يخوض فريق مانشستر سيتي مواجهة قوية أمام نظيره تشيلسي، مساء اليوم السبت، ضمن منافسات الدور نصف النهائي لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب "ويمبلي". ويملك السيتي سجلا مميزا في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي بعدما حقق الفوز في 28 مباراة من أصل آخر 31 مباراة بما في ذلك آخر 10 على التوالي. ولم يخسر مانشستر سيتي في آخر 8 مباريات أمام تشيلسي في جميع المسابقات محققاً الفوز في 6 ومتعادلاً في مباراتين . تقابل مان سيتي مرتين مع تشيلسي في الدوري الإنجليزي هذا الموسم وكلا المباراتين انتهتا بالتعادل الإيجابي. تعد هذه المرة هي السابعة التي يلعب فيها مانشستر سيتي في نصف نهائي كأس الإتحاد الانجليزي تحت قيادة بيب جوارديولا والفريق الأول الذي يصل للدور نصف النهائي في ست مواسم على التوالي. وكان مانشستر سيتي قد أحرز لقب كأس الاتحاد الإنجليزي في الموسم الماضي بفوزه على جاره مانشستر يونايتد بنتيجة 2-1.

اندلعت خلافات بين مسؤولي كرة القدم الإنجليزية على خلفية إلغاء إعادة المباريات بكأس الاتحاد إذ يقول المعنيون بمسابقات الدوري الأدنى إنهم لم يشاركوا في عملية اتخاذ القرار بعد رد فعل غاضب من الأندية التي تخشى خسارة مصدر دخل. وكان الاتحاد الإنجليزي قد أعلن الخميس إلغاء إعادة المباريات في كبرى مسابقات الأندية في إنجلترا اعتبارا من الموسم المقبل ما أثار انتقادات من مسابقات الدوري الأدنى ودعوات لإعادة النظر في القرار. وقال الاتحاد في بيان اليوم الجمعة إن ممثلين عن رابطة كرة القدم الإنجليزية، المؤلفة من مسابقات الدرجات الثانية والثالثة والرابعة، وافقوا في اجتماعات على إلغاء إعادة المباريات. لكن الرابطة قالت إن الاتحاد ورابطة الدوري الإنجليزي الممتاز وحدهما اتخذا القرار. وقال الاتحاد "ناقشنا جدول منافسات موسم 2024-2025 مع رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز ورابطة كرة القدم الإنجليزية لأكثر من عام واحد.  "تطرقت المناقشات لإلغاء إعادة مباريات كأس الاتحاد في الاجتماعات المبكرة ووافقت كل الأطراف على أنها لا يمكن أن تستمر". لكن رابطة كرة القدم الإنجليزية قالت إنها ناقشت الأمر مع الاتحاد في سبتمبر الماضي لكن دون التوصل لاتفاق قبل إعلان القرار. وأضافت "وافقت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز والاتحاد الإنجليزي وحدهما على الاتفاق الذي يلغي إعادة المباريات من نظام المسابقة. "قبل إعلان الاتفاق، لم يكن هناك أي اتفاق مع رابطة كرة القدم الإنجليزية ولم يكن هناك أي مشاورات رسمية مع أندية رابطة كرة القدم الإنجليزي كأعضاء في الاتحاد ومشاركين في المسابقة". وفي الماضي، كانت الأندية الأصغر التي تتعادل على أرضها مع منافسين من دوري الأضواء في كأس الاتحاد تستفيد ماديا من مباريات الإعادة. وقال مارك روبنز مدرب كوفنتري سيتي المنافس في دوري الدرجة الثانية قبل مواجهة مانشستر يونايتد بقبل نهائي كأس الاتحاد إن القرار "ضربة موجعة للفرق ما دون الدوري الممتاز ليس هناك ما يمكننا فعله بهذا الخصوص بخلاف إبداء مخاوفنا". وقال مارك دفلين الرئيس التنفيذي لليتون أورينت إن القرار "قد يكون مضرا جدا"، مضيفا أن إعادة مواجهة أرسنال بكأس الاتحاد في 2011 كانت مسؤولة عن 30 في المئة من إيرادات النادي السنوية.

