نجح الفرنسي نجولو كانتي، نجم فريق اتحاد جدة السعودي، في تحقيق إنجاز تاريخي على مستوى بطولة كأس أمم أوروبا، بعد فوز منتخب بلاده على نظيره منتخب بلجيكا، بهدف نظيف، في ثمن نهائي بطولة يورو 2024.  وقالت شبكة "أوبتا"، إن كانتي أصبح أكثر لاعب شارك في مباريات كأس أمم أوروبا، برصيد 12 مباراة، دون أن يتعرض للهزيمة محطمًا رقم تشافي هيرنانديز نجم منتخب إسبانيا السابق برصيد 11 مباراة. وذكرت الشبكة، أن نجولو كانتي يتصدر قائمة أطول اللاعبين سلسلة من المباريات خالية من الهزائم لأي لاعب أوروبي في تاريخ البطولات الكبرى كأس العالم وكأس الأمم الأوروبية، حيث لم تخسر فرنسا أيا من المباريات الـ19 التي لعب فيها  كانتي حيث فاز الديوك 13 وحسم التعادل 6 مباريات. ويواجه المنتخب الفرنسي نظيره المنتخب البرتغالي، في دور ربع النهائي، والمقرر لها مساء يوم الجمعة المقبل.

أثارت عودة نجولو كانتي إلى تشكيلة فرنسا في بطولة أوروبا حماس زملائه بسبب تأثير لاعب الوسط الدفاعي على الفريق رغم غيابه عن كرة القدم الدولية خلال العامين الماضيين. وأبعدت إصابات مستمرة في عضلات الفخذ الخلفية وعمليات جراحية والانتقال إلى السعودية كانتي عن المنتخب الفرنسي لمدة 24 شهرا قبل استدعاء مفاجئ من المدرب ديدييه ديشامب قبل البطولة في ألمانيا. وقد لعب منذ ذلك الحين في المباراتين الوديتين أمام لوكسمبورج وكندا وفي التدريبات يضيف كانتي بهجة ومتعة على التشكيلة. وقال ماركوس تورام مازحا في مؤتمر صحفي "بدا الأمر وكأن ثلاث نسخ منه يتدربون معنا، بعد انضمامه للفريق سنفوز خلال هذا الأسبوع ذكر كانتي الجميع لماذا كان أعظم لاعبي خط الوسط في أوروبا". وكرر أوليفيه جيرو وبنجامين بافارد نفس الشيء. وأبلغ جيرو الصحفيين "لم يتغير إنه نفس اللاعب الذي عرفته منذ سنوات في المنتخب الوطني وتشيلسي يلعب في كل مكان ومن الرائع وجوده معنا". وقال بنجامين بافارد "إنه أمر لا يصدق، كنت ضمن فريقه شعرت وكأن هناك عدة نسخ منه لا يزال نفس الشخص، يبتسم دائما ولم يفقد مهارته وذكائه الكروي ما زلت أجده قويا جدا".  ومن المرجح أن يكون كانتي (33 عاما)، الذي خاض 55 مباراة دولية، ضمن التشكيلة الأساسية عندما تلعب فرنسا مباراتها الأولى في المجموعة الرابعة أمام النمسا في دوسلدورف.

أكد ديدييه ديشامب مدرب منتخب فرنسا، إن قدرة نجولو كانتي لاعب وسط اتحاد جدة في الحفاظ على لياقته البدنية في الدوري السعودي للمحترفين هذا الموسم، هي السبب وراء استدعائه إلى قائمة منتخب فرنسا المشاركة في يورو 2024. وانضم اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا لقائمة منتخب فرنسا المكونة من 25 لاعبًا لبطولة أمم أوروبا 2024 بعد آخر ظهور دولي له في يونيو 2022. وغاب كانتي عن نهائيات كأس العالم 2022 بأكملها في قطر بسبب الإصابة، لكنه خاض 53 مباراة دولية مع فرنسا منذ ظهوره لأول مرة في عام 2016. وبرر ديشامب سبب اختيار كانتي في تصريحات لإذاعة مونت كارلو الفرنسية قائلا: "نجولو كانتي خرج من موسم 2022/2023 ولم يلعب كثيرًا، لقد قضى موسمًا كاملاً، لكنه استعاد كل ما لديه". أضاف: " من خلال خبرته، أنا مقتنع بأن المنتخب الفرنسي سيكون أفضل معه، لقد استعاد قدراته الرياضية في المملكة العربية السعودية، وقد لعب أكثر من 4000 دقيقة خلال الموسم، وهذا أكثر. وأوضح: "مع نجولو، بغض النظر عن الوضع، لا توجد مشكلة على الإطلاق، إنه ملاك، كل شخص يحبه". ويبقى أن نرى ما إذا كان كانتي سيلعب دورًا رئيسيًا تحت قيادة ديشامب في هذه البطولة، لاسيما في ظل تألق أوريلين تشواميني وإدواردو كامافينجا في ريال مدريد هذا الموسم، بينما يمكن للمدرب الفرنسي أيضًا استدعاء أدريان رابيو ويوسف فوفانا ووارن زائير إيمري.

