«الجرح سينزف طويلًا»، بهذه العبارة لخّص مدرب منتخب إيطاليا روبرتو مانشيني إثر خسارة فريقه أمام مقدونيا الشمالية صفر-1 في الملحق الأوروبي وبالتالي غيابه عن مونديال قطر 2022، وذلك للمرّة الثانية تواليًا بعد فشله في التأهل إلى النسخة السابقة في روسيا عام 2018.
وتستعد إيطاليا بأكملها والملايين من عشاق «الكالتشو» إلى متابعة أفضل المنتخبات بحسرة أمام الشاشة الصغيرة، وما يزيد من عذابهم بأن الدوري الإيطالي متوقف أيضًا في الفترة ذاتها لم يكن أحد يشكُّ في قدرة إيطاليا على تعويض خيبة الغياب عن مونديال روسيا للمرة الأولى منذ 60 عامًا، لا سيما بعد نجاح مانشيني في بناء منتخب قويٍّ قاده خلافًا للتوقعات إلى إحراز كأس أوروبا العام الماضي، بالفوز على إنجلترا في عُقر دارها بملعب ويمبلي بركلات الترجيح لكن هذا ما حصل وسيغيب «الآزوري»، بطل العالم أربع مرات أعوام 1934 و1938 و1982 و2006، عن مونديال قطر في 20 ‏نوفمبر وبعد ساعاتٍ من انطلاق المباراة الافتتاحية لمونديال 2022 بين قطر والإكوادور، تخوض إيطاليا مباراةً وديَّة ضد النمسا، تليها أخرى ضد ألبانيا بعدها بأربعة أيام. 
ووصف نجم كرة القدم الإيطالية السابق روبرتو باجيو غياب إيطاليا عن مونديال قطر بأنه «وصمةُ عار»، مؤكِّدًا عدم تفهمه لماذا لم يحصل منتخب بلاده على «مقعدٍ مضمون» كونه بطلًا لأوروبا. 
ويستعد أنصار الكرة الإيطالية إلى عيش فترة غريبة في نهاية العام الحالي، حيث سيتوقف الدوري المحلي من منتصف نوفمبر حتى الأوّل من يناير المقبل، من أجل تسريح اللاعبين الدوليين الذين يخوضون غمار المونديال.