ودع نادي السد القطري دوري أبطال آسيا من دور المجموعات بعد أن تبدد أمل التأهل عقب فوز الفيحاء السعودي على بختاكور الأوزبكي بأربعة أهداف مقابل هدف خلال مباراتهما في الجولة السادسة «الأخيرة» من دور المجموعات. وكان السد ينتظر هدايا من المنافسين بعد أن أهدر فرصة التأهل المباشرة باحتلاله المركز الثاني في المجموعة الثانية برصيد 8 نقاط، في حين تأهل ناساف الأوزبكي بصورة مباشرة عن المجموعة بعد حسمه الصدارة برصيد 11 نقطة. ويتأهل أصحاب المراكز الأولى في المجموعات لدور الستة عشر بصورة مباشرة في حين يتأهل أفضل ثلاثة فرق تحتل المركز الثاني، وهو الأمر الذي جعل السد يتمسك بالأمل بعد أن أهدر فرصة التأهل المباشر بتعادله مع ناساف بهدفين لمثلهما على ملعب جاسم بن حمد بنادي السد. وكان جمهور السد يمني النفس بتأهل الفريق بعد تولي وسام رزق المهمة خلفاً للبرتغالي برونو ميجيل، حيث قاد وسام الزعيم لتحقيق الفوز على الشارقة في الإمارات مما أعاد السد للمنافسة بعد نتائج غير مرضية في الجولات الأولى، شملت التعادل السلبي مع الشارقة في الدوحة بالجولة الأولى، ثم الخسارة بثلاثة أهداف مقابل هدف أمام ناساف في أوزبكستان، وتحقيق فوز وحيد بسداسية نظيفة على حساب الفيصلي الأردني، لكن أعقبها بخسارة أمام نفس الفريق بهدفين دون رد في الأردن، وتسببت تلك النتائج غير المرضية في إنهاء العلاقة مع المدرب البرتغالي الذي لم ينجح في العبور بالسد من دور المجموعات، وجعل المهمة في غاية الصعوبة، ومع تولي وسام رزق عاد الأمل ليتجدد لكنه لم يستغل خوض المباراة الأخيرة في ملعب البطولات واكتفى بالتعادل مع ناساف ليحصد الأخير بطاقة التأهل ويترك السد لحسابات معقدة انتهت بفوز الفيحاء على بختاكور.

أكمل الفيحاء السعودي عقد المتأهلين للدور ثمن النهائي لدوري أبطال آسيا لكرة القدم عقب فوزه اليوم على باختاكور الاوزبكي بنتيجة (4-1) في المباراة التي جمعتهما اليوم في طشقند ضمن الجولة السادسة والأخيرة من دور المجموعات، وذلك لحساب المجموعة الأولى. واستفاد الفريق السعودي من انتصار الدحيل على برسبوليس الإيراني بهدفين لواحد في استاد ازادي ليخطف بطاقة التأهل الأخيرة كواحد من أفضل ثلاثة فرق تحتل المركز الثاني في المجموعات الخمس بعدما جمع 9 نقاط. وسجل للفيحاء فاشون ساكالا هدفين في الدقيقتين (40 و90+4) وسلطان منديش في الدقيقة 46، وهنري أونييكورو في الدقيقة 85. وكان العين الاماراتي فاز على آهال التركمانستاني بهدفين لواحد لحساب نفس المجموعة. سجل هدفي العين سفيان رحيمي في الدقيقة 13 وعمر انزيلي في الدقيقة32، فيما سجل هدف آهال، المان تاغييف في الدقيقة 35.. ليحافظ العين على صدارته للمجموعة برصيد 15 نقطة. وفي المجموعة الخامسة، تعادل النصر السعودي مع استقلال الطاجيكي بهدف لمثله. سجل هدف الاستقلال، اليشر دزهاليلوف في الدقيقة 32، وعادل النتيجة للنصر عبدالرحمن غريب في الدقيقة 50.  وحسم الفريق السعودي تأهله منذ الجولة الماضية، حيث رفع رصيده بعد نتيجة اليوم إلى 14 نقطة كما رفع الاستقلال رصيده إلى 3 نقاط في المركز الرابع والأخير.

