رغم امتلاك منتخب إنجلترا أحد أكثر الأجيال موهبة في السنوات الأخيرة، ورغم اعتباره دائمًا أحد المرشحين للمنافسة على الألقاب الكبرى، فإن طريق "الأسود الثلاثة" نحو المجد لا يخلو من عقبات تاريخية، بعدما كشفت الأرقام عن قائمة من المنتخبات التي شكلت عقدة حقيقية له عبر العقود.

انفجر مشجعون صينيون لكرة القدم في فرح هستيري عندما أرسل الياباني أياسي أويدا كرة رأسية مقوسة فوق حارس تونس ليحسم الفوز 4-0 في مباراة ضمن دور المجموعات بكأس العالم. قد لا تكون الصين المكان الأكثر بديهية لتشجيع اليابان، إذ إن العداء التاريخي بين البلدين يظهر دوما، كما أن العلاقات متوترة منذ تولي رئيسة الوزراء المتشددة ساناي تاكاييتشي السلطة في طوكيو العام الماضي. لكن بالنسبة إلى العشرات من المشجعين الصينيين مرتدي القمصان الزرقاء في الحانة والذين تابعوا كل حركة لمنتخب اليابان على شاشات عملاقة بعد ظهر الأحد، فإن حبهم لهذا الفريق له جذور شخصية طويلة، منفصلة تماما عن السياسة. لم تتأهل الصين إلى كأس العالم سوى مرة واحدة، في 2002، حين خسرت مبارياتها الثلاث من دون أن تسجل أي هدف. وتحتل المركز 91 في تصنيف الاتحاد الدولي (FIFA)، فيما تُعد اليابان أفضل منتخب آسيوي في المركز السادس عشر.

يبحث منتخب هولندا عن تأكيد تفوقه وحسم صدارة المجموعة السادسة عندما يواجه تونس فجر الجمعة في كأس العالم 2026، في مباراة يدخلها منتخب "الطواحين" بأفضلية كبيرة، بعدما أصبح على بعد خطوة واحدة من التأهل إلى الدور التالي، بينما يخوض نسور قرطاج اللقاء من أجل حفظ ماء الوجه وإنهاء مشوارهم بصورة مشرفة. وتشير الحسابات الرقمية إلى تفوق واضح للمنتخب الهولندي قبل المواجهة، حيث حصل على فرصة تصل إلى 83% لتحقيق الفوز بحسب توقعات شبكة "أوبتا" العالمية، بعد الأداء القوي الذي قدمه أمام السويد، في الوقت الذي لم تتجاوز فيه فرص منتخب تونس لتحقيق الانتصار نسبة 5.2% وفقًا لـ25 ألف محاكاة أجريت قبل المباراة. ويدخل منتخب هولندا اللقاء وهو يحتل صدارة المجموعة برصيد أربع نقاط، متفوقًا بفارق الأهداف فقط على اليابان، بعدما استهل مشواره بالفوز على السويد، قبل أن يكتفي بالتعادل 2-2 أمام المنتخب الياباني في مواجهة مثيرة شهدت إهداره التقدم مرتين. ولم يتأخر منتخب الطواحين في استعادة توازنه، بعدما قدم عرضًا قويًا أمام السويد وحقق فوزًا منحه أفضلية كبيرة في سباق التأهل، ليصبح بحاجة إلى نتيجة إيجابية أمام تونس من أجل ضمان إنهاء دور المجموعات في الصدارة. ويملك المنتخب الهولندي سجلًا تاريخيًا مميزًا في كأس العالم، حيث حافظ على سجله خاليًا من الهزائم في آخر 14 مباراة خاضها بالبطولة بعيدًا عن ركلات الترجيح، منذ خسارته أمام إسبانيا في نهائي مونديال 2010، محققًا خلال هذه السلسلة 9 انتصارات و5 تعادلات، وهي أطول سلسلة عدم خسارة في تاريخ كأس العالم. في المقابل، يدخل منتخب تونس المواجهة بعدما فقد فرصة التأهل إلى الأدوار الإقصائية، لكنه يسعى إلى تقديم أداء قوي أمام أحد أبرز منتخبات البطولة، خاصة أن المواجهات الأخيرة أظهرت قدرته على الصمود أمام المنافسين الكبار. وتحمل المباراة أهمية خاصة، كونها المواجهة الأولى بين تونس وهولندا في تاريخ نهائيات كأس العالم، رغم أن المنتخبين التقيا من قبل في ثلاث مباريات ودية، لم يتذوق خلالها المنتخب الهولندي طعم الخسارة. وبدأت مواجهات الفريقين بانتصار هولندي، قبل أن تنتهي المباراتان الأخيرتان بالتعادل، ومن أبرزها اللقاء الذي جمعهما في يناير 1994 وانتهى بنتيجة 2-2، وشهد تسجيل رونالد كومان، المدير الفني الحالي لمنتخب هولندا، أحد أهدافه الأخيرة بقميص منتخب بلاده قبل اعتزاله الدولي.

