أبدى بابي ثياو، مدرب منتخب السنغال، حسرته لإخفاق فريقه في التأهل لدور الـ16 رافضا في الوقت ذاته التعليق على قرار الحكم باحتساب ركلة جزاء على فريقه في لقائه ضد بلجيكا. وقال ثياو عقب المباراة "لا أريد تفسير قرار ركلة الجزاء لكل منا تفسيراته الخاصة عندما يتعلق الأمر باحتساب ركلة جزاء أفضل عدم التعليق، وعدم تفسير قرار الحكم". وأضاف المدرب السنغالي "حسنا، عندما تم احتساب ركلة الجزاء، كان لدينا تفسيرنا الخاص كنا نعتقد أنه لا توجد ركلة جزاء حاول اللاعبون الاعتراض على القرار، وهذا حقهم ثم تم احتساب ركلة الجزاء، ولهذا السبب خرجنا من البطولة". وتحدث ثياو عن المباراة قائلا "إنها خسارة قاسية، فقد كنا جيدين في اللقاء كنا متقدمين 2-صفر لكن مباراة كرة القدم لا يتم حسمها في 85 دقيقة لقد عاد المنتخب البلجيكي، ولم نتمكن من مجاراتهم نهنئ بلجيكا على تأهلها".

يتصدر منتخبا قطر وجنوب أفريقيا قائمة المنتخبات الأكثر تلقيا للبطاقات الحمراء برصيد بطاقتين لكل منهما، وذلك رغم خروجهما من المونديال. وشهدت منافسات البطولة صرامة تحكيمية كبيرة تجلت في إشهار 12 بطاقة حمراء حتى الآن، وتقاسمت التدخلات العنيفة والسلوكيات غير الرياضية حالات الطرد المسجلة. وافتتحت مباراة جنوب أفريقيا والمكسيك يوم 11 يونيو شريط البطاقات الحمراء بثلاث حالات طرد دفعة واحدة، نال منتخب جنوب أفريقيا اثنتين منها للاعب يحيى سيتول بسبب تدخل غير قانوني، وثيمبا زواني بسبب السلوك العنيف، بينما طرد سيزار مونتيس من جانب المكسيك لتدخل غير قانوني. وشهد يوم 18 يونيو 3 حالات طرد نتيجة التدخلات غير القانونية، نال منتخب قطر اثنتين منها في مباراته ضد كندا بعد طرد الثنائي همام الأمين وعاصم مادبو، بينما كانت حالة الطرد الثالثة في اليوم ذاته من نصيب طارق محاريموفيتش في مباراة البوسنة والهرسك ضد سويسرا. وتعرض لاعب منتخب باراجواي ميجيل ألميرون للطرد في مباراة بلاده أمام تركيا بسبب وضع اليد على الفم واعتراضه على التحكيم، تلاه طرد نايثان نجوي في مباراة بلجيكا وإيران في 21 يونيو نتيجة تدخل غير قانوني. وتكرر المشهد بطرد ريبين سولاكا في مباراة العراق والسنغال، وأجوستين كانوبيو في مباراة أوروجواي وإسبانيا بسبب التدخلات غير القانونية، بينما شهدت مباراة الإكوادور والمكسيك حالة طرد ثانية في المونديال بسبب سلوك وضع اليد على الفم وكانت من نصيب الإكوادوري بيرو هينكابي، واختتمت القائمة حتى الآن بطرد المهاجم الأمريكي فولارين بالوجون في مباراة بلاده أمام البوسنة والهرسك بسبب تدخل غير قانوني.