تغلب الدحيل القطري على مضيفه برسبوليس الإيراني، بهدفين لهدف في المواجهة التي جرت اليوم على استاد آزادي في العاصمة الإيرانية طهران، ضمن الجولة السادسة والأخيرة من بطولة دوري أبطال آسيا. وتقدم برسيبوليس بهدف لشهاب زاهدي في الدقيقة السابعة، قبل أن يرد الدحيل بهدفين عن طريق محمد مونتاري (9) ومايكل أولونجا (83). ورفع الدحيل الذي وصل لانتصاره الثاني تواليا رصيده إلى 7 نقاط ليحل بالمركز الثالث، بينما توقف رصيد برسبوليس عند ثماني نقاط في وصافة المجموعة ليودع البطولة، في حين بلغ النصر السعودي ثمن النهائي متصدراً المجموعة برصيد 14 نقطة بتعادله بهدف لمثله أمام الاستقلال الطاجيكي رابع ترتيب المجموعة بثلاث نقاط. وقدم الدحيل واحدة من أفضل مبارياته القارية، وتمكن من فرض شخصيته خلال مجريات الشوط الأول باعتماده على نظام اللعب 4/4/2 بواقعية فارضا رقابة صارمة على مفاتيح لعب المنافس، وتمكن من التعامل بتوازن مع محاولات مهاجمي برسبوليس بجانب الهدوء في الانطلاقات العكسية للمواقع الهجومية. وبدأ برسبوليس المباراة على نحو مثالي وتمكن من اقتناص الأسبقية بعد مضي 7 دقائق على صافرة البداية بواسطة لاعبه شهاب زاهدي. رد الدحيل لم يتأخر سوى دقيقتين فقط حين أدرك مهاجم المنتخب القطري محمد مونتاري التعادل بتصويبة رائعة من خارج المنطقة مستغلاً مجهودا فرديا رائعا لزميله لطفي ماجر الذي غافل دفاع المنافس وانفرد بالحارس علي رضا بيرانفاند. وحافظ فريق المدرب الفرنسي كريستوف جالتييه على أسلوبه الهجومي وسنحت له عدة فرص محققة للتسجيل بواسطة كل من إسحاق الحاجي والمعز علي لم يكتب لها النجاح لينتهي الشوط الأول بالتعادل بهدف لكل فريق. في الشوط الثاني، واصل الدحيل اللعب بهدوء في مناطقه الخلفية والتركيز في التعامل مع هجمات المنافس. في المقابل، لم يكن الخيار أمام الفريق الإيراني سوى زيادة الضغط على مرمى الحارس صلاح زكريا الذي كان حاضرا لمحاولتي مهدي ترابي وسوروش رفبعي. وتوغل سعيد صادقي من الجانب الأيمن لجزاء الدحيل وسدد كرة أرضية تجاوزت الحارس صلاح زكريا قبل أن يبعدها المدافع محمد موسى في اللحظات الأخيرة في الدقيقة (54). وكاد محمد مونتاري يقلب المعطيات للدحيل بعد سلسلة نقلات رائعة وسط الملعب بدأها لطفي ماجر قبل أن تصل الكرة على مشارف المنطقة لمونتاري القادم من الخلف ليصوب بقوة لكن حارس برسبوليس أبعد الكرة. وقرر الفرنسي جالتييه مدرب الدحيل الدفع بكريم بوضياف في الوسط والكيني مايكل أولونجا للحفاظ على الحالة الهجومية والكثافة العددية في الثلث الأخير لملعب المنافس. وعاد المعز علي ليهدر فرصة وضع الدحيل في المقدمة حين وصلته الكرة على الجانب الأيسر بعيداً عن الرقابة الدفاعية لينطلق ويدخل جزاء برسبوليس بيد أن حارسه علي رضا بيرانفاند أبعد الكرة ببراعة كبيرة في الدقيقة 71. وحرم حارس الدحيل صلاح زكريا المنافس من فرصة التقدم بتصديه لكرتين خطرتين داخل المنطقة بطريقة رائعة. وأضاع الدولي الجورجي جيورجي جفيليسياني فرصة مثالية لتقدم الدحيل حين أهدر ركلة الجزاء المحتسبة في الدقيقة 81. واستغل البديل الكيني أولونجا اندفاع الفريق الإيراني لمواقع الهجوم ليخطف الكرة على الجانب الأيمن ويدخل الجزاء ويضع الكرة في الشباك عن يمين حارس برسبوليس في الدقيقة 83. مدرب الفريق الإيراني رمى بكافة أوراقه البديلة في الدقائق المتبقية، وفشل ميلاد سارلاك في أن يجنب برسبوليس الهزيمة حين فشل بهز شباك الدحيل في الدقيقة التاسعة بعد التسعين بفضل براعة الحارس صلاح زكريا.