جذب معرض كرة القدم والتكنولوجيا من متحف الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA)، في ظهوره الأول في ‌أمريكا الشمالية بمدينة فانكوفر، مئات المشجعين إلى (ساينس وورلد) ​لاستكشاف التطور الذي ‌طرأ على الرياضة، في وقت يسعى فيه ‌المنظمون إلى ⁠تسريع نمو ‌كرة القدم في كندا ‌التي تعشق رياضة هوكي الجليد. ويقع (ساينس وورلد) في الطرف الشرقي ⁠من فولس كريك، على بعد خطوات من (بي.سي. بليس)، الملعب الذي يستضيف مباريات كأس العالم. وقال سيباستيان مونيوز، كبير مديري تصميم المعارض في (ساينس وورلد) "وجدنا أن المكان مناسب جدا لنا، خاصة وأن موضوع هذا المعرض يدور حول التكنولوجيا وجميع المهن المرتبطة بهذه اللعبة". ويمكن ​للزوار استكشاف خمس مناطق تتطرق كل منها إلى موضوع واحد - البث والإعلام، والبيانات الذكية، والتحكيم واللعب النظيف، وتنظيم المباريات، ‌ومختبر الابتكار - توضح ⁠كل منها ​دور التكنولوجيا في كرة القدم الحديثة.

أنهى نادي الشباب السعودي ارتباطه بالحارس الأوكراني جيورجي بوشان بالتراضي، في خطوة جاءت ضمن خطة إعادة ترتيب صفوف الفريق استعدادًا للموسم الجديد. وكان النادي قد تعاقد مع بوشان في فبراير 2025 قادمًا من دينامو كييف، في تجربة احترافية أولى خارج بلاده، قبل أن يخوض 13 مباراة بقميص الشباب في مختلف المسابقات، بينها 12 مواجهة في الدوري السعودي وواحدة في كأس الملك، دون أن ينجح في الخروج بشباك نظيفة. وفي سبتمبر 2025، انتقل الحارس إلى نادي بوليسيا الأوكراني على سبيل الإعارة حتى نهاية الموسم، قبل أن يتم لاحقًا إنهاء العلاقة التعاقدية بشكل نهائي بين الطرفين. ويأتي هذا القرار في إطار تحركات إدارة الشباب لإعادة بناء الفريق وتجديد دماء القائمة قبل انطلاق الموسم الجديد، بعد موسم شهد تغييرات فنية وإدارية متتالية.

يرى كاي هافيرتز، مهاجم فريق أرسنال الإنجليزي لكرة القدم، أن دينيز أونداف، المتألق كبديل مع المنتخب الألماني، لا ينافس على مكانه في التشكيلة الأساسية لألمانيا في كأس العالم. وقال هافيرتز عن مهاجم شتوتجارت أونداف، الذي سجل ثلاثة أهداف في مباراتين بعد دخوله بديلا في البطولة: "أقدر كثيرا وجوده معنا هنا". وأضاف في تصريحات لصحيفة "دي تسايت" الألمانية: "كنا بحاجة إلى دينيز، وخاصة في المباراة الأخيرة أمام كوت ديفوار، حيث سجل هدف الفوز لنا". وبعد ضمان المنتخب الألماني التأهل إلى دور الـ32 كمتصدر للمجموعة الخامسة، قد يلجأ المدرب جوليان ناجلسمان إلى إجراء تغييرات في التشكيلة خلال المباراة الأخيرة بدور المجموعات أمام الإكوادور في نيوجيرسي، في ظل تساؤلات بعض المراقبين حول إمكانية إشراك أونداف أساسيا. وقال هافيرتز، الذي سجل هدفين في الفوز الافتتاحي الكاسح 7-1 على كوراساو، إن بإمكانه اللعب إلى جانب أونداف في التشكيلة نفسها. وقال:" يمكننا اللعب بشكل جيد معا، سواء كنت خلفه أو بجانبه أنا سعيد لأي زميل ينجح في تقديم أداء جيد نحن فريق واحد". وبصفته نائب قائد المنتخب، يؤدي هافيرتز دورا قياديا داخل الفريق، لكنه لا يعتبر نفسه من أصحاب الخبرة الأكبر سنا في التشكيلة.