تألق النجوم الكبار في دور المجموعات ببطولة كأس العالم لكرة القدم، لكن يتصدر المشهد الآن أهداف اللحظات الأخيرة في عناوين الصحف. وفي 8 من أصل 10 مباريات في دور الـ32 كانت هناك نقاط تحول حاسمة بأهداف في الدقائق العشر الأخيرة من الوقت الأصلي، أو في نهاية الوقت الإضافي، أو في ركلات الترجيح. لم يكن لدى البلجيكي لياندرو تروسارد أي شك في عظمة عودة منتخب بلاده ليحقق فوزا مثيرا على السنغال في دور الـ32. عادت بلجيكا من العدم بعد تأخرها بهدفين دون رد حتى الدقيقة 86 عندما أنقذ البديل روميلو لوكاكو والقائد يوري تيليمانس الموقف، لتمتد المباراة لشوطين إضافيين. ولكن الإثارة لم تنته عند هذا الحد، بل سجل تيليمانس هدف الفوز بركلة جزاء في الوقت بدل الضائع من الشوط الإضافي الثاني، ليُحطم آمال السنغال. وقال تروسارد الذي اشتبك مع تيليمانس عندما كان فريقه متأخرا بهدفين نظيفين قبل أن يصنع هدف التعادل "تمسكنا بفرصنا في الفوز حتى اللحظة الأخيرة، ونجحنا في ذلك بفضل تماسك الفريق، وأعتقد أنه لا يوجد أحد توقع أننا سنفوز بعد مرور 80 دقيقة". ويبقى منتخبا فرنسا والمكسيك هما الفريقان الوحيدان اللذان حققا الفوز بسهولة في دور الـ32، أما باقي المباريات الإقصائية فقد شهدت إثارة حتى اللحظات الأخيرة. وفازت كندا على جنوب أفريقيا بهدف ستيفن يوستاكيو في الوقت بدل الضائع في المباراة الأولى من الدور الثاني، وقهرت البرازيل منتخب اليابان بهدف سجله البديل جابرييل مارتينيلي في الوقت بدل الضائع، بينما تغلبت باراجواي على منتخب ألمانيا، بطل العالم أربع مرات، بركلات الترجيح. وتأهل المغرب على حساب هولندا بركلات الترجيح أيضا، بعدما انتزع أسود أطلس التعادل بهدف في الدقيقة 91. سجل إيرلينج هالاند هدفا في الدقيقة 86 ليحسم فوز النرويج على كوت ديفوار بنتيجة 2-1، بينما أنقذ النجم الإنجليزي هاري كين منتخب بلاده من الخسارة أمام الكونجو الديمقراطية التي تقدمت بهدف قبل أن يسجل كين ثنائية في الدقائق الأخيرة. وقال كين، الهداف التاريخي لمنتخب إنجلترا "يا لها من مباراة مجنونة أنا فحور بالفريق وأداء اللاعبين في هذه العودة المذهلة، لقد كانت مواجهة صعبة، وأعتبرها من أفضل مبارياتي بقميص إنجلترا، مساعدة الفريق على الفوز بتسجيل هدفين له شعور سحري". وبخلاف دراما تأهل بلجيكا، فقد أكدت أمريكا صعودها على حساب البوسنة والهرسك بالفوز 2-صفر بهدف مالك تيليمان في الدقيقة 82. حاول لاعبو البوسنة إدراك التعادل، واستغلال طرد فولارين بالوجون بسبب تدخل عنيف في الدقيقة 64 بعد تدخل من تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR). وقال مدرب المنتخب الأمريكي، ماوريسيو بوكيتينو "بعد طرد بالوجون، كانت هذه اللحظة الحاسمة لنؤكد أننا فريق متماسك، ولمست من نظرات اللاعبين أنهم جاهزون للكفاح، وهذا أمر رائع". وأضاف "يصنع هؤلاء اللاعبون إرثا لأمريكا، وكل شيء ممكن بفضل جماهيرنا الرائعة، لماذا لا نكون نحن الأبطال؟". ويقف وراء كثرة الأهداف في الدقائق الأخيرة بمونديال 2026 في أمريكا الشمالية، شعور المدافعين بالإرهاق في نهاية المباريات بسبب الحرارة مع الضغط الهجومي المتواصل من المنافسين. ومع وجود لاعبين بقدرات هالاند ولوكاكو وكين مع سعي كل فريق للفوز في الأدوار الإقصائية، يُنذر باستمرار ظاهرة الأهداف المتأخرة في كأس العالم الذي سيشهد إقامة 104 مباريات لأول مرة. غاب البلجيكي لوكاكو كثيرا عن المشاركة مع فريقه نابولي الإيطالي بسبب الإصابات في الموسم الأخير، لكنه شارك كبديل مرتين في كأس العالم وكانت له بصمة قوية.

