عاقبت لجنة الانضباط والأخلاق في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، الاتحاد السعودي والمدرب الإيطالي روبرتو مانشيني إضافة للمهاجم صالح الشهري بـ32.50 دولار أمريكي، لمخالفتهم لوائح نهائيات كأس آسيا المتعلقة بالتعامل مع وسائل الإعلام. وأوضح الاتحاد الآسيوي عقب اجتماع اللجنة أن قرار تغريم مانشيني مدرب الأخضر بـ10 آلاف دولار، والمهاجم الشهري بالمبلغ نفسه، بسبب تخلفهما عن إجراء مقابلة تلفزيونية مبرمجه لقناة الاتحاد الآسيوي في نفس يوم المباراة الأولى للأخضر أمام سلطنة عُمان في افتتاح مباريات المجموعة السادسة يوم الـ 16 من يناير الماضي ضمن دور المجموعات في البطولة. وكما غرمت لجنة الانضباط والأخلاق في الاتحاد القاري، الاتحاد السعودي بسبب فشله التأكيد على المدرب والمهاجم بإجراء المقابلتين ومخالفته للمادة الفقرات (3، 4، و8) في المادة 33 من لائحة الانضباط في البطولة. وشدد الاتحاد القاري على أنه يجب على الاتحاد السعودي والمدرب والمهاجم تسوية الغرامة وتسديدها خلال 30 يوماً من صدور القرار، حيث تم إبلاغ أطراف القرار الثلاثة بأنه في حالة تكرار انتهاك هذه الأحكام قد يقابله عقوبة أشد. وكان الاتحاد الآسيوي قد أصدر في البطولة 36 قراراً انضباطياً، قيمة مجموع مخالفاتهم 139.975 دولار.

وصلت بعثة المنتخب السعودي إلى مدينة الرياض عبر مطار الملك خالد الدولي بعد أن اختتم الأخضر مشاركته في كأس آسيا 2023 بخروجه من دور الـ16 من أمام منتخب كوريا الجنوبية بركلات الترجيح. من جهة أخرى، يستأنف المنتخب السعودي مشاركته في الدور الثاني من التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027، في شهر مارس القادم بمواجهتين أمام منتخب طاجيكستان ضمن منافسات الجولتين الثالثة والرابعة من التصفيات.

تعهّد ياسر المسحل، رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، بمحاسبة أي طرف تثبت إدانته في أزمة استبعادات اللاعبين قبل خوض نهائيات كأس آسيا 2023. وقال في تصريحات إعلامية، الثلاثاء، عقب الخروج من البطولة أمام كوريا الجنوبية: «توجد لدينا لوائح وأنظمة تحكم العلاقة بين أطراف اللعبة بشكل كامل، واللجان ستمارس سلطتها حسب الصلاحيات المناطة بها». وأضاف: «إذا كان هناك تقصير من أي طرف ستتم محاسبته حسب الأنظمة واللوائح، وستعلن النتائج للجميع فور الانتهاء من الإجراءات اللازمة». ونفى رئيس الاتحاد السعودي صدور قرار بإيقاف أي لاعب من الأربعة الذين تحدث الإيطالي روبرتو مانشيني، مدرب الأخضر، عن أسباب استبعادهم، مطالبًا بالانتظار حتى تنتهي الإجراءات.

أكد ياسر المسحل، رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، أن خروج المدرب الإيطالي مانشيني من أرضية ملعب المباراة قبل نهاية الضربات الترجيحية التي انتهت بفوز كوريا الجنوبية 4-2 في دور الـ16 الآسيوي، تصرف «غير مقبول نهائياً». وقال المسحل عقب نهاية المباراة: «خروج المدرب أمر غير مقبول نهائياً، وسنناقشه لماذا حدث ذلك.. ويحق له أن يوضح وجهة نظره، وبعد ذلك سنقرر ما هو الإجراء الأمثل.. وفنيًا نحن راضون عن الأداء الذي قدمه». وقال المسحل إن اللجان ستمارس دورها، وأمر اللاعبين المبعدين عند «اللجان المختصة»، ومتى ما تم اتخاذ القرار بشأن اللاعبين سنعلن ذلك. ووصف المسحل سيناريو نهاية الأشواط الأصلية بـ«السيناريو المزعج وغير المتوقع»، وقال: «حضرنا جيداً لهذه المباراة، وكان هناك إصرار كبير لتقديم أداء مقرون بنتائج، وركلات الجزاء (ركلات حظ) وكناً نريد إفراح الجماهير، لكن بالنهاية خسرنا بركلات الحظ، وهذا حال الكرة ونعتذر للجماهير السعودية عن ذلك».

