أضطر المدير الفني لنادي اتحاد جدة السعودي "مارسيلو جاياردو" لافتتاح التدريبات الاستعدادية لمباراة الكلاسيكو أمام الهلال من دون حارسه الأساسي عبدالله المعيوف، والمهاجم الفرنسي القدير كريم بنزيما. وكشفت تقارير صحفية سعودية عن خضوع كريم بنزيما وعبدالله المعيوف لفحص بالأشعة على عضلتي الساق، بعدما تعرضا للإصابة خلال الدقائق الأخيرة من مباراة الفريق أمام الوحدة في الجولة 21 من دوري روشن. وقالت صحيفة الرياضية السعودية إن الفريق الطبي للاتحاد لم يتأكد بعد إمكانية مشاركة كريم بنزيما أو عبدالله المعيوف في الكلاسيكو المقرر له الجمعة. ويحتل نادي الاتحاد المركز الخامس في جدول ترتيب دوري روشن السعودي برصيد 37 نقطة، ويسعى لتحقيق الفوز على الهلال المتصدر بـ59 نقطة، من أجل دخول المنافسة مع التعاون على احتلال المركز الرابع على أقل تقدير.

اختار الجهاز الفني لفريق اتحاد جدة السعودي، بقيادة الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، النجم الفرنسي كريم بنزيما بديلا للبرازيلي رومارينيو لإكمال الأجانب الخمسة أمام نافباخور الأوزبكي، مساء الخميس، في إياب ثُمن نهائي دوري أبطال آسيا. وينوي المدرب الأرجنتيني مارسيلو جاياردو إشراك الأربعة الآخرين الأجانب الذين لعِبوا مباراة الذهاب، قبل أسبوع. بذلك، ضَمِن المصري أحمد حجازي، والفرنسي نجولو كانتي، والبرازيلي فابينيو تفاريس، والمغربي عبدالرزاق حمد الله،.

تفاعلت الأندية السعودية ونجومها العالميون مع احتفالات يوم التأسيس، وذلك قبل الحصص التدريبية، بالظهور بالزي الخاص بهذه المناسبة، والتي يبرز منها ارتداء العقال المقصب، والثوب المرودن، وهي خاصة بالزي السعودي التقليدي القديم. كان النجم البرازيلي نيمار، لاعب فريق الهلال، واحداً من النجوم العالميين في «دوري روشن للمحترفين» المتفاعلين مع هذه المناسبة، وذلك خلال احتفالات نادي الهلال بمناسبة حلول يوم التأسيس. وظهر النجم البرازيلي مرتدياً العقال المقصب والثوب المرودن، وإلى جواره ظهر أيضاً نجوم فريق الهلال، ضمن الاحتفالية التي أقامها النادي، وكتب الحساب الرسمي لنادي «الهلال»، في منصة «إكس»: «ابتداء من قصر سلوى بالدرعية، مروراً برواشن جدة البلد، جنوباً في قربة رجال ألمع، وشمالاً حيث قصر القشلة شامخاً في حائل، مجسمات شُيّدت باحتفال ذكرى يوم التأسيس في الهلال جوار كأس المؤسس. وشارك النجم الفرنسي كريم بنزيما، مُهاجم فريق الاتحاد، في الفيديو الذي بثّه نادي الاتحاد، عبر حسابه في منصة «إكس»، وأظهر احتفالات اللاعبين بمناسبة يوم التأسيس، إذ شارك بنزيما وبقية نجوم الفريق بالعرضة السعودية، وظهروا بالزي السعودي التقليدي. كما ظهر الإنجليزي ستيفن جيرارد، مدرب فريق الاتفاق، بالعقال المقصب، ضمن احتفالية النادي الخاصة بمناسبة يوم التأسيس، كما شارك نجوم الفريق في المناسبة. جدير بالذكر أن الأمير عبدالعزيز بن تركي الفيصل، وزير الرياضة رئيس اللجنة الأولمبية والبارالمبية السعودية، اعتمد تسمية الجولة القادمة من «الدوري السعودي للمحترفين» بجولة التأسيس. وتحتفي السعودية، يوم 22 فبراير من كل عام، بمناسبة ذكرى تأسيس الدولة السعودية الأولى على يد الإمام محمد بن سعود.

سيعود النجم الفرنسي كريم بنزيما إلى تشكيلة اتحاد جدة السعودي بعد غياب دام قرابة شهرين، وذلك بعد طي الخلاف مع المدرب مارسيلو جاياردو، استعداداً لمواجهة الرياض في دوري روشن السعودي. وعادت الابتسامة لتظهر على وجه كريم بنزيما مرة أخرى مثلما أظهرته منشورات نادي الاتحاد على منصة "إكس"، بعدما استأنف الفرنسي التدريبات في الأيام الأخيرة مع الفريق الأول رفقة بقية زملائه. غياب بنزيما في وقت سابق جاء بسبب خلاف مع المدرب الأرجنتيني جاياردو خلال الأسابيع الماضي، نجم عنه عدم استدعاء كريم للمباراة السابقة للفريق أمام نافباخور في دوري أبطال آسيا. أكد الاتحاد أن كريم بنزيما موجود في تشكيلة الفريق لمباراة الدوري السعودي أمام الرياض، ما يعني نهاية الخلاف بينه وبين جاياردو بسلام.

