أكد إريك تين هاج، مدرب مانشستر يونايتد، أنه فريقه يسعى للفوز بجميع المباريات المتبقية في الموسم الحالي بمختلف البطولات، حيث يلتقي الشياطين الحمر مع كوفنتري سيتي، في المواجهة المقرر إقامتها الأحد المقبل، ضمن منافسات الدور نصف النهائي لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي. وقال تين هاج في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة "نريد الفوز بكل مباراة، لذلك عندما لا نفوز، نشعر بخيبة الأمل. نعلم أيضًا أنه يمكننا التغلب على أفضل الفرق. لقد تعادلنا مرتين ضد ليفربول، وفزنا عليهم في كأس الاتحاد، ولعبنا بشكل جيد للغاية ضد تشيلسي". وتحدث مدرب مانشستر عن كاسيميرو قائلا "كاسيميرو رائع. كان مهما جدا للفريق. عانى هذا الموسم من إصابة خطيرة. لدي ثقة به وأعلم أنه سيكون أفضل"، مضيفا "إنه مقاتل، لهذا السبب فاز بالكثير. لقد حقق نجاحا في كل مكان. إنه لاعب مهم جدا". وتابع تين هاج "أتوقع عودة أنتوني وماكتومناي وماجواير لمباراة يوم الأحد"، موضحا "أداء سانشو ضد أتلتيكو مدريد؟ نحن نعلم أنه لاعب مذهل. هذه ليست مفاجأة، وهذه ليست المشكلة".

 أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، الخميس، إلغاء مباريات الإعادة في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي بداية من الموسم المقبل.  خطوة إلغاء مباريات الإعادة من الدور الاول وما بعده يأتي كجزء من اتفاقية جديدة بين الاتحاد الإنجليزي ورابطة الدوري الممتاز، والتي ستشهد تخصيص 33 مليون جنيه إسترليني إضافية (41 مليون دولار أمريكي) سنويًا لكرة القدم الشعبية من الدوري الممتاز. وكان الاتحاد الإنجليزي قام بالفعل بإلغاء مباريات الإعادة بداية من الدور الخامس فيما بعده، وذكر أن خطوة إلغائها بشكل عام تم الاتفاق عليه "في ضوء التغييرات في أجندة المباريات بعد توسيع البطولات التابعة للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)". وذكر الاتحاد الإنجليزي أن كل الأدوار سيتم إقامتها في عطلات نهاية الاسبوع، بعد أن تم نقل مباريات الدور الخامس لتقام في منتصف الاسبوع في الخمس سنوات الماضية. وذكر الاتحاد الإنجليزي أن المباراة النهائية، ستلعب في عطلة نهاية الاسبوع قبل الاخيرة من موسم رابطة الدوري الممتاز، يوم السبت، حيث لن تقام أي مباريات بالدوري في نفس اليوم.

 يفتقد فريق ليستر سيتي الإنجليزي لكرة القدم جهود مهاجمه المخضرم جيمي فاردي عندما يواجه فريق تشيلسي في دور الثمانية ببطولة كأس الاتحاد الإنجليزي. وتعرض فاردي لإصابة بسيطة في المباراة التي فاز بها الفريق في دوري الدرجة الأولى أمام سندرلاند، ولكنه لعب في المباراة التالية أمام هال وسجل هدفين. ولن يكون فاردي جاهزا للعب أمام تشيلسي، مما يشكل ضربة موجعة للفريق، لاسيما وأن فاردي سجل ثمانية أهداف في آخر ثماني مباريات. وقال إنزو مارسيكا: "واجهنا سندرلاند خارج ملعبنا، ولم يتدرب، قام بشيء في اليوم الذي سبق المباراة، ثم لعب في آخر مباراة، ولحسن حظنا سجل هدفين ولكن بعدها أصيب مرة أخرى". وأضاف: "إنها مشكلة بسيطة، قلت عدة مرات، كلنا نحب جيمي فاردي، ولكنه يبلغ حاليا 37 عاما ولا يمكننا أن ننسى هذا". وأردف: "لحسن الحظ ليست مشكلة كبيرة كما أنها جاءت في فترة توقف دولي، والتي بعدها يمكننا أن نأمل في أن نسترد كل اللاعبين".

