افتتح سمو الشيخ مشعل الأحمد الجابر الصباح أمير دولة الكويت، بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم في نسختها السادسة والعشرين التي تستضيفها الكويت حتى 3 يناير المقبل. وشهد استاد جابر الأحمد الدولي في العاصمة الكويت، حفل الافتتاح وذلك قبل انطلاق المنافسات الرسمية للمباريات. واشتمل حفل الافتتاح على العديد من الفقرات الفنية المتنوعة ولمدة 20 دقيقة، مصحوبا بأحدث التقنيات الصوتية والمؤثرات الضوئية، ليظهر الحفل بصورة مميزة. وشارك في الحفل عدد من الفنانين المحليين والخليجيين والعالميين الذين قدموا العديد من الفقرات الاستعراضية، كما تضمن فقرات عن التراث الكويتي والخليجي، إضافة إلى أوبريت غنائي.

أسندت لجنة الحكام باتحاد كأس الخليج العربي إدارة مباراة العراق واليمن إلى الحكم الدولي عبدالرحمن الجاسم، ويعاونه طالب سالم المري مساعداً أول، وسعود أحمد مساعداً ثانياً، وخميس المري وهيثم قيراط حكماً فيديو، والتركي ميلر أوميت حكماً رابعاً. وتقام المباراة مساء الأحد على استاد جابر المبارك، ضمن مباريات الجولة الأولى لحساب المجموعة الثانية. كما يدير مباراة السعودية والبحرين، ثاني مباريات المجموعة التي تقام مساء الأحد على استاد جابر الأحمد الدولي، طاقم مكون من الكويتي أحمد العلي حكماً، ويعاونه مواطنيه عبدالهادي العنزي حكماً مساعداً أول، وأحمد عباس حكماً مساعداً ثانياً، والكويتي عبدالله جمالي والإماراتي محمد عبيد حكماً فيديو، والعماني قاسم الحاتمي حكماً رابعاً.

أكد هاني طالب بلان، رئيس لجنة الحكام باتحاد كأس الخليج العربي، أن هناك معايير عديدة لاختيار حكام خليجي 26، وأهمها التركيز على حكام النخبة لضمان إخراج البطولة بأفضل صورة ممكنة من الناحية التحكيمية. وفي تصريحات صحفية، أكد بلان أهمية البطولة للجميع، مشددًا على أن التحكيم يلعب دورًا كبيرًا في نجاحها. وأشار بلان إلى حرص لجنة الحكام على اختيار الطواقم التحكيمية بعناية، حيث تمت دعوة حكام النخبة من آسيا وأفريقيا وأوروبا. ولأول مرة، تمت دعوة طواقم تحكيمية من أفريقيا، وفقًا لاتفاقية تعاون بين الاتحاد الخليجي والاتحاد الأفريقي. وتتضمن القائمة طاقمين من إفريقيا، أحدهما من موريتانيا والآخر من الجزائر، بالإضافة إلى طاقم أوروبي من رومانيا وآخر من تركيا، إلى جانب سبعة أطقم ممثلة لدول المنطقة. وأضاف بلان أن التركيز انصب على الأداء والتصنيف للحكام المختارين، مشيرًا إلى أن معظم الحكام المشاركين مرشحون لإدارة مباريات كأس العالم 2026، ما يمثل إضافة قوية للبطولة. وأكد رئيس لجنة الحكام حرص الجميع على نجاح البطولة من جميع الجوانب، سواء التنظيمية أو الفنية أو التحكيمية، مشددًا على أن نجاح التحكيم هو جزء لا يتجزأ من نجاح البطولة. كما كشف بلان عن تنظيم عدة أنشطة مصاحبة لمنافسات البطولة، بما في ذلك دورة صقل الحكام التي استمرت لأربعة أيام. تضمنت الدورة محاضرات نظرية وعملية، ركزت على مواد قانون اللعبة والمفاهيم الأساسية مثل التسلل، التمركز الصحيح، لمسة اليد، وإدارة اللاعبين والأخطاء التكتيكية. كما شملت الدورة اختبارات لياقة بدنية وتطبيقات عملية باستخدام تقنية الفيديو المساعد "الفار"، والتي أقيمت على ملاعب نادي الساحل. وأوضح بلان أن هناك اجتماعات تحليلية عقب كل جولة لتحليل المباريات وتحديد الإيجابيات والسلبيات لضمان تقديم أداء تحكيمي مميز في البطولة.