أسقطت محكمة فرنسية، شكوى النجم الدولي السابق الفرنسي كريم بنزيما لاعب اتحاد جدة السعودي ضد وزير الداخلية جيرالد دارمانان بتهمة التشهير. وانتقد دارمانان، اليميني الطامح للوصول إلى رئاسة الجمهورية، بنزيما بعدما نشر المهاجم الفائز بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب عام 2022 على موقع «إكس» (تويتر سابقاً) في منتصف أكتوبر 2023 رسالة داعمة لسكان غزة، ضحايا «القصف الظالم» الذي نفذته إسرائيل، حسب قوله رداً على الهجوم غير المسبوق الذي شنّته «حماس» في 7 أكتوبر. حيث قال بنزيما: «كلّ صلواتنا من أجل سكان غزة الذين يقعون مرة أخرى ضحايا لهذا القصف الظالم الذي لم يستثنِ النساء ولا الأطفال». وزعم وزير الداخلية «أنه يمكن تفسير هذا الموقف بعلاقات بنزيمة بجماعة (الإخوان المسلمين)». وقال دارمانان، في تصريح لقناة «سي نيوز»، مثيراً عاصفة على شبكات التواصل الاجتماعي: «كريم بنزيما لديه علاقة، كما نعلم جميعاً، سيئة السمعة، مع جماعة (الإخوان المسلمين)». وفي الشكوى التي تقدم بها المحامي هوج فيجييه نيابة عن بنزيما، أكد مهاجم الاتحاد أن هذه التصريحات «تقوّض» شرفه وسمعته. ويشدد بنزيما «أنه لم يكن لديّ أدنى صلة بجماعة (الإخوان المسلمين)، ولا علم (له) بأي شخص يدعي أنه عضو فيها»، مضيفاً: «أدرك إلى أي مدى يتم استخدامي، بسبب سمعتي، في ألعاب سياسية، وهي أكبر فضيحة نظراً إلى أن الأحداث الدرامية التي وقعت منذ 7 أكتوبر تستحق شيئاً مختلفاً تماماً عن هذا النوع من التصريحات». من جهته، قال المدّعي العام ريمي هيتز: «إن محكمة العدل، وهي المحكمة الفرنسية الوحيدة المخولة محاكمة أعضاء الحكومة على الجرائم المرتكبة أثناء ممارسة واجباتهم، لم تجد أي أساس لأي هجوم على شرفه (بنزيما) أو سمعته».

قال مارسيلو جاياردو مدرب اتحاد جدة إن كريم بنزيما سيعود للمشاركة مع بطل السعودية خلال أسبوع وذلك قبل مواجهة نافباهور ممثل أوزبكستان في ذهاب دور الستة عشر لدوري أبطال آسيا لكرة القدم الخميس. وغاب الفرنسي بنزيما، الفائز بالكرة الذهبية عام 2022، عن الاتحاد قبل أن يعلن الفريق عودته "لمواصلة برنامجه التدريبي الخاص". ولم يشارك بنزيما (36 عاما) في فوز الاتحاد على الطائي بمباراة مؤجلة في الدوري السعودي والفيصلي في كأس الملك مطلع الشهر الحالي. وأبلغ جاياردو مؤتمرا صحفيا "بنزيما يتدرب بشكل جيد وسيعود للمشاركة عند جاهزيته، أعتقد أنه سيصل لكامل جاهزيته (وسيعود) للمشاركة في الأسبوع المقبل". وتصدر الاتحاد، بطل آسيا عامي 2004 و2005، المجموعة الثالثة وله 15 نقطة وسيحل ضيفا على نافباهور الذي تأهل ضمن أفضل فرق حلت في المركز الثاني لدور المجموعات لمنافسات الغرب. وأضاف جاياردو "اكتملت الصفوف بعد عودة اللاعبين (من المشاركة مع السعودية في كأس آسيا) والصفقات الجديدة. كما أننا حظينا بالثقة بعد الفوز في المباراتين الماضيتين". وكان نافباهور قد خسر من ضيفه الهلال رغم تعادله في السعودية في افتتاح دور المجموعات. وقال المدرب الأرجنتيني "عملنا على تجهيز الفريق بشكل مناسب لمباراة الذهاب.. سنلعب أمام فريق قوي وهدفنا الفوز في جميع المباريات".

