كشفت صحيفة "الإمارات اليوم" أن المدرب البرتغالي ليوناردو جارديم، اقترب من العودة إلى شباب الأهلي، ليقود الفريق بداية من الموسم المقبل خلفاً للصربي نيكوليتش، الذي تولى منصب المدير الفني في الموسم الماضي.  جارديم رحل عن الريان القطري بالتراضي بعدما أشرف على تدريبه الموسم المنصرم. وأشار مصدر مقرب من نادي شباب الأهلي أن فكرة التعاقد مع جارديم تأتي بعدما سبق له قيادة الفريق لتحقيق لقب الدوري الإماراتي "دوري أدنوك للمحترفين" موسم 2022-2023 قبل رحيله إلى الريان القطري. يمتلك جارديم خبرة كبيرة في المنطقة وهو على دراية كاملة بالفريق. وأضاف المصدر أن اقتراب جارديم من تولي المهمة ساهم في إنهاء المفاوضات مبكراً مع المدرب الإسباني كيكي فلوريس، الذي كان ضمن الأسماء المرشحة وكان قد تولى تدريب نادي إشبيلية الإسباني في الموسم المنصرم قبل إقالته في مايو الماضي. سيكون أول اختبار لجارديم والفريق في الموسم الجديد في السادس من أغسطس المقبل أمام سبهان الإيراني في ملحق تصفيات دوري أبطال آسيا.