تجدد المواجهة المرتقبة بين المنتخبين السعودي والعراقي، عندما يلتقيان الثلاثاء على ملعب الإنماء بمدينة جدة، في الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الأولى ببطولة كأس الخليج العربي «خليجي 27»، في مباراة تحمل أهمية كبيرة لحسم صدارة المجموعة وتحديد هوية المتأهل الثاني إلى نصف النهائي. وضمن المنتخب السعودي تأهله رسميًا إلى الدور نصف النهائي بعد فوزه في مباراتيه السابقتين، ويحتاج إلى نقطة واحدة فقط من مواجهة العراق لإنهاء دور المجموعات في الصدارة، بينما يدخل «أسود الرافدين» اللقاء وفي رصيدهم أربع نقاط، ويكفيهم التعادل لحجز بطاقة التأهل، في حين سيكون الفوز هدفهم من أجل انتزاع صدارة المجموعة. ويحتل المنتخب العماني المركز الثالث برصيد نقطة واحدة، بينما يأتي المنتخب الكويتي في المركز الرابع من دون نقاط، لتصبح الجولة الأخيرة حاسمة في تحديد هوية المنتخب الذي سيرافق السعودية إلى الدور المقبل. وتعيد مواجهة جدة إلى الأذهان لقاء المنتخبين على الملعب ذاته قبل نحو عام، عندما انتهت المباراة بالتعادل السلبي، وهي النتيجة التي منحت المنتخب السعودي بطاقة التأهل رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026، بينما واصل المنتخب العراقي مشواره عبر الملحق العالمي ليحجز مقعده في المونديال بعد غياب طويل. وتحمل المواجهة المرتقبة رقمًا جديدًا في سجل اللقاءات الرسمية بين المنتخبين، بعدما التقيا في 38 مباراة بمختلف البطولات والتصفيات، من بينها 10 مواجهات ضمن كأس الخليج، كان آخرها في دور المجموعات بالنسخة الماضية «خليجي 26» في الكويت، وانتهت بفوز المنتخب السعودي 3-1. وعلى صعيد تصفيات كأس العالم، يملك المنتخب السعودي أفضلية واضحة في المواجهات المباشرة، بعدما حقق ستة انتصارات مقابل تعادلين، دون أن يتمكن المنتخب العراقي من تحقيق الفوز على «الأخضر» في هذه التصفيات. وفي المقابل، تميل الكفة العراقية في كأس آسيا، حيث حقق «أسود الرافدين» انتصارين مقابل فوز واحد للمنتخب السعودي، بينما يملك العراق أفضلية أيضًا في مواجهات كأس الخليج، بتحقيقه ستة انتصارات مقابل ثلاثة للسعودية، وانتهت مباراة واحدة بالتعادل. وبالنظر إلى جميع المواجهات الرسمية بين المنتخبين، يتفوق العراق في عدد الانتصارات برصيد 17 فوزًا، مقابل 11 انتصارًا للمنتخب السعودي، فيما فرض التعادل نفسه في 10 مباريات. وشهدت هذه المواجهات تسجيل 90 هدفًا، كان النصيب الأكبر منها للمنتخب العراقي الذي أحرز 56 هدفًا، مقابل 34 هدفًا للمنتخب السعودي، ما يعكس حجم الندية التي رافقت تاريخ المواجهات بين المنتخبين. وتحظى مباراة الثلاثاء بأهمية مضاعفة، فالسعودية تسعى للحفاظ على العلامة الكاملة وتأكيد صدارتها للمجموعة، بينما يبحث العراق عن حسم التأهل إلى نصف النهائي ومواصلة المنافسة على اللقب، في واحدة من أبرز مواجهات «خليجي 27».

