اعترف توني بوبوفيتش، مدرب منتخب أستراليا، بصعوبة المباراة التي خاضها فريقه أمام المنتخب السعودي في تصفيات كأس العالم 2026، مؤكداً على تأثير طاقة الفريق السعودي وحيويته خلال اللقاء الذي انتهى بالتعادل السلبي في مدينة ملبورن. وقال بوبوفيتش في تصريحات صحفية بعد المباراة: "كانت مباراة صعبة بكلّ ما تعنيه الكلمة، مواجهة تليق بكأس العالم. جاء المنتخب السعودي بكثير من الطاقة والنشاط، ولا أعتقد بأننا تعاملنا بشكل جيد مع الكرة في البداية، لكننا كنا جيدين من دون الكرة في الشوط الثاني تغيّرنا نحو الأفضل وبدأنا بالتحكم بشكل أفضل". وأشار بوبوفيتش إلى إلغاء هدف المنتخب السعودي في الدقيقة 90+3، الذي سجله سلطان الغنام بعد كرة ثابتة، قائلاً: "كنت قلقاً جداً، التسلّل حدث بمسافة بسيطة جداً. شعرت بخيبة أمل واعتقدت بأننا خسرنا بضربة ثابتة، لكنه تسلّل في النهاية وأعتقد بأن القرار كان صحيحاً". كما أشاد بوبوفيتش بتدخل المدافع السعودي سعود عبدالحميد الذي منع فرصة محققة من مهاجم أستراليا براندون بوريلو، حيث وصف التدخل بأنه "كان مذهلاً" وأوقف هدفاً محتملاً. واختتم بوبوفيتش تصريحاته قائلاً: "ليست النتيجة التي أردناها، لكنها إيجابية كان صعباً التغلّب عليهم اليوم، ورغم أننا كنا أفضل في الشوط الثاني، فإن النتيجة ليست سيئة في المجمل." ويستعد منتخب أستراليا لمواصلة مشواره في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، بينما يواصل المنتخب السعودي تحضيراته لمبارياته المقبلة.