في نهائي مبكر يتسلح المنتخب السعودي بعقدة تاريخية عندما يلاقي نظيره كوريا الجنوبية الثلاثاء ضمن منافسات دور الـ16 من النسخة الـ 18 لكأس أمم آسيا لكرة القدم التي تقام في قطر حتى يوم 10 فبراير المقبل. تقام المباراة المرتقبة على ملعب المدينة التعليمية، أحد الاستادات التي استضافت كأس العالم الأخيرة التي أقيمت في قطر عام 2022. ويتأهل الفائز من هذه المواجهة لدور الثمانية ليدخل في اختبار قوي جديد أمام منتخب أستراليا الفائز بكأس آسيا في عام 2015 والذي تجاوز إندونيسيا بسهولة بفوز عريض بأربعة أهداف دون رد في الدور الثاني. يملك الفريقان تاريخا عريقا في المونديال الآسيوي لكونهما أكثر المنتخبات المتأهلة لنهائي البطولة حيث فاز منتخب السعودية باللقب ثلاث مرات في أعوام 1984 و1988 و1996 بينما خسر الأخضر اللقب في ثلاث مناسبات أخرى أعوام 1992 و2000 و2007. أما منتخب كوريا الجنوبية يسعى لاستعادة أمجاده حيث فاز بأول لقبين في عامي 1956 و 1960 بينما خسر النهائي أربع مرات في أعوام 1972 و1980 و1988 و2015 تأهل منتخب السعودية للدور الثاني بعد تصدره المجموعة السادسة برصيد سبع نقاط بعد الفوز على سلطنة عمان بنتيجة 1-2 وقرغيزستان بنتيجة صفر-2 قبل أن يتعادل بدون أهداف مع تايلاند في الجولة الثالثة والأخيرة. أما منتخب كوريا الجنوبية فقد تخبط كثيرا في مشواره بالدور الأول واحتل وصافة المجموعة الخامسة برصيد خمس نقاط بعد الفوز على البحرين بنتيجة 1-3 ثم التعادل مع الأردن بنتيجة 2-2 قبل أن يسقط في فخ التعادل مع ماليزيا بنتيجة 3-3 ويراهن منتخب السعودية على خبرات مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني الفائز بلقب بطولة أوروبا يورو 2020 مع منتخب إيطاليا. كما يضم المنتخب السعودي بين صفوفه توليفة مميزه من العناصر الهجومية مثل فراس البريكان وسالم الدوسري وعبدالرحمن الغريب وصالح الشهري. وتعلق الجماهير السعودية آمالها أيضا على عناصر أخرى بارزة مثل سعود عبدالحميد وعبدالإله المالكي ومحمد كنو ومحمد البريك وعلي البليهي وفيصل الغامدي. أما منتخب كوريا الجنوبية يعاني من أزمه دفاعية واضحة تحت قياده مديره الفني الألماني يورجن كلينسمان حيث استقبل الفريق ستة أهداف في مرماه في الدور الأول ليكون الأضعف دفاعيا بين الفرق المتأهلة لدور 16 متساويا مع منتخب إندونيسيا الذي سقط أمام أستراليا برباعية. ومع ذلك يرتكز منتخب كوريا الجنوبية على عدد من نجومه المحترفين في أكبر الدوريات الأوروبية مثل كيم مين جاي مدافع بايرن ميونيخ الألماني ولي كانج إن صانع ألعاب باريس سان جيرمان الفرنسي وهيونج سون مين مهاجم توتنهام هوتسبير الإنجليزي. ويواجه منتخب كوريا الجنوبية تحديا من نوع آخر وهو كسر عقدته التاريخية أمام المنتخب السعودي في المواجهات المباشرة بينهما في كأس أمم آسيا حيث سبق أن التقى الفريقان أربع مرات فاز المنتخب السعودي مرتين مقابل تعادلين بينما عجز المنتخب الكوري عن الخروج مرفوع الرأس أمام الأخضر.