قال روميلو لوكاكو، مهاجم المنتخب البلجيكي لكرة القدم، إنه تذكر والده الراحل بعد أن سجل هدفا حاسما في فوز الفريق المثير 3-2 على السنغال بعد التمديد، لبطولة كأس العالم 2026. وحينما كانت بلجيكا متأخرة صفر-2 أمام السنغال، أحرز لوكاكو الهدف الأول للفريق الملقب بـ(الشياطين الحمر) في الدقيقة 86 من عمر المباراة، التي جرت ضمن منافسات دور الـ32 لمونديال 2026، قبل أن يسجل يوري تيليمانس الهدف الثاني في الدقيقة 89, ليتعادل الفريقان 2-2 خلال الوقت الأصلي ويحتكما للعب وقت إضافي مدته نصف ساعة على شوطين. وخلال الوقت الإضافي، حسم المنتخب البلجيكي بطاقة التأهل لدور الـ16 لمصلحته، عقب إحراز تيليمانس هدف الصعود القاتل في الدقيقة الخامسة من الوقت المحتسب بدلا من الضائع للشوط الثاني من ركلة جزاء. وصرح لوكاكو عقب المباراة: "أعتقد أن والدي يراقبني من السماء أنا متأكد من ذلك"، وكان والده، روجر، قد توفي في سبتمبر الماضي. وأكد لوكاكو: "لقد تحلينا بشجاعة كبيرة، وهذا ما تحتاجه في مباراة كهذه". وعندما احتسبت ركلة الجزاء للبلجيكيين، احتفظ لوكاكو بالكرة لفترة طويلة، قبل أن يتركها إلى القائد تيليمانس. وأضاف لوكاكو: "لا يزال الأمر صعبا بعض الشيء بالنسبة لي، لذا كان من الأفضل أن يسدد يوري ركلة الجزاء. لا أريد الفوز لنفسي، بل الأهم عندي أن ينتصر الفريق".

رفع مشجعو كأس العالم لكرة القدم دعوى قضائية ضد منصة (ستوب هاب) لإعادة البيع ‌بعدم تسليم التذاكر الباهظة التي اشتروها ​لحضور المباريات. وفي دعوى جماعية ‌رفعت ⁠أمام المحكمة الاتحادية ‌في مانهاتن، قال ‌المشجعون إنهم "لم يحصلوا على ما دفعوا ثمنه" لأن المنصة ⁠لم تسلمهم التذاكر. وقالت المنصة إنها لن تعلق على الدعوى القضائية، لكنها أضافت في بيان "هدفنا الوحيد هو أن يحضر المشجعون الفعاليات، وإذا حدث أي خطأ، فإن ضمان فان بروتكت الخاص بنا يوفر تذاكر بديلة أو استرداد كامل للمبلغ ​المدفوع، وكأس العالم ليس استثناء، والمشكلات التي واجهها المشجعون ترجع في الغالب إلى مشاكل في البنية التحتية الخاصة ببيع ‌التذاكر لدى منظم الحدث ⁠نفسه". وكان FIFA ​قد حث المشجعين على استخدام منصته الرسمية ​لإعادة البيع حصرا، قائلا إنه موثوق. وقد اكتسحت تعليقات المشجعين مواقع التواصل الاجتماعي خلال البطولة التي تقام في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، إذ ألقوا باللوم على المنصة بسبب إلغاء التذاكر في اللحظات الأخيرة وتراجعها عن تأكيداتها بأنهم سيحصلون على تذاكر بديلة. ويقول الكثيرون من حاملي التذاكر إنهم سافروا مسافات طويلة لمشاهدة المباريات، ولم ‌يكن استرداد ثمن ‌التذاكر مرضيا بالنسبة ⁠لهم لأنهم كانوا قد دفعوا تكاليف الطيران والإقامة. وجاء ⁠في الشكوى أن ⁠المشجعين تعرضوا "للخداع واشتروا تذاكر كأس العالم بمبالغ طائلة - ليتكبدوا في النهاية خسائر مالية فادحة. هذا يمثل انحدارا جديدا لصناعة بيع تذاكر الأحداث الرياضية التي تعاني مرارا وتكرارا من مشكلات تتعلق بحماية المستهلك، مما ​يضر بالمشجعين الذين يجعلون الرياضة مميزة". وألقت المنصة باللوم على البنية التحتية لبيع التذاكر التابعة للاتحاد الدولي للعبة (FIFA) في المشاكل المتعلقة بإعادة بيع التذاكر. وتطالب الدعوى القضائية بتعويضات غير محددة لا تقل عن خمسة ملايين دولار لصالح آلاف الأشخاص في الولايات المتحدة الذين لم يستلموا تذاكر كأس العالم التي اشتروها عبر (ستوب ‌هاب)، وذلك ​بسبب انتهاكات مزعومة لقوانين حماية المستهلك وقوانين الإعلان الكاذب.