قال مارسيلو جاياردو، مدرب فريق اتحاد جدة السعودي، إن فريقه استحق التأهل نظير المجهود العالي الذي قدّمه أمام نافباخور الأوزبكي، في إياب دور الـ16 لبطولة «دوري أبطال آسيا».  وكسب الاتحاد المواجهة التي جمعت بين الفريقين بمدينة جدة، بهدفين لهدف، ليبلغ الدور المقبل لمواجهة الهلال في كلاسيكو مرتقب بنكهة آسيوية. وأكد جاياردو: «استحققنا التأهل بناءً على المجهود العالي الذي قدمه اللاعبون، بدأنا بشخصية كبيرة، وكنا قادرين على حسم المواجهة مبكرًا». وأضاف: «استقبلنا هدفاً مؤلماً، وبعد ذلك كنا متوازنين، وهنا ظهرت شخصية الفريق، وسعيد بذلك، عندما تعرضنا لصدمة أظهرنا رد فعل كبيرًا». وتابع مدرب الاتحاد، في حديثه: «في الشوط الثاني واصلنا البحث عن الانتصار، ولم نكن بالفاعلية الكافية، ولكن سجلنا هدفاً أتى بالصدفة ولكنه هدف مستحق»، مضيفًا «خلقنا عددًا من الفرص، ولم نسجل، مهمتنا أن نحاول أكثر، بصفتي مدرباً سأكون قلقاً لو لم نصنع فرصاً كافية». وعن مواجهة الهلال في ثلاث مباريات متقاربة، قال: «علينا الاستمتاع أولًا باللحظة، لدينا بعد ذلك مواجهة أمام الوحدة، دعونا لا نستبق الأحداث». من جانبه قال الفرنسي نجولو كانتي، لاعب فريق الاتحاد، والمُتوج بجائزة أفضل لاعب في المباراة: «كما لعبنا في الذهاب، لعبنا في الإياب، واجهنا فريقاً منظماً، بدأنا بشكل جيد، وحاولنا السعي للانتصار من بداية المواجهة، واستطعنا التأهل». وختم كانتي الحديث بقوله: «سعيد باللعب في هذا الملعب، وسط هؤلاء المشجعين، وهذا ليس جديداً عليهم، نشعر بحماسهم ودعمهم من أول يوم، سعيد باختياري نجماً للمباراة، ولكن الأهم أن كل لاعب قدَّم ما عليه في الملعب، نسير بوضع جيد ونأمل الاستمرار».

اعترف الفرنسي نجولو كانتي لاعب اتحاد جدة السعوديّ بصعوبة المباراة التي تعادل فيها فريقه أمام مضيفه نافباخور الأوزبكي بدون أهداف الخميس، في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال آسيا. قال كانتي في المؤتمر الصحفي عقب المواجهة: "المباراة لم تكن سهلة. كان لدينا فرص في البداية والنهاية ولكن لم ننجح في استغلالها وتحويلها إلى أهداف". وأضاف: "بشكل عام الأداء كان مرضياً، وننتظر مواجهة جدة لحسم التأهل". وتحدث لاعب الوسط المخضرم عن تجربته مع الاتحاد وقال: "لقد نشأت ولعبت في أوروبا طوال مسيرتي. أخوض الآن تجربة في أجواء مختلفة إنه تحدٍ جديد بخبراتٍ جديدة". وانضم كانتي إلى الاتحاد بطل دوري روشن السعودي مطلع الموسم الحالي بعد رحلة طويلة مع تشيلسي الإنجليزي.