يبحث المنتخب السعودي الأول لكرة القدم عن أهم انتصار له في «كأس آسيا 2023»، عندما يواجه منتخب كوريا الجنوبية في قمة منافسات دور الـ16 من البطولة القارية، على ملعب «المدينة التعليمية» في قطر، الذي لم يعرف خلاله الأخضر الانتصار حتى الآن في مباريات سابقة عدة. ولا يقف التاريخ مع الأخضر السعودي كلما لعب في «المدينة التعليمية» بقطر خلال السنوات الأخيرة، وهو الملعب الذي يتسع لأكثر من 45 ألف مشجع، وتم افتتاحه بشكل رسمي عام 2019، ضمن سلسلة الملاعب التي استضافت نهائيات «كأس العالم 2022»، حيث لعب المنتخب الوطني على هذا الملعب مباريات عدة، لم يحقق خلالها أي انتصار حتى الآن.  وكانت البداية في منافسات «كأس العرب 2021»، حين التقى المنتخب السعودي نظيره الأردني، 1 ديسمبر 2021، على ملعب المدينة التعليمية في قطر، ضمن مرحلة المجموعات، وحينها سقط الأخضر في فخ الخسارة بنتيجة 0-1، وسجل خليفة الدوسري هدفاً بالخطأ في شباك فريقه. وتعادل المنتخب السعودي في البطولة نفسها، (كأس العرب 2021)، أمام منتخب فلسطين بنتيجة 1-1، على ملعب «المدينة التعليمية»، ضمن منافسات الجولة الثانية من مرحلة المجموعات، حين سجل للأخضر عبدالله الحمدان في شباك فلسطين. ورغم أن الأخضر لم ينتصر في أي مباراة على ملعب «المدينة التعليمية» في قطر، فإنه تجب الإشارة أيضاً إلى أن الفريق لعب في تلك البطولة بالرديف، خصوصاً مع قرار الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي حينها، بالمشاركة في بطولة كأس العرب بالفريق الثاني، وعدم اللعب بالأسماء الأساسية التي شاركت في نهائيات «كأس العالم 2022». وجاءت نتائج الأخضر بشكل سلبي في بطولة كأس العرب، لرغبة الجهاز الفني في تجربة الأسماء الشابة والبديلة، وعدم دخول البطولة من أجل الفوز، واعتبارها بطولة أقرب إلى الاستعداد والتجهيز لنهائيات كأس العالم، لذلك لم تكن النتائج هي الهدف المنشود، ليودع الفريق المنافسات مبكراً من مرحلة المجموعات. وعاد المنتخب السعودي الأول إلى ملعب «المدينة التعليمية» من جديد في نهائيات مونديال 2022، حين تقابل مع منتخب بولندا في الجولة الثانية من مرحلة المجموعات بكأس العالم، وحينها خسر الأخضر بنتيجة 0-2 أمام ليفاندوفيسكي ورفاقه، في مباراة كان الفريق السعودي هو الطرف الأفضل خلالها بشهادة الخبراء والمتابعين. وأضاع سالم الدوسري ركلة جزاء في مباراة بولندا بنهائيات المونديال، كما أضاع لاعبو الأخضر أهدافاً مؤكدة عدة، لذلك كان المنتخب السعودي هو الفريق الأميز في اللقاء، خصوصاً بعد فوزه في الجولة الأولى على الأرجنتين بنتيجة 2-1، إلا أنه خسر على ملعب «المدينة التعليمية» أمام بولندا بنتيجة 0-2 في النهاية، بسبب إهدار الفرص السهلة، بالإضافة إلى ركلة جزاء. وخلال بطولة «كأس آسيا 2023»، لعب المنتخب السعودي مباراة واحدة حتى الآن على ملعب «المدينة التعليمية» أمام تايلاند، ضمن منافسات الجولة الثالثة من مرحلة المجموعات، التي انتهت بالتعادل السلبي دون أهداف. ولعب الأخضر هذه المباراة بمعظم الأسماء البديلة مع قرار مانشيني إراحة الأساسيين بعد ضمان التأهل، بالإضافة إلى إضاعة الفريق ركلة جزاء من تنفيذ عبدالله رديف، وتسجيل أكثر من هدف لم يحتسبه الحكم بعد العودة إلى تقنية حكم الفيديو المساعد.  هذا، ويتجدد اللقاء على ملعب «المدينة التعليمية» في بطولة «كأس آسيا 2023»، عندما يلتقي المنتخبان السعودي والكوري الجنوبي في مباراة كبيرة بدور الـ16، حيث يطمح الأخضر لتجاوز ثُمن النهائي بعد خسارته في الدور نفسه خلال النسخة الماضية أمام اليابان، وخروجه من الدور الأول في نسختَي كأس آسيا 2011 و2015، لذلك يأمل الأخضر في تجاوز نتائجه السلبية الأخيرة بالفوز على كوريا الجنوبية والتأهل إلى منافسات رُبع النهائي، للمرة الأولى منذ عام 2007، حين تأهل الفريق إلى نهائي البطولة القارية قبل أن يخسر أمام العراق بهدف دون مقابل.