يختتم فريق الدحيل القطري مشواره القاري، حين يواجه الثلاثاء، مضيفه برسبوليس الإيراني، وذلك على استاد آزادي في العاصمة الإيرانية طهران، ضمن الجولة السادسة والأخيرة من بطولة دوري أبطال آسيا ويتصدر النصر السعودي ترتيب المجموعة الخامسة بـ13 نقطة، بفارق 5 نقاط عن برسبوليس الإيراني صاحب المركز الثاني بـ8 نقاط، ويحل الدحيل ثالثا بـ4 نقاط، ثم الاستقلال الطاجيكي في المركز الرابع والأخير بنقطتين.  الدحيل الذي لم يغب إطلاقا عن المشاركة في دوري أبطال آسيا خلال العقد الأخير، يريد أن ينهي مشاركته في البطولة بانتصار معنوي بعد أن خرج من حسابات التأهل لدور الستة عشر، وفقد حظوظه بالمنافسة للظفر ببطاقة أفضل فريق يحتل المركز الثاني في مجموعات منطقة غرب القارة. ويرغب فريق المدرب الفرنسي كريستوف غالتييه الذي يخوض رابع مبارياته القارية مع فريقه، ختام مشواره القاري على نحو جيد، بالرغم من غياب عدد من النجوم، على رأسهم البرازيلي فيليبي كوتينيو، ولاعب ساوثهامبتون الإنجليزي السابق ابراهيما ديالو، بيد أن التشكيلة ستشهد عودة لاعب وسط المنتخب القطري كريم بوضياف بعد تعافيه من الإصابة.  وسيلجأ المدرب الفرنسي جالتييه الذي تولى مهمة التدريب في أكتوبر الماضي، خلفا للأرجنتيني هيرنان كريسبو "مدرب العين الإماراتي حاليا"، لإقحام بعض العناصر البديلة وإعطاء الفرصة لبعض اللاعبين الجدد، تمهيدا لإشراكهم في الاستحقاقات المحلية. ويأمل الدحيل، الذي دون ظهوره لأول مرة في دوري أبطال آسيا في عام 2012، ويصل في النسخة الحالية لظهوره الـ12 على التوالي، أن يتمكن من رد الاعتبار لخسارته ذهابا بالدوحة بهدف نظيف أمام فريق بيرسبوليس الإيراني، ويحقق ثاني انتصار له تواليا. وحجز الدحيل مقعده في هذه النسخة من دوري أبطال آسيا بعد أن توج بطلا للدوري القطري لكرة القدم الموسم الماضي، برصيد 51 نقطة، بفارق نقطتين فقط أمام العربي صاحب المركز الثاني.  من ناحيته، لا يملك برسبوليس سوى خيار الفوز إن كان يرغب بتجنب الوداع المبكر من البطولة القارية، الأمر الذي يفرض عليه اللعب بمبدأ الحيطة والحذر أمام منافسه. الفريق الإيراني الذي حقق انتصارين وتعادلين مقابل هزيمة واحدة خلال الجولات الخمس الماضية، يدرك أن ضمان عبوره لدور الستة عشر يبقى مرهونا بحصد العلامة الكاملة أمام حامل لقب الدوري القطري. وكان الفريق الإيراني قد فرض التعادل السلبي بدون أهداف على النصر السعودي في أرض الأخير ليخطف نقطة ثمينة من زملاء النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو في الجولة الماضية، مما يعطيه حافزا كبيرا في لقاء الغد لتحقيق هدفه بالعودة إلى الأدوار الإقصائية في البطولة القارية. ويعول مدرب برسبوليس الإيراني يحيى غول محمدي الذي يقود الفريق