تلقى النجم الويلزي جاريث بيل، لاعب ريال مدريد السابق، عرضًا لاستئناف مسيرته الكروية والعودة إلى الملاعب بداية من هذا الصيف. وفقًا لموقع "فوتبول إسبانيا"، يحظى بيل باهتمام كبير من فريق ريكسهام الويلزي، الذي يشارك في المسابقات المحلية الإنجليزية، ما قد يمنحه فرصة العودة إلى الأضواء مرة أخرى. اختار بيل اعتزال كرة القدم في بداية عام 2023، بعد مشاركته في كأس العالم 2022، والتي كانت المرة الأولى التي يشارك فيها منتخب ويلز منذ خمسينيات القرن العشرين. وقد وقع بيل عقدًا لموسم واحد مع نادي لوس أنجلوس الأمريكي في يونيو 2022، مع خيار تمديده حتى عام 2024، لكنه قرر وضع حد لمشواره الكروي بشكل مفاجئ حيث لم يتجاوز حينها عامه الـ33. خلال مسيرته مع ريال مدريد، فاز بيل بثلاثة ألقاب في الدوري الإسباني وخمسة ألقاب في دوري أبطال أوروبا بين عامي 2014 و2022، بعد انضمامه للنادي من توتنهام في صفقة قياسية بقيمة 85 مليون جنيه إسترليني. يبلغ بيل الآن 34 عامًا، ويبدو أنه كان راضيًا عن قراره بالاعتزال، مركزًا على لعبة الجولف التي لجأ إليها بعد مسيرته الكروية. مع ذلك، قد يكون بيل منفتحًا على العودة للملاعب والمشاركة في مشروع فريق ريكسهام المدعوم من هوليوود، مما يثير احتمال رؤية نجم كرة القدم الويلزي مرة أخرى في الملاعب.

سيتعين على ويلز استغلال فرصها في ملحق تصفيات بطولة أوروبا 2024 لكرة القدم، بعد أن تبددت آمالها في التأهل المباشر بتعادلها 1-1 مع تركيا في مباراتها الأخيرة بالمجموعة الرابعة. وبينما ضمنت تركيا بالفعل مكانها في النهائيات بألمانيا العام المقبل، فإن هذه النقطة أكدت تصدرها المجموعة برصيد 17 نقطة مقابل 16 لكرواتيا، بينما تملك ويلز 12 نقطة. وفي ظل حاجتها للفوز على تركيا لنيل فرصة التأهل على حساب كرواتيا التي استضافت أرمينيا في الوقت نفسه، بدأت ويلز اللقاء بقوة ليضعها نيكو ويليامز في المقدمة بعد 7 دقائق. وقال روب بيدج مدرب ويلز: «هذا المستوى من الأداء (أمام تركيا) هو ما يتعين علينا تقديمه إذا فعلنا ذلك حين نعود (للعب في ملحق التصفيات) في مارس) فسنكون في موقف جيد.. نشعر بخيبة أمل لأننا لم نتأهل مباشرة لكنني سأكون في إجازة غداً لمعرفة منافسنا في الملحق سنجتمع في مارس ونبني على ما رأيناه الليلة وأمام كرواتيا (في الفوز 2-1 الشهر الماضي)». وتضاءلت أجواء النشوة داخل استاد «كارديف سيتي» مع أنباء تسجيل كرواتيا هدفاً قبل نهاية الشوط الأول. وخبت الآمال بعد ذلك عندما أدرك يوسف يازجي التعادل للضيوف من ركلة جزاء في الدقيقة 70. وسجلت ويلز التي تعادلت مع مضيفتها أرمينيا مطلع الأسبوع ليصبح مصيرها في غير يدها، هدفاً آخر في وقت متأخر لكن الحكم ألغاه بسبب التسلل. وأضاف بيدج: «عليَّ أن أكون حذراً فيما أقوله. كان من الممكن أن نتحصل على ركلتي جزاء. ويبدو أنها كانت ركلات جزاء شائكة. أحياناً تحتسب لك وأحياناً لا». وبمجرد تخطي خيبة الأمل، سيظل لدى ويلز ما يدعوها للتفاؤل؛ حيث ستلعب على أرضها في قبل نهائي الملحق الذي سيقام من مباراة واحدة يوم 21 مارس. وستلعب ويلز أمام أوكرانيا التي فاز عليها فريق المدرب بيدج في المباراة الحاسمة بالملحق ليبلغ كأس العام الماضي، أو فنلندا أو آيسلندا وسيكون نهائي الملحق أمام بولندا أو إستونيا.

قال روبرت بيج مدرب ويلز، إنه سيتعين على فريقه بذل قصارى جهده في مباراته الأخيرة بالتصفيات المؤهلة لبطولة أوروبا لكرة القدم 2024، في مواجهة تركيا رغم صعوبة موقفه، بينما يسعى لضمان التأهل المباشر للبطولة. وتعادلت ويلز، التي تحتل المركز الثالث في المجموعة الرابعة، برصيد 11 نقطة جمعتها من 7 مباريات، مع أرمينيا 1-1. وتفصل ويلز عن تركيا متصدرة المجموعة 5 نقاط، بينما تحتل كرواتيا المركز الثاني برصيد 13 نقطة. وستواجه ويلز منتخب تركيا في كارديف الثلاثاء، ويتعين عليها الفوز بالمباراة على أمل ألا تفوز كرواتيا في ملعبها على أرمينيا. وإذا أخفقت ويلز في التأهل مباشرة، فمن المرجح أن تشارك في ملحق التصفيات. وقال بيج: «للأسف بات الأمر خارج أيدينا الآن».  وأضاف: «لم يتحقق ما كنا نرغب فيه، لكن هذه هي الحياة وعلينا تقبل الأمر. يتعلق الأمر بشحن طاقاتنا، وإذا وصلت الأمور إلى ملحق التصفيات في مارس، فسنخوض الملحق في مارس. وإذا سارت النتائج لصالحنا فستكون لدينا فرصة للتأهل (مباشرة) لا يمكننا التحكم إلا بما في أيدينا، وإعداد اللاعبين للمهمة، والاستعداد ذهنياً وبدنياً لمباراة الثلاثاء.. نحن بحاجة إلى إنهاء المسيرة (في التصفيات) بأداء متميز من المهم أن يكون لدينا بعض الحماس إذا وصلنا إلى الملحق في مارس».