خلت قائمة نادي اتحاد جدة السعودي، الخاصة بمواجهة فريق نافباخور الأوزبكي في دوري أبطال آسيا، من اسم النجم الفرنسي كريم بنزيما مهاجم الفريق الملقب بالعميد. وتقام مباراة اتحاد جدة ضد نافباخور الأوزبكي، الخميس 15 فبراير، ضمن منافسات ذهاب دور الـ 16 من دوري أبطال آسيا. وبحسب صحيفة "الرياضية"، فإن مارسيلو جالاردو استقر على الخماسي الأجنبي في قائمة الاتحاد الخاصة بهذه المباراة، وهم أحمد حجازي، عبدالرزاق حمدالله، نجولو كانتي، والثنائي البرازيلي فابينيو ورومارينيو. وأكدت الصحيفة، أن جالاردو أظهر تركيزًا واهتمامًا خاصًا على اللاعبين الخمسة المذكورين خلال تدريب الأحد، استعدادًا لذهاب ثمن النهائي القاري، على أن يكشف تدريب الإثنين مدى جاهزية النجم الفرنسي كريم بنزيما، الذي عاد الجمعة إلى تدريبات الفريق، ما يعني أن الأمر ليس بسبب خلاف جديد. وانقطع بنزيما عن المشاركة في تدريبات اتحاد جدة، منذ الخسارة ضد النصر بخمسة أهداف مقابل هدفين، يوم 26 ديسمبر 2023، ولم يشارك في المران أو المباريات منذ ذلك الوقت، بسبب خلافات مع مدرب اتحاد جدة، قبل أن يتم حل الأمور بين الطرفين ويعود النجم الفرنسي لتدريبات الاتحاد من جديد. وتفرض لائحة دوري أبطال آسيا على كل فريق إشراك 6 أجانب بحدٍ أقصى بينهم لاعبًا آسيويًا، ولا يمتلك الاتحاد منذ بداية الموسم، لاعبين آسيويين غير سعوديين، ويضطر إلى خوض مباريات البطولة بـ5 أجانب.  يذكر أن الاتحاد اكتسح نظيره الطائي بنتيجة 3-0، في أول لقاء للفريق بعد عودة منافسات الدوري السعودي عقب فترة التوقف، وارتقى العميد للمركز الخامس في سلم الترتيب.

في بهو أحد أرقى وأشهر فنادق العاصمة الأوزبكية طشقند، تتصدر صورة النجم الفرنسي كريم بنزيما لاعب الاتحاد لوحة الشرف.  وكان بنزيما قد زار طشقند برفقة فريقه أواخر العام الماضي عندما واجه الاتحاد فريق أجمك في العاصمة الأوزبكية، وانتصر خلالها الفريق السعودي 2-1. وأقام حينها في قلب مدينة طشقند، وتحديداً في منطقة البوليفارد التي تعد من أرقى الأماكن السياحية في العاصمة. ويعود بطل الدوري السعودي مرة أخرى إلى أوزباكستان، الثلاثاء، وذلك عندما يواجه فريق نافباخور في مدينة نمانجان الخميس ضمن مواجهات دور الـ16 من دوري أبطال آسيا.  ونامانجان تعد ثالث أكبر مدن أوزبكستان من حيث عدد السكّان وينتظر أهالي المدينة قدوم الاتحاد في مواجهة مرتقبة في المدينة الأوزبكية، التي استضافت الهلال أيضاً في دور المجموعات عندما التقى نافباخور الأوزبكي فريق الهلال السعودي وشهد انتصار الأخير بثنائية.

تحدث طلال آل الشيخ المدير التنفيذي السابق لفريق الشباب، عن كواليس عدم انتقال كريم بنزيما محترف اتحاد جدة إلى "الليوث" في الميركاتو الشتوي المنقضي. وشهد يناير الماضي، حالة من الجدل حول رغبة بنزيما في الرحيل عن الاتحاد السعودي، وارتبط اسمه بالانضمام إلى الشباب. وأكد طلال آل الشيخ، في تصريحات تليفزيونية عبر برنامج "رياضة سكوب"، أن بنزيما كان يرغب في الانتقال للشباب، لكنه تلقى 3 مكالمات من مسؤول في أندية صندوق الاستثمارات السعودي، لإقناعه بالبقاء في صفوف الاتحاد". وأكد أن بنزيما اضطر في النهاية للموافقة على البقاء مع الاتحاد، حتى نهاية الموسم الحالي 2023-2024، لأنه لا يملك مصيره، في ظل ارتباطه بعقد مع الصندوق. وأوضح آل الشيخ: "الشباب هو أول من تفاوض مع اللاعب، واجتمع رئيس النادي حينها مع خالد البلطان، العام الماضي، وتم الاتفاق المبدئي قبل أن يفكر أي فريق سعودي في التعاقد مع بنزيما". وضم الاتحاد كريم بنزيما خلال الصيف الماضي، بعد رحلة تاريخية مع ريال مدريد امتدت 14 عامًا، علمًا بأنه يرتبط بعقد مع العميد حتى 2026.