لم تشكل درجات الحرارة الحارقة والانتظار الطويل أي مشكلة لمئات من مشجعي البرازيل الذين اصطفوا ‌لساعات تحت أشعة الشمس لاستقبال ​لاعبيهم في هيوستن ‌حيث وصلوا لخوض مباراة دور الـ32 من كأس ‌العالم ⁠ضد اليابان. وتواجه ‌البرازيل، الحائزة على اللقب ‌خمس مرات، اليابان في استاد هيوستن، ⁠مما يتيح للبرازيليين المقيمين في المدينة والمسافرين فرصة مشاهدة أبطالهم يلعبون مباشرة، حتى وإن تطلب ذلك الوقوف لساعات وسط حشد متزايد من الجماهير انتظارا لوصول حافلة الفريق. وكان ‌الكثير من المشجعين، الذين ⁠توافدوا قبل ​ساعات من وصول حافلة الفريق إلى الفندق ​في وسط مدينة هيوستن، يحملون قمصان البرازيل وقبعاتهم ليوقع عليها اللاعبون، بينما كان المشجعون يقرعون الطبول ويغنون وينتظرون. وعندما خرج اللاعبون أخيرا من الحافلة، هتف المشجعون المتحمسون بأسماء نجومهم المفضلين، بينما توقف أبرز نجوم الفريق، ومنهم نيمار وفينيسيوس جونيور وأليسون بيكر، لتوقيع التذكارات والتقاط صور ذاتية (سيلفي) مع عدد قليل من المحظوظين. ولم تثبط أنباء تأخر وصول حافلة الفريق قادمة من المطار من معنويات الحشد، إذ رفع البعض مظلاتهم، بينما احتمى آخرون بظل الأشجار من درجات الحرارة ​التي ناهزت 34 درجة مئوية. وكان بين الحشد المتزايد عدد كبير من الآباء والأمهات برفقة أطفالهم.

قال زلاتكو داليتش مدرب كرواتيا إن منتخب ‌بلاده استعاد ⁠هيبته المعهودة، موجها ‌انتقادات للمشككين، وذلك عقب ‌الفوز 2-1 على غانا والتأهل إلى دور 32 لكأس العالم لكرة ⁠القدم. وكانت كرواتيا، وصيفة بطلة كأس العالم 2018 والتي بلغت المربع الذهبي لنهائيات 2022، قد خسرت مباراتها الافتتاحية بنتيجة 4-2 أمام إنجلترا، ثم حققت فوزا غير مقنع بنتيجة 1-صفر على بنما، قبل أن تحسم المركز الثاني في المجموعة 12 بفوزها على المنتخب الأفريقي. وأبلغ داليتش الصحفيين "أود أن أهنئ اللاعبين على ​بلوغهم مرحلة خروج المغلوب كانت مباراة صعبة، لكنني أعتقد أن كرواتيا قدمت أداء ممتازا من الناحية الخططية ووضعت نفسها في موقع جيد، أعتقد أننا عدنا ‌إلى حيث كنا، مثلما ⁠كنا قبل ​تسع سنوات لكن هذه مرة أخرى خطوة صغيرة لتحقيق ​الهدف الأول، وهو الوصول إلى مرحلة خروج المغلوب". وقال المدرب المخضرم إن هناك الكثير من "الشكوك" حول كفاءة فريقه بعد المباريات الأولى، واصفا بعض التعليقات بأنها "مثيرة للشفقة". وأضاف "هذا المنتخب الوطني يستحق أفضل من ذلك لأن لدينا عددا كبيرا من المشجعين الذين يهتفون لكرواتيا، حتى عند الخسارة أو الفوز، يجب أن يحظوا بالحب بسبب كل ما قدموه للشعب وللوطن. هذا أمر يجب تقديره، ولا ينبغي معارضته بمجرد خسارتهم". وأصبح لوكا مودريتش أكبر لاعب في تاريخ ‌كأس العالم يقدم تمريرة حاسمة، ‌منذ بداية جمع الإحصاءات ⁠منذ عام 1966، بعد أن أطلق تمريرة عرضية بعد ركلة ⁠ركنية استغلها نيكولا فلاسيتش ⁠ليسجل هدف الفوز بضربة رأس. وفي آخر مشاركة له بكأس العالم، أظهر مودريتش (40 عاما) صلابة كبيرة على الصعيد الدفاعي أيضا، إذ تصدى لتسديدات غانا على المرمى وواصل تضييق الخناق على مهاجميها طوال المباراة. وقال داليتش "كان لوكا رائعا حقا.. هذه هي شخصيته وطاقته، إنه يدرك أن هذه ​هي آخر بطولة كأس عالم له، وهو يحاول بذل قصارى جهده.. آمل أن يتمتع بصحة جيدة وأن يظل مع المنتخب الكرواتي لأطول فترة ممكنة". وستلعب كرواتيا أمام البرتغال في تورونتو في دور الـ 32. كما أشاد داليتش بنفسه لتمكنه من تحفيز المهاجم فلاسيتش، الذي يلعب في إيطاليا، والذي شارك في التشكيلة الأساسية بعدما غاب عن مواجهة بنما. وقال داليتش "هذه هي الطريقة التي لعب بها طوال ‌الموسم، وقد أظهر ذلك ​الليلة أيضا، قبل المباراة قلت له 'هذه مباراتك' وقد تبين أن الأمر كان كذلك بالفعل".

