تتجه الأنظار إلى ملعب الاتحاد مساء السبت، حيث يستضيف مانشستر سيتي نظيره ليفربول في مواجهة من العيار الثقيل ضمن منافسات ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، في صدام جديد بين اثنين من أبرز عمالقة الكرة الإنجليزية خلال السنوات الأخيرة، وسط طموحات كبيرة من كلا الفريقين لمواصلة المشوار نحو اللقب.

بدأ شيفيلد إف سي مرحلة جديدة في تاريخه الممتد منذ أكثر من 168 عامًا، بعد الإعلان عن هيكل ملكية جديد يهدف إلى الحفاظ على الإرث التاريخي للنادي وإعادة إحياء مكانته، دون إطلاق وعود طموحة مبالغ فيها. ويُعد النادي، الذي تأسس عام 1857 في مدينة شيفيلد، أقدم نادٍ لكرة القدم في العالم، وقد نشأت فيه أولى أشكال اللعبة الحديثة. وكان لاعبو النادي في بداياته يخوضون مباريات داخلية بين أعضاء الفريق، في مواجهات طريفة مثل «المتزوجين ضد العزاب» أو «المحترفين ضد بقية اللاعبين». وأوضح ديفيد بيانكي، أحد أعضاء مجموعة الملاك الجدد من شركة «آي إيه في هولدينجز»، أن التحدي الذي يواجه النادي لا يقتصر على الجانب المالي فحسب، بل يمتد إلى الجانب الثقافي أيضًا، مشيرًا إلى أن كثيرين حول العالم لا يدركون أن كرة القدم الحديثة بدأت في شيفيلد. ويمتلك النادي مكانة تاريخية فريدة، إذ يعد إلى جانب ريال مدريد الناديين الوحيدين اللذين حصلا على وسام الاستحقاق من الاتحاد الدولي لكرة القدم؛ حيث مُنح شيفيلد الوسام باعتباره أقدم نادٍ في العالم، بينما حصل عليه ريال مدريد كأفضل نادٍ في القرن العشرين. كما ارتبط اسم النادي بأساطير اللعبة، إذ كان النجم البرازيلي الراحل بيليه عضوًا فخريًا فيه، وقال خلال زيارة للنادي عام 2007 عبارته الشهيرة: «لولا شيفيلد، لما وجدت كرة القدم». ويرى المالكون الجدد أن إبراز هذه الهوية التاريخية يمكن أن يكون مفتاحًا لجذب الاستثمارات وإعادة بناء النادي، عبر مبادرات متعددة تشمل إنتاج فيلم وثائقي عن تاريخه، إضافة إلى التوسع في مجال الرياضات الإلكترونية. وفي الجانب الرياضي، يلعب فريق الرجال حاليًا في الدرجة التاسعة من نظام الدوري الإنجليزي بعد هبوطه الموسم الماضي، بينما ينافس فريق السيدات في الدرجة الرابعة. كما يدرس مجلس الإدارة إنشاء ملعب جديد وإعادة الفريق إلى مدينة شيفيلد بعد أن خاض مبارياته منذ عام 2001 في بلدة درونفيلد المجاورة. وأكد رئيس النادي الجديد جون ماكلور أن إدارة النادي تركز على خطوات واقعية ومستدامة، بعيدًا عن المقارنات مع تجارب أخرى مثل نادي ريكسهام الذي شهد صعودًا سريعًا في السنوات الأخيرة. ويأمل القائمون على النادي أن يساعد تاريخ شيفيلد الفريد في جذب الدعم والاستثمارات، من أجل تطوير البنية التحتية والأكاديمية وتحقيق الاستقرار على المدى الطويل، مع الحفاظ على إرثه بوصفه أحد أهم رموز نشأة كرة القدم في العالم.

