كشف الإسباني جوسيب جوارديولا، المدير الفني لفريق مانشستر سيتي، أن النرويجي إيرلينج هالاند، مهاجم الفريق، ربما يغيب عن الملاعب لمدة تصل إلى 7 أسابيع. وتعرض هالاند لإصابة في كاحل القدم خلال فوز مانشستر سيتي على مضيفه بورنموث، ضمن منافسات دور الثمانية لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. ولا يزال مانشستر سيتي غير متأكد من مدى خطورة الإصابة، لكنه يأمل في أن يتمكن هالاند من اللعب مرة أخرى خلال الموسم الحالي. ويمثل غياب هالاند ضربة موجعة لآمال مانشستر سيتي في التأهل لبطولة دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. وقال جوارديولا "أحيانا تحدث مثل هذه الأمور في سنوات، وقد حدثت طوال الموسم الحالي". وأوضح "أبدي أسفي بشأن جميع الإصابات التي تعرضنا لها هذا الموسم إنني أسف جدا لجميع اللاعبين الذين أصيبوا ولإيرلينج أيضا. نريده أن يتعافى بأسرع وقت ممكن ويعود". أضاف جوارديولا "أبلغني الأطباء أن هالاند سيغيب ما بين خمسة إلى سبعة أسابيع لذا آمل أن يكون جاهزا مع نهاية الموسم وكأس العالم للأندية". كان هالاند سجل للتو هدفه الثلاثين هذا الموسم بمختلف المسابقات، حينما أحرز هدف التعادل لمانشستر سيتي في مرمى بورنموث، قبل أن يتعرض للإصابة إثر التحام عنيف مع لويس كوك، لاعب خط وسط الفريق المضيف. ويخوض فريق جوارديولا، الذي لا يزال يصارع على التأهل لبطولة دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، مباراتين ضد ليستر سيتي ومانشستر يونايتد هذا الأسبوع، ببطولة الدوري الإنجليزي الممتاز. وبعد ذلك، سيحل سيتي ضيفا على كريستال بالاس، ثم إيفرتون قبل مباراته في قبل نهائي كأس إنجلترا ضد نوتنجهام فورست، على ملعب (ويمبلي) العريق بالعاصمة البريطانية لندن في 26 أبريل الحالي. قال جوارديولا: "ليس لدينا لاعب آخر بمهاراته أو صفاته المميزة". وأوضح مدرب سيتي "سجل إيرلينج ارقاما استثنائية. إنه يشكل تهديدا كبيرا للكرات الطويلة وفي وسط المرمى. سيتعين علينا التأقلم مع اللاعبين الآخرين". ويعني غياب هالاند عن الملاعب لمدة سبعة أسابيع غيابه عن معظم مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز المتبقية لمانشستر سيتي. ومن المقرر أن يقام نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، الذي يأمل مانشستر سيتي في الوصول إليه، في 17 مايو القادم، أي قبل الفترة المحددة لعودة هالاند. ويختتم مانشستر سيتي لقاءاته في الموسم الحالي للدوري الإنجليزي أمام فولهام في 25 مايو المقبل، فيما يخوض الفريق مباراته الأولى بكأس العالم للأندية في 18 يونيو القادم. وربما يحصل النجم الدولي المصري عمر مرموش، المنضم حديثا لمانشستر سيتي،على فرصة إضافية للمشاركة في التشكيلة الأساسية للفريق عوضا عن هالاند.