واصل النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي تعزيز مكانته التاريخية في بطولات كأس العالم، بعدما وسّع رقمه القياسي كأكثر لاعب تسجيلًا ضد أكبر عدد من المنتخبات المختلفة في تاريخ البطولة، وذلك عقب تسجيله في مرمى كل من الجزائر والأردن خلال مشوار منتخب الأرجنتين في المجموعة J.

يدرك فابيو كانافارو مدرب أوزبكستان جيدا جمال كأس العالم لكرة القدم، بعد أن ساعد بلاده ‌إيطاليا على الفوز باللقب عندما كان قائدا، لكن ​بعد أن رأى فريقه ‌يخسر المباريات الثلاث ويخرج من البطولة، ذكر الجميع ‌بتحذيره بشأن ⁠مدى ‌قسوتها. ودخلت أوزبكستان المباراة الأخيرة في ‌المجموعة 11 بعد خسارتين ⁠من كولومبيا والبرتغال، استقبلت فيهما ثمانية أهداف، كما خسرت 3-1 أمام الكونجو الديمقراطية التي تقدمت إلى مرحلة خروج المغلوب. وسُئل المدرب الإيطالي عن سبب ابتسامته بعد الهزيمة 5-صفر أمام البرتغال، ومرة أخرى عقب الخسارة أمام الكونجو الديمقراطية. وقال كانافارو للصحفيين "هل تعتقدون أنني لست متوترا، أو أنني ​لست غاضبا؟ لا أشعر بالرضا لأنني لا أحب الخسارة". وأضاف "ارتكبنا بعض الأخطاء بالطبع، لكنني لا أستطيع أن أشتكي من لاعبي فريقي لن أشتكي أبدا ‌من لاعبي فريقي لأنني ⁠أعرف، وقد أخبرتكم ​بذلك، فقد كنتم حاضرين في المؤتمر الصحفي ​وتعرفون ما قلته في اليوم الأول عندما شاهدنا القرعة". وتابع "كأس العالم قاسية هل بذلوا كل ما في وسعهم؟ نعم إنهم حزينون في غرفة تغيير الملابس، صدقوني، إنهم يعانون أكثر من أي شخص آخر في أوزبكستان". وقال كانافارو "تسلل ‌الخوف من الفوز إلى ‌نفوس اللاعبين في المباراة ⁠دخلنا غرفة الملابس بعد الشوط الأول، وعندما عدنا إلى ⁠الملعب، أخبرتهم بالفعل ⁠أننا بحاجة إلى مواصلة رفع وتيرة اللعب وإبقاء خط دفاعنا متقدما". وأكمل "أخبرتهم بكيفية اللعب وما يجب عليهم فعله، لأن الكونجو كانت تدفع بظهيريها إلى الأمام، مما يعني وجود مساحة كبيرة للهجوم من خلفهم". وتابع "بدلا من ذلك، ظللنا نتراجع لاستلام الكرة وظهورنا ​إلى المرمى، وفي مباريات كهذه، 99 مرة من أصل 100 تفقد الكرة بهذه الطريقة". كما وجه كانافارو رسالة إلى ملايين مشجعي أوزبكستان بعد أن انتهت مشاركة البلاد الأولى في كأس العالم بخيبة أمل. وقال "علينا أن نفهم أن كرة القدم في أوزبكستان بحاجة إلى التحسن". وأضاف "يجب أن تواصل كرة القدم الأوزبكية استثمار الأموال في الأكاديميات، واستثمار الأموال في اللاعبين الشبان، لأن هذه ‌هي الطريقة الوحيدة ​لمحاولة وصول أوزبكستان إلى كأس العالم خلال 20 إلى 30 عاما المقبلة".

حجز منتخب كندا مقعده في دور الـ16 من بطولة كأس العالم 2026، بعدما حقق فوزًا قاتلًا على منتخب جنوب أفريقيا بهدف دون رد، في المباراة التي جمعتهما مساء الأحد ضمن افتتاح منافسات دور الـ32 من البطولة.

أكد الاتحاد الدولي لكرة القدم FIFA في بيان رسمي أنه يتعامل بجدية مع جميع ادعاءات سوء السلوك، وأن لديه إجراءات واضحة للتعامل مع أي بلاغات يتم تقديمها داخل عالم كرة القدم، مشيراً إلى أن الهيئات القضائية المستقلة لا تعلق عادة على القضايا قيد التحقيق أو على ما إذا كانت هناك إجراءات جارية.

أشاد أسطورة ريال مدريد البرازيلي السابق رونالدو نازاريو بالنجم الفرنسي كيليان مبابي، قائد المنتخب الفرنسي، مؤكدًا أنه يرى فيه انعكاسًا لمسيرته خلال ذروة تألقه.

أبدى الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ استياءه الشديد من أداء منتخب بلاده في بطولة كأس العالم 2026، المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وذلك عقب خروج المنتخب مبكراً من دور المجموعات.

أعلن نادي مانشستر يونايتد رسميًا تعرض لاعب خط الوسط الأوروجوياني مانويل أوجارتي لإصابة خطيرة في الركبة خلال مشاركته مع منتخب بلاده في المباراة الأخيرة أمام إسبانيا ضمن منافسات كأس العالم.