شدد الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب منتخب السعودية، على أهمية مباراة الفريق أمام أستراليا، المقررة الخميس في مدينة ملبورن، ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026. وأكد رينارد أن المنتخب السعودي ليس في وضع سيئ في مجموعته الحالية، رغم الصعوبات التي يواجهها في التصفيات. وقال رينارد في المؤتمر الصحفي الذي عقده الأربعاء: "مباراة أستراليا ستكون صعبة، ولكن يجب ألا نغفل منتخبي البحرين وإندونيسيا، خصوصًا أن البحرين فاز هنا في الرياض". وأضاف المدرب الفرنسي: "نحن في منتصف الطريق، الطريق طويل، والتنافس سيكون شديدًا بين ثلاثة فرق للحصول على بطاقة التأهل، ونتمنى أن نحسمها لمصلحتنا". وتحدث رينارد عن وضع المنتخب في المجموعة، قائلاً: "لسنا في وضع جيد، لكننا لسنا في وضع سيء، المرحلة الحالية أصعب من السابقة، وعلينا أن نعمل معًا لتجاوزها". كما أشار إلى غياب قائد الفريق سالم الدوسري، وقال: "غيابه مؤثر، لكن يجب أن نتأقلم لتحقيق الهدف الأهم". وعن الأجواء في معسكر المنتخب السعودي، قال: "الشعور كأني لم أغب عن الفريق، ثلاث أرباع اللاعبين لدّي معرفة بهم ولعبنا معًا في التصفيات الماضية وكأس العالم". وأكد رينارد أنه سعيد بالعودة لتدريب المنتخب السعودي بعد فترة أولى شهدت تأهله للمونديال، مشيرًا إلى تطور الدوري السعودي وجلبه للاعبين محترفين كبار، ما يسهم في تطور اللاعبين السعوديين. وتطرق رينارد إلى التحديات القادمة، حيث قال: "الضغوط موجودة، لكن كرة القدم يمكن أن تكون أفضل عندما يكون هناك ضغط. سنخوض مباراة مثيرة وشيقة ضد أستراليا، ونتمنى أن نخرج منها بنتيجة إيجابية". وأكد في ختام حديثه أن التنافس في التصفيات سيكون طويلًا، لكن المنتخب السعودي يمتلك الإمكانيات لتحقيق التأهل.