يشعر أوناي إيمري مدرب أستون فيلا بأن فريقه في حالة بدنية جيدة للغاية، بينمايتطلع للفوز بالألقاب. واقترب أستون فيلا من تحقيق أول لقب بارز له منذ عام 1996 بعد تأهله لقبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بعد الفوز 3-صفر على بريستون. ويبقى أمام الفريق الإنجليزي طموحات عديدة بعد تأهله لمواجهة باريس سان جيرمان في دور الثمانية لدوري أبطال أوروبا، واقترابه من التواجد في المراكز الأربعة الأولى بالدوري الإنجليزي الممتاز. وقال إيمري: "قبل عامين، أنهينا الموسم بقوة بدنية وذهنية مقبولة، وفي العام الماضي، عانينا من الإرهاق وعدم الجاهزية في ظل كثرة الإصابات". وأضاف المدرب الإسباني "هذا الموسم، الطريقة الوحيدة المتاحة لنا هي إنهاء الموسم بأفضل شكل ممكن، من خلال الحفاظ على لياقتنا البدنية وطموحنا وبذل أقصى جهد ممكن للعب حتى اللحظة الأخيرة". وتابع "بالطبع، نبقى مهددين دائما بخطر الإصابات، ولكن الفريق استعاد في الوقت الحالي جميع اللاعبين تقريبا". وشدد "من المهم للغاية أن يتوافر لدينا لاعبين جاهزين لمدة 90 دقيقة للحفاظ على قوامنا وقوتنا، ونملك لاعبين قادرين على مواصلة العمل بنفس الخطة سواء الأساسيين أو البدلاء". وتابع "تنتظرنا لحظات حاسمة هذا الموسم، ونحتاج للاعبين لأن كل المباريات مهمة". وسيلتقي أستون فيلا ضد كريستال بالاس على ملعب ويمبلي في قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. ويبقى التأهل لقبل النهائي أفضل إنجاز لأستون فيلا في البطولة منذ الوصول للمباراة النهائية قبل 10 سنوات. قال إيمري "أعتقد أن كأس الاتحاد الإنجليزي هي أهم كأس في العالم، فهي بطولة تاريخية وعريقة هنا في إنجلترا". وأتم تصريحاته "اللعب في نصف النهائي على ملعب ويمبلي أمر مميز للغاية".

حسم فريق مانشستر سيتي تأهله للدور نصف النهائي من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، بعدما تغلب على منافسه بورنموث، بهدفين مقابل هدف، في المباراة التي أقيمت بينهما مساء الأحد، على  ملعب "فيتاليتي"، ضمن منافسات الدور ربع النهائي. أهدر إيرلينج هالاند ركلة جزاء في الدقيقة 13 من بداية اللقاء، وبعدها نجح بورنموث في تسجيل الهدف الافتتاحي عن طريق إيفانيلسون في الدقيقة 21 من زمن المباراة. وفي الشوط الثاني، أدرك النجم النرويجي إيرلينج هالاند هدف التعادل لصالح السيتزنز في الدقيقة 49، ثم أضاف الدولي المصري عمر مرموش الهدف الثاني في الدقيقة 63 بعد دقائق من مشاركته كبديل. وأصبح السيتزنز آخر المتأهلين للمربع الذهبي لكأس الاتحاد الإنجليزي، حيث سبقه في القائمة كريستال بالاس، نوتينجهام فورست وأستون فيلا.

حسم فريق أستون فيلا تأهله بسهولة لنصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي على حساب منافسه بريستون المنافس في دوري الدرجة الأولى "تشامبيونشيب". واكتسح الفيلانز مضيفه بريستون، بثلاثة أهداف دون رد، في المباراة التي أقيمت الأحد، على ملعب "ديبدايل"، في ربع نهائي النسخة الحالية من كأس إنجلترا 2024-2025. نجح ماركوس راشفورد المعار من مانشستر يونايتد في تسجيل الهدفين الأول والثاني لصالح أستون فيلا في الدقيقتين 59، و64 (ركلة جزاء) على الترتيب. ثم اختتم جاكوب رامزي ثلاثية فريق المدرب أوناي إيمري في الدقيقة 71 من زمن اللقاء. ويبحث فريق أستون فيلا للفوز بلقب الكأس للمرة الأولى منذ 1957، حيث انتهت مباراته النهائية الأخيرة بالخسارة من أرسنال في 2015.