للموسم الرابع على التوالي، على العديد من اللاعبين المميزين، على رأسهم النجم مهدي ترابي وثنائي الوسط وحيد أميري ومسعود ريغي، والمهاجم شهاب زاهدي والحارس علي رضا بيرانفارد، وكذلك ميلاد سارلاك. وكان فريق برسبوليس على بعد خطوة واحدة من الظفر بلقب دوري أبطال آسيا للمرة الأولى في تاريخه عام 2018، لكن مشواره توقف عند محطة فريق كاشيما أنتلرز الياباني في المباراة النهائية التي خسرها ذهابا في طوكيو بهدفين نظيفين، والتعادل السلبي لكلا الفريقين في إيران. وعاد الفريق لبلوغ النهائي من جديد عام 2020، حيث كانت المواجهة حينذاك أمام أولسان هيونداي الكوري الجنوبي، والذي تفوق في النهاية بنتيجة هدفين لهدف. ويشارك برسبوليس في بطولة دوري أبطال آسيا هذا الموسم، بعد أن ظفر بلقب الدوري الإيراني الموسم الماضي، برصيد 66 نقطة جمعها من 20 انتصارا و6 مواجهات انتهت بالتعادل، مقابل 4 خسائر، وتفوق بفارق نقطة وحيدة فقط عن سباهان. وحقق برسبوليس لقب الدوري الإيراني 15 مرة وكأس السوبر خمس مرات. وتشهد النسخة الـ21 من البطولة القارية بنظامها الحديث، الانتقال للمرة الأولى من موسم الربيع إلى الخريف، لتقام بالمواعيد الجديدة من فصل الخريف إلى الربيع، حيث تمتد مواعيد البطولة من شهر سبتمبر 2023 ولغاية مايو 2024. وفي نهاية دور المجموعات، تتأهل إلى دور الـ16 الأندية الحاصلة على المركز الأول في المجموعات العشر، إلى جانب أفضل ثلاثة أندية حاصلة على المركز الثاني في كل منطقة، وتقام منافسات الأدوار الإقصائية من شهر فبراير ولغاية أبريل من العام المقبل، على أن تجري مباراتا الدور النهائي يومي 11 و18 مايو 2024.

أعرب وسام رزق المدير الفني لفريق السد القطري عن خيبة أمله الكبيرة عقب التعادل أمام ناساف الأوزبكي بهدفين لكل منهما في المواجهة التي جرت على استاد جاسم بن حمد لحساب الجولة السادسة والأخيرة من منافسات المجموعة الثانية لبطولة دوري أبطال آسيا لكرة القدم. وحافظ ناساف على صدارة المجموعة بعد أن رفع رصيده لـ11 نقطة، فيما صعد السد لوصافة المجموعة بـ8 نقاط متفوقا بفارق الأهداف على الشارقة الإماراتي الذي خسر بهدف لهدفين أمام مضيفه الفيصلي الأردني الذي وصل لنقطته السادسة وحل رابعا في ترتيب المجموعة. وأضاف خلال المؤتمر الصحفي عقب نهاية اللقاء: "كنا نأمل في الفوز وحسم التأهل، بيد أن الأمور لم تكن في صالحنا، فقد حاولنا السيطرة على المجريات في الشوط الأول وتمكنا من اللعب بصورة جيدة ونجحنا بالتقدم بهدف". وتابع: "أعتقد أن مهمتنا ببلوغ الدور المقبل باتت صعبة، بالنظر لنتائج المباريات الأخرى في بقية المجموعات والتعادل أشبه بالخسارة بالنسبة لنا، وهذه هي كرة القدم". وختم مدرب السد تصريحاته: "فرصنا كانت أخطر على مرمى المنافس ولكن