خيّمت أجواء من التوتر على المشهد عقب صافرة نهاية مباراة العراق والكويت في كأس الخليج العربي «خليجي 27»، بعدما شهدت أرضية الملعب مشادات بين عدد من لاعبي المنتخبين، عقب المواجهة المثيرة التي انتهت بفوز «أسود الرافدين» في الثواني الأخيرة. وتصاعدت حدة النقاش بين بعض اللاعبين خلال لحظات مغادرتهم أرض الملعب، قبل أن يتدخل عدد من أفراد الجهازين الفني والإداري لاحتواء الموقف، مع محاولة إبعاد اللاعبين عن بعضهم وإنهاء حالة الاحتقان التي ظهرت بعد المباراة. ولم تستمر المناوشات طويلًا، حيث نجحت محاولات التهدئة في إعادة الهدوء إلى الملعب، وغادر لاعبو المنتخبين دون تسجيل تطورات إضافية، لتطوى صفحة الأحداث التي أعقبت المواجهة. وجاء التوتر في نهاية مباراة اتسمت بالإثارة حتى لحظاتها الأخيرة، بعدما تبادل المنتخبان التقدم والتعادل، قبل أن ينجح العراق في خطف هدف الفوز خلال الوقت بدل الضائع. وكان العراق قد تقدم أولًا عن طريق زيدان إقبال في الدقيقة 54، لكن الكويت أدركت التعادل بواسطة يوسف ناصر من ركلة جزاء، قبل أن يستعيد «أسود الرافدين» الأسبقية بهدف سيف راشد في الدقيقة 83. وعاد يوسف ناصر ليضع الكويت في الصورة مجددًا بتسجيل هدف التعادل الثاني في الدقيقة 90، إلا أن كرار نبيل كان له رأي آخر، بعدما سجل هدف الانتصار للعراق في الدقيقة التاسعة من الوقت بدل الضائع، مانحًا فريقه ثلاث نقاط ثمينة. ورفع المنتخب العراقي رصيده إلى 4 نقاط، ليبقي على حظوظه قوية في المنافسة على التأهل إلى نصف النهائي، بينما أنهى المنتخب الكويتي مشواره في البطولة بعد تعرضه لخسارتين متتاليتين.

أكد الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، أن «أسود الرافدين» كان بإمكانه إنهاء مواجهته أمام الكويت في وقت مبكر، لولا إهدار عدد من الفرص، قبل أن يحسم كرار نبيل اللقاء بهدف قاتل في الدقيقة الثامنة من الوقت بدل الضائع، لتنتهي المباراة بفوز العراق «3-2» ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى في «خليجي 27». وأوضح أرنولد أن فريقه صنع فرصًا كافية لحسم المواجهة قبل الوصول إلى الدقائق الأخيرة، لكنه لم يستثمرها بالشكل المطلوب، ما أبقى المنتخب الكويتي في أجواء المباراة ومنحه فرصة العودة والمنافسة حتى صافرة النهاية. وأشار المدرب الأسترالي إلى أن اللقاء حمل العديد من الدروس المهمة بالنسبة للمنتخب العراقي، خاصة مع تطور مجريات المباراة وتقلب النتيجة، مؤكدًا أن التعامل مع مثل هذه التفاصيل يمثل جزءًا أساسيًا من عملية بناء فريق قادر على المنافسة في الاستحقاقات المقبلة. وأشاد أرنولد بعنصر الخبرة داخل صفوف المنتخب العراقي، موضحًا أن نحو نصف لاعبي الفريق سبق لهم خوض منافسات كأس العالم، وهو ما يمنح المجموعة خبرة مهمة في التعامل مع المباريات الكبيرة واللحظات الحاسمة. ويرى مدرب العراق أن وجود أصحاب الخبرات لا يقتصر دوره على الأداء داخل الملعب، بل يمتد إلى مساعدة اللاعبين الشباب ومنحهم الثقة، إلى جانب توجيههم وتحفيزهم خلال المباريات، معتبرًا أن هذا المزيج بين الخبرة والشباب يمثل عنصرًا مهمًا في تطور المنتخب. وحقق العراق فوزه الأول في البطولة بعد تعادله في الجولة الافتتاحية أمام عُمان، ليرفع رصيده إلى 4 نقاط، ويعزز موقعه في سباق التأهل إلى نصف النهائي، قبل المواجهة المرتقبة أمام السعودية في الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات.