شهدت بطولة كأس الخليج العربي "خليجي زين 26"، التي تستضيفها الكويت، إقبالًا إعلاميًا واسعًا، حيث بلغ عدد الإعلاميين المسجّلين لتغطية فعاليات البطولة أكثر من 2000 إعلامي يمثلون مختلف وسائل الإعلام المقروءة والمسموعة والمرئية، إلى جانب منصات التواصل الاجتماعي والمواقع الإلكترونية. وأعلن سطام السهلي، نائب رئيس اللجنة الإعلامية للبطولة، أن العدد مرشّح للزيادة مع استمرار وصول الوفود الإعلامية إلى الكويت، مشيراً إلى إصدار بطاقات رسمية لجميع الإعلاميين المسجّلين. وأوضح السهلي أن البطولة ستُنقل بالكامل عبر 7 قنوات تلفزيونية خارجية، مؤكداً تجهيز مركز إعلامي رئيسي في فندق كراون بلازا، إلى جانب مركزين إعلاميين مساندين في استاد جابر الدولي واستاد جابر مبارك.

تستعد المنتخبات الخليجية لانطلاق النسخة الـ26 من بطولة كأس الخليج العربي "خليجي زين 26"، التي تحتضنها الكويت في الفترة من 21 ديسمبر الجاري وحتى 3 يناير المقبل، بمشاركة 8 منتخبات بلغت قيمتها السوقية الإجمالية نحو 120.2 مليون يورو. وتصدرت الإمارات قائمة المنتخبات الأعلى قيمة سوقية بـ37.3 مليون يورو، تلتها السعودية في المركز الثاني بـ27.1 مليون يورو. وجاء المنتخب القطري ثالثاً بقيمة بلغت 19.58 مليون يورو، فيما حلّ العراق رابعاً بـ10.95 مليون يورو، والبحرين خامساً بـ9.83 مليون يورو. وجاء المنتخب العماني في المركز السادس بـ9.43 مليون يورو، والكويت المضيفة في المركز السابع بـ4 ملايين يورو، بينما احتل المنتخب اليمني المركز الأخير بقيمة مليوني يورو. ورصدت اللجنة المنظمة للبطولة جوائز مالية تتجاوز 1.6 مليون يورو، حيث سيحصل البطل على 930 ألف يورو، بينما سينال الوصيف 442 ألف يورو، فيما خُصصت جائزة بقيمة 128 ألف يورو لصاحب المركز الثالث في حال إقرارها. وسيحصل الفائزون بالمراكز الثلاثة الأولى على 180 ميدالية تشمل 60 ذهبية، 60 فضية، و60 برونزية. كما خصصت جوائز فردية بقيمة 25 ألف يورو لكل من هداف البطولة، وأفضل لاعب، وأفضل حارس مرمى، مما يعكس حجم الاهتمام بالبطولة التي تُعد واحدة من أبرز المنافسات الإقليمية في المنطقة.

