رفض إيدي هاو، المدير الفني لفريق نيوكاسل الإنجليزي لكرة القدم، اعتبار فريقه في مهمة ثأرية أمام مانشستر يونايتد عندما يلتقيان في الدور الرابع ببطولة كأس رابطة الأندية المحترفة الإنجليزية. وينتظر نيوكاسل فترة طويلة من أجل الفوز بلقب محلي منذ عام 1955 تم تمديده بسبب مانشستر يونايتد، بقيادة إريك تين هاج، بعد أن خسر نيوكاسل بهدفين نظيفين في المباراة النهائية التي جمعت الفريقين على ملعب «ويمبلي» في فبراير الماضي. حيث يقدم مانشستر يونايتد حالياً أداءً متذبذباً هذا الموسم، ويدخل المباراة في «أولد ترافورد»، وهو يعاني من خسارته ديربي مانشستر، بثلاثية نظيفة أمام مانشستر سيتي. وقال هاو: «هذا ليس ما نشعر به حالياً ما نشعر به هو أن نحاول الاستعداد والفوز بالمباراة فوز وحيد وسنكون في دور الثمانية من البطولة أحببنا انطلاقتنا في العام الماضي». وأضاف: «مانشستر يونايتد فريق كبير ولديه لاعبون كبار، وأحد أهم الاختبارات الرئيسية لأي فريق هو ردة الفعل للنتائج السلبية هذا ما تبحث عنه دائماً عندما تكون في منصب المدير الفني». وأردف: «لقد حققوا بعض النتائج الجيدة للغاية أخيراً، وفازوا ببعض المباريات في وقت متأخر، وفي أي وقت تواجه فيه مانشستر سيتي، كما نعلم، فإنها مباريات صعبة للغاية». وتفاقمت أزمة الغيابات بصفوف الفريق الأول في نيوكاسل بعد حصول ساندرو تونالي على عقوبة الإيقاف لعشرة أشهر لخرقه قواعد المراهنة، لينضم إلى قائمة الغائبين، التي تضم ألكسندر إيساك، وهارفي بارنز، وجاكوب ميرفي، المصابين.

قال إيدي هاو، مدرب نيوكاسل يونايتد، المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، إنه فوجئ بالأنباء الخاصة بخضوع لاعبه الإيطالي ساندرو تونالي لتحقيقات بشأن مراهنات على نتائج مباريات بطريقة غير قانونية. وكان الاتحاد الإيطالي أعلن إيقاف نيكولو فاجيولي، لاعب وسط يوفنتوس، لمدة 7 أشهر بعد إقراره بتورطه في مراهنات على نتائج مباريات بطريقة غير قانونية، مع إلزامه بالخضوع لعلاج ومساعدة آخرين في تجنب إدمان المراهنات. وخضع تونالي، البالغ عمره 23 عاماً، الذي انضم إلى نيوكاسل مطلع الموسم الحالي، للتحقيق أيضاً. وقال وكيل أعماله، جوزيبي ريزو، إن لاعب ميلان السابق مستعد للاعتراف بمعاناته من إدمان المراهنات. وأبلغ هاو مؤتمراً صحافياً: «تلقيت اتصالاً من دان آشورث (المدير الرياضي) وكانت مفاجأة لي وله. لكن هذه الأمور تحدث عندما تعمل (في كرة القدم). تفكيري الأول كان التأكد من أن تونالي بخير، فهذه فترة صعبة جداً».  وأشار مدرب نيوكاسل إلى أنه لا يعلم موعد التوصل لاتفاق بشأن القضية. وتابع: «شخصياً لا أعلم، هناك من يتعامل مع هذا الأمر، ولديهم صورة أوضح. تركيزي منصب على ساندرو والتدريب هذا الأسبوع». وأوضح المدرب، البالغ عمره 45 عاماً، أن تعليم المخاطر بشأن المراهنات هو الحل لمعالجة هذه المشكلة. وقال هاو: «لاعبو كرة القدم بشر، والنظر إليهم باعتبارهم أي شيء آخر يعد خطأ كبيراً كل منهم لديه نقاط ضعف، وهذه الأمور تحدث في حياتنا التعليم هو الأهم يمكن الحصول على المعلومات من اللاعبين وإيصالها للناشئين في الأكاديميات. تطوير العادات الجيدة في الحياة هو أمر مهم جداً للرياضي، ولمنحه فرصة لأطول فترة ممكنة في مسيرته». ولا تعد مشكلة المراهنات جديدة في كرة القدم، فقد تم إيقاف إيفان توني، مهاجم برنتفورد الإنجليزي، 8 أشهر، تنتهي في يناير المقبل، بسبب انتهاك لوائح مكافحة المراهنات.

