يترقّب العراق الخميس في زوريخ، قرعة الملحق العالمي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، كي يتعرّف على هوية منافسه المحتمل في النهائي المؤهل مباشرة إلى المونديال الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك الصيف المقبل. ويقضي نظام الملحق بتأهل المنتخبين الأعلى تصنيفا إلى النهائي مباشرة، فيما تلعب المنتخبات الأربعة الأخرى الأقل تصنيفا الدور نصف النهائي. وتأهل العراق إلى النهائي مباشرة رفقة جمهورية الكونجو الديموقراطية. في المقابل، تخوض المنتخبات الأربعة المتبقية (بوليفيا عن أمريكا الجنوبية، كاليدونيا الجديدة عن أوقيانوسيا، جامايكا وسورينام عن كونكاكاف)، الدور نصف النهائي. في القرعة، يُخصّص لهذه المنتخبات الأربعة أول مباراة متاحة (المباراة 1 ثم 2)، في حين يوضع منتخبا كونكاكاف في مسارين منفصلين وفقا لقاعدة FIFA العامة الخاصة بالقرعة. ويُقام الملحق خلال نافذة التوقف الدولي المقبلة في أواخر مارس في المكسيك، إحدى الدول الثلاث المستضيفة لكأس العالم. وبلغ العراق بلغ الملحق العالمي بعد فوزه في نهائي الملحق الآسيوي على الإمارات 3-2 بمجموع المباراتين، بعد احتلاله وصافة المجموعة الثانية في الدور الرابع خلف السعودية بفارق الأهداف. ويأمل "أسود الرافدين" بالعودة إلى العرس المونديالي منذ مشاركته الأولى والأخيرة في نسخة عام 1986 في المكسيك.

أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) اختيار مدينتي وادي الحجارة ومونتيري في المكسيك لاستضافة مباريات الملحق العالمي المؤهل إلى كأس العالم 2026، المقرر إقامتها في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا. ويقام الملحق خلال الفترة من 23 إلى 31 مارس المقبل، حيث ستتنافس ستة منتخبات من خمسة اتحادات قارية على آخر مقعدين في أول نسخة موسعة من المونديال تضم 48 منتخبًا. وسيمثل قارة آسيا منتخب العراق، فيما يخوض منتخب الكونجو الديمقراطية الملحق عن القارة الأفريقية، إلى جانب مشاركة بوليفيا من اتحاد أمريكا الجنوبية، وكاليدونيا الجديدة من اتحاد أوقيانوسيا، بالإضافة إلى جامايكا وسورينام ممثلي اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي. وستُقام المباريات على ملعبي وادي الحجارة ومونتيري اللذين سيستضيفان أيضًا جزءًا من منافسات كأس العالم. وأكد جياني إنفانتينو رئيس الفيفا أن اختيار المدينتين يعكس أهمية الحدث، مشيرًا إلى أن الملاعب المكسيكية تستعد لاحتضان مباريات تحمل طابعًا حاسمًا ومثيرًا، ستكون بمثابة مقدمة لنهائيات كأس العالم التي ستنطلق بعد أقل من ثلاثة أشهر من نهاية الملحق. وأضاف أن هذه الفرصة تمنح الجماهير إمكانية متابعة مواجهات تاريخية على أرضيات تُعد من بين الأفضل عالميًا. ومن المقرر أن تُسحب قرعة الملحق العالمي الخميس في مقر الفيفا بمدينة زوريخ السويسرية، بالتزامن مع إجراء قرعة الملحق الأوروبي، لتحديد المسارات النهائية للمنتخبات المتنافسة قبل انطلاق المواجهات المرتقبة.