التوفيق لم يحالفنا، وبالمحصلة أنا راض عن الأداء الذي أظهره الفريق". من ناحيته، أعرب الأوزبكي روزيكول بيردييف المدير الفني لفريق ناساف عن سعادته ببلوغ فريقه الدور ثمن النهائي من البطولة وتصدره المجموعة. وأضاف: "أنا سعيد بالتأهل للدور المقبل وأبارك لجميع اللاعبين هذا الأداء وهدفنا الاستعداد بصورة قوية للدور القادم". وتابع: "لقد سيطر السد على مجريات الشوط الأول، وحاولنا إجراء بعض التغييرات في الشوط الثاني ما مكننا من استعادة السيطرة وتسجيل هدفين والتقدم على المنافس ومن ثم الخروج بنقطة التعادل التي منحتنا العبور لدور الستة عشر". وسينتظر السد مباريات المجموعات الأخرى من أجل التأهل ضمن أفضل الفرق التي تحتل المركز الثاني في مجموعات غرب القارة، حيث يحتاج لتعثر برسبوليس الإيراني أمام الدحيل، وكذلك باختاكور الأوزبكي أمام الفيحاء السعودي. وتشهد النسخة 21 من البطولة القارية بنظامها الحديث، الانتقال للمرة الأولى من موسم الربيع إلى الخريف، لتقام بالمواعيد الجديدة من فصل الخريف إلى الربيع، حيث تمتد مواعيد البطولة من شهر سبتمبر 2023 ولغاية مايو 2024. وفي نهاية دور المجموعات، يتأهل إلى دور الـ16 الأندية الحاصلة على المركز الأول في المجموعات العشر، إلى جانب أفضل ثلاثة أندية حاصلة على المركز الثاني في كل منطقة، وتقام منافسات الأدوار الإقصائية من شهر فبراير ولغاية إبريل من العام المقبل، على أن تجرى مباراتا الدور النهائي يومي 11 و18 مايو 2024.

شدد الفرنسي كريستوف جالتييه المدير الفني لفريق الدحيل على أهمية المواجهة أمام برسبوليس الإيراني، وذلك على استاد آزادي في العاصمة الإيرانية طهران، ضمن الجولة السادسة والأخيرة من بطولة دوري أبطال آسيا لكرة القدم. ويتصدر النصر السعودي ترتيب المجموعة الخامسة بـ13 نقطة، بفارق 5 نقاط عن برسبوليس الإيراني صاحب المركز الثاني بـ8 نقاط، ويحل الدحيل ثالثا بـ4 نقاط، ثم الاستقلال الطاجيكي في المركز الرابع والأخير بنقطتين. وأضاف المدرب خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق المواجهة: "تنتظرنا مباراة هامة رغم أننا فقدنا الأمل في التأهل للدور التالي عكس فريق برسبوليس الذي لا يزال يملك فرصة العبور للدور ثمن النهائي ولكننا سنلعب بكل جدية لتحقيق نتيجة إيجابية في هذه المواجهة". وتابع جالتييه: المباراة تعد فرصة جيدة للاعبينا الشباب لخوض مثل هذه المباريات الكبيرة بهدف اكتساب الخبرات في قادم المواجهات ما سيسهم في تطورهم في مسيرتهم الاحترافية". وختم مدرب باريس سان جيرمان الفرنسي السابق تصريحاته: "تابعت آخر مباراتين للفريق الإيراني وشاهدت قوة الفريق وتنظيمه داخل الملعب وإمكانيات اللاعبين خاصة في الجانب الهجومي ما سيجعلنا نلعب أمامه بكامل تركيزنا".