خطف المنتخب العراقي فوزًا مثيرًا على حساب نظيره الكويتي بنتيجة «3-2»، بعدما سجل كرار نبيل هدفًا قاتلًا في الوقت بدل الضائع، في مواجهة درامية جمعتهما ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى في كأس الخليج العربي «خليجي 27» المقامة في جدة. ورفع المنتخب العراقي رصيده إلى أربع نقاط، لينفرد مؤقتًا بصدارة المجموعة الأولى، فيما تلقى المنتخب الكويتي خسارته الثانية على التوالي. وبعد شوط أول انتهى دون أهداف، نجح زيدان إقبال في افتتاح التسجيل للعراق عند الدقيقة «52»، بعدما استغل تمريرة داخل منطقة الجزاء وأطلق تسديدة أرضية مباشرة خدعت الحارس سعود الحوشان واستقرت في الشباك. ورد المنتخب الكويتي بقوة، وتمكن يوسف ناصر من إدراك التعادل عند الدقيقة «75» من ركلة جزاء، ليعيد المواجهة إلى نقطة البداية ويشعل أجواء اللقاء. ولم ينتظر العراق طويلًا لاستعادة تقدمه، إذ نجح سيف رشيد في تسجيل الهدف الثاني عند الدقيقة «83» بطريقة رائعة، بعدما وضع الكرة بلمسة بكعب القدم في الزاوية البعيدة لمرمى الكويت. وبدا أن العراق في طريقه للخروج بانتصار ثمين، لكن يوسف ناصر كان له رأي آخر، بعدما عاد لهز الشباك في الوقت بدل الضائع بتسديدة عقب ركلة حرة، ليمنح الكويت هدف التعادل الثاني، بعد أن لجأ الحكم إلى تقنية حكم الفيديو المساعد «VAR» لمراجعة الحالة قبل اعتماد الهدف. واستمرت الإثارة في الدقائق الأخيرة، بعدما تلقى عبدالوهاب العوضي لاعب الكويت البطاقة الصفراء الثانية، ليغادر الملعب مطرودًا، إثر تدخل خلال هجمة واعدة للعراق، الذي حصل على ركلة حرة في موقع مناسب. ومن تنفيذ الركلة، ارتدت الكرة أمام كرار نبيل، الذي استغل الفرصة وأطلق تسديدة مباشرة قوية من خارج منطقة الجزاء، سكنت الزاوية البعيدة لمرمى الحوشان، مانحًا العراق انتصارًا مثيرًا وثلاث نقاط ثمينة في صراع المجموعة.

يبحث المنتخب العراقي عن أول انتصاراته في «خليجي 27» عندما يصطدم بالكويت السبت، في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى، وسط حسابات متباينة بين الطرفين؛ فـ«أسود الرافدين» يريدون الاقتراب من التأهل، بينما يدخل «الأزرق» المباراة تحت ضغط التعويض بعد خسارته أمام السعودية في الجولة الافتتاحية. ولم يكن التعادل 1-1 مع عُمان النتيجة التي كان يطمح إليها المنتخب العراقي، بعدما تقدم في المباراة قبل أن يسمح لمنافسه بالعودة، ليكتفي كل فريق بنقطة واحدة. ولذلك يدرك المدرب الأسترالي جراهام أرنولد أن الانتصار سيكون الطريق الأقصر لتعزيز موقف فريقه قبل