بدا بيب جوارديولا مدرب مانشستر سيتي غير متيقن مما إذا كان إرلينج هالاند سيشارك في قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم السبت ضد تشيلسي بعد أن طلب مهاجمه غزير الأهداف مغادرة الملعب في دور الثمانية بدوري أبطال أوروبا بسبب إصابة عضلية. واستبدل جوارديولا كلا من هالاند وكيفن دي بروين قبل بداية الوقت الإضافي في خطوة مفاجئة في خسارة سيتي بركلات الترجيح أمام ريال مدريد مما قضى على آمالهم في الحصول على الثلاثية للموسم الثاني على التوالي، وقال جوارديولا للصحفيين "شعر إرلينج بشيء ما، مشكلة عضلية. سنرى ماذا سيحدث، شعر كيفن بالإرهاق والتعب الشديد، بعد خمسة أشهر من الإصابة (في بداية الموسم)، لذلك هذا طبيعي". وأضاف جوارديولا أنه ليس من المستغرب أن يشعر لاعبوه بآثار الجدول المرهق، وهو نتيجة جانبية لنجاح الفريق. وقال المدرب الإسباني "هذا أمر طبيعي، مع عدد المباريات التي لعبناها هذا الموسم وفي المواسم السابقة ليس هناك الكثير من الوقت للتعافي، لعبنا وقتا إضافيا (في لقاء ريال) ونلعب في ظل ضغط (للمباريات) نحن لسنا آلات، الإرهاق يبدو حاضرا". وبدا سيتي في طريقه ليصبح أول فريق في التاريخ يفوز بالثلاثية، دوري أبطال أوروبا وكأس الاتحاد الإنجليزي والدوري الإنجليزي الممتاز، مرتين قبل الهزيمة يوم الأربعاء على ملعب الاتحاد. ولا يزال الفريق في طريقه لتحقيق الثنائية، بعد أن تقدم بفارق نقطتين على صدارة ترتيب الدوري قبل ست مباريات على نهاية الموسم. وردا على سؤال حول كيفية تجاوز فريقه لحسرة الخروج من دوري أبطال أوروبا، قال جوارديولا "ليس لدينا خيار، ولا يمكننا أن نشعر بالأسف على أنفسنا، ليس لدينا الوقت للتفكير، سنفعل ذلك في الصيف أنت تنافس من أجل الفوز، لكن في بعض الأحيان تخسر المباريات، وهذا ما حدث". وسيواجه لاعبو جوارديولا جناح سيتي السابق كول بالمر السبت على ملعب ويمبلي، بعد الأهداف الأربعة التي سجلها اللاعب البالغ من العمر 21 عاما في فوز تشيلسي 6-صفر على إيفرتون يوم الاثنين، مما جعله يتساوى مع هالاند كأفضل هداف في الدوري هذا الموسم. ولكل من هالاند وبالمر 20 هدفا. فاز سيتي بكأس الاتحاد الإنجليزي ست مرات وسيؤدي الفوز لمواجهة نهائية ضد وصيف بطل الموسم الماضي مانشستر يونايتد أو كوفنتري سيتي المنافس في دوري الدرجة الثانية.

سخر أحد مشجعي مانشستر يونايتد، من ثلاثي نادي ليفربول، عقب انتهاء مباراة الفريقين، في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. وفاز مانشستر يونايتد في مباراة مثيرة على ليفربول بنتيجة 4-3، خلال اللحظات الأخيرة من الشوط الإضافي الثاني، بعد انتهاء الوقت الأصلي بالتعادل بين الفريقين 2-2. وتداول رواد مواقع التواصل الاجتماعي، مقطع فيديو لمشجع اليونايتد، وكان يجلس في بجانب مقاعد بدلاء ليفربول بملعب أولد ترافورد، وظل يضحك بسخرية على محمد صلاح، أثناء مرور النجم المصري أمامه عقب صافرة النهاية. وكرر مشجع المان يونايتد، نفس الأمر مع دومينيك سوبوسلاي، ثم حول انتباهه إلى أندري روبرتسون الذي أشار إليه بـ "الأحمق".

أدان الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، الهتافات المسيئة خلال مباراة مانشستر يونايتد وضيفه ليفربول، ضمن منافسات دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي، داعياً الشرطة للتعامل مع الأمر. وجرى سماع العديد من الجماهير في أحد مدرجات ملعب «أولد ترافورد» بمدينة مانشستر الإنجليزية، يهتفون بكلمة «قتلة» وبعد ذلك جاءت هتافات أخرى بكلمة «دائماً ضحايا»، وتم سماع ذلك أيضاً عبر البث التليفزيوني. وقال الاتحاد الإنجليزي في بيان: «علمنا بالهتافات المسيئة في المباراة بكأس الاتحاد بين مانشستر يونايتد وليفربول، وسنتواصل مع شرطة مانشستر ونقدم لها الدعم كذلك». وأضاف: «ندين بشدة أي هتافات مسيئة أو عنصرية أو تحتوي على تمييز في ملاعب كرة القدم، ونحن عازمون على القضاء على هذا السلوك». وأوضح البيان: «أنه سلوك غير مقبول وله تأثير مدمر على الناس والمجتمع خارج لعبتنا، يجب أن يتوقف ذلك ونحن ندعم أي ناد وجماهيره في محاولاتهم للقضاء على تلك الظاهرة».

