تترقب جماهير أهلي جدة السعودي بقلق ما ستؤول إليه التطورات المحيطة بالمهاجم الإنجليزي إيفان توني، بعد تقارير كشفت عن تحركات جدية من جانب توتنهام هوتسبير لضم اللاعب خلال فترة الانتقالات الشتوية المقبلة، وهو ما قد يربك حسابات المدرب الألماني ماتياس يايسله الذي يعتبر توني أحد أبرز ركائز مشروعه الفني. دخل توماس فرانك مدرب توتنهام في تواصل مباشر مع توني لإقناعه بالعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في يناير المقبل، عبر صفقة إعارة قصيرة المدى، مستفيدًا من العلاقة القوية التي جمعتهما في برنتفورد، حيث سبق أن عملا معًا وحققا نجاحات لافتة. التقارير أوضحت أن اللاعب لم يُبدِ رفضًا للفكرة، بل أبدى رغبة في خوض تحدٍ جديد بأوروبا بعد موسم مميز في جدة تُوِّج فيه بلقبي دوري أبطال آسيا للنخبة وكأس السوبر السعودي مع الأهلي. وكان توني محل اهتمام عدة أندية إنجليزية في وقت سابق، أبرزها تشيلسي، الذي أبدى إعجابه بإمكاناته العالية، خصوصًا دقته أمام المرمى وقدرته على التسجيل من الكرات الثابتة. 

سجل الإنجليزي إيفان توني ثلاثة أهداف "هاتريك" ليقود أهلي جدة إلى ثمن نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين، بفوزه على العربي 5-0، في افتتاح مباريات دور 32. وتم تقديم المباراة عن بقية مواجهات الدور 32، بسبب مشاركة الأهلي في كأس إنتركونتيننتال يوم 23 سبتمبر حيث ينتظر الفائز من بيراميدز المصري وأوكلاند سيتي النيوزيلندي. ومنح توني الأسبقية للأهلي في الدقيقة 31 من ركلة جزاء، وأضاف لاعب الوسط الفرنسي إنزو ميلوت الهدف الثاني في الدقيقة 51، بطريقة رائعة بعدما أرسل كرة ثابتة مباشرة في المرمى. وسجل فهد الرشيدي الهدف الثالث في الدقيقة 68، قبل أن يكمل توني خماسية الأهلي بإضافة الهدفين الرابع والخامس في الدقيقتين 82 و90+3. وسجل توني هدفه الخامس مع الأهلي هذا الموسم في رابع مباراة له، بعد مباراتين في كأس السوبر ومباراة في دوري روشن السعودي ومثلها في كأس الملك.

اعترف إيفان توني مهاجم إنجلترا أنه كان غاضبا من مدربه جاريث ساوثجيت عندما جعله يشارك في الدقيقة 94 خلال فوز الفريق 2-1 على سلوفاكيا في بطولة أوروبا لكرة القدم 2024. لكن توني (28 عاما) كان يعرف أنه يجب أن يحافظ على هدوئه من أجل وضع بصمته على المباراة، وأثمر ذلك عندما تسبب المهاجم في فوضى داخل منطقة جزاء سلوفاكيا بعد رمية تماس أدت إلى هدف التعادل المذهل الذي سجله جود بلينجهام، قبل أن يصنع هدف الفوز لهاري كين. وأبلغ توني الصحفيين: "تكون هناك دائما فرصة كبيرة في اللحظات الأخيرة وأشعر بأن وجودي على أرض الملعب ومحاولة الضغط على بعض المدافعين سيجعل هناك فرصة لشخص ما، ومهما كان عدد الدقائق التي حصلت عليها، ستكون هناك فرصة. وتسببت تلك النهاية الدرامية في تأهل إنجلترا إلى دور الثمانية لمواجهة سويسرا يوم السبت المقبل في دوسلدورف. ولمس توني، الذي تلقى دعما هائلا من جماهير إنجلترا حين حصل على ركلة حرة، الكرة 22 مرة في 30 دقيقة، أقل بست مرات فقط عن كين الذي لعب 105 دقائق. وأرجع المهاجم الفضل إلى مايكل كولفيلد، أحد رواد طب النفس الرياضي في المملكة المتحدة، والذي يعمل مع ناديه برنتفورد لمساعدته للتعامل مع غضبه. وقال توني "إنه يتحدث دائما عن التحكم في مشاعرك وفي تلك اللحظة نعم كنت منزعجا لكن كان هناك خمس دقائق للعبها هناك خمس دقائق ويجب أن أقوم بدوري، كان الأمر منوطا بي لأجعل نفسي في وضع مناسب وأخرج من تلك الحالة وأن أذهب إلى المباراة". وقال ساوثجيت إنه يعرف أن توني كان غاضبا من دخوله كبديل متأخر، لكن المهاجم قال إن التعويض كان سهلا، وأضاف مازحا "بالفوز".