الجولة الأخيرة أمام السعودية. أما المنتخب الكويتي، فقد وضع نفسه أمام اختبار أكثر صعوبة بعد سقوطه بهدف دون رد أمام السعودية، وأصبح مطالبًا بالخروج بنتيجة إيجابية حتى يحافظ على فرصته في بلوغ الدور نصف النهائي. ويملك «الأزرق» فرصة لتغيير الصورة التي ظهر بها في الجولة الأولى، خصوصًا بعدما قدم أداءً هجوميًا جيدًا رغم خسارته. وتشير المواجهات السابقة إلى تقارب واضح بين المنتخبين، بعدما جمعتهما 24 مباراة، فاز الكويت في 9 منها مقابل 8 انتصارات للعراق، بينما انتهت 7 مباريات بالتعادل. وكان آخر لقاء بينهما قد انتهى بالتعادل 2-2 في تصفيات كأس آسيا. ويحمل المنتخب الكويتي ذكرى انتصاره الأخير على العراق في كأس الخليج، عندما تفوق بهدف دون رد في نسخة 2014، وهو ما يمنح المواجهة الحالية بعدًا إضافيًا بالنسبة لـ«الأزرق»، الباحث عن كسر غياب طويل عن الفوز في هذه المواجهة الخليجية. ورغم الخسارة أمام السعودية، أظهر المنتخب الكويتي قدرته على الوصول إلى مرمى المنافس وخلق الفرص، بل كان قريبًا في بعض فترات اللقاء من تعديل النتيجة والتقدم، قبل أن يحسم الهدف العكسي المواجهة. ويراهن البرتغالي هيليو سوزا على تحسين استغلال الفرص أمام العراق، معتمدًا على محمد دحام وشبيب الخالدي وعيد الرشيدي، إلى جانب خبرة يوسف ناصر وعذبي شهاب. ويواجه أرنولد بدوره مهمة إعادة التوازن إلى المنتخب العراقي، خاصة أن الأداء أمام عُمان تراجع في الشوط الثاني بعد بداية جيدة. ويعمل المدرب الأسترالي على رفع مستوى الانسجام بين مجموعة من اللاعبين الذين دخلوا القائمة الحالية ضمن عملية إعادة ترتيب صفوف المنتخب. ويملك العراق خيارات هجومية وفنية متعددة، في مقدمتها محمد قاسم وأيمن حسين وعلي جاسم وسيف رشيد وحسن عبدالكريم وزيدان إقبال، ويأمل أرنولد أن تظهر هذه العناصر بصورة أكثر تأثيرًا خلال مواجهة الكويت. ويستعيد العراقيون ذكرى «خليجي 25»، عندما بدأ المنتخب مشواره بالتعادل مع عُمان قبل أن يكمل الطريق حتى التتويج باللقب، لكن تكرار هذا السيناريو يتطلب حصد النقاط في المواجهات المقبلة، خصوصًا أن التعادل مجددًا لن يمنح المنتخب المساحة نفسها من المناورة في ظل قوة المنافسة داخل المجموعة. في المقابل، يعرف المنتخب الكويتي أن الخسارة أو التعادل قد يزيدان تعقيد موقفه قبل الجولة الأخيرة، لذلك ستكون مواجهة العراق بمثابة اختبار حقيقي لشخصية «الأزرق» وقدرته على العودة إلى سباق المنافسة، في مباراة تجمع منتخبين يعرف كل منهما الآخر جيدًا، ولا تمنح مساحتها الكبيرة للأخطاء.