بعد انتظار طويل ومطاردة مرهقة للحافلة الصفراء من مطار العاصمة الطاجيكية دوشانبي إلى الفندق، صُدم آلاف الشبان والأطفال من غياب نجمهم المحبوب كريستيانو رونالدو عن بعثة فريق النصر التي وصلت إلى بلادهم، تحسباً للمواجهة الآسيوية الأخيرة أمام استقلال دوشنبه الثلاثاء. وارتدى العشرات قميص الأسطورة البرتغالي ورفعوا صوره على أمل الحصول على توقيعه أو التقاط الصور معه، ولكن أمانيهم في النهاية ذهبت أدراج الرياح. وودع الاستقلال، ممثل طاجيكستان، منافسات دوري أبطال آسيا لكرة القدم بالفعل من دور المجموعات، لكن زاد من إحباط جمهوره غياب كريستيانو رونالدو، هداف النصر السعودي، عن زيارة لملعب الفريق في دوشنبه. ومنح المدرب البرتغالي لويس كاسترو راحة لمواطنه هداف الدوري السعودي، بعد مشاركته في الخسارة 3-صفر أمام الهلال التي أعقبت إصابته بكدمة في العنق في التعادل أمام بيروزي الإيراني من دون أهداف. ونشر النصر صوراً لاستقبال جماهير الاستقلال لبعثة الفريق السعودي، وارتدى بعض الأطفال القمصان الصفراء المميزة للفريق، التي تحمل اسم أيقونة ريال مدريد ومانشستر يونايتد السابق. ولم يظهر رونالدو (38 عاماً) في صور تدريبات النصر الجماعية، أو عند وصول البعثة إلى طاجيكستان. وقال كاسترو للصحافيين رداً على غياب رونالدو رغم ترقب الجميع في طاجيكستان زيارته الأولى: «أتفهم حبكم لرونالدو فهو يحظى بالمحبة في العالم كله، أنا واثق من أن رونالدو يحب زيارة كل دول العالم، لكن لدي خيارات للتشكيلة في مباراة الغد أتمنى أن تستمتعوا بها». وضمن النصر بالفعل صدارة المجموعة الخامسة والتأهل لدور الـ16 برصيد 13 نقطة مقابل 8 نقاط لبيروزي صاحب المركز الثاني قبل خوض الجولة الأخيرة أمام الاستقلال الذي جمع نقطتين فقط ويتذيل الترتيب. وبدا رونالدو محبطاً خلال الخسارة من الهلال التي أبعدت النصر بفارق 7 نقاط عن غريمه متصدر الدوري السعودي، ومن المحتمل أن يعود للعب أمام الرياض، يوم الجمعة المقبل. ويفتقد النصر أيضاً جهود الظهير الأيسر أليكس تيليس للإصابة والظهير الأيمن سلطان الغنام للإرهاق، بجانب لاعب الوسط مارسيلو بروزوفيتش والمدافع علي لاجامي للإيقاف.  وسيكون المهاجم السنغالي ساديو ماني، لاعب ليفربول وبايرن ميونيخ السابق، الاسم الأبرز في تشكيلة «العالمي» في دوشنبه حين يسعى لإنهاء صيامه الطويل عن الأهداف.

أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، إيقاف علي لاجامي، مدافع فريق النصر السعودي، لمباراتين على وقع الطرد المباشر الذي حصل عليه خلال مواجهة برسبوليس الإيراني، ضمن منافسات الجولة الرابعة بدور المجموعات من مسابقة دوري أبطال آسيا. وأشهر حكم المباراة البطاقة الحمراء في وجه لاجامي عقب تدخله المتهور على ميلاد سارلاك لاعب برسبوليس، ما تسبب في طرده بالدقيقة 17 من عمر اللقاء الذي انتهى بالتعادل السلبي.  وسيغيب لاجامي عن مواجهة استقلال دوشنبه الطاجيكي، الثلاثاء، في ختام دور المجموعات بدوري أبطال آسيا، بالإضافة إلى مباراة الذهاب في دور الـ16. وقال الاتحاد الآسيوي في بيان رسمي: «تم إيقاف علي لاجامي لمباراتين، والتي تشمل التعليق التلقائي لمباراة واحدة، الناشئة عن طرده في مباراة النصر ضد برسبوليس في 27 نوفمبر الماضي». وأضاف: «سيتم إيقاف اللاعب في مباراة استقلال دوشنبه الطاجيكي بختام مرحلة المجموعات، وسوف يرحل تعليق المباراة المتبقية وفقاً للمادة (38) من مدونة الانضباط والأخلاقيات في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم». وتابع: «تغريم لاجامي بمبلغ قدره ألف دولار أمريكي وفقاً للمادة (48.2) من مدونة الانضباط والأخلاقيات، ووفقاً للمادة (34.3) فإن العقوبة المعلقة جزئياً كما هو واضح في القرار (أي يتم إلغاء 750 دولاراً أمريكياً) تلقائياً، وتطبق العقوبة». وواصل: «يجب تسوية الغرامة الإجمالية البالغة 1750 دولاراً أمريكياً في غضون 30 يوماً من تاريخ إبلاغ هذا القرار». وأتم البيان: «تم إبلاغ اللاعب بأن الانتهاك المتكرر لهذا الحكم قد يواجه بعقوبة أشد». وكان النصر قد ضمن التأهل لدور الـ16 بدوري أبطال آسيا كمتصدر للمجموعة الخامسة بعدما جمع 13 نقطة من 5 مباريات وبفارق 5 نقاط عن أقرب ملاحقيه.