أكد الرئيس التنفيذي لشركة «أديداس» بيورن جولدن أن الشركة تحقق مبيعات قياسية خلال كأس العالم 2026، مشيرًا إلى أن الطلب على قمصان المنتخب الألماني يشهد قفزة كبيرة قد تصل إلى ثلاثة أضعاف مقارنة بالنسخ السابقة. وأوضح جولدن أن مبيعات قمصان ألمانيا مرشحة لتتجاوز حاجز 3 ملايين قميص، ما يجعلها واحدة من أفضل الإصدارات التجارية في تاريخ الشركة داخل سوق كرة القدم، في ظل الإقبال الكبير من الجماهير على النسخة الحالية. وأضاف أن القميص الأساسي للمنتخب الألماني باللون الأبيض يواصل تصدر الطلب، بينما تفوق القميص الاحتياطي الأزرق الداكن على النسخة الوردية التي طُرحت في بطولة أوروبا الماضية، من حيث المبيعات والإقبال الجماهيري. وأشار إلى أن قمصان منتخب المكسيك، الذي تصنع له «أديداس» أطقم البطولة، تتصدر قائمة الأكثر مبيعًا في كأس العالم الحالية، تليها قمصان الأرجنتين، ثم ألمانيا في المركز الثالث، ما يعكس تنوع السوق وارتفاع الطلب على المنتخبات الجماهيرية. كما كشف عن معالجة مشكلة فنية تتعلق بحروف الطباعة الخاصة ببعض اللاعبين الألمان، مؤكدًا أن جميع التفاصيل التنظيمية تمت تسويتها دون تأثير على سير عمليات الإنتاج والتوزيع. ويأتي ذلك في وقت تقترب فيه شراكة «أديداس» الطويلة مع الاتحاد الألماني لكرة القدم من نهايتها، مع انتقال العقد المستقبلي إلى شركة «نايكي»، ما يضيف بعدًا تنافسيًا جديدًا بين العلامتين في سوق الملابس الرياضية العالمية.

بات إنزو ماريسكا على أعتاب دخول قائمة تاريخية في عالم كرة القدم، بعدما أصبح قريبًا من الانتقال إلى مانشستر سيتي لتولي القيادة الفنية للفريق خلفًا للإسباني بيب جوارديولا، في صفقة قد تجعله أحد أغلى المدربين في تاريخ اللعبة.

أعرب يورجن كلينسمان، المدير الفني السابق للمنتخب الألماني لكرة القدم، عن قناعته بأن المنتخب الألماني يمكنه تحقيق أشياء عظيمة في كأس العالم، وذلك بعد الأداء الذي ظهر به الفريق في أول مباراتين في دور المجموعات. وخلال زيارة إلى "البيت الألماني لكرة القدم" في نيويورك، قال كلينسمان: "كل شيء ممكن أنا متفائل للغاية بأننا سنذهب بعيدا في هذه البطولة". وأضاف أنه "سعيد بأن الأمور بدأت بهذه الصورة الإيجابية، وأن الأجواء تبدو رائعة للغاية، وأتمنى أن يستمر هذا النجاح". وتتبقى مباراة للمنتخب الألماني في دور المجموعات أمام الإكوادور، ولكنه تأهل بالفعل للأدوار الاقصائية وضمن صدارة المجموعة. وقال كلينسمان: "منذ اللحظة التي تعبر فيها دور المجموعات، تبدأ بطولة جديدة ثم تصبح كل مباراة بمثابة مباراة نهائية". وأضاف أن المنتخب سيحتاج بالتأكيد إلى بعض الحظ هنا وهناك، وربما سيضطر في مرحلة ما إلى خوض ركلات الترجيح. لكنه شدد أيضا على أن الفريق لا يزال يمتلك مجالا للتطور والتحسن. وقال: "ستكون بطولة طويلة للغاية".. مشيرا إلى أن امتلاك اللاعبين لـ"روح معنوية جيدة" يكتسب أهمية أكبر في مثل هذه الظروف. ورفض كلينسمان الانحياز لأي طرف في الجدل الدائر حول ما إذا كان المهاجم البديل دينيز أونداف يستحق مكانا في التشكيلة الأساسية للمنتخب الألماني، بعدما سجل ثلاثة أهداف في مباراتين. لكنه قال: "أنا من عشاق المهاجم الصريح رقم 9، وأنا أيضا من المعجبين بدينيز الطريقة التي دخل بها إلى الملعب وأدى مهمته كانت مذهلة، وهذا أمر رائع". كما أعرب كلينسمان عن أسفه لوضع المدافع نيكو شلوتربيك، الذي انتهى مشواره في كأس العالم بسبب الإصابة. وقال: "هذا مؤلم ومع ذلك، لدينا الكثير من الجودة في هذا المنتخب"، مضيفا أن غياب شلوتربيك مؤسف، لكن الفريق قادر على التعامل مع الأمر والمضي قدما من دونه. واعتبر كلينسمان أن البرازيل هي المرشح الأبرز للفوز باللقب، مؤكدا في الوقت نفسه أنه مقتنع بأن كارلو أنشيلوتي "من بين أفضل ثلاثة مدربين في العالم".