تم تحديد المنتخبات التي سيتم وضعها في التصنيف الأول خلال قرعة مرحلة المجموعات بنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، المقررة الصيف المقبل. ومن المقرر أن تجرى قرعة المونديال، الذي يقام لأول مرة بمشاركة 48 منتخبا، في الخامس من ديسمبر القادم، في مركز كينيدي بالعاصمة الأمريكية واشنطن، بحضور الرئيس الأمريكي دونالدو ترامب. وكشف FIFA عن تصنيف المنتخبات المتأهلة لكأس العالم، بعدما نشر تصنيفه الجديد للمنتخبات في اليوم التالي لختام تصفيات أربعة اتحادات قارية، حيث تمثلت كبرى المفاجآت في تواجد المنتخب الكرواتي، وصيف بطل مونديال 2018، وصاحب المركز الثالث في النسخة التالية عام 2022، بالتصنيف الثاني. وتواجدت منتخبات إسبانيا، متصدرة التصنيف العالمي حاليا، والأرجنتين (حاملة اللقب)، وفرنسا، وإنجلترا، والبرتغال، والبرازيل، وهولندا، وبلجيكا، وألمانيا، في المستوى الأول للمونديال، برفقة منتخبات الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، التي تستضيف البطولة على ملاعبها. كما حدد تصنيف FIFA الأخير المنتخبات المشاركة في قرعة الملحق الأوروبي والملحق العالمي المؤهل للمونديال، التي ستقام الخميس، حيث سيتم التعرف من خلالهما على المنتخبات الستة المتبقية التي ستشارك في كأس العالم. ويشارك 16 فريقا في الملحق الأوروبي، يأتي في مقدمتهم المنتخب الإيطالي، الساعي للعودة للمونديال بعدما غاب عن النسختين الماضيتين، حيث يتأهل من خلالها 4 منتخبات لكأس العالم، في حين تتواجد 6 منتخبات في الملحق العالمي، ستسفر عن صعود منتخبين، علما بأن الملحقين سيقامان في مارس المقبل.

في سن 78، يستعد ديك أدفوكات ليكون أكبر مدرب سنا في كأس العالم لكرة القدم بعد أن حقق فريقه كوراساو تعادلا مثيرا في جاميكا ليتأهل لأول مرة على الإطلاق للنهائيات. وتولى أدفوكات كثير الترحال تدريب سبعة منتخبات أخرى، بما في ذلك ثلاث فترات تولى فيها تدريب منتخب بلاده هولندا الذي وصل معه إلى دور الثمانية في كأس العالم 1994. ومع ذلك، قد تكون قيادته منتخب كوراساو إلى كأس العالم أعظم إنجازاته. وتتمتع الجزيرة الصغيرة التابعة لهولندا بالحكم الذاتي ويبلغ عدد سكانها حوالي 150 ألف نسمة وهي أصغر دولة تتأهل إلى هذا الحدث الكروي الرفيع. وتولى أدفوكات مسؤولية الفريق في يناير من العام الماضي ومع ذلك، كان عليه أن يشاهدهم وهم يكملون المهمة من بعيد بعد أن غادر الفريق مضطرا بعد وقت قصير من وصولهم إلى جاميكا مطلع الأسبوع بسبب ما وصفه اتحاد كوراساو "بأسباب عائلية". وقبل المباراة، قال أدفوكات في بيان "إنه قرار صعب للغاية أن أترك اللاعبين هنا اضطررت لاتخاذ هذا القرار بقلب مثقل بالحزن، لكن العائلة أهم من كرة القدم، من هولندا، سأبقى على اتصال وثيق مع الطاقم الفني، ولدي ثقة كاملة في هذه المجموعة من اللاعبين". وعاش منتخب كوراساو قلقا كبيرا بعدما سدد منتخب جاميكا ثلاث مرات في إطار المرمى خلال الشوط الثاني رغم أنه أتيحت له عدة فرص في الطرف الآخر من الملعب وأبقى حارس جاميكا المخضرم أندريه بليك مشغولا. وبدا أن مشواره الخيالي سينتهي في الدقيقة الرابعة من الدقائق الخمس المضافة كوقت بدل ضائع في نهاية المباراة عندما بدا أن لاعب كوراساو البديل جيريمي أنتونيس قد عرقل إسحاق هايدن في المنطقة ليشير حكم المباراة لركلة جزاء. لكن الحكم عدل سريعا عن قراره بعد مراجعة تقنية الفيديو ومراجعة الواقعة على شاشة الملعب الجانبية. وتأكدت فرحة كوراساو بعد دقائق حين أطلق الحكم صفارة النهاية لتنطلق احتفالات جماهيرها. وكان أكبر مدرب سنا في كأس العالم هو الألماني أوتو ريهاجل، الذي كان يبلغ من العمر 71 عاما و317 يوما حين قاد منتخب اليونان في مباراته الأخيرة في المجموعة أمام الأرجنتين في جنوب أفريقيا عام 2010.