أزاحت اللجنة المنظمة لبطولة كأس الخليج العربي "خليجي زين 26" الستار عن الكرة الرسمية لمباريات البطولة، التي تستضيفها الكويت خلال الفترة من 21 ديسمبر الجاري وحتى 3 يناير المقبل، بمشاركة نخبة من المنتخبات الخليجية. ونشر الحساب الرسمي للبطولة عبر منصة التواصل الاجتماعي "إكس" مقطع فيديو خاصاً بالكشف عن الكرة الرسمية، معلقاً: "انتهى الانتظار.. نقدم لكم الكرة الرسمية للبطولة". وتأتي هذه الخطوة ضمن استعدادات مكثفة لاستضافة البطولة التي تعد واحدة من أبرز البطولات الكروية في المنطقة، حيث يتوقع أن تشهد منافسة قوية بين المنتخبات المشاركة. يُذكر أن البطولة ستنطلق بمشاركة ثمانية منتخبات، وسط أجواء حماسية ومتابعة جماهيرية واسعة، فيما يتطلع كل منتخب للمنافسة على اللقب الخليجي الغالي.

أكد الإسباني خيسوس كاساس، مدرب منتخب العراق، جاهزية فريقه للمشاركة في كأس الخليج "خليجي 26"، مشدداً على أن الهدف الرئيسي يبقى التأهل إلى كأس العالم 2026. ويستهل منتخب العراق، حامل اللقب، مشواره في البطولة بمواجهة منتخب اليمن الأحد، ضمن منافسات المجموعة الثانية التي تضم أيضاً السعودية والبحرين. وقال كاساس خلال المؤتمر الصحفي: "الإعداد تم بشكل جيد رغم بعض المشكلات المتعلقة بالإصابات وتعذّر انضمام بعض اللاعبين، لكننا جاهزون للبطولة". وأضاف: "جميع المدربين هنا يرغبون في الفوز باللقب، ومن يقول غير ذلك فهو يكذب. تصفيات كأس العالم تبقى هدفاً مهماً، لكن هذه البطولة فرصة لتجربة لاعبين جدد وتحقيق الانسجام". وحول توقعاته للفرق المتأهلة من المجموعة الثانية، قال كاساس: "يصعب التوقّع، في السنوات الماضية تميّزت منتخبات قطر والسعودية، بينما برز العراق والبحرين والإمارات مؤخراً، ما يجعل المنافسة متقاربة جداً". وأبدى إعجابه بالمنتخب اليمني قائلاً: "منتخب اليمن فريق قادر على التألق في البطولات القصيرة والمجمّعة". وأوضح كاساس أنه يسعى إلى إسعاد الشعب العراقي وجعله فخوراً بمنتخب بلاده، مؤكداً أن "التأهل إلى كأس العالم 2026 هو الهدف الرئيسي الذي نعمل من أجله". من جانبه، أكد نجم المنتخب العراقي أيمن حسين أن التحضيرات كانت إيجابية، مضيفاً: "نحن أبطال الخليج وسنلعب للحفاظ على اللقب وإسعاد جماهيرنا". وتابع: "نلعب كفريق واحد، وإذا ركّزت الفرق المنافسة عليّ شخصياً، فهناك بقية اللاعبين مستعدون للتألق. المهم هو فوز الفريق وتطبيق تعليمات المدرب". وتترقّب الجماهير الخليجية انطلاق البطولة وسط منافسة قوية بين المنتخبات الثمانية، حيث يسعى المنتخب العراقي للحفاظ على لقبه وإثبات جاهزيته للاستحقاقات المقبلة.