أسفرت قرعة الدور ربع النهائي من كأس الاتحاد الإنجليزي عن مواجهات قوية، يتصدرها الصدام المرتقب بين مانشستر سيتي وغريمه ليفربول في واحدة من أبرز مباريات البطولة هذا الموسم. وتجدد هذه المواجهة فصلًا جديدًا من المنافسة القوية بين الفريقين، بعدما تفوق فريق المدرب بيب جوارديولا على ليفربول مرتين خلال الموسم الحالي، الأولى بثلاثية نظيفة في مانشستر خلال نوفمبر، والثانية بنتيجة 2-1 على ملعب «أنفيلد» في فبراير الماضي. وتعد هذه المواجهة الأولى بين الفريقين في كأس إنجلترا منذ نصف نهائي نسخة 2022، حين نجح ليفربول في حسم اللقاء لصالحه بنتيجة 3-2 في طريقه إلى التتويج باللقب. ويملك ليفربول في رصيده ثمانية ألقاب في البطولة، كان آخرها قبل أربعة أعوام، بينما توج مانشستر سيتي بالكأس سبع مرات، آخرها في عام 2023. في المقابل، يخرج أرسنال لمواجهة خارج أرضه أمام ساوثهامبتون، في لقاء يسعى خلاله فريق المدرب ميكل أرتيتا لمواصلة مشواره نحو تحقيق رباعية تاريخية هذا الموسم. أما تشيلسي فسيستضيف على ملعبه فريق بورت فايل، أحد أندية الدرجة الثالثة، والذي بلغ هذا الدور بعد مفاجأة مدوية بإقصاء سندرلاند في ثمن النهائي. ومن المقرر أن تقام مباريات الدور ربع النهائي خلال عطلة نهاية الأسبوع يومي 4 و5 أبريل، في مرحلة يتوقع أن تشهد منافسة قوية بين الأندية الطامحة لمواصلة الطريق نحو اللقب.

حجز وست هام يونايتد مقعده في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي بعد فوزه المثير على ضيفه برينتفورد بركلات الترجيح 5-3، عقب تعادل الفريقين 2-2 في الوقتين الأصلي والإضافي، في المباراة التي أقيمت على ملعب لندن الأولمبي ضمن ختام مواجهات دور الـ16. وبادر أصحاب الأرض بالتقدم عبر جارود بوين في الدقيقة 19، قبل أن يدرك برينتفورد التعادل بعد تسع دقائق فقط بواسطة إيجور تياجو إثر تمريرة من ناثان كولينز. ولم يطل انتظار وست هام لاستعادة الأفضلية، إذ عاد بوين ليهز الشباك مجددًا في الدقيقة 34 من ركلة جزاء، لينتهي الشوط الأول بتقدم أصحاب الأرض 2-1. وفي الشوط الثاني حاول المدرب نونو سانتو تعزيز التفوق بإجراء عدة تغييرات هجومية، لكن برينتفورد نجح في العودة إلى أجواء اللقاء عندما حصل على ركلة جزاء في الدقيقة 81 سجل منها تياجو هدف التعادل الثاني. ولم يتمكن الفريقان من حسم المواجهة خلال الوقت المتبقي أو خلال الشوطين الإضافيين، ليحتكما إلى ركلات الترجيح التي ابتسمت لوست هام بنتيجة 5-3. وسيواجه «الهامرز» في الدور المقبل فريق ليدز يونايتد الذي تأهل بدوره بعد فوزه على نوريتش سيتي بثلاثية نظيفة، على أن تقام المباراة في مطلع شهر أبريل المقبل.

يستعد فريق نيوكاسل يونايتد لمواجهة صعبة أمام نظيره مانشستر سيتي، مساء السبت، في كأس الاتحاد الإنجليزي، إذ ستكون هذه المواجهة هي الخامسة بين الفريقين هذا الموسم.