أكد الشيخ أحمد اليوسف، رئيس الاتحاد الكويتي لكرة القدم، أن منتخب بلاده يخوض منافسات كأس الخليج العربي «خليجي 27» بطموح المنافسة على اللقب، مشددًا على استمرار دعم الجهاز الفني بقيادة البرتغالي هيليو سوزا، رغم خسارة «الأزرق» أمام السعودية بهدف دون مقابل في الجولة الأولى. وأوضح اليوسف أن المنتخب الكويتي قدم مستوى جيدًا خلال مواجهة صاحب الأرض، مشيرًا إلى أن الجهاز الفني نجح في تجهيز اللاعبين للمباراة، رغم صعوبة المهمة أمام منتخب يملك خبرة كبيرة وإمكانات عالية. وقال إن الأداء الذي ظهر به «الأزرق» يعكس العمل الذي قام به الجهاز الفني، لافتًا إلى أن التشكيلة التي اعتمدها سوزا وضمت عددًا من العناصر الشابة فاجأت الكثيرين، لكنها أظهرت قدرة اللاعبين على التعامل مع المواجهة وتقديم مستوى تنافسي. وأكد رئيس الاتحاد الكويتي أن مواجهة العراق في الجولة الثانية ستكون مختلفة، مشددًا على أن اللاعبين يدركون أهمية اللقاء وضرورة القتال حتى صافرة النهاية من أجل تحقيق الفوز وتعويض نتيجة المباراة الأولى. وشدد اليوسف على عدم تدخله في الاختيارات الفنية للمدرب هيليو سوزا، مؤكدًا أن القرارات المتعلقة بالتشكيلة وأسلوب اللعب تقع ضمن صلاحيات الجهاز الفني، وأن الاتحاد يواصل تقديم الدعم الكامل للمدرب. وأشار إلى أن العمل لا يقتصر على المشاركة الحالية في «خليجي 27»، وإنما يمتد إلى بناء منتخب للمستقبل، مؤكدًا أن انخفاض معدل أعمار اللاعبين يمنح الكرة الكويتية فرصة لتكوين مجموعة قادرة على الاستمرار وخدمة المنتخب خلال السنوات المقبلة. كما أكد اليوسف جاهزية المنتخب الكويتي للاستحقاقات المقبلة، وفي مقدمتها كأس آسيا 2027 في السعودية، مشيرًا إلى أن الهدف يتمثل في مواصلة تطوير المجموعة الحالية والاستفادة من خبرات البطولات الكبرى. وختم رئيس الاتحاد الكويتي حديثه بالتأكيد على أن المنتخب لا يبحث عن الإشادة بالمستوى فقط، وإنما يسعى إلى ترجمة الأداء إلى نتائج، مشددًا على أن مواجهة العراق ستكون المحطة المقبلة لتحقيق هذا الهدف.

أعلنت لجنة الحكام في الاتحاد الخليجي لكرة القدم أسماء الأطقم التحكيمية المكلفة بإدارة مباراتي الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى في بطولة «خليجي الديار العربية 27»، والمقررتين غدًا السبت، حيث يلتقي الكويت مع العراق، فيما يواجه المنتخب السعودي نظيره العُماني، في مواجهتين تكتسبان أهمية كبيرة في حسابات المنافسة على بطاقتي التأهل إلى الدور نصف النهائي. وأسندت لجنة الحكام إدارة مباراة الكويت والعراق، التي تقام على استاد الأمير عبدالله الفيصل، إلى الحكم المغربي جلال جيد، ويعاونه مواطناه زكرياء برنسي ومصطفى أكركاض، بينما يتولى الهولندي داني ماكليلي مهمة الحكم الرابع. وفي غرفة تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR)، تم تعيين المغربي حمزة الفارق حكمًا للفيديو، بمساعدة الهولندي أروين بلانك، فيما يتولى البحريني علي السماهيجي مهمة مقيم الحكام. أما المواجهة الثانية التي تجمع السعودية وعُمان على استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية، فيقودها الحكم البحريني عمار محفوظ، ويعاونه مواطناه محمد جعفر سلمان وعبدالله الرويمي، بينما يتولى البرتغالي جواو بينيرو مهمة الحكم الرابع. وضمت قائمة حكام تقنية الفيديو في المباراة القطري مشاري الشمري حكمًا للفيديو، والبحريني إسماعيل حبيب مساعدًا لحكم الفيديو، فيما أسندت مهمة مقيم الحكام إلى الإماراتي حمد المزروعي. وتأتي هذه التعيينات ضمن البرنامج التحكيمي الذي أعده الاتحاد الخليجي لكرة القدم للنسخة السابعة والعشرين من البطولة، التي تستضيفها مدينة جدة خلال الفترة من 23 سبتمبر الجاري حتى 6 أكتوبر المقبل، بمشاركة ثمانية