نظَّم الاتحاد السعودي لكرة القدم، بالشراكة مع جمعية أصدقاء اللاعبين الخيرية، حفل عشاء في الدوحة، احتفاء بالنجوم السابقين لمنتخب بلاده، على هامش المشاركة في كأس آسيا 2023. وحضر الحفل ياسر المسحل، رئيس الاتحاد، وأحمد عيد، سابقه في المنصب ذاته، إضافة إلى المهاجم الأسطوري المعتزل ماجد عبدالله، رئيس الجمعية.  ووفق ما نشره الاتحاد السعودي عبر موقعه الإلكتروني «استذكر الحفل إنجازات الأخضر في كأس آسيا عبر تاريخه، لاسيَّما تتويجه بألقاب 1984 و1988 و1996، وأبرز المواقف التي شهدتها تلك النسخ، حيث تفاعل الحاضرون مع حكايات نجوم المنتخب». وقدَّم المسحل الشكر لماجد عبدالله على ما تقدمه الجمعية لخدمة اللاعبين الذين حملوا لواء تمثيل السعودية في المحافل الدولية.  بدوره، أثنى النجم المعتزل على جهود الاتحاد في دعم اللاعبين السابقين تقديرًا لما قدموه في خدمة الكرة السعودية.

اكتفى الإيطالي روبرتو مانشيني، مدرب المنتخب السعودي، بحصة استشفائية للاعبين داخل المسبح في النادي الصحي، وذلك بعد يوم من مواجهة تايلاند في ختام مرحلة المجموعات لبطولة كأس آسيا 2023. وتأهل الأخضر متصدرًا لمجموعته السادسة التي ضمت إلى جواره منتخبات تايلاند وعمان وقيرغيزستان، إذ حصد المنتخب السعودي سبع نقاط بتحقيق فوزين وتعادل وحيد في مباراته الأخيرة أمام تايلاند. واستأنف المنتخب السعودي صباح الجمعة برنامجه الإعدادي في مقر إقامته في الدوحة، استعداداً لمواجهة منتخب كوريا الجنوبية، يوم الثلاثاء المقبل، ضمن منافسات دور الـ16 من كأس آسيا 2023.  ومنح مانشيني، لاعبي الأخضر، فترة حرة بعد الحصة الاستشفائية، على أن يكون التجمع مجدداً مساء الجمعة في مقر المعسكر بالدوحة.  ويستهل المنتخب السعودي تحضيراته الفعلية، السبت، بحصة تدريبية على «ملاعب أسباير» ستكون مفتوحة أمام وسائل الإعلام في أول ربع ساعة.  ويتأهب الأخضر لملاقاة منتخب كوريا الجنوبية في دور الـ16 يوم الثلاثاء المقبل على ملعب المدينة التعليمية.

دوّن طلال حاجي نفسه كرابع أصغر لاعب في تاريخ المنتخب السعودي، وذلك عقب حلوله كلاعب بديل في لقاء الأخضر أمام نظيره منتخب تايلاند في الجولة الثالثة من مرحلة المجموعات في كأس آسيا 2023. وشارك حاجي، وهو يبلغ من العمر 16 عاماً و132 يوماً، ليزيح زكي الصالح الذي كان يعتبر رابع أصغر لاعب يشارك بعمر 17 عاماً و88 يوماً. وحلّ اللاعب الشابّ في الدقيقة 64 كلاعب بديل لزميله المهاجم عبدالله رديف الذي شارك بصفة أساسية في المباراة.  وبلغ طلال حاجي السادسة عشرة من عمره في سبتمبر الماضي، وحينها أصبح أصغر لاعب في تاريخ الدوري السعودي للمحترفين يشارك في المباريات، وظهر في القائمة للمرة الأولى أمام الأخدود في الجولة السادسة من الدوري، قبل أن يُشركه المدرب كلاعب بديل في الدقيقة الأخيرة أمام الفتح في الجولة السابعة. ووفقاً لموقع المنتخب السعودي، فإن أحمد جميل يعد أصغر لاعب شارك في تاريخ المنتخب السعودي، وهو بعمر 16 عاماً و53 يوماً، وخلفه خالد مسعد بعمر 16 عاماً و87 يوماً، ثم عبدالرحمن الرومي بعمر 16 عاماً و117 يوماً. وبحسب «أوبتا» المتخصصة بالإحصاءات والأرقام، فإن طلال حاجي أصبح أصغر لاعبٍ يشارك في مباراةٍ بكأس آسيا (16 عاماً و131 يوماً). وتحدث مانشيني عند سؤاله عن طلال حاجي في المؤتمر الصحافي الذي أعقب المباراة، وقال: «طلال لاعب شاب يانع، عليه أن يلعب المزيد، يملك كل المقومات المميزة، وسيكتسب خبرة كبيرة، وأتوقع له مستقبلاً رائعاً».