حسم فريق أرسنال تأهله للدور ربع النهائي من النسخة الحالية لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، بعدما تغلب بصعوبة على نظيره مانسفيلد، بهدفين مقابل هدف، في اللقاء الذي جمع بينهما السبت، على ملعب "ون كول"، ضمن منافسات الدور الستة عشر من البطولة 2025-2026.

يستعد نادي ريكسام لمواجهة فريق تشيلسي في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت، وسط أجواء من الحماس والتحدي الكبيرين، في مباراة تعتبر فرصة ذهبية للفريق الويلزي لتكرار إنجازاته السابقة. ويعيش ريكسام فترة صعود سريعة منذ استحواذ الممثلين رايان رينولدز وروب ماكلهيني على النادي عام 2021، حيث تمكن الفريق من تحقيق ثلاث ترقيات متتالية منذ الدرجة الخامسة حتى أصبح ينافس في الدرجة الثانية، محتلًا حاليًا المركز السادس ويأمل في المنافسة على الصعود عبر الملحق. وخلال هذا الموسم، اعتمد الجهاز الفني بقيادة المدرب فيل باركنسون على تحفيز اللاعبين عبر عرض مقاطع فيديو لأبرز اللحظات التاريخية للنادي على ملعب «ريس كورس جراوند»، لتعزيز روح الفريق أمام المباريات الكبرى. ويستحضر الفريق الويلزي إنجازاته الأخيرة في كأس الاتحاد الإنجليزي، لا سيما الفوز المفاجئ على نوتنجهام فورست بعد ركلات الترجيح في الدور الثالث، في واحدة من أبرز اللحظات التي عاشها النادي مؤخرًا. وقال المدافع دومينيك هايم: «ندرك أن تشيلسي فريق كبير ومن الصعب التغلب عليه، لكن روح كأس الاتحاد الإنجليزي تمنحنا الأمل في كتابة صفحة جديدة في تاريخ النادي». وأضاف: «كل مباراة نلعبها نحن الطرف الأضعف، لكنها فرصة للاختبار وتحقيق إنجازات جديدة». ويرى المدرب باركنسون أن مواجهة تشيلسي ستكون اختباراً حقيقياً للفريق: «هذه المباريات تمنح اللاعبين شعوراً بأن الجهد الذي بذلوه طوال الموسم لم يذهب سدى، وتتيح لهم قياس قدراتهم أمام فرق الدوري الممتاز». ويخوض تشيلسي اللقاء بمعنويات مرتفعة بعد فوزه الكبير على أستون فيلا 4-1 في الدوري الإنجليزي الممتاز، ليأتي إلى مواجهة ريكسام في أجواء تنافسية عالية، بينما يأمل الفريق الويلزي في استثمار الدعم الجماهيري لتحقيق مفاجأة جديدة في كأس الاتحاد الإنجليزي.