قال بنك أوف أمريكا إنه وقع عقد شراكة لعدة سنوات مع ديفيد بيكهام قائد إنجلترا السابق للترويج للبرامج الرياضية العالمية قبل كأس العالم لكرة القدم 2026 في أمريكا الشمالية، وهي الصفقة التي كانت رويترز أول من يكشف عنها. وعزز البطل البريطاني الذي يشارك في ملكية فريق إنتر ميامي المنافس في الدوري الأمريكي، شعبية كرة القدم في الولايات المتحدة خلال مسيرته كلاعب ولاحقا كمالك من خلال جلب النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي إلى ميامي في عام 2023. ويتوقع بيكهام أن تثير بطولة كأس العالم المزيد من الاهتمام بكرة القدم في الولايات المتحدة حيث تتراجع نسبة المشاهدة مقارنة بالرياضات الأخرى. وقال بيكهام "إنها أكبر بطولة رياضية في العالم. لقد رأيت ارتفاعا كبيرا في دعم اللعبة.. نعلم أن هناك سوقا ضخمة، إنها عملاق نائم نوعا ما".

أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، خلال لقاء له مع جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم في المكتب البيضاوي، عن إطلاق نظام جديد يُسمى "FIFA Pass"، يهدف إلى إعطاء الأولوية لحاملي تذاكر مباريات كأس العالم في الحصول على التأشيرات من السفارات الأمريكية حول العالم. وقال ترامب إن إدارته تبذل جهودًا كبيرة لجعل كأس العالم 2026 "الأفضل والأكثر نجاحًا" من خلال تسهيل دخول المشجعين وتقديم الدعم اللوجستي اللازم. وأضاف أن وزارة الخارجية ووزارة الأمن الداخلي تعملان معًا لضمان تدقيق مشجعي كرة القدم بشكل مناسب وسهولة وصولهم إلى الولايات المتحدة الصيف المقبل. من جهته، توقع جياني إنفانتينو أن يزور الولايات المتحدة ما بين 5 إلى 10 ملايين شخص من مختلف أنحاء العالم للاستمتاع بالمونديال. وفي تعليق على تنظيم 6 مباريات في مدينة سياتل التي تعاني من ارتفاع معدلات الجريمة، قال ترامب إنه مستعد لنقل المباريات إذا كانت هناك مشكلة. وأشار ترامب إلى أن البطولة قد تحقق عائدات مالية تقدر بـ30 مليار دولار وتوفر حوالي 200 ألف فرصة عمل خلال فترة المونديال وما قبلها.

تأهل المنتخب الكرواتي رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026 بعد فوزه على جزر فارو بنتيجة 3-1، ضمن منافسات المجموعة 12 في التصفيات الأوروبية. ورفعت كرواتيا رصيدها إلى 19 نقطة، متصدرة المجموعة بفارق ست نقاط عن منتخب التشيك صاحب المركز الثاني، قبل جولة واحدة من النهاية. ويستعد منتخب التشيك لمواجهة جبل طارق في الجولة الأخيرة يوم الاثنين المقبل، فيما تجمد رصيد جزر فارو عند 12 نقطة بعد خسارتها أمام كرواتيا. وتُقام نهائيات كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

