باشرت رابطة الدوري الإنجليزي تحقيقًا رسميًا بعد اتهام أحد أفراد الجهاز الفني لنادي ساوثهامبتون بتصوير تدريبات ميدلسبره قبل المواجهة المرتقبة بين الفريقين في نصف نهائي ملحق الصعود إلى الدوري الممتاز. ومن المقرر إقامة مباراة الذهاب السبت على ملعب ريفرسايد، بينما تُلعب مواجهة الإياب الثلاثاء المقبل على ملعب سانت ماري. وذكرت تقارير إعلامية أن محلل أداء تابع لساوثهامبتون ضُبط أثناء تسجيل الحصة التدريبية لميدلسبره وتصوير الجوانب التكتيكية الخاصة بالفريق صباح الخميس. وبحسب التفاصيل، اكتشف مسؤولو ميدلسبره الواقعة وطالبوا الشخص بحذف المقاطع المصورة ومغادرة الموقع فورًا، قبل تقديم شكوى رسمية إلى رابطة الدوري الإنجليزي. وأكدت الرابطة في بيان رسمي أنها طلبت توضيحات من ساوثهامبتون بشأن الواقعة، مشيرة إلى أن الاتهامات تتعلق بتصوير غير مصرح به داخل منشآت خاصة تابعة لميدلسبره. وأضاف البيان أن القضية تُعد مخالفة محتملة للوائح السلوك، دون الإدلاء بمزيد من التفاصيل في الوقت الحالي. وتنص لوائح رابطة الدوري الإنجليزي على منع أي نادٍ من مراقبة تدريبات منافسيه أو محاولة جمع معلومات فنية عنهم خلال الساعات الـ72 التي تسبق المباريات الرسمية.

قال ميدلسبره المنافس في دوري الدرجة الثانية الإنجليزي لكرة القدم إنه سمح لمدربه روب إدواردز التحدث إلى ولفرهامبتون واندرارز بشأن المنصب الإداري الشاغر في الفريق المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد رفضه الأمر في البداية. ويبحث ولفرهامبتون واندرارز عن مدرب جديد بعد إقالة الفريق الذي يتذيل الدوري الممتاز المدرب فيتور بيريرا بعد بداية خالية من الانتصارات للموسم الحالي. وتولى إدواردز، الذي سبق له قيادة لوتون تاون إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الأول، مسؤولية ميدلسبره بعقد لمدة ثلاث سنوات في يونيو الماضي لكن يبدو أنه بدل رأيه بعد اهتمام وولفز بتعيينه. لم يعقد المدرب (42 عاما) مؤتمره الصحفي قبل المباراة أمام برمنجهام سيتي وذكرت وسائل إعلام بريطانية أنه تنحى عن إدارة المباراة. وقال النادي في بيان "منح نادي ميدلسبره لكرة القدم المدرب روب إدواردز الإذن بالتحدث إلى ولفرهامبتون واندرارز شريطة إنجاز اتفاق مع ولفرهامبتون". وأضاف "رفضنا في البداية طلبا من نادي ولفرهامبتون واندرارز على أساس أن روب وقع عقدا لمدة ثلاث سنوات مع ميدلسبره منذ أقل من ستة أشهر". وتابع "بعد المناقشات مع روب، شعرنا بخيبة أمل عندما علمنا أنه يريد التحدث مع ولفرهامبتون بشأن منصب المدرب الشاغر اتفقنا الآن على الشروط مع ولفرهامبتون بشرط استكمال الأوراق المطلوبة". إدواردز ليس غريبا على ولفرهامبتون إذ قضى أربعة مواسم في النادي كلاعب بين عامي 2004 و2008 وشارك في أكثر من 100 مباراة. لا يمكن أن يكون التوقيت أسوأ من هذا بالنسبة لمدلسبره، الذي كان يحتل المركز الثالث في ترتيب البطولة قبل مباريات مطلع الأسبوع، بفارق خمس نقاط فقط عن المتصدر كوفنتري سيتي.

أعلن نادي ميدلسبره المنافس في دوري الدرجة الثانية الإنجليزي لكرة القدم عن تعيين روب إدواردز مدرباً جديداً للفريق، خلفاً لمايكل كاريك الذي انفصل عن النادي مؤخراً. وقع إدواردز عقداً يمتد لثلاث سنوات ليقود ميدلسبره في مسعاه للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. وجاء رحيل مايكل كاريك بعد فشل الفريق في حجز مقعده في ملحق الصعود إلى دوري الأضواء، ما دفع الإدارة إلى البحث عن قيادة فنية جديدة لتطوير أداء الفريق وتحقيق أهدافه المستقبلية. وقال إدواردز في بيان رسمي: «أعتقد أن هذا المنصب يناسبني تماماً حين فكرت في العودة للتدريب أردت أن أفعل ذلك مع نادٍ يملك فرصاً جيدة في التطور، وهو ما لمسته هنا». ويبلغ إدواردز من العمر 42 عاماً، وقد حقق نجاحاً كبيراً مع نادي لوتون تاون، حيث قاده للصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الأول، لكن النادي تعرض للهبوط المتتالي من الدوري الممتاز إلى الدرجة الثانية ثم الثالثة في الأعوام الأخيرة. الآن يأمل إدواردز في استعادة مسيرة النجاح مع ميدلسبره.

حجز أستون فيلا مكانه في الدور الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم للمرة الأولى منذ 2016 بعد فوزه 1-صفر على ميدلسبره وقال المدرب أوناي إيمري إن فريقه المتألق في الدوري الممتاز طور عقليته في المباريات الكبيرة. ورغم الأداء المذهل للفريق في الدوري هذا الموسم، لم يكن متوقعا أن يخوض أستون فيلا مباراة سهلة ضد الفريق المنافس في دوري الدرجة الثانية، نظرا لسجله الأخير في كأس الاتحاد الإنجليزي إذ خسر مبارياته الثماني الأخيرة. وفاز فيلا، الذي يتخلف عن ليفربول المتصدر بثلاث نقاط فقط في المركز الثاني في الدوري، بكأس الاتحاد الإنجليزي سبع مرات لكنه لم يحقق اللقب منذ 1957. وقال إيمري "لعبنا بشغف كبير، ولأننا فريق ناضج أعتقد أننا نُطور عقليتنا في مباريات مثل هذه. في البداية كنا المرشحين للفوز، ولكن من الصعب التعامل مع كل مباراة، كنا نلعب بشغف وبعقلية ناضجة ونحاول أن نضع خطة لعبنا في الاعتبار، بعد ذلك أظهرنا ردة فعل مرة أخرى، ضغطنا في اللحظة الأخيرة لأننا حصلنا على فرصتين أو ثلاث فرص وسجلنا هدفا منها". وقال إيمري إن فيلا يحاول منح نفسه فرصة أخرى للفوز بالألقاب. وأوضح المدرب "كنا نتحدث قبل المباراة عن كأس الاتحاد الإنجليزي.. كنا نتحدث عن لاعبينا ومدى نجاحهم في هذه المسابقة - ليس كثيرا! فقط إميليانو (مارتينيز) وكالوم تشامبرز فازا باللقب مع أرسنال، نجح فيلا منذ فترة طويلة في الفوز بسبعة ألقاب في هذه المسابقة، نحن هنا لمحاولة قطع خطوة أخرى إلى الأمام في هذا النادي، نحاول اللعب في منافسة مختلفة ونسعى للتنافس لتحقيق شيء". ويخوض فيلا مباراته القادمة خارج أرضه في ملعب جوديسون بارك أمام إيفرتون في الدوري الممتاز يوم 14 يناير.