلة إلى جانب المدافع لويس ميلر ولاعب الوسط المدافع إيدن أونيل بعد تعافيهم من الإصابات. وانضم قلب الدفاع توماس دينج أيضا، وانضم الجناح سام سيلفيرا إلى زميله في فريق بورتسموث كوسيني ينجي في التشكيلة. واستبعد أرنولد عددا كبيرا من لاعبي الدوري الأسترالي خلال فترة توقف الموسم بما في ذلك المهاجمان دانييل أرزاني وماثيو ليكي.  وأوقعت القرعة أستراليا في المجموعة الثالثة من التصفيات الآسيوية إلى جانب اليابان والسعودية والصين. ويتأهل المنتخبان صاحبا المركزين الأول والثاني مباشرة إلى نهائيات 2026 في أمريكا الشمالية.

ضم جراهام أرنولد مدرب أستراليا اللاعب الواعد نيستوري إيرانكوندا (18 عاماً) إلى تشكيلة مؤلفة من 25 لاعباً لخوض مباراتين في تصفيات كأس العالم 2026 لكرة القدم أمام منتخبي بنغلادش وفلسطين بعد أيام من شكوى الجناح المقرر أن ينتقل إلى بايرن ميونيخ من تجاهله في الاختيارات. وتصدر مهاجم أديليد يونايتد، الذي لم يتم اختياره ضمن الفريق الأولمبي الأسترالي في كأس آسيا المؤهلة لأولمبياد باريس مؤخراً، عناوين الأخبار في البلاد الأسبوع الماضي عندما قال إنه قد يفكر في تحويل الولاء إلى بوروندي أو تنزانيا. وانتقد خبراء محليون إيرانكوندا بعد هذا الإعلان، لكن يبدو أنه لم يغضب أرنولد الذي استدعاه لأول مرة إلى تشكيلة أستراليا. ومن المقرر أن ينضم إيرانكوندا، الذي وُلد في مخيم للاجئين في تنزانيا لأبوين من بوروندي قبل أن ينتقل إلى أستراليا وهو رضيع، إلى بايرن ميونيخ في يوليو. وضم أرنولد أيضاً صانع لعب ملبورن فيكتوري دانييل أرزاني، وهو اللاعب الذي أثار القدر نفسه من الإثارة في أستراليا مثل إيرانكوندا عندما أصبح أصغر لاعب كرة قدم سناً يمثل البلاد في كأس العالم بعمر 19 عاماً خلال بطولة 2018 في روسيا. وفي وقت لاحق، تخطى قرنق كول زميله أرزاني عندما لعب مع أستراليا في كأس العالم 2022 في قطر وعمره 18 عاماً. وانتقل أرزاني إلى مانشستر سيتي في 2018، لكنه تعرّض لإصابة خطيرة في الركبة حين كان يلعب على سبيل الإعارة في سيلتيك ولم يظهر مع منتخب أستراليا منذ كأس العالم في روسيا.  ويأتي اختيار أرزاني (25 عاماً) بعد موسم قوي مع ملبورن فيكتوري الذي خسر مباراة تحديد بطل الدوري الأسترالي يوم السبت أمام سنترال كوست مارينرز. ومع حصول حارس المرمى والقائد مات رايان على راحة خلال الفترة الدولية انضم زميل أرزاني في الفريق بول إيزو إلى المنتخب الأسترالي جنباً إلى جنب مع حارسي المرمى جو جوسي ولورانس توماس. ويأمل أبوستولوس ستاماتيلوبولوس مهاجم نيوكاسل غيتس في الظهور لأول مرة في دكا أمام بنغلادش في السادس من يونيو أو فلسطين في بيرث في 11 يونيو. وتأهلت أستراليا التي لم تخسر حتى الآن إلى المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية، لكن النتائج الجيدة في التصفيات ستعزز فرصها في الحصول على قرعة أفضل. وقال أرنولد في بيان: «لقد تحدثت عن مدى أهمية هاتين المباراتين عندما يتعلق الأمر بتصنيف (الفيفا) الرسمي، وبينما تأهلنا للدور الثالث من المهم أن نحصل على النقاط الست جميعها».