قال البرتغالي ماركو سيلفا، المدير الفني لفريق فولهام، إن فريقه سيتقدم خطوة بخطوة من أجل تحقيق حلمه بالفوز بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي. والمرة الأخيرة التي وصل فيها فولهام إلى نهائي بطولة كبرة كان منذ 50 عاما، فيما سيكون الفوز على كريستال بالاس في دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي، طريقهم لتحقيق جزء من حلمهم بالتأهل للدور قبل النهائي في ويمبلي. وقال سيلفا: "جماهيرنا لم تر فولهام في نهائي بطولة محلية وسيكون ذلك بمثابة حلم بالنسبة لهم، نحب أن يحلموا إنها مصادفة مع مرور 50 عاما". وأضاف: "هيا نأخذ الأمر خطوة بخطوة، نحتاج إلى أن نكون أقوياء في دور الثمانية". وتابع سيلفا: "إنه أمر جيد لأنه يوضح التطور مع احتمالية زيارة ملعب ويمبلي، لم يكن من المصادفة أننا وصلنا إلى دور الثمانية في موسمي الأول، وفي الموسم الماضي وصلنا إلى قبل نهائي كأس الرابطة وفي الموسم الحالي وصلنا إلى دور الثمانية في كأس الاتحاد". وأوضح: "أنه شرف كبير لنا وللنادي أن نكون متواجدين في المباريات الحاسمة مما يساعدنا على تجاوز الخطوات المقبلة".

تلقى ليام روبرتس، حارس مرمى فريق ميلوول الإنجليزي، عقوبة إيقاف لمدة ست مباريات من قبل الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بسبب تدخله العنيف في مباراة فريقه أمام كريستال بالاس في كأس الاتحاد الإنجليزي، التي أُقيمت يوم السبت الماضي في ملعب سيلهورست بارك. الحادثة وقعت عندما تصادم روبرتس مع مهاجم كريستال بالاس، جان فيليب ماتيتا، أثناء محاولتهما السيطرة على الكرة، مما أدى إلى إصابة ماتيتا بجروح خطيرة في أذنه. وقد تعرض ماتيتا لتدخيل طبي عاجل، حيث احتاج إلى 25 غرزة في أذنه اليسرى قبل أن يتم السماح له بالخروج من المستشفى. في البداية، أشار الحكم مايكل أوليفر إلى البطاقة الصفراء ضد روبرتس، إلا أن حكم الفيديو المساعد (VAR) طالب بمراجعة الحالة، ما دفع الحكم إلى طرد روبرتس. وبعد تحقيقات اللجنة التنظيمية المستقلة، قررت زيادة مدة الإيقاف ضد روبرتس إلى ست مباريات، مشيرة إلى أن العقوبة المعتادة للإيقاف ثلاث مباريات بسبب التصرفات العنيفة لم تكن كافية لهذه الواقعة. من جانبه، أصدر روبرتس بيانًا عبر ناديه قال فيه: "أنا حزين للغاية لما حدث. وأنا أقبل العقوبة التي تم منحها لي بلا تردد. لم أكن أبدًا في نية إيذاء أي شخص على أرض الملعب". وأضاف: "لقد كانت الفترة صعبة بالنسبة لي شخصيًا وعائلتي، وأشكر المجتمع الكروي على دعمه وتواصله معي في هذه اللحظات". هذا وقد أظهرت الحادثة ردود فعل كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث تلقى روبرتس العديد من الرسائل المسيئة والتهديدات، مما أثار تساؤلات حول كيفية التعامل مع الحالات المماثلة في المستقبل في كرة القدم الإنجليزية.

