اقترب النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو، لاعب النصر السعودي، من تحقيق رقم قياسي جديد في مسيرته بعد أن ضمن منتخب بلاده المشاركة في كأس العالم 2026، بعد فوز ساحق 9-1 على أرمينيا في المباراة التي أقيمت يوم الأحد على ستاد "دراجاو" ضمن الجولة الأخيرة من التصفيات الأوروبية.

اعترف النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي، لاعب إنتر ميامي الأمريكي، بحلمه في المشاركة بكأس العالم 2026 مع منتخب بلاده، مؤكدًا أنه سيبذل كل ما يلزم ليكون جاهزًا للظهور في البطولة التي سيبلغ خلالها 39 عامًا. وقال قائد الأرجنتين ولاعب إنتر ميامي في تصريحات لشبكة NBC News الأمريكية إنه يأمل في أن يكون قادرًا على تقديم الإضافة لمنتخب بلاده في المونديال المقبل، موضحًا: "أحب أن أشارك في كأس العالم. سأتعامل مع الأمر يومًا بيوم خلال الاستعداد للموسم المقبل مع إنتر ميامي، وسأرى إن كنت قادرًا على أن أكون في أفضل حال لمساعدة المنتخب وبعدها أتخذ القرار". ويملك ميسي في سجله 195 مباراة دولية مع الأرجنتين منذ أول ظهور له في عام 2005، أحرز خلالها 114 هدفًا وقدم 63 تمريرة حاسمة، كما توّج بكأس العالم ولقبين في كوبا أمريكا وذهبية أولمبياد 2008، بالإضافة إلى لقب كأس العالم للشباب في 2005. وأكد النجم الأرجنتيني المخضرم أن الدفاع عن لقب المونديال "أمر مذهل"، معتبرًا أن اللعب مع المنتخب "لا يزال حلمًا كبيرًا، خاصة في البطولات الكبرى". وسيكون ميسي في حال مشاركته ضمن قائمة اللاعبين الأكبر سنًا في تاريخ كأس العالم، إذ سيبلغ 39 عامًا عند انطلاق المونديال الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وقد سبق لـ17 لاعبًا المشاركة في البطولة بعمر 39 عامًا أو أكثر، من بينهم الكندي أتيبا هاتشينسون والبرتغالي بيبي في نسخة قطر 2022، بينما يحتفظ الكاميروني روجيه ميلا بلقب أكبر لاعب ميداني في تاريخ المونديال بعمر 42 عامًا، والحارس المصري عصام الحضري بالرقم القياسي كأكبر لاعب شارك في البطولة بعمر 45 عامًا. ويواصل ميسي مسيرته بقميص إنتر ميامي بعد تجديد عقده مع الفريق لثلاث سنوات إضافية تمتد حتى نهاية 2028، حيث سيصل إلى عمر 41 عامًا عند نهاية العقد، ولا يفكر حاليًا في الاعتزال. ويستمر هدفه في قيادة الفريق نحو تحقيق الألقاب، إذ أنهى إنتر ميامي الموسم المنتظم في المركز الثاني بالمنطقة الشرقية، وتمكن من الفوز على ناشفيل 3-1 في الدور الأول من الأدوار الإقصائية، وسجل ميسي هدفين في اللقاء.

