قال رومان سايس، قائد المغرب ومدافع الشباب السعودي، إن منتخب بلاده «ليس مرشحًا» للفوز بكأس الأمم الأفريقية لكرة القدم في كوت ديفوار، رغم إنجازه التاريخي بالوصول إلى قبل نهائي كأس العالم في قطر قبل 13 شهرًا. ويبدو منتخب المغرب، المصنف 13 عالميًا، الأوفر حظًا نظريًا لتحقيق اللقب القاري الغائب منذ نصف قرن تقريباً، بعد إنجاز لا سابق له للعرب وأفريقيا في كأس العالم بتحقيق المركز الرابع عقب الإطاحة بمنتخبات أوروبية كبرى مثل إسبانيا والبرتغال وبلجيكا بفضل أداء دفاعي محكم بقيادة سايس وبراعة الحارس ياسين بونو لكن سايس (33 عاماً) لاعب ولفرهامبتون واندرارز الإنجليزي السابق، اتفق مع مدربه وليد الركراكي في أن «أسود الأطلس» خارج دائرة الترشيحات بسبب السجل السابق في كأس الأمم. وأخفق المغرب في اجتياز دور المجموعات خمس مرات من 2006 إلى 2013، وخرج مرتين من دور الثمانية في آخر ثلاث نسخ على يد مصر، فيما خرج مرة أخرى من دور الـ16 أمام بنين المتواضعة. ويبدأ المغرب مشواره في البطولة أمام تنزانيا في الـ17 من يناير الجاري، ثم يواجه الكونجو الديمقراطية وزامبيا ضمن المجموعة السادسة. وأبلغ سايس هيئة الإذاعة البريطانية: «عند الوصول إلى هذا المستوى المرتفع تدرك ضرورة الحفاظ على المعايير، بالتأكيد تغيرت التوقعات لكن من الصعب أن نصل إلى الدور قبل النهائي في كل بطولة». وأضاف: «لا نشعر بالضغط وإنما بالمسؤولية، نتطلع للتطور والارتقاء بالكرة المغربية أكثر». ولم يصل المغرب لنهائي كأس الأمم منذ 2004، وسيحقق سايس حلماً آخر إذا رفع الكأس 11 فبراير مكرراً إنجاز القائد السابق أحمد فرس عام 1976. وتابع سايس: «من وجهة نظري لسنا مرشحين للقب، أتفهم ترشيح الجمهور لنا، لكن لم يكن أي لاعب قد ولد عندما فاز المغرب باللقب الأول، وكان مدربنا لا يزال لاعباً عندما وصلنا للنهائي الأخير». وتابع: «أعتقد أن الضغط سيكون على كوت ديفوار، لأنها تلعب على أرضها، ويوجد الكثير من المنتخبات الخطيرة، وستتعلق بها آمال كبيرة أيضاً مثل السنغال والكاميرون والجزائر ومصر». وواصل: «في أفريقيا كل مباراة صعبة، وأي شيء قد يحدث، ستكون بطولة صعبة ويجب أن نستعد ذهنياً بأكبر قدر ممكن، أعتقد أنها ستكون واحدة من أصعب البطولات في التاريخ». وأقر سايس: «أعتقد أننا عانينا من الضعف في السابق، كنا الأوفر حظاً للفوز في مباريات خسرنا فيها، الجميع يريدون التغلب علينا الآن لكن يمكننا تحقيق إنجاز رائع، يتعلق الأمر بالتركيز في كل لقاء وليس بهوية المنافس، وهدفنا الرئيسي تخطي دور المجموعات». وأضاف: «في كأس العالم وصلنا لنقطة بعيدة، لأن الجميع ضحوا بأجسادهم». وامتدح سايس المدرب الركراكي (48 عاماً)، ووصفه بأنه «أخ كبير» وتمنى أن يعمل مساعداً له بعد اعتزال اللعب، رغم أنه لا يستبعد اللحاق بكأس العالم 2030 التي تشارك بلاده في استضافتها، حين سيكون في عمر الـ40.

فاز فريق الكويت على الشباب بنتيجة (6-صفر)، فيما تعادل النصر مع خيطان (1-1) في المباراتين اللتين أقيمتا ضمن الجولة الـ13 من الدوري الكويتي لكرة القدم. وتصدر الكويت ترتيب فرق الدوري بعد وصوله للنقطة الـ 30 بفارق الأهداف عن العربي، فيما بقي الشباب في المركز الثامن برصيد 11 نقطة. وفي المباراة الثانية التي لعبت ضمن ذات الجولة تعادل النصر مع خيطان (1-1)، ليرفع النصر رصيده إلى 21 نقطة في المركز الرابع في حين وصل خيطان إلى نقطته الـ7 في المركز التاسع. وتختتم مباريات هذه الجولة الخميس بمباراتين، يلتقي في الأولى الفحيحيل مع الجهراء، وفي الثانية السالمية مع كاظمة.

تكثف إدارة نادي الشباب السعودي لكرة القدم جهودها من أجل التعاقد مع المدرب التشيلي لويس سييرا لقيادة دفة الفريق خلال الفترة المقبلة. وذكرت صحيفة (الرياضية) السعودية على موقعها الألكتروني الرسمي، نقلا عن مصادر وصفتها بـ"الخاصة" أنه توجد مؤشرات قبول من سييرا لخوض تجربة مع الفريق العاصمي. وتسعى الإدارة الشبابية للتعاقد مع المدرب التشيلي لمدة 6 أشهر، خلفا للكرواتي إيجور بيسكان المقال بسبب سوء النتائج. أضاف المصدر ذاته أنه لا يزال سداد مبلغ الشرط الجزائي المقدر بثلاثة أشهر الخاص ببيسكان عائقا أمام اكتمال التعاقد مع المدرب سييرا، الذي سبق أن خاض تجاربا في الدوري السعودي عندما تولى الدفة الفنية لفرق الاتحاد، والوحدة والطائي. ويستعد نادي الشباب لدخول معسكر خارجي خلال فترة التوقف الطويلة في العاصمة الإماراتية أبوظبي. ويحتل الشباب المركز الحادي عشر في سلم ترتيب الدوري السعودي للمحترفين (دوري روشن) برصيد 21 نقطة، عقب انتصاره في الجولة الماضية على الوحدة بهدف دون رد.