انسحب يورجن كلوب مدرب ليفربول، من مقابلة تلفزيونية بعد الخسارة أمام مانشستر يونايتد 4-3، في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. وسجل البديل أماد ديالو هدف الفوز لمانشستر يونايتد في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع للشوط الإضافي الثاني، ليضمن اليونايتد بلوغ نصف النهائي، رغم أن ليفربول تقدم 1-2، و3-2، في فترين مختلفتين. وبعد المباراة التي أنهت آمال ليفربول في تحقيق لقب كأس الاتحاد الإنجليزي بالموسم الأخير لكلوب مع النادي الإنجليزي، استهجن المدرب الألماني سؤالاً من مراسل من شبكة "في سبورت" قبل أن يغادر غاضبًا. وبسؤاله عن تراجع قوة فريقه في الوقت الإضافي، قال كلوب غاضبًا: "هذا سؤال غبي بعض الشيء، إذا كنت ترانا في كثير من الأحيان، يمكنك أن تسألنا في أحيان أخرى لماذا لدينا الكثير من الطاقة". وأضاف: "لا أعرف عدد المباريات التي خضناها مؤخرًا وعدد المباريات التي خاضها مانشستر يونايتد، هذه رياضة، أشعر بخيبة أمل حقًا بشأن هذا السؤال، لكن من الواضح أنك اعتقدت أنه جيد". وقال المراسل: "السبب هو كثرة المباريات؟"، وأدى هذا السؤال إلى ردة فعل غاضبة من كلوب، حيث قال: "أنت لا تعتقد ذلك.. من الواضح أنك لست في حالة جيدة، وأنا ليست لديَّ أعصاب كافية أمامك"، قبل أن يغادر المدرب الألماني المقابلة.

قال إيدي هاو مدرب نيوكاسل يونايتد إن إصابة مهاجمه أنتوني جوردون في الركبة غير خطيرة وإنه ربما يتمكن من اللعب في مواجهة مانشستر سيتي في دور الثمانية بكأس إنجلترا لكرة القدم السبت. ولأول مرة انضم جوردون لمنتخب إنجلترا استعدادا لوديتي البرازيل وبلجيكا في وقت لاحق من الشهر الجاري رغم وجود شكوك حول لياقته البدنية. واضطر جوردون للخروج من مباراة فريقه في الدوري الإنجليزي الاثنين الماضي والتي انتهت بهزيمته 3-2 أمام تشيلسي وكانت هناك مخاوف من تعرضه لإصابة خطيرة. لكن حالة هاو المعنوية كانت طيبة قبل مواجهة سيتي. وقال مدرب نيوكاسل للصحفيين "كان الموقف غريبا لأنه بداية عندما ترى لاعبا يخرج بهذه الطريقة فإنك تشعر بخوف حقيقي من احتمال حدوث إصابة خطيرة، لكنه تدرب جزئيا انضم للمجموعة وكان على ما يرام لذا أنا أعتقد أنه لم يتعرض لإصابة خطيرة وهذه أخبار عظيمة بالنسبة لنا، سنتدرب من جديد وسنقيم الحالة بعد ذلك". وقدم جوردون أداء متميزا في الموسم الحالي وكافأه مدرب منتخب إنجلترا جاريث ساوثجيت بفرصة لتمثيل إنجلترا في بطولة أوروبا 2024 في ألمانيا. وقال هاو عن ذلك "أنا سعيد من أجله لأنني أعرف أنه كان يطمح لذلك، هو يستحق هذا قدم أداء متميزا هذا الموسم وتحسن أداؤه في كل أسبوع. وأنا سعيد بمكافأته على ذلك. لقد عمل بكل جدية وأحرز أهدافا وأسهم بصورة رائعة مع الفريق". وتشكل المشكلات الدفاعية لنيوكاسل مصدر قلق أكبر لهاو الذي يسعى للحفاظ على آماله في الموسم بتحقيق فوز عكس التوقعات في ملعب الاتحاد السبت. وأردف هاو "حللنا (هزيمة الاثنين) وأعدنا النظر والتفكير فيها الآن نحن سنواجه الفريق الأفضل على مستوى البلاد حسب رأيي وسنكون بحاجة لتحسن كبير في قدراتنا الدفاعية".