وصلت بعثة منتخب مصر لكرة القدم إلى مدينة دالاس بولاية تكساس الأمريكية استعدادا لخوض المباراة أمام أستراليا في دور الـ32 لبطولة كأس العالم 2026. وذكر المركز الإعلامي للاتحاد المصري لكرة القدم أن منتخب الفراعنة توجه من مدينة سبوكين إلى دالاس على متن طائرة خاصة وفرها الاتحاد الدولي لكرة القدم، واستغرقت الرحلة 3 ساعات ونصف تقريبا. وأضاف أن بعثة المنتخب المصري لاقت استقبالا جماهيريا حافلا لدى وصولها إلى فندق الإقامة حيث تواجد الآلاف من الجالية المصرية هناك لتحية البعثة. كان منتخب مصر تأهل إلى دور الـ32 لبطولة كأس العالم 2026، كثاني المجموعة السابعة برصيد 5 نقاط وبفارق الأهداف فقط عن منتخب بلجيكا المتصدر. أما أستراليا فقد صعدت في وصافة المجموعة الرابعة برصيد 4 نقاط، بفارق الأهداف عن منتخب باراجواي ثالث الترتيب.

العمر مجرد رقم في عالم كرة القدم، فهناك نجوم رفضوا أن تكون السنوات عائقًا أمام مواصلة التألق على أكبر مسرح كروي في العالم، ونجحوا في كتابة أسمائهم بحروف من ذهب في سجلات نهائيات كأس العالم، بعدما شاركوا في البطولة وهم في أعمار متقدمة، ليؤكدوا أن الخبرة والإصرار قد يصنعان التاريخ حتى في المراحل الأخيرة من المسيرة.

طالب توماس توخيل، مدرب منتخب إنجلترا، العائلات الإنجليزية بإعطاء الأولوية لكرة القدم على حساب الدراسة من أجل مواجهة المكسيك في دور الـ16 لكأس العالم لكرة القدم، التي ستقام في الساعات الأولى من صباح الإثنين بتوقيت إنجلترا. وبعد إقصاء الكونجو الديمقراطية، تلعب إنجلترا ضد المكسيك التي تنظم مونديال 2026 بالاشتراك مع الولايات المتحدة وكندا، في مباراة من المقرر أن تنطلق بالساعة الواحدة صباح بتوقيت بريطانيا (الثانية عشرة منتصف الليل بتوقيت جرينتش) مما سيؤثر غالبا على نسب مشاهدتها عبر شاشة التلفزيون. وقال توخيل "اعتذروا للمدارس، ودعوا الأطفال يشاهدون كرة القدم هيا بنا". وأضاف المدرب الألماني "هناك كثير من الدراسة، لكن كأس العالم يقام كل أربع سنوات دعوهم يشاهدون البطولة". وأشار "تنتظرنا مباراة مهمة للغاية بعد أربعة أيام، ونحتاج خلالها إلى دعم الجميع، وخاصة الأطفال". وكان المنتخب الإنجليزي على وشك توديع كأس العالم بخسارة مهينة لتاريخه في كأس العالم بعدما تأخر بهدف مبكر بعد سبع دقائق أمام الكونجو الديمقراطية سجله برايان سيبينجا، المحترف بأحد أندية دوري الدرجة الثانية في إسبانيا. لكن هاري كين نجم وقائد إنجلترا أنقذ الموقف بتسجيل هدفين، ليؤهل بلاده لمواجهة صعبة أمام المكسيك على ملعب أزتيكا، الذي يقع على ارتفاع شاهق.

أعلن المسؤول الإعلامي لمنتخب جمهورية الكونجو الديمقراطية، وفاة والد المدرب سيباستيان ديسابر، وذلك في نهاية المؤتمر الصحفي الذي أعقب مباراة خسارة الفريق أمام إنجلترا وخروجه من بطولة كأس العالم 2026. وذكر المسؤول الإعلامي في ختام المؤتمر "نود أن نبلغكم بأن المدرب قد فقد والده.. نقدم له تعازينا". وظهر ديسابر، الذي كان يجلس بجوار المسؤول الإعلامي، وقد أصابته المفاجأة للحظة قبل أن يكتفي بعبارة شكر قصيرة ويغادر قاعة المؤتمر. ولم يتم الإفصح عن تفاصيل إضافية حول سبب وفاة والد المدرب الفرنسي، كما لم يتضح بعد ما إذا كان ديسابر على علم مسبق بالوفاة أم أنه تلقى النبأ للمرة الأولى خلال المؤتمر الصحفي. وسجل منتخب جمهورية الكونجو الديمقراطية ظهوره الأول في بطولة كأس العالم هذا العام وحقق تأهلا تاريخيا للأدوار الإقصائية، قبل أن تنتهي مسيرته عند دور 32 بعد الهزيمة بنتيجة 1-2 أمام منتخب إنجلترا.