حكمت محكمة بمدينة ليدز بحبس أحد مشجعي ليدز يونايتد، لمدة 12 أسبوعًا بسبب اعتدائه على إيدي هاو مدرب نيوكاسل يونايتد، خلال مباراة الفريقين في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم الموسم الماضي. وتم حظر ديفيد ديربيشاير البالغ عمره 35 عاماً من حضور مباريات كرة القدم لستة أعوام بعد اقتحامه الملعب ودفعه هاو خلال المباراة باستاد إلاند رود في 13 مارس. وألقت شرطة وست يوركشاير القبض على ديربيشاير بعد نجاح الأمن في اقتياده إلى خارج الملعب. وأقر ديربيشاير باقتحام الملعب بدون عذر قانوني والاعتداء على هاو خلال جلسة استماع في يوليو. وكان ليدز منع المشجع من حضور مباريات الفريق مدى الحياة. وقال كبير المفوضين ريتشارد كلوز في بيان: «سنتعامل دائماً مع مثل هذه الحوادث بجدية شديدة وسنعمل بشكل وثيق مع ليدز يونايتد والأندية الزائرة للتحقيق بشكل كامل في أي مخالفات واتخاذ إجراءات صارمة ضد المسؤولين، بما في ذلك حظر حضورهم مباريات كرة القدم». وأضاف: «السلوك الإجرامي من هذا النوع غير مقبول على الإطلاق، خاصة عند مهاجمة موظفي النادي أو اللاعبين خلال حدث رياضي واسع النطاق مثل هذا».

أعلنت الشرطة البريطانية اتهام أحد مشجعي ليدز يونايتد بالاعتداء بعدما اقتحم المنطقة الفنية ودفع إيدي هاو مدرب نيوكاسل يونايتد في صدره خلال تعادل الفريقين 2-2 بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. ووقع الحادث في الدقائق الأخيرة من المباراة التي أقيمت على إيلاند رود ملعب ليدز يونايتد وعلى إثره، قرر صاحب الضيافة معاقبة المشجع بالإيقاف مدى الحياة. وقال هاو إنه لا يتذكر كثيرا عن الواقعة لكنه طالب بإجراءات أمنية أكبر خلال المباريات. وقالت شرطة غرب يوركشاير عبر Twitter "اتهمت الشرطة رجلا بالاعتداء واقتحام أرضية الملعب بعد حادثة وقعت في ملعب إيلاند رود خلال مباراة كرة قدم بين ليدز يونايتد ونيوكاسل يونايتد". وأضافت أن السلطات أخلت سبيل المشجع بكفالة على أن يمثل أمام القضاء في 21 يوليو المقبل.