أشاد يورجن كلوب، المدير الفني لفريق ليفربول الإنجليزي لكرة القدم، بالـ"لياقة التامة" لمحمد صلاح حيث يستعد لمواجهة منافسة المفضل مانشستر يونايتد. وأثنى كلوب أيضًا على الطريقة تعامل بها الفريق بدون هدافه الأول لمدة شهرين، عندما غاب صلاح في البداية بسبب مشاركته مع المنتخب المصري في بطولة كأس أمم أفريقيا ومن ثم بسبب مشكلة في أوتار الركبة التي تعرض لها أثناء البطولة. وسجل صلاح وصنع ثلاثة أهداف في أول 90 دقيقة يلعبها منذ بداية العام، وذلك في المباراة التي فاز فيها ليفربول على سبارتا براغ 6-1 في الدوري الأوروبي، ولكن رحلة الفريق لأولد ترافورد لمواجهة مانشستر يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي ستقدم قياسا حقيقا عما إذا كان صلاح عاد لأفضل حالاته أم لا. ويتطلع اللاعب المصري الدولي للمباراة خاصة وأنه سجل مع ليفربول أهدافا في شباك مانشستر يونايتد اكثر من أي فريق آخر حيث سجل 12 هدفا في 13 مباراة. وقال كلوب: "هذا أمر رائع، شاهدتموه كم عدد الأهداف التي صنعها في الشوط الأول؟ لقد سجل وشارك في كل الأهداف الأخرى انه استثنائي". وأردف:" وددت لو استبدلته، ولكن لم يكن هذا متاحا بسبب وضع بوبي كلارك (الذي أصيب بإصابة بسيطة) واستطاع صلاح أن يتدبر أمره بشكل جيد، حتى بعد ذلك صنع هدفا جديدا ولم يتم احتسابه بسبب التسلل". وأضاف: "صلاح يتمتع بلياقة تامة اسألوه عن أكثر شيء يحبه بشأن مانشستر يونايتد، ولكن كلما زاد الحديث عن ذلك كلما قل احتمال تكراره مرة أخرى، إنه شخص استثنائي، لاعب من الطراز العالمي، وكيفية تعاملنا بدونه كان أمرا لا يصدق لا يصدق". وأضاف: "قام اللاعبون بعمل جيد- ولكن من الأفضل أن يتواجد معنا وداخل الملعب بدلا من تواجده في غرفة خلع الملابس".

نقل نونو سانتو، المدير الفني لنوتنجهام فوريست، وجهة نظر لاعبيه عن صحة الهدف الوحيد الذي استقبلوه من مانشستر يونايتد. وسجل كاسيميرو هدفا ثمينا في الدقيقة الـ 89 ليقود مانشستر يونايتد إلى الخروج بانتصارٍ صعبٍ من مواجهة الدور الخامس لكأس الاتحاد الإنجليزي. ودار الكثير من اللغط خلال الساعات الماضية حول صحة الهدف في ظل الشكوك بوجود حالة تسللٍ سبقت لحظة إيداع كاسيميرو للكرة في الشباك. وسُئل سانتو عن رأيه الشخصي، ليرد بدبلوماسيةٍ، "لست متأكدا، فأنا لم أرى اللقطة بوضوحٍ". وأكمل المدرب البرتغالي، "بالحديث إلى لاعبي فريقي، فقد قالوا بأنه كان ثمة إعاقة للحركة في حالة تسللٍ محتملةٍ. لقد تحققوا من ذلك". واستدرك ابن الـ50 عاما، "ولكننا عانينا الكثير من المتاعب في الفترة الماضية مع تقنية حكم الفيديو المساعد ’الفار‘ والحكّام، فلنحاول نسيان الأمر، والمضي قدما". وعن سيناريو المباراة ضد مانشستر يونايتد، اعترف سانتو في تصريحٍ نشرته صحيفة "نوتنجهام بوست" البريطانية، "أن تخسر بهذه الطريقة أمرٌ محبطٌ".  واسترسل المدرب السابق لاتحاد جدة السعودي (العميد)، "هذا هو مصدر الإحباط وخيبة الأمل الأساسي، وهو بأننا لم ندع مشجعينا يستمتعوا بالأمسية".