ودع فريق ليستر سيتي منافسات كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بالخسارة 1-2 أمام مضيفه ساوثهامبتون ضمن منافسات الدور الرابع، السبت. تقدم ساوثهامبتون في الشوط الأول بهدف سجله سايل لارين في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع. وفي الشوط الثاني، أدرك ليستر سيتي التعادل بهدف أوليفر سكيب في الدقيقة 52، ليمتد اللقاء لشوطين إضافيين. وانتزع ساوثهامبتون الفوز وبطاقة التأهل بهدف سجله جيمس بري في الدقيقة 109 وفي وقت سابق تأهل للدور الخامس كل من وست هام يونايتد بفوزه على بيرتون 1-صفر، ونوريتش سيتي بالفوز على ويست بروميتش ألبيون بنتيجة 3-1، ومانسفيلد على بيرنلي 2-1، ومانشستر سيتي على سالفورد سيتي بنتيجة 2-صفر.

ودّع كريستال بالاس حملة الدفاع عن لقب كأس الاتحاد الإنجليزي، عقب خسارة غير متوقعة أمام مضيفه ماكليسفيلد، أحد فرق الهواة، بنتيجة 2-1، في مواجهة الدور الثالث التي شهدت واحدة من أكبر مفاجآت البطولة العريقة. وتمكن أصحاب الأرض من افتتاح التسجيل قبل نهاية الشوط الأول عبر بول داوسون في الدقيقة 43، مستغلًا ارتباك دفاع الضيوف، قبل أن يعزز إسحاق باكلي-ريكتس التقدم بهدف ثانٍ مع بداية الشوط الثاني عند الدقيقة 60، وسط أجواء جماهيرية صاخبة. وحاول كريستال بالاس العودة في النتيجة خلال الدقائق الأخيرة، ونجح يريمي بينو في تقليص الفارق بهدف رائع من ركلة حرة مباشرة في الدقيقة 90، إلا أن ماكليسفيلد أظهر صلابة كبيرة وصمد حتى صافرة النهاية، ليحجز لنفسه مكانًا في سجلات البطولة كصاحب مفاجأة مدوية. مدرب كريستال بالاس أوليفر جلاسنر أجرى عدة تعديلات على تشكيلته، حيث دفع بستة تغييرات مقارنة بمباراة أستون فيلا الأخيرة، وأشرك ويل هيوز وتيريك ميتشل وبرينان جونسون مع انطلاقة الشوط الثاني بحثًا عن تصحيح المسار، إلا أن الأداء ظل باهتًا، وظهر الفريق فاقدًا للتركيز، رغم احتلاله المركز الثالث عشر في الدوري الإنجليزي الممتاز. بهذا الفوز، أصبح ماكليسفيلد أول فريق من الهواة يقصي حامل لقب كأس الاتحاد الإنجليزي منذ أكثر من قرن، وتحديدًا منذ موسم 1908-1909، عندما نجح كريستال بالاس نفسه في إقصاء ولفرهامبتون. كما يُعد هذا الخروج ضربة نادرة لحامل اللقب، إذ كان أرسنال آخر من ودّع البطولة من الدور الثالث عام 2018. ويحمل هذا الإنجاز دلالة خاصة لمسيرة ماكليسفيلد، الذي عاش سنوات عصيبة بعد طرده من دوري الدرجة الخامسة قبل خمس سنوات بسبب ديون تجاوزت نصف مليون جنيه إسترليني. لكن النادي عاد إلى الحياة مجددًا بعد استحواذ رجل الأعمال روبرت سميثورست عليه، وبدأ رحلة صعود سريعة، ليرتقي ثلاث درجات خلال أربعة مواسم، ويصل إلى الدرجة التاسعة في موسم 2021-2022. ورغم الفرحة التاريخية، خاض ماكليسفيلد اللقاء متأثرًا بصدمة وفاة مهاجمه الشاب إيثان ماكلويد، الذي رحل عن عمر 21 عامًا في حادث سير الشهر الماضي أثناء عودته من مباراة خارج أرضه. وقد بدا الانتصار بمثابة تكريم لروحه، حيث قاتل اللاعبون بروح عالية وقدموا واحدة من أكثر الليالي خلودًا في تاريخ النادي.