قال إيدي هاو مدرب نيوكاسل يونايتد المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم إن فريقه ينافس من أجل التأهل لدوري أبطال أوروبا وسيلعب مبارياته الأربع المتبقية في الموسم من أجل الحصول على مركز في المربع الذهبي دون خوف. ويحتل نيوكاسل، الذي لم يتأهل لدوري الأبطال خلال 20 عاما، المركز الثالث ويتقدم بنقطتين على مانشستر يونايتد وثلاث نقاط على ليفربول الذي خاض مباراة أكثر. وبسؤاله عما إذا كان لدى نيوكاسل أصعب سلسلة مباريات في نهاية الموسم، مع استعداد فريق هاو لمواجهة ليدز يونايتد المهدد بالهبوط قبل اللعب مع ليستر سيتي وبرايتون أند هوف ألبيون وتشيلسي، قال المدرب الإنجليزي إنه لا يوجد أي سبب للخوف من هذه الفرق. وأبلغ الصحفيين قبل السفر لمواجهة ليدز يونايتد "من الصعب للغاية أن ننظر لجدول المباريات ونتوقع ما سيحدث أعتقد أن مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز كلها صعبة نظريا، علينا فقط أن نؤدي عملنا ونحاول ونحصد المزيد من الانتصارات نحن قادرون على ذلك بغض النظر عن منافسنا الأمر سيكون تحت سيطرتنا وليس بين أيدي الفرق الأخرى هذه هي أقوى طريقة للتعامل، على الورق كل مباراة تستحق شيئا، الفريقان لديهما ما يلعبان لأجله سنقبل هذا التحدي وسنسعى للتغلب عليه بدلا من الخوف من أي شيء لا سبب لدينا للخوف من أي فريق". ويغيب شون لونجستاف عن صفوف نيوكاسل وسط مخاوف من احتمال تعرضه لإصابة في أربطه القدم بينما يغيب مات ريتشي حتى نهاية الموسم بسبب إصابة في الركبة.

قال إيدي هاو مدرب نيوكاسل يونايتد إنه يجب على لاعبي الفريق التركيز على أنفسهم وهم يتطلعون لخوض مسيرة صعبة ومعقدة لحسم بطاقة العودة لدوري أبطال أوروبا لكرة القدم للمرة الأولى منذ 20 عاما وذلك قبل مباراة الفريق على أرضه أمام ارسنال في الدوري الإنجليزي الممتاز. ويحتل نيوكاسل المركز الثالث في الترتيب برصيد 65 نقطة متقدما بنقطتين على مانشستر يونايتد صاحب المركز الرابع وست نقاط أمام ليفربول الذي يحتل المركز الخامس بعد أن لعب مباراة أكثر. ويهدف نيوكاسل لإنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى، لكنه يواجه نهاية صعبة للموسم الحالي، مع المتألق برايتون أند هوف ألبيون و ليدز يونايتد وليستر سيتي الثناي الذي يصارع لتجنب الهبوط بالإضافة إلى تشيلسي وأرسنال صاحب المركز الثاني وذلك في المباريات المتبقية. وقال هاو للصحفيين قبل مباراة أرسنال "لم نركز طوال الموسم على مكاننا ومن حولنا وشكل الفرق.. ركزنا فقط على أنفسنا وهذا كل ما يمكننا فعله. "لدينا سلسلة من المباريات الصعبة ولكنني أعتقد في نفس الوقت أنها سلسلة رائعة من المباريات لأن كل مباراة مهمة. إنها مباريات رائعة ونتطلع للاستمرار في تقديم مستوانا الجيد، نتنافس ضد فرق النخبة التي ستقاتل حتى النهاية وعلينا أن نفعل الشيء نفسه في مبارياتنا الخمس المقبلة، نحتاج إلى تقديم أفضل استعدادات وتركيز لأن المعركة التي نخوضها قد تستمر حتى نهاية الموسم". وكانت آخر مرة واجه فيها نيوكاسل أرسنال هي التي انتهت بالتعادل السلبي في يناير الماضي، وبعد ذلك تم تغريم الفريق اللندني 40 ألف جنيه إسترليني (50428 دولارا) لفشله في السيطرة على لاعبيه وتعرض مدربه ميكل أرتيتا لانتقادات بسبب حديث غاضب مع هاو. وقال هاو إن المواجهة كانت مرحلة وانتهت، مضيفا أنه كان يحترم كثيرا "العمل الرائع" الذي قام به أرتيتا مع أرسنال. وقال هاو "خلال المباراة ستمر دائما بلحظات تواجه فيها منافسين وهناك القليل من احتدام المواجهة هذا أمر طبيعي وجزء من المهمة لا توجد غضاضة من جانبي، مهما حدث سيكون المشهد رائعا بين فريقين جيدين حقا".