منتخبات تتنافس على اللقب في 15 مباراة. وتشهد البطولة مشاركة حكام من دول الخليج إلى جانب حكام دوليين من خارج المنطقة، في إطار توجه الاتحاد الخليجي لكرة القدم إلى الاستفادة من تنوع المدارس التحكيمية وتبادل الخبرات، بما يعزز الجوانب الفنية ويرفع مستوى إدارة المباريات. كما يشارك حكام مغاربة في منافسات البطولة ضمن اتفاقية التعاون الموقعة بين الاتحاد الخليجي لكرة القدم والاتحاد الإفريقي لكرة القدم (CAF)، إلى جانب حكام من الأردن والصين وهولندا والبرتغال، بما يعكس اتساع نطاق المشاركة التحكيمية الدولية في «خليجي 27». وكان الحكام المشاركون قد خضعوا قبل انطلاق البطولة لبرنامج تحضيري في جدة، تضمن محاضرات نظرية وتدريبات ميدانية وبدنية، إلى جانب برامج متخصصة في تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR)، بهدف رفع مستوى الجاهزية الفنية والبدنية وتعزيز التنسيق بين أطقم التحكيم وغرف الفيديو. وتحظى مواجهتا الجولة الثانية بأهمية خاصة في المجموعة الأولى، في ظل سعي المنتخبات الأربعة إلى تعزيز موقفها في سباق التأهل، ما يضع الأطقم التحكيمية أمام مهمة مهمة في إدارة مواجهتين ينتظر أن تشهدا تنافسًا قويًا على أرض الملعب.

أكد الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، جاهزية فريقه لمواجهة الكويت ضمن الجولة الثانية من منافسات كأس الخليج العربي «خليجي 27»، مشددًا على أن المنتخب يدخل اللقاء بطموح تحقيق الفوز، في مواجهة يترقبها الفريق والجماهير. وقال أرنولد خلال المؤتمر الصحافي الخاص بالمباراة إن المنتخب العراقي يتطلع إلى مواصلة مشواره في البطولة بصورة إيجابية، مؤكدًا ثقته بقدرة لاعبيه على تحقيق الانتصار أمام المنتخب الكويتي. وأوضح المدرب الأسترالي أن بطولة كأس الخليج تمثل فرصة مهمة أمام الجهاز الفني لمنح عدد من اللاعبين الجدد فرصة المشاركة، إلى جانب الاستفادة من المنافسات في إعداد المجموعة للاستحقاقات المقبلة، مشيرًا إلى أن قائمة المنتخب تضم مزيجًا من اللاعبين الذين شاركوا مع العراق في كأس العالم، وعناصر جديدة يسعى الجهاز الفني إلى تطويرها ومنحها الخبرة الدولية. وعن المنتخب الكويتي، أشار أرنولد إلى أن الجهاز الفني تابع مبارياته واستعداده للبطولة، لافتًا إلى امتلاكه مجموعة من اللاعبين الشباب، ومؤكدًا أن وجود العناصر الشابة يمثل أهمية كبيرة في بناء مستقبل المنتخبات الوطنية. وتحدث مدرب العراق عن ضيق الفترة الزمنية بين المباريات، موضحًا أن يومين لا يمثلان فترة كافية للاستشفاء والاستعداد الكامل، خصوصًا في ظل الظروف المناخية، لكنه أبدى ثقته بقدرة لاعبيه على تقديم أقصى ما لديهم خلال المواجهة. وفيما يتعلق باللاعبين الذين تعرضوا لتشنجات خلال المباراة السابقة، أكد أرنولد أن حالتهم تحسنت وأصبحت جيدة، مع استمرار انتظار نتائج الفحوصات الطبية للتأكد من جاهزيتهم للمشاركة. من جانبه، أكد أمير العماري، لاعب المنتخب العراقي، أن مواجهة الكويت لن تكون سهلة، مشيرًا إلى أن اللاعبين يدركون أهمية اللقاء وضرورة تقديم المستوى المطلوب لتحقيق نتيجة إيجابية. وقال العماري إن المنتخب العراقي تابع المنتخب الكويتي وتعرف على إمكاناته، مؤكدًا أن اللاعبين سيقدمون كل ما لديهم خلال المباراة من أجل تحقيق الهدف المطلوب. وردًا على الحديث عن الظروف المناخية وتأثيرها على اللاعبين، شدد العماري على أن الطقس لا يمثل عذرًا أمام اللاعب المحترف، مشيرًا إلى أن المنتخب سبق له خوض مباريات في السعودية، وأن التركيز ينصب على الأداء داخل الملعب. وتجمع مواجهة العراق والكويت بين منتخبين يسعيان إلى تحقيق نتيجة إيجابية في الجولة الثانية من «خليجي 27»، في ظل أهمية النقاط في تحديد ملامح المنافسة على بطاقات التأهل إلى الدور التالي.