قال نجولو كانتي لاعب وسط اتحاد جدة السعودي إن على فريقه الاستعداد بأفضل شكل ممكن لمواجهة الأهلي المصري في دور الثمانية لكأس العالم للأندية لكرة القدم يوم الجمعة. وسجل كانتي هدفا في فوز الاتحاد 3-صفر على أوكلاند سيتي بطل منطقة الأوقيانوس في افتتاح البطولة المقامة في مدينة جدة السعودية ليتقدم بطل السعودية لمواجهة الأهلي بطل أفريقيا.  ويتأهل الفائز لمواجهة فلومينينسي البرازيل بطل كأس ليبرتادوريس في الدور قبل النهائي لكأس العالم للأندية. ويستعين لاعب وسط فرنسا بخبراته السابقة في البطولة بعدما توج بها مع تشيلسي عام 2021، حين حاز الأهلي على الميدالية البرونزية بعدما تفوق 4-صفر على الهلال، المنافس المحلي للاتحاد، في مباراة تحديد المركز الثالث. وأبلغ كانتي الصحفيين في تصريحات نقلها موقع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم "الأهلي فريق جيد وبطل أفريقيا نتوقع أن تكون المباراة قوية وعلينا الاستعداد بأفضل شكل ممكن". واستغل كانتي إبعاد خاطئ من مدافعي أوكلاند للكرة وسدد أعلى الزاوية الضيقة ليجعل النتيجة 2-صفر بعد 34 دقيقة وينهي آمال الفريق القادم من نيوزيلندا مساعدا في تحقيق الاتحاد لفوزه الثاني في كأس العالم للأندية بعد التفوق 1-صفر على الأهلي في نسخة 2005 التي أقيمت في اليابان. وأضاف كانتي "قدمنا مباراة رائعة والفريق بذل مجهودا ممتازا.. كان دفاعنا قويا في الشوط لأول ولهذا حافظنا على الشباك، كنا نستحق الفوز وهذا ما يمنحنا الثقة في المباراة المقبلة". وبدا أن مارسيلو جاياردو مدرب الاتحاد أغلق صفحة مباراة أوكلاند بعد التقدم بثلاثة أهداف حيث قرر تغيير البرازيلي رومارينيو، صاحب الهدف الأول، قبل استبدال مواطنه إيجور كورونادو وكانتي من أجل الحفاظ على لياقتهما. وقال كانتي "الأهلي لم يلعب في هذه الجولة ولهذا يجب أن نتعافى بشكل جيد". ويعول الاتحاد على خبرات كانتي وكريم بنزيما ورومارينيو وفابينيو الذين فازوا بكأس العالم للأندية من قبل مع تشيلسي وريال مدريد وكورينثيانز وليفربول على الترتيب في مواجهة الأهلي الذي حقق الميدالية البرونزية ثلاث مرات ويشارك في البطولة للمرة التاسعة في تاريخه والرابعة على التوالي.