قال الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، مدرب فريق اتحاد جدة السعودي، إنه كان يتوقّع مواجهة صعبة أمام سباهان أصفهان الإيراني في ختام مرحلة المجموعات ببطولة دوري أبطال آسيا. وكسب الاتحاد مواجهته بهدفين لهدف في اللقاء الذي جمع بينهما على ملعب مدينة الملك عبدالعزيز الرياضية بمكة المكرمة. وأضاف جاياردو، في المؤتمر الصحافي الذي أعقب المواجهة: «كنا نتوقع صعوبة المواجهة، أمام فريق قوي يتميز بالقوة البدنية»، مشيراً إلى أنه «في أسبوع لم نأخذ راحة بشكل كافٍ، أعتقد داخل هذا السياق يجب أن أهنئ اللاعبين على الانتصار وتحمل كل هذه الظروف». وتابع: «أمامنا عمل كبير، وفي كرة القدم الفوز جيد لتعزيز الثقة بالنفس والمضي قدماً للأمام». وأوضح المدرب الأرجنتيني، الذي واصل رحلة انتصاراته مع الفريق: «كانتي لاعب كبير ومؤثر ولكن للأسف لم أستطع إلى الآن العمل معه في التدريب، ونأمل في قادم الأيام مشاركته، أيضاً كريم بنزيمة لاعب كبير ومؤثر وآمل استعادته في الأيام المقبلة». ومضى جاياردو: «أود أن يكون جميع اللاعبين متاحين، وأن أصل إلى كأس العالم بالقائمة مكتملة. في هذه المباريات قبل المونديال كنت أود أن يكتمل الفريق، ولكن لسوء الحظ لم نتمكن بسبب الإصابات، وهذا تحدٍّ نحن قبلناه لنجد أفضل الحلول بالعناصر المتاحة». وعن لقاء ضمك في الجولة المقبلة قبل خوض مباريات كأس العالم للأندية، قال: «أمامنا مواجهة في مدينة صعبة مرتفعة عن سطح البحر وقبل أيام قليلة من بداية المونديال وسنعمل بكل ما في وسعنا للانتصار». وختم حديثه: «أرى اللاعبين على أتمّ استعداد للعمل، ولكن دائماً عنصر الوقت مهم، نحاول إيصال الأفكار والأمر لا يتم بين عشية وضحاها، ودائماً أركز على الهدف العام للمجموعة وعند اكتمال الفريق ستكون الجودة أعلى لأداء الوظائف داخل الملعب». من جهته، قال زكريا هوساوي، لاعب فريق الاتحاد: «نشكر المدرب واللاعبين وهذا بفضل الله ثم دعم الإدارة والمشجعين والقادم أجمل بإذن الله». من جانبه، قال البرازيلي جوزيه مواريس، المدير الفني لفريق سباهان الإيراني، في المؤتمر الصحافي: «مباراة كانت رائعة ومتقاربة، الأجواء والجماهير كانوا رائعين والنتيجة كانت عادلة للاتحاد، أشكرهم على حسن الاستقبال والحفاوة، حتى لو تأهلنا يؤسفني أننا لن نستمتع بالأجواء الجماهيرية هناك، وحضرت إلى هنا وأحترم ثقافتكم وتقاليدكم وهذا هو الاختلاف بين الشعوب».