يواجه النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو خطرًا حقيقيًا بالإيقاف عن المشاركة في المباراة الأولى لكأس العالم 2026، حال تمكن منتخب بلاده من التأهل إلى النهائيات، بعد تلقيه بطاقة حمراء مباشرة خلال مباراة مهمة في تصفيات أوروبا. الواقعة حدثت في الشوط الثاني من مواجهة منتخب البرتغال مع آيرلندا، التي أقيمت مساء الخميس على ملعب "أفيفا" في دبلن، عندما اعتدى رونالدو بمرفقه على مدافع آيرلندا دارا أوشيا، ما دفع الحكم إلى رفع البطاقة الحمراء بعد مراجعة تقنية الفيديو (VAR)، رغم أنه كان قد أشهر له في البداية البطاقة الصفراء. وبحسب قواعد الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا)، يُعاقب اللاعب الذي يحصل على بطاقة حمراء بإيقافه مباراة واحدة على الأقل، ما يعني غياب رونالدو عن مواجهة البرتغال المقبلة مع أرمينيا في الجولة الأخيرة من التصفيات يوم الأحد، والتي تُعد حاسمة لتحديد هوية المتأهل المباشر إلى كأس العالم. وتنص اللوائح على إمكانية تشديد العقوبة لتصل إلى إيقاف لثلاث مباريات في حال ارتكاب سلوك عنيف مثل الضرب بالمرفق، وهو ما قد يهدد مشاركة رونالدو في أكثر من لقاء، خصوصًا إذا اعتُبر تصرفه خطيرًا. المباراة انتهت بفوز مفاجئ لآيرلندا 2-0، بفضل هدفي تروي باروت في الشوط الأول، ما أعاد آيرلندا إلى دائرة المنافسة على المركز الثاني المؤهل للملحق الأوروبي. البرتغال، رغم خسارتها، تتصدر المجموعة برصيد 10 نقاط، تليها المجر بـ8 نقاط، وآيرلندا بـ7، بينما يحتل منتخب أرمينيا المركز الأخير بثلاث نقاط. رونالدو، الذي يقترب من بلوغ 41 عامًا في فبراير المقبل، كان يهدف إلى المشاركة في كأس العالم للمرة السادسة في مسيرته، محققًا رقمًا قياسيًا جديدًا، لكن هذه العقوبة قد تؤثر على حلمه. يُذكر أن قرعة مونديال 2026 ستُسحب في 5 ديسمبر بالعاصمة الأمريكية واشنطن، حيث سيتم الكشف عن منافسي البرتغال في مرحلة المجموعات، حال تأهلها. التطورات القادمة في الجولة الأخيرة من التصفيات ستحدد مستقبل رونالدو ورفاقه، سواء بالتأهل المباشر أو عبر بوابة الملحق الأوروبي، مع انتظار قرار الفيفا بشأن مدة إيقاف اللاعب.

أعلنت رابطة الدوري الأمريكي لكرة القدم عن خطة لإعادة هيكلة جدول المنافسات بدءًا من عام 2027، حيث ستنتقل إلى نظام موسم يمتد من الصيف حتى الربيع، ليكون متوافقًا مع جداول الدوريات الأوروبية الكبرى، على أن تُقام الأدوار الإقصائية في شهر مايو. وسيبدأ هذا النظام الجديد بفترة انتقالية من فبراير إلى مايو 2027، تشمل موسمًا عاديًا من 14 مباراة تليها الأدوار الإقصائية ونهائي كأس الدوري الأمريكي. أما الموسم الكامل الأول وفق النظام الجديد، فسيُقام من يوليو 2027 حتى مايو 2028، مع توقف شتوي من منتصف ديسمبر إلى أوائل فبراير، ولن تُجرى مباريات في يناير. وصف دون جاربر، مفوض الرابطة، هذه الخطوة بأنها واحدة من أهم القرارات في تاريخ الدوري، مؤكدًا أن التوافق مع الجداول العالمية سيعزز تنافسية الأندية، ويسهم في نشاط سوق الانتقالات، ويضمن استمرارية الأدوار الإقصائية دون انقطاع. جاءت الموافقة على هذه التغييرات خلال اجتماع مجلس المحافظين للرابطة في بالم بيتش بولاية فلوريدا. وتعمل الرابطة حاليًا مع رابطة اللاعبين على خطة انتقالية وتواصل مراجعة تفاصيل صيغة الأدوار الإقصائية. ومن المتوقع أن تستمر معظم المباريات ضمن الإطار المناخي المعتاد، مع تقليل عدد المباريات في المناطق الشمالية خلال أشهر ديسمبر وفبراير. وتشير التوقعات إلى أن 91% من مباريات موسم 2027-2028 ستُقام ضمن الإطار الزمني المعتاد للمواسم السابقة.