سلط الموقع الرسمي للاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) الضوء على أكثر اللاعبين تسجيلاً للأهداف في الأدوار الإقصائية لكأس العالم، مع الإشارة إلى أن الظاهرة البرازيلية رونالدو كان من بين أبرز الأسماء في هذه القائمة. تتضمن قائمة اللاعبين الذين سجلوا أكبر عدد من الأهداف في أدوار كأس العالم الإقصائية بعضًا من أعظم نجوم اللعبة، حيث يتصدرها ثلاثة لاعبين سجلوا ثمانية أهداف. وكان أول من سجل هذا العدد من الأهداف هو مهاجم برازيلي موهوب في كأس العالم 1938 في فرنسا، ليونيداس، الذي سجل ثمانية أهداف في الأدوار الإقصائية. وقد بدأ ليونيداس مشواره بثلاثية مذهلة في مباراة مثيرة ضد بولندا في دور الـ16، ثم سجل هدفًا آخر خلال التعادل مع تشيكوسلوفاكيا في دور الثمانية، وفي نهاية البطولة سجل ثنائية أمام السويد في مباراة تحديد المركز الثالث. ظل الرقم القياسي الذي حققه ليونيداس صامدًا لأكثر من نصف قرن حتى جاء رونالدو في عام 1998 ليعادل هذا الرقم في أول مشاركاته في الأدوار الإقصائية في كأس العالم، سجل رونالدو هدفين في الفوز على تشيلي 4-1 في دور الـ16، ثم أضاف هدفًا آخر في نصف النهائي ضد هولندا. ورغم معاناته في نهائي 1998 ضد فرنسا، تمكن من العودة في كأس العالم 2002 ليحقق انتصارًا تاريخيًا مع منتخب البرازيل، مسجلًا هدفين في المباراة النهائية ضد ألمانيا ليقود فريقه للقب الخامس. مشاركة رونالدو في كأس العالم 2006 كانت آخر مرة يظهر فيها في البطولة، حيث سجل هدفًا في دور الـ16 ضد غانا، ليواصل تعزيز إرثه كواحد من أعظم الهدافين في الأدوار الإقصائية. في الجيل الحديث، سجل كيليان مبابي اسمه بين هؤلاء العظماء. بدأ مشواره في كأس العالم 2018 في فرنسا، حيث سجل هدفين في مباراة دور الـ16 ضد الأرجنتين ليقود منتخب بلاده إلى الفوز 4-3. في نفس البطولة، سجل هدفًا في النهائي ضد كرواتيا ليحقق لقب كأس العالم. بحلول كأس العالم 2022 في قطر، أصبح مبابي نجمًا عالميًا بعد تسجيله خمسة أهداف في الأدوار الإقصائية، بما في ذلك ثلاثية تاريخية في المباراة النهائية ضد الأرجنتين، ليعادل رقم رونالدو في تسجيل ثمانية أهداف في الأدوار الإقصائية. مبابي أصبح ثاني لاعب في تاريخ كأس العالم يسجل ثلاثية في المباراة النهائية بعد الإنجليزي جيف هيرست في 1966، ويظل أحد اللاعبين الأكثر تألقًا في تاريخ البطولة، حيث فاز بجائزة الحذاء الذهبي كأفضل هداف في البطولة 2022. يستمر كل من رونالدو ومبابي في ترك بصمة قوية في تاريخ الأدوار الإقصائية لكأس العالم، مما يعزز مكانتهما بين أفضل اللاعبين الذين خاضوا غمار البطولة.

سجل المدافع البرتغالي المخضرم بيبي، رقما قياسيا جديدا في بطولة كأس الأمم الأوروبية، بعد مشاركته مع منتخب بلاده في مواجهة سلوفينيا، في إطار الدور ثمن النهائي من يورو 2024. وتكشف الإحصائيات أن بيبي أصبح أكبر لاعب يشارك في مباراة إقصائية في بطولة دولية كبرى (أمم أوروبا أو كأس العالم)، حيث يبلغ عمره 41 عامًا و126 يومًا. وتخطى المدافع البرتغالي المخضرم الرقم القياسي المسجل باسم حارس المرمى الإنجليزي السابق بيتر شيلتون الذي ظل صامدا لنحو 34 عاما. وشارك بيتر شيلتون مع منتخب "الأسود الثلاثة" أمام إيطاليا وعمره 40 عامًا و292 يومًا، في مباراة تحديد صاحب المركز الثالث لكأس العالم 1990. ووصل المدافع إلى البرتغال في 2001 عندما كان يبلغ من العمر 18 عامًا، ونال جنسيتها، ولعب فيها لناديي ماريتيمو وبورتو، كما مثّل ريال مدريد الإسباني، وبيشكتاش التركي.