 أكد جراهام أرنولد مدرب منتخب أستراليا لكرة القدم، أن خسارة أمس في الدور ربع النهائي كانت أمام منتخب كوري جنوبي قوي، ويعد من أفضل منتخبات البطولة، لافتا إلى أن المباراة جاءت قوية وتنافسية بين منتخبين قويين، يعرفان بعضهما البعض. وقال أرنولد، في المؤتمر الصحفي الذي عقد عقب المباراة، "إن المنتخب الأسترالي قدم مباراة جيدة حتى الزمن الإضافي من الشوط الثاني، حيث كان موعد احتساب ضربة الجزاء التي حولت النتيجة للمنتخب الكوري"، مؤكدا أن لاعبيه قدموا مباراة قوية، ولعبوا بندية وشجاعة كبيرتين، غير أن جزئيات صغيرة قلبت الوقائع ومجريات اللقاء، وحكمت على الأستراليين بمغادرة المنافسة، وتوديع بطولة كبيرة. وأوضح أن المنتخب الكوري لعب بشكل جيد في الجانب الأيمن من الملعب، وصنع العديد من الفرص، ما دفع الجهاز الفني الأسترالي للقيام بتعديلات في التشكيلة للحد من خطورة هجمات المنافس الذي يضم في صفوفه عناصر تلعب في أبرز الدوريات الأوروبية. وأضاف أن المنتخب سيعود إلى أستراليا بعد خروجه من البطولة، ومن ثم سيستمر في مشوار تطوير هذه المجموعة عبر تدعيمها بلاعبين شبان، وذلك لبناء منتخب تنافسي على إحدى البطاقات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم المقبلة. وعن أجواء البطولة، شدد مدرب المنتخب الأسترالي على نجاح دولة قطر في تنظيم كأس آسيا مثالية، وبجودة عالية تضاهي تنظيم كأس العالم قطر 2022، مثنيا على النجاحات القطرية في تنظيم التظاهرات الرياضية قاريا ودوليا.

ربما يخوض منتخب أستراليا ما تعد أسهل مباريات دور الـ16 بكأس آسيا لكرة القدم من الناحية النظرية، عندما يلتقي نظيره الإندونيسي، لكن جراهام أرنولد مدرب أستراليا قال إن المنتخب القادم من جنوب شرق آسيا سيكون منافسا يصعب التغلب عليه. وكان منتخب إندونيسيا آخر المتأهلين إلى دور الـ16 بكأس آسيا المقامة في قطر، وقد صعد ضمن أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثالث في مجموعاتها. ويصطدم منتخب إندونيسيا، الذي حصد ثلاث نقط في دور المجموعات، مع منتخب أستراليا المتأهل من صدارة المجموعة الثانية. ومنتخب إندونيسيا صاحب أدنى تصنيف بين جميع الفرق المتأهلة لدور الـ16 ويتأخر بفارق 121 مركزا عن منافسه الأسترالي، لكن أرنولد مدرك لحقيقة أن الفريق الإندونيسي يضم لاعبين مولودين بالخارج وجرى تجنيسهم مع تأهل الفريق إلى نهائيات كأس آسيا للمرة الأولى خلال 17 عاما. وقال أرنولد "هناك العديد من الوجوه الجديدة في المنتخب الإندونيسي والكثير منهم أجانب، لقد شارك بالفريق بعض اللاعبين الإسبان ولكن في النهاية، هكذا تنمو آسيا، وتزداد البطولة الآسيوية صعوبة. "مواجهة إندونيسيا ليست معركة (غير متكافئة مثل المعركة) بين داوود وجالوت، وإنما هما فريقان سيقدمان أفضل ما لديهما لقد أظهروا خلال هذه البطولة حتى الآن مدى قوتهم، أمام اليابان والعراق، وبالطبع عبر فوزهم على فيتنام". وأضاف "العقلية الأهم.. النهج الأسترالي هو أننا نقاتل حتى النهاية". وقدم المنتخب الأسترالي ما يكفي للتأهل إلى دور الـ16 لكن التساؤلات لا تزال قائمة بشأن افتقار الفريق إلى الهداف، وقد أرجع أرنولد (60 عاما) السبب في ذلك إلى عملية إعادة بناء الفريق. وقال أرنولد "هذا يعود إلى حقيقة تغيير اللاعبين لدينا هنا 12 لاعبا فقط ممن شاركوا في كأس العالم. بعض اللاعبين اعتزلوا، والبعض أصيبوا، والبعض استبعدوا. "يجب تجديد الفريق طوال الوقت وإلا فلن يتغير شيء.. لا يفترض أن تكتفي بالجلوس وتعتقد أن اللاعبين سيكونون حاضرين دائما.. تجديد الفريق مهم أيضا وجلب هؤلاء الصغار من أجل منحهم فرصة، يشكل أمرا حاسما".