قال جاريث ساوثجيت، مدرب منتخب إنجلترا، إن إيفان توني سيخوض مباراته الدولية الثانية أمام بلجيكا ودياً، (الثلاثاء)، بينما سيحتفل لاعب الوسط ديكلان رايس بمباراته الدولية رقم 50 بحمل شارة القيادة. وتلقى توني أول استدعاء له مع إنجلترا منذ أن قضى عقوبة الإيقاف لمدة 8 أشهر، لخرقه قواعد المراهنة في الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، وسيلعب مهاجم برنتفورد لأول مرة منذ ظهوره الأول مع المنتخب قبل عام. ومع غياب القائد هاري كين بسبب إصابة في الكاحل، ستتاح لتوني الفرصة لقيادة الهجوم ومحاولة إبهار الجميع قبل بطولة أوروبا، بعدما واجه أولي واتكينز صعوبة في إحداث تأثير خلال الخسارة 1-صفر أمام البرازيل. وقال ساوثجيت للصحافيين: «إيفان سيشارك في المباراة بالتأكيد. يجب أن أقول، مع كل ما حدث، إن الخطة الأساسية لمباراة هذا الأسبوع مختلفة قليلاً ربما سنكتشف مزيداً من اللاعبين، ولكن هذا مفيد حقاً ورؤية كل هؤلاء اللاعبين ضد منافس قوي ستساعدنا في اتخاذ قرارات أفضل للمضي قدماً». وفي ظل غياب كثير من اللاعبين البارزين مثل ثنائي الدفاع كايل ووكر وهاري ماجواير عن المباراة بسبب الإصابة، قال ساوثجيت إن «رايس المنتقل إلى آرسنال مقابل 105 ملايين جنيه إسترليني (132.77 مليون دولار) سيحمل شارة القيادة». وأضاف ساوثجيت: «إنها مباراته رقم 50 يتمتع بشخصية قيادية بالفعل في سن صغيرة، وأعتقد أنها فرصة رائعة لبعض اللاعبين الشبان لإظهار قدرتهم على القيادة وخوض هذه التجربة». وتابع: «بعض لاعبينا الأساسيين سيغيبون، لذا فإننا سنعمل بطريقة مختلفة، وهي فرصة عظيمة للآخرين للنهوض والقيادة والتطور كثير من اللاعبين الموجودين في التشكيلة هم المستقبل، وكلما حصلوا على الخبرات، كان ذلك مفيداً للجميع». 

قال مهاجم برنتفورد إيفان توني إنه جاهز لرد الجميل للنادي المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم على دعمه له عبر تسجيل الأهداف عندما يعود من إيقافه لمدة ثمانية شهور بسبب 232 مخالفة لقواعد المراهنة. وكان الدولي الإنجليزي البالغ عمره 27 عاما هدافا للفريق الواقع غرب لندن الموسم الماضي، وسيُسمح له بالعودة للملاعب بداية من 16 يناير الحالي بعد استئنافه للتدريبات في سبتمبر. وتراجع برنتفورد للمركز 16 في الدوري متقدما بفارق أربع نقاط فقط عن منطقة الهبوط ويحتاج إلى عودة توني رغم أن اللاعب ارتبط بالانتقال لأرسنال خلال فترة الانتقالات الحالية. وقال في مقابلة مع شبكة سكاي سبورتس التلفزيونية وصحيفة ديلي ميرور "الجميع يعلم أن برنتفورد ناد يتسم بالعائلية ولم يكن سوى مكانا رائعا بالنسبة لي، لا أستطيع أن أشكرهم بما يكفي خاصة المشجعين لقد كانوا خلفي منذ الدقيقة الأولى أيضا لذلك يبدو الأمر كما لو أن لدي الكثير لأرده للنادي، إن الفريق يعاني حاليا لكنني متأكد من أنني عندما أعود سألعب دورا كبيرا لإخراجهم من حالة الخسارة التي يعانون منها لا أستطيع الانتظار حتى أعود وأساعد زملائي". وستكون الفرصة الأولى لمشاركة توني أمام نوتنجهام فورست في 20 يناير، لكنه سجل ثلاثية وأرسل تمريرة حاسمة في الفوز الودي للفريق الثاني بالنادي 5-1 على فريق ساوثهامبتون تحت 23 عاما في مباراة أقيمت بدون جماهير. ويعاني برنتفورد من الإصابات والغيابات، حيث خسر هدافه هذا الموسم برايان مبيومو بسبب إصابة في الكاحل ويوان ويسا لمشاركته مع الكونجو الديمقراطية في كأس الأمم الأفريقية. وقال توني إن برنتفورد يعرف كيف يخرج نفسه من المأزق لكنه اعترف بأنه كان من الصعب الابتعاد عن الملاعب واعترف بوصوله إلى "المرحلة التي فقدت فيها حب كرة القدم". وأضاف "كنت أشاهد مباريات برنتفورد كنت أتركها في الخلفية واستمع للفرص أو النتيجة، بينما كنت أشاهد سابقا كل مباراة في الدوري الإنجليزي إذا كان ذلك ممكنا وكذلك كنت أشاهد مباريات الدرجة الثالثة والرابعة وكل مباراة بأي دوري ينقلها التلفزيون، كنت أعاقب نفسي إلى حد ما لكن بعد ذلك اعتقدت 'هذا لا يساعدني حقا'". واعترف توني بأن البعض قد يشكك في إمكانية استعادة مستواه السابق، لكنه قال إنه ليس لديه أي شك في قدراته. وأضاف "أعلم مدى قدراتي، لذلك أعتقد أنه عندما ادخل الملعب سأقدم أفضل ما لدي".