 أعلن الجزائري نور الدين ولد علي، مدرب المنتخب اليمني، أن فريقه يسعى لتحقيق توازن في الأداء خلال مشاركته في كأس الخليج العربي "خليجي 26"، بهدف تجنب أن يكون "ضحية" في البطولة التي تنطلق مبارياتها السبت في الكويت. ويستهل المنتخب اليمني مشواره في البطولة بمواجهة قوية أمام نظيره العراقي، حامل اللقب، ضمن المجموعة الثانية التي تضم أيضاً منتخبي السعودية والبحرين. وقال ولد علي خلال المؤتمر الصحفي عشية المباراة: "حضّرنا للبطولة على فترات، مع العمل على دمج اللاعبين المحترفين خارجياً مع المحليين خلال أيام الفيفا. حاولنا إيجاد توازن في هذا المنتخب في مونديال الخليج كما أسمّيه أنا". وأضاف المدرب الجزائري: "أشكر العراق والبحرين على اعتبار اللاعب اليمني لاعباً محلياً، فهذا الأمر ساعدنا كثيراً، وسمح لعشرين لاعباً يمنياً بالاحتراف في هذين البلدين". وعن هدف المنتخب في البطولة، قال ولد علي: "نسعى إلى ألا نكون ضحية. نحن منافسون مثل بقية المنتخبات، العراق والسعودية والبحرين الشعب اليمني يملك تاريخاً، والرجل اليمني قوي، وهذا ما اعتمدنا عليه خلال تحضيراتنا". وأوضح المدرب أن اللعب أمام منتخب بحجم العراق يشكل حافزاً كبيراً للاعبيه، مشيراً إلى أن الفريق العراقي يتمتع بقدرات فنية عالية سواء بالاستحواذ على الكرة أو من دونه. من جهته، أكد عبدالواسع المطري، لاعب منتخب اليمن، جاهزية فريقه لمواجهة المنتخب العراقي الذي يتمتع لاعبوه بخبرة واسعة. وقال المطري: "نحن على دراية بإمكانيات لاعبي المنتخب العراقي، ونتبادل المعلومات عنهم داخل المعسكر اللاعبون اليمنيون مستعدون لهذه المواجهة". وأضاف: "لدينا الإرادة، وكان الإعداد جيداً حضّرنا بشكل خاص لمواجهة نجوم منتخب العراق، ونسعى لتقديم أداء مشرف يعكس طموحاتنا".

أكد الكرواتي دراغان تالايتش، مدرب منتخب البحرين، جاهزية فريقه لمواجهة المنتخب السعودي في افتتاح مشوارهما ببطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26"، مشيراً إلى صعوبة اللقاء نظراً لقوة المنتخب السعودي وخبرته الكبيرة. وأوضح تالايتش، خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد عشية المباراة، أن بطولة كأس الخليج تحمل أجواءً مختلفة ومميزة، مشيراً إلى أن فريقه يسعى لتقديم أداء قوي وممتع يليق باسم البحرين. وقال: "نحترم المنتخب السعودي ونعلم أنه يمتلك جودة عالية من اللاعبين، لكننا جاهزون لهذه التحديات". وحول المقارنة بين أداء المنتخب السعودي تحت قيادة المدربين السابق هيرفي رينارد والحالي روبرتو مانشيني، أوضح تالايتش أن كلا المدربين يتمتعان بخبرات كبيرة، معتبراً أن رينارد قدم أسلوباً مميزاً، بينما يحاول مانشيني تقديم صورة مختلفة للمنتخب. وعن غياب قائد المنتخب السعودي، سالم الدوسري، عن المواجهة، وصف تالايتش غيابه بالخسارة الكبيرة للبطولة، متمنياً له الشفاء العاجل. وأضاف أن المنتخب السعودي يملك البدائل القادرة على تعويض غياب أي لاعب مؤثر. وأشار المدرب البحريني إلى أن الفوز بكأس الخليج الماضية أصبح جزءاً من التاريخ، وأن فريقه يدخل هذه البطولة بطموحات جديدة لتقديم أداء مميز وإثبات قوته. وشدد على أن الأداء في الملعب هو ما سيحدد النتيجة، معتبراً أن البحرين ستسعى للعب بطريقة متوازنة دون التركيز على الدفاع فقط. من جانبه، قال محمد مرهون، لاعب المنتخب البحريني، إن المنتخب السعودي يعد خصماً قوياً يحظى باحترام كبير، مشيراً إلى أن اللاعبين عازمون على الظهور بأفضل صورة وتحقيق بداية إيجابية تُفرح جماهير البحرين. يُذكر أن مباراة البحرين والسعودية ستُقام ضمن الجولة الأولى من منافسات بطولة "خليجي 26"، حيث يسعى كلا المنتخبين لتحقيق انطلاقة قوية في البطولة.