أكد البرتغالي هيليو سوزا، مدرب المنتخب الكويتي، أن مواجهة العراق تمثل اختبارًا صعبًا لمنتخبه، مشيرًا إلى أن الجهاز الفني ركز خلال التحضيرات على معالجة الأخطاء التي ظهرت في المباراة السابقة، إلى جانب رفع الجاهزية البدنية والفنية، بهدف تحقيق الفوز وحصد النقاط الثلاث في الجولة الثانية من منافسات كأس الخليج العربي «خليجي 27». وقال سوزا خلال المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة، إن المنتخب الكويتي مطالب بإظهار مستوى أفضل أمام العراق، خصوصًا بعد الصعوبات التي واجهها الفريق في الدقائق الأخيرة من مباراته الماضية، مؤكدًا أن العمل مستمر من أجل تطوير الأداء وتنفيذ النهج الفني بالصورة المطلوبة. وأوضح المدرب البرتغالي أن الضغوط تمثل جزءًا طبيعيًا من منافسات البطولة، سواء كانت المواجهات أمام منتخبات قوية أو غير ذلك، مشددًا على أن التركيز ينصب على تحقيق الانتصار وتطوير قدرات اللاعبين والوصول إلى المستوى الذي يخدم أهداف المنتخب في البطولة. وتطرق سوزا إلى الحضور الجماهيري المتوقع خلال المواجهة، مؤكدًا أهمية الدعم الجماهيري، في ظل وجود أعداد كبيرة من مشجعي المنتخب العراقي، وقال إن المنتخب الكويتي سيعمل على تقديم أفضل ما لديه داخل الملعب والاستفادة من الأجواء الجماهيرية المصاحبة للمباراة. وأشار مدرب الكويت إلى أن الجهاز الفني يولي اهتمامًا خاصًا بالجانب البدني والفني، في ظل امتلاك المنتخب العراقي عددًا من اللاعبين الذين ينشطون خارج البلاد، مؤكدًا أن طبيعة المنافس وقوة عناصره تفرض على المنتخب الكويتي الاستعداد بأعلى درجة من التركيز. من جانبه، أكد ناصر فالح، لاعب المنتخب الكويتي، جاهزية اللاعبين لمواجهة العراق، مشيرًا إلى أن الفريق استفاد من المباراة السابقة وركز خلال التدريبات على تصحيح الأخطاء والاستعداد للمواجهة المقبلة بأفضل صورة. وقال فالح إن هدف المنتخب واضح ويتمثل في تحقيق الفوز وحصد النقاط الثلاث، مؤكدًا أن اللاعبين يدركون حجم المسؤولية الملقاة على عاتقهم، ويسعون إلى تقديم أداء يحقق تطلعات الجماهير الكويتية. وأضاف أن الضغوط تعد جزءًا من طبيعة المنافسات، وأن المنتخب قدم مستويات جيدة في المباراة السابقة رغم عدم تحقيق النتيجة المطلوبة، مشددًا على أن التركيز ينصب الآن على مواجهة العراق والعمل من أجل تحقيق الانتصار وإسعاد الجماهير الكويتية. وتقام مواجهة الكويت والعراق ضمن الجولة الثانية من منافسات «خليجي 27»، في مباراة يسعى خلالها المنتخبان إلى تحقيق نتيجة إيجابية وتعزيز موقفهما في سباق التأهل إلى الدور المقبل.