أعلن البرتغالي نونو سانتو، المدير الفني لفريق اتحاد جدة السعودي، في المؤتمر الصحافي الأخير أن «مشكلة كانتي ليست بدنية». وأكد سانتو أن المشكلة تكمن في أن كانتي تعرض لضربة سببت له بعض الألم. وأضاف سانتو: «نحن لا نريد المخاطرة به»، ولهذا السبب، فقد تم الاحتفاظ بكانتي بعيداً عن المباراة الأخيرة. ومع ذلك، أعاد سانتو الثقة إلى جماهير فريق الاتحاد بشأن لاعب وسطهم القوي، مشيراً إلى أن كانتي تدرب بكل راحة اليوم ولم يعان من أي مشاكل. تأتي هذه التصريحات لتوضح الحالة الصحية لكانتي وتؤكد أن تأثير الضربة التي تعرض لها محدود، مما يعني أن الجماهير يمكن أن تتوقع عودته قريباً إلى الملعب.  وتحدث مدرب فريق الاتحاد السعودي، نونو سانتو، في المؤتمر الصحافي الذي أقيم بعد فوز فريقه على الشرطة العراقي في كأس الملك سلمان للأندية العربية، حيث أشاد بأداء فريقه وبداية قوية في المباراة، مشيراً إلى أن الفريق كان متفوقاً بشكل واضح على الخصم. وأضاف سانتو أن الفريق تطور بشكل كبير خلال المباراة وتمكن من تسجيل هدفين، كما لم يتعرض لأي تهديد خطير من الخصم. وفيما يتعلق بالمباراة القادمة أمام الهلال في دور الثمانية من البطولة، أكد سانتو على أن فريقه لن يتغير في استعداده للمباراة وسيعمل بجدية واحترام لجميع المنافسين، مؤكداً أن الفريق مستعد لأي تحد يواجهه في المباريات المقبلة. وقد تأهل الاتحاد لربع النهائي بعد تصدره لمجموعته بتسع نقاط.  وأكد مدرب فريق الاتحاد السعودي على أهمية تطوير اللاعبين الشباب في الفريق. وأوضح سانتو أن لعب اللاعبين الشباب في المباراة كان جزءاً من استراتيجية الفريق في الإعداد للمباريات المقبلة وتطوير اللاعبين بشكل فني وبدني. وأضاف سانتو أن تطوير اللاعبين هو أحد أهدافه الرئيسية في أي نادٍ يعمل به، مشيراً إلى أنه يتابع بانتظام لاعبي الأكاديمية ويسعى لدمجهم مع الفريق الأول. وأشار سانتو إلى أنه في الموسم الماضي، تدرب خمسة لاعبين دائماً مع الفريق، وأنه يحرص دائماً على تطوير الأكاديمية في النادي، لأنها تشكل تاريخ النادي في المستقبل. وختم سانتو حديثه بأنه يجب العمل يومياً مع لاعبي الفئات السنية وتطويرهم باستمرار، وأنه في المباراة الأخيرة، شارك عشرة لاعبين محليين في الفريق الأساسي، مما يؤكد التزام النادي بتطوير اللاعبين الشباب وإعدادهم لتمثيل الفريق في المستقبل.

قام لاعبو نادي اتحاد جدة السعودي بالغناء لزميلهم الجديد الفرنسي كريم بنزيما، الذي انضم إلى صفوف الفريق الملقب بالعميد منذ أسابيع قليلة، عقب نهاية رحلته مع ريال مدريد. ونشر حساب اتحاد جدة فيديو أظهر تواجد لاعبي اتحاد جدة السعودي في الحافلة، وهتافهم للاعب الفائز بالكرة الذهبية عام 2022، بالقول: "اليوم يومك يا كريم". ونشر اتحاد جدة فيديو آخر لغناء اللاعبين لزميلهم، متوسط الميدان الفرنسي نجولو كانتي، قائلين: "كـانتي يبدو منطرباً". وكان بنزيما وكانتي انضمّا لنادي اتحاد جدة خلال فترة الانتقالات الصيفية الجارية، لمدة 3 مواسم.

حرص عدد من نجوم ومشاهير كرة القدم على أداء فريضة الحج، وانتشرت عبر مختلف وسائل التواصل الاجتماعي صور معبرة لكوكبة من نجوم كرة القدم العالمية، وهم يؤدون المناسك وسط جموع حجاج بيت الله، الأمر الذي كان له ردود أفعال إيجابية تجاه أولئك النجوم، الذين أثبتوا أنهم نجوم في المستطيل الأخضر، وكبار في السلوك والالتزام خارجه، ومن بين أبرز النجوم الذين ظهروا بزي الحج النجم الفرنسي الشهير كريم بنزيما، المحترف الجديد بفريق اتحاد جدة السعودي. وأصر الجزائري إسماعيل بن ناصر لاعب أي سي ميلان الإيطالي على تأدية مناسك الحج، رغم الإصابة التي يعاني منها، حيث ظهر على عكاز يعاونه على السير. كما تواجد الفرنسيان نجولو كانتي، الذي انضم إلى صفوف اتحاد جدة مؤخراً قادماً من تشيلسي الإنجليزي، وعبدالله دوكوري لاعب إيفرتون الإنجليزي. وتداولت الجماهير مقطع فيديو للمصري محمد النني لاعب أرسنال الإنجليزي، حيث كان يؤدي مناسك الحج وسط حشود من المسلمين على جبل عرفات، ويستخدم «بخاخ» لرش المياه، وسط أجواء ودية مع الحجاج. كما تواجد النجم الفرنسي إبراهيما كوناتي لاعب ليفربول الإنجليزي، حيث اختار استغلال إجازته الصيفية من أجل القيام بهذه الفريضة، وقبل انطلاق تحضيرات فريقه للموسم الجديد.