سُحبت قرعة نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، التي ستُقام في 26 و27 أبريل المقبلين. أسفرت القرعة عن مواجهات مثيرة، حيث سيواجه مانشستر سيتي فريق نوتنجهام فورست، في حين يلتقي أستون فيلا مع كريستال بالاس. وجاء تأهل مانشستر سيتي بعد فوزه الصعب على بورنموث 2-1 في ربع النهائي، بينما تأهل نوتنجهام فورست بعد الفوز بركلات الترجيح على برايتون، إثر التعادل السلبي في الوقتين الأصلي والإضافي. من جهة أخرى، تأهل أستون فيلا إلى نصف النهائي بعد فوزه المقنع 3-0 على بريستون نورث إند، بينما حقق كريستال بالاس فوزًا مريحًا 3-0 على فولهام في ربع النهائي. وتُعد المباريات القادمة تحديات كبيرة لكل الفرق الأربعة، حيث يسعى كل فريق لإضافة اللقب إلى خزائنه في واحدة من أعرق المسابقات في كرة القدم الإنجليزية.

دخل مانشستر سيتي تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي بعد تأهله إلى نصف النهائي للمرة السابعة على التوالي، حيث قلب تأخره بهدف إلى فوز 2-1 على بورنموث في ربع النهائي. بهذا الفوز، يواصل سيتي سعيه لتحقيق اللقب الثالث تحت قيادة المدرب بيب جوارديولا، حيث سيواجه نوتنجهام فورست في نصف النهائي.  ويعتبر تأهل سيتي إلى نصف النهائي إنجازًا مهمًا، حيث أصبح أول فريق يحقق هذا الإنجاز في 7 مواسم متتالية. لكن الفريق الذي أحرز اللقب 7 مرات في تاريخه، بينها مرتين مع جوارديولا (2019 و2023)، يطمح لتعويض إخفاقاته هذا الموسم، لاسيما بعد تراجعه في الدوري الإنجليزي الممتاز وخروجه المبكر من دوري أبطال أوروبا. ويعد هذا التأهل هو العشرون في تاريخ مانشستر سيتي إلى نصف النهائي، من بينها 8 مرات مع جوارديولا. وعلى الرغم من النجاح الكبير في المسابقة المحلية، إلا أن الفريق يسعى لمواصلة مشواره في كأس الاتحاد الإنجليزي وإضافة اللقب الثامن إلى خزائنه. وتُقام مباريات نصف النهائي في ملعب "ويمبلي" في 26 و27 أبريل المقبلين، حيث سيواجه سيتي نوتنجهام فورست، بينما ستكون المواجهة الأخرى بين كريستال بالاس وأستون فيلا. الفائز من مواجهة سيتي ونوتنجهام فورست سيتأهل لملاقاة المنتصر من المباراة الأخرى في النهائي المرتقب.

تأهل فريق كريستال بالاس إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، بعد فوزه الكبير على مضيفه فريق فولهام، بثلاثية نظيفة، في اللقاء الذي جمعهما السبت، على ملعب "كرافين كوتاج"، ضمن منافسات دور ربع النهائي. أنهى كريستال بالاس الشوط الأول من المباراة متفوقا بثنائية نظيفة، سجلها كل من إيبيريشي إيز وإسماعيلا سار في الدقيقتين 34 و38.  وختم إدوارد نيكيتاه ثلاثية الضيوف في الدقيقة 75 من عمر اللقاء. وتستكمل مباريات ربع نهائي كأس إنجلترا، مساء السبت، بلقاء يجمع برايتون مع نوتنجهام فورست. وتختتم الأحد، بمواجهتي بريستون نورث ايند مع استون فيلا ومانشستر سيتي يحل ضيفا على بورنموث.

تأهل برايتون لدور الثمانية في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، عقب فوزه 2-1 على مضيفه نيوكاسل (بعد التمديد)، بالدور الخامس للمسابقة العريقة. وعلى ملعب (سانت جيمس بارك) انتهى الوقت الأصلي بالتعادل 1-1 بين الفريقين، حيث بادر ألكسندر إيزاك بالتسجيل لنيوكاسل في الدقيقة 22 من ركلة جزاء. وأدرك الجامبي يانكوبا مينته التعادل لمصلحة برايتون في الدقيقة 44، ليلجأ الفريقان للعب وقت إضافي مدته نصف ساعة مقسمة بالتساوي على شوطين. وخلال الوقت الإضافي، حسم برايتون الصعود لصالحه، عقب تسجيل مهاجمه المخضرم داني ويلبك الهدف الثاني في الدقيقة 114. وواصل برايتون تفوقه على نيوكاسل، بعدما سبق أن تغلب عليه 1-صفر على ذات الملعب خلال بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز في أكتوبر الأول الماضي. يذكر أن الفريقين سوف يلتقيان مرة أخرى في الدوري الإنجليزي على ملعب (فالمر)، معقل برايتون في مايو المقبل.