دافع الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عن الكرة الرسمية المستخدمة في مباريات كأس الاتحاد الإنجليزي، بعد الانتقادات التي وجهها بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، عقب فوز فريقه على بليموث أرجايل بنتيجة 3-1 في الدور الخامس من البطولة. وكان جوارديولا قد وصف الكرة بأنها "غير ملائمة"، مشيرًا إلى صعوبة التحكم بها مقارنة بتلك المستخدمة في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا. كما أثار ميكيل أرتيتا، مدرب أرسنال، مخاوف مشابهة بشأن الكرة ذاتها بعد خسارة فريقه أمام نيوكاسل في نصف نهائي كأس رابطة الأندية المحترفة "كاراباو" في يناير الماضي. وفي رد رسمي، أكد متحدث باسم الاتحاد الإنجليزي أن كرة "ميتري أولتيماكس برو" المعتمدة للبطولة تخضع لمعايير الجودة والمواصفات المطلوبة من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا)، وهي ذاتها المستخدمة في المراحل السابقة من المسابقة دون أي تغييرات. يُذكر أن الجدل حول جودة كرات المباريات ليس جديدًا في عالم كرة القدم، حيث سبق لمدربين ولاعبين آخرين إبداء مخاوف مماثلة في بطولات مختلفة، مما يفتح باب النقاش حول توحيد معايير الكرة المستخدمة في مختلف المسابقات المحلية والدولية.

أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، عن استخدام تقنية التسلل شبه الآلية لأول مرة في كرة القدم الإنجليزية، وذلك في سبع مباريات من الدور الخامس لكأس الاتحاد الإنجليزي، التي ستقام الشهر المقبل في استادات الدوري الممتاز. وأشار الاتحاد إلى أن من بين المباريات الثماني في الجولة الخامسة، ستكون مباراة بريستون نورث إند ضد بيرنلي الوحيدة التي لا يشارك فيها فريق من الدوري الإنجليزي الممتاز. كانت تقنية التسلل شبه الآلية قد تأخرت عن الموعد المحدد لتنفيذها قبل عيد الميلاد بسبب بعض المشاكل أثناء الاختبارات، ولكنها ستُستخدم في هذه الجولة بعد فترة اختبار مكثفة خلال موسم 2024-2025. وقال الاتحاد الإنجليزي في بيان: «سيتم تقديم التقنية الجديدة في الجولة الخامسة من كأس الاتحاد الإنجليزي بعد نجاح التشغيل التجريبي. وفي حال نجاحها، ستسعى رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز لتطبيق النظام في وقت لاحق من الموسم». وأوضح البيان أن التقنية ستوفر خط تسلل افتراضي أكثر دقة وكفاءة، باستخدام تتبع بصري للاعبين وإنتاج رسومات افتراضية لعرض الوضعية بدقة، مما يعزز تجربة الجماهير والمشاهدين. كما أشار الاتحاد إلى أن حكام الفيديو المساعدين سيكونون متواجدين في جميع المباريات الثماني مع الإعلانات التوضيحية التي تشرح القرارات النهائية للحكام، وهو ما لم يتم تطبيقه في الجولات السابقة من البطولة.

سجل فريق ليفربول بقيادة مدربه أرني سلوت، أرقام سلبية بالجملة بعد الهزيمة التاريخية التي تلقاها أمام نظيره بليموث أرجايل متذيل ترتيب دوري البطولة الإنجليزية (تشامبيونشيب)، بهدف دون مقابل، في المباراة التي أقيمت في الدور الرابع من كأس الاتحاد، ليودع الريدز منافسات البطولة ويحسم الفريق المغمور تأهله لدور الـ16. وأصبح بليموث أول فريق من خارج البريميرليج يطيح بمتصدر الدوري منذ فوز ويجان على مانشستر سيتي في فبراير 2018.  وكانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها ليفربول من المسابقة على يد منافس من دوري أدنى بينما كان يتصدر الجدول منذ يناير 1984 ضد برايتون. وتعتبر هذه هي المرة الثانية فقط في آخر 11 عامًا التي يُقصى فيها ليفربول من كأس الاتحاد الإنجليزي على يد فريق من خارج الدوري الممتاز (أيضًا ضد ولفرهامبتون في 2016-2017). ويتربع ليفربول على صدارة ترتيب الدوري الإنجليزي بعد خوضه 23 مباراة، حقق خلالها 17 فوزًا و5 تعادلات وتلقى هزيمة واحدة ليحصد 56 نقطة حتى الآن.