تشهد بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي مواجهات مثيرة ضمن ثمن النهائي، بعد أقل من ثلاثة أيام على مباريات الجولة التاسعة والعشرين من الدوري الإنجليزي الممتاز، والتي شهدت أحداثًا بارزة أثرت على الحالة النفسية والنتائج المحتملة للفرق المشاركة في الكأس. ويحل ليفربول ضيفًا على ولفرهامبتون في ملعب مولينيو، في لقاء يكرر مواجهة الفريقين التي أقيمت الثلاثاء الماضي ضمن منافسات الدوري، وانتهت بفوز مفاجئ لولفرهامبتون 2-1 في اللحظات الأخيرة. وقد عاد محمد صلاح لتعادل مؤقت قبل أن يسجل البرازيلي أندريه الهدف الثاني للمضيف، في مباراة أعادت الأمل للفريق في البقاء بالدوري الممتاز. وعن المواجهة القادمة، قال روب إدواردز، مدرب ولفرهامبتون: «الفوز على ليفربول كان ليلة لا تُنسى لجماهيرنا، ونسعى لتكرار الأداء ذاته في الكأس، رغم وضعنا الصعب في الدوري». في المقابل، يعاني ليفربول تحت قيادة آرني سلوت من ضغوط كبيرة بعد الهزيمة التي ألقت بظلالها على ترتيبه السادس في الدوري، مما يضاعف الحاجة للفوز لضمان الاستمرار في البطولة ومصالحة جماهيره. من جانب آخر، يسعى آرسنال، متصدر الدوري الممتاز، للحفاظ على الزخم بعد فوزه الأخير على برايتون 1-0، وهو ما يعزز آماله في التتويج بالرباعية التاريخية هذا الموسم، متضمنة الدوري وكأس إنجلترا وكأس الرابطة ودوري أبطال أوروبا. وسيواجه الفريق في ثمن النهائي منافسه مانسفيلد تاون، حيث تبدو المهمة أكثر سهولة مقارنة ببقية المنافسين. ويعيش مانشستر سيتي تحديًا كبيرًا أمام نيوكاسل يونايتد في مباراة صعبة، بعد سلسلة مباريات مكثفة بين الفريقين هذا الموسم في مختلف المسابقات، تشمل الدوري الممتاز وكأس الرابطة، إضافة إلى مواجهات دوري الأبطال المرتقبة. ويأمل نيوكاسل في استغلال الزخم المعنوي بعد فوزه الدرامي على مانشستر يونايتد 2-1 لتعزيز فرصه في الكأس. كما يواجه تشيلسي منافسه ريكسام، المتصدر في دوري الدرجة الثانية، في مباراة تبدو سهلة نسبيًا للفريق اللندني بعد فوزه الأخير الكبير على أستون فيلا 4-1، لكن القائمين على ريكسام يأملون في صناعة مفاجأة جديدة كما حدث في الدور الثالث عندما أطاحوا بنوتنغهام فورست. وتكتمل مواجهات ثمن النهائي بمباريات تجمع فولهام مع ساوثهامبتون، وبورت فال مع سندرلاند، وليدز يونايتد مع نورويتش سيتي، فيما تختتم الدور بلقاء وست هام مع برينتفورد، الذي سبق أن فاز على منافسه 2-0 في مباراة سابقة هذا الموسم.

يرى واين روني أن الأخطاء التحكيمية خلال مباراة أستون فيلا ونيوكاسل في كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم سببها الاعتماد المبالغ فيها على تقنية حكم الفيديو المساعد "VAR". وكان حكم الساحة كريس كافانا ومساعديه تعرضوا لانتقادات شديدة خلال مباراة الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب فيلا بارك. وأضافت أن كافانا ومساعديه فشلوا في رصد تسلل تامي أبراهام في هدف أستون فيلا الأول إضافة إلى تجاهل تدخلا عنيفا من لوكاس ديني، ظهير فيلا، على جاكوب مورفي لاعب نيوكاسل، والذي كان من الممكن أن يستوجب بطاقة حمراء مباشرة، بخلاف احتسابهم ركلة حرة بداعي لمسة يد من ديني رغم أنه كان داخل منطقة الجزاء. وقال روني خلال مشاركته في تحليل المباراة عبر هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) "قرار لمسة اليد من أسوأ القرارات التي رأيتها في حياتي". وبعدها قال روني عبر البودكاست الخاص به "أعتقد أن الحكام يعتمدون حاليا بشكل مبالغ فيه على تقنية (VAR)، وللأسف اعتادوا على ذلك، بعدما أنقذتهم هذه التقنية من مواقف حرجة في بعض الأحيان أو أنهم يعتمدون عليها لاتخاذ القرار". تابع "مع غياب تقنية حكم الفيديو المساعد، يضطر الحكام لاتخاذ القرارات بأنفسهم، وهو ما تسبب في كل هذه الأخطاء". ومن المقرر الاستعانة بتقنية الفيديو المساعد للحكم في كأس الاتحاد الإنجليزي اعتبارا من منافسات الدور الخامس.