في موقف يعكس رفضهم للعنصرية، امتنع لاعبو بيرنلي عن مصافحة مهاجم بريستون ميلوتين أوسماييتش قبل انطلاق مباراة الفريقين في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. جاء هذا التصرف تضامنًا مع زميلهم التونسي حنبعل المجبري، الذي أكد تعرضه لإساءات عنصرية "مُثيرة للاشمئزاز" من قبل أوسماييتش خلال لقاء سابق بين الفريقين في دوري البطولة الإنجليزية. وشهدت المواجهة بين بيرنلي وبريستون مشادة بين المجبري وأوسماييتش، وسط حالة من الذهول من جانب اللاعب التونسي، الذي أبلغ الحكم أندرو كيتشن بالواقعة. وبعد انتهاء المباراة بالتعادل السلبي، نشر المجبري عبر حسابه على منصة "إكس" (تويتر سابقًا) منشورًا أكد فيه رفضه للعنصرية وتعهد بعدم الصمت حيال ما حدث. ويُتوقع أن تشهد القضية مزيدًا من التفاعل، وسط دعوات للتحقيق واتخاذ إجراءات صارمة ضد العنصرية في الملاعب، في وقت يُطالب فيه اللاعبون والجهات الرياضية ببيئة كروية أكثر احترامًا وعدالة للجميع.

أعلنت "طيران الإمارات" والاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عن تمديد اتفاقية الشراكة بينهما لمدة أربع سنوات إضافية، مما سيبقي على تسمية البطولة الشهيرة "كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي" حتى عام 2028. تبدأ هذه المرحلة الجديدة من الشراكة اعتباراً من موسم 2024-2025، مما يعزز العلاقة التي انطلقت بين الطرفين منذ عام 2015، وأسفرت عن تعاون ناجح على مدى السنوات الماضية. تأتي هذه الخطوة في إطار التزام "طيران الإمارات" بدعم كرة القدم على جميع المستويات، من خلال رعاية المسابقة المحلية الأكثر شهرة في العالم. تعد كأس الاتحاد الإنجليزي واحدة من أقدم البطولات وأكثرها شهرة، حيث يتنافس فيها أكثر من 700 نادٍ و10 آلاف لاعب عبر عشرة مستويات من كرة القدم الإنجليزية. في الموسم الماضي، تابع أكثر من 96 مليون شخص منافسات البطولة، فيما استقطبت المباراة النهائية بين مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد أكثر من ثمانية ملايين مشاهد. من جانبه، عبّر السير تيم كلارك، رئيس "طيران الإمارات"، عن فخره بتمديد الشراكة، مؤكداً على أهمية هذا التعاون في ربط المجتمعات ودعم كرة القدم على مستوى العالم. كما أشاد مارك بولينجهام، الرئيس التنفيذي للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، بالدور القيم الذي تلعبه "طيران الإمارات" في تعزيز انتشار البطولة على مستوى العالم، مشيرًا إلى أن هذه الشراكة ستسهم في تطوير كرة القدم الإنجليزية وتمكين المزيد من المشجعين من التفاعل مع المسابقة. وتتضمن الاتفاقية الجديدة فرصاً مميزة للجماهير حول العالم للتفاعل مع كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي، من خلال جولات دولية للكأس إلى مختلف الدول.

أكد بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، أن الفريق سيبذل قصارى جهده من أجل التتويج بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي، حيث يواجه مانشستر يونايتد في النهائي مساء غدا السبت، على ملعب "ويمبلي". وتحدث جوارديولا في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة قائلا "اللاعبون يعرفون بأنها ستكون مباراة مختلفة تماما عن مواجهة الدوري الإنجليزي"، مضيفا "الجميع جاهز للنهائي، إلا إيدرسون". وأضاف مدرب السيتي "فكرة أنه يمكننا الفوز بالثنائية لعامين متتاليين هو أمر مهم بالطبع، جماهيرنا تعرف بأنها ستسافر إلى لندن، ولاعبونا يعرفون بأنها أخر مباراة في الموسم، المجهود الأخير". وواصل جوارديولا تصريحاته قائلا "كنت معجب بالطريقة الجيدة التي تدربوا بها بعد أيام من الراحة، الجميع يريد التواجد في المباراة، ونحن سنقوم بأفضل ما لدينا بكل تأكيد". وردا على سؤال حوال المقارنة بين مانشستر يونايتد وريال مدريد، أوضح مدرب السيتي "ريال مدريد هو ريال مدريد، والمقارنة بينهما أمر صعب. لديهم بعض اللاعبين الجيدين جدًا في خط الهجوم. تأثير برونو فيرنانديز لا يصدق".