 أكد جراهام أرنولد مدرب منتخب أستراليا أن الفوز على المنتخب الهندي بهدفين دون رد أمس في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثانية لكأس آسيا قطر 2023، يعد بمثابة انطلاقة جيدة في البطولة. وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي عقب المباراة، إنه يشعر بالرضا عن تحقيق الفوز الأول في البطولة، مشيدا في ذات الوقت بأداء المنتخب الهندي الذي لعب بصورة جيدة خاصة في الشوط الأول، مضيفا أنه طالب اللاعبين باستغلال الفرص في الشوط الثاني من أجل تحقيق الفوز وقد نجح اللاعبون في تحقيق ذلك.  وأشار إلى أنه رغم الفوز وحصد النقاط الثلاث الأولى في بداية المشوار القاري لكنه يتطلع للمزيد من الأداء من لاعبيه في المباريات القادمة، وقال إنه تحدث مع اللاعبين بعد اللقاء وطالبهم بتحسين الأداء في جميع الجوانب خلال المباريات القادمة.. مشيرا إلى أن لاعبيه يمتلكون القدرات التي تؤهلهم لإظهار مستوى أفضل. واعتبر المدرب أن هدف أستراليا الأول هو حصد اللقب، مؤكدا أن المنتخب حضر للدوحة من أجل الفوز بالبطولة و"علينا أن نقدم كل ما يمكن من أجل تحقيق ذلك، ونعتبر الفوز على الهند مجرد بداية وما تزال هناك ست مباريات أخرى قادمة علينا الفوز بها". وأثنى مدرب أستراليا على أداء العديد من لاعبي فريقه بعد الفوز على الهند ومن بينهم جوردان بوس الذي لعب كبديل في الشوط الثاني ونجح في تسجيل الهدف الثاني، وظهر بصورة جيدة خلال الدقائق التي لعبها. من جانبه أعرب جاكسون إرفين لاعب منتخب أستراليا عن سعادته بتحقيق الفوز على منتخب الهند في الجولة الأولى من دور المجموعات ببطولة كأس آسيا. وقال إرفين خلال المؤتمر الصحفي عقب المباراة، إن الفوز لم يكن سهلا خاصة أن المنتخب الهندي لعب بصورة جيدة في الشوط الأول، "لذا كان علينا أن نتحلى بالصبر لأن مثل هذه المباريات تتسم بالتوتر باعتبارها الأولى بالنسبة لكلا الفريقين في البطولة، لكن تسجيل الهدف الأول سهل مهمتنا في المباراة وقادنا لتحقيق الفوز".. مشيراً إلى أن الحفاظ على التركيز الذهني كان السبب الحقيقي في تعامل لاعبي أستراليا مع مجريات اللقاء بالشكل المناسب. وأشاد اللاعب بالأجواء الجماهيرية التي شهدتها المباراة في ملعب أحمد بن علي، حيث قال: "لقد استمتعنا بالأجواء الرائعة التي صنعها الجمهور خلال المباراة ومن الجيد أن نحقق الفوز في تلك الأجواء". وحصل جاكسون إرفين على جائزة أفضل لاعب في المباراة بعد تسجيله الهدف الأول وقيادته منتخب بلاده لتحقيق الفوز.

توقع جراهام أرنولد مدرب أستراليا فوز منتخب بلاده بكأس آسيا لكرة القدم، عندما تنطلق المنافسات، الجمعة المقبل، مستحضراً ذكريات جيدة له ولفريقه في قطر. ومنذ الانضمام للاتحاد الآسيوي في 2006، شاركت أستراليا 4 مرات في كأس آسيا، ونالت اللقب في 2015 بعد 4 سنوات من خسارة النهائي أمام اليابان. وتعود تشكيلة أرنولد إلى قطر بعد نحو عام من الوصول لدور الـ16 في كأس العالم، وهو أبرز إنجاز في تاريخها بالنهائيات إذ خرجت بصعوبة على يد الأرجنتين التي تُوجت باللقب لاحقاً. وقال أرنولد الذي يقود أستراليا منذ 2018 بعد الوصول للدوحة: «من الرائع أن نعود إلى قطر، حققنا نجاحات هنا من قبل، استعداداتنا كانت مذهلة، لعبنا مباراة قوية أمام البحرين في أبوظبي». وأضاف: «توقعاتي وتطلعاتي أن نفوز باللقب، لن يتغير التفكير منذ المباراة الأولى، ونحن مستعدون لذلك». وتبدأ أستراليا، التي يخوض معظم أفراد تشكيلتها تجربة كأس آسيا لأول مرة، مشوارها أمام الهند، السبت، ثم تواجه سوريا وأوزبكستان ضمن المجموعة الثانية. وتابع أرنولد: «لا توجد إصابات، والجميع في لياقة تامة نحن سعداء ونتمتع بتشكيلة رائعة».

دعا جراهام أرنولد، مدرب أستراليا، الحكومة إلى المساعدة في ضمان خوض «منتخب أستراليا» مباراته في تصفيات «كأس العالم لكرة القدم» أمام «المنتخب الفلسطيني» في مكان آمن ومحايد، بسبب المخاوف الأمنية في فلسطين. وقال أرنولد، للصحافيين في لندن: «لا شك أننا سنحتاج إلى دعم الحكومة في هذا النوع من القرارات بشأن المكان الذي سنلعب فيه مع فلسطين وحتى لبنان؛ بسبب ما يحدث في الوقت الحالي، فهو مخيف جداً. من الواضح أننا لسنا على دراية بكل ما يجري في الجانب الأمني للأمور في فلسطين ولبنان، ولا شك في أن الحكومة مهتمة بهذا الأمر أكثر منا، لذا قدّموا لنا بعض المساعدة حتى نلعب في أجواء آمنة وللحفاظ على سلامة الفريق». وتغلبت أستراليا على نيوزيلندا 2 - 0 ودياً في لندن، وهي آخِر مباراة لها قبل مباراتها الافتتاحية في تصفيات «كأس العالم 2026» أمام بنغلادش في ملبورن، يوم 16 نوفمبر.