قال فيرجيل فان دايك، قائد فريق ليفربول الإنجليزي لكرة القدم إن تاريخ مواجهات فريقه مع مانشستر يونايتد يعني أن مباراة دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي المقرر إقامتها الأحد المقبل تحمل توقعات إضافية. بعد أسبوع من التعادل 1-1 مع مانشستر سيتي، يتوجه فريق ليفربول، بقيادة المدرب يورجن كلوب، لأولد ترافورد، لمواجهة مانشستر يونايتد بحثا عن الاستمرار في المنافسة على الألقاب الأربعة المتاحة التي ينافس عليها الفريق. وبدأ مانشستر يونايتد في استعادة مستواه، حيث حقق ثماني انتصارات وخسر في مباراتين فقط في آخر 11 مباراة، بعد أن كانت نتائجه متذبذبة في النصف الأول من الموسم، وهذا ما يجعل مباراة دور الثمانية أكثر إثارة. وعند سؤاله عن العلاقة التنافسية، قال فان دايك: "قوية جدا ليس فقط في المباراة نفسها ولكن فترة التحضير بأكملها تعتبر مباراة خاصة، ولكني أحب المشاركة في مثل هذه النوعية من المباريات". وأضاف: "دائما ما تكون مبارياتنا أمامهم صعبة، وأتوقع مباراة صعبة يوم الأحد أيضا". وأردف: "إنهم يجدون طرقا للفوز ولكني أركز على ما يجب علينا فعله أثناء مواجهتهم. دائما ما تكون المباراة صعبة، وحامية". وأكد: "تاريخ المباريات بين أكبر ناديين في إنجلترا، يشهد المزيد من التوقعات والضغوط، ولكن لم لا نذهب للملعب ونستمتع بالمباراة، ونلعب بطريقتنا، وتمنى الصعود للدور التالي". ويدخل ليفربول المباراة منتشيا بفوز 6-1 على سبارتا براج 6-1 في إياب دور الـ16 بالدوري الأوروبي، ليصعد لدور الثمانية فائزا بمجموع مباراتي الذهاب والإياب 11-2. وأصبح محمد صلاح، أول لاعب في تاريخ النادي يسجل 20 هدفا في سبع مواسم متتالية. يذكر أن مانشستر يونايتد هو الفريق الوحيد الذي تمكن في آخر 55 مباراة من منع ليفربول من تسجيل أهداف بعدما قدم عرضا دفاعيا رائعا في المباراة التي انتهت بالتعادل السلبي في ملعب أنفيلد في ديسمبر الماضي.

انتهى مشوار وست هام عند الدور الثالث من مسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم، وذلك بخسارته مباراته المعادة مع مضيفه بريستول سيتي من المستوى الثاني (تشامبيونشيب) 0-1، متأثراً بالنقص العددي في صفوفه.  وبعدما اكتفى في اللقاء الأول بالتعادل على أرضه 1-1، اضطر وست هام إلى الانتقال لملعب بريستول سيتي لخوض مباراة معادة بدأها بشكل سيئ بعدما اهتزت شباكه في الدقيقة الثالثة بهدف للأسكتلندي تومي كونواي، وذلك في سيناريو مشابه للقاء الأول لكن مع تبادل الأدوار، إذ إن فريق المدرب الأسكتلندي ديفيد مويز كان حينها البادئ بالتسجيل منذ الدقيقة الرابعة.  ثم تعقدت مهمة الضيوف بعدما اضطروا لإكمال اللقاء بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 51 بعد طرد الجزائري سعيد بن رحمة، ما مهّد الطريق أمام انتهاء مشوارهم عند الدور الثالث. وفي مباراة معادة أخرى نتيجة التعادل من دون أهداف، تجاوز لوتون تاون عقبة مضيفه بولتون واندررز من المستوى الثالث بعدما حوَّل تخلفه أمامه إلى فوز صعب 2-1 بهدفي الهولندي تاهيث شونج في الدقيقة 15 والآيرلندي شيوديزي في الدقيقة 57.

كسرت حافلة ليفربول الإشارة الحمراء بأحد شوارع إنجلترا خلال توجهها إلى إستاد الإمارات لمواجهة أرسنال، في الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي. ونجح ليفربول في الفوز على أرسنال بهدفين دون رد، حيث سجل جاكوب هدفاً في مرماه، فيما سجل لويس دياز الهدف الثاني لصالح ليفربول. ونشرت صحيفة "ديلي ميل" فيديو، تظهر فيه حافلة ليفربول أثناء كسرها للإشارة الحمراء خلال التوجه إلى ملعب الإمارات، بسبب تأخر الحافلة عن موعد الوصول المحدد، مما جعل السائق يكسر الإشارة الحمراء ويتجاوزها دون توقف. ويبحث ليفربول عن مواصلة تحقيقه للنتائج المميزة، حيث يحتل الريدز حالياً صدارة جدول ترتيب الدوري الإنجليزي برصيد 45 نقطة، بعد الفوز في 13 لقاء والتعادل 6 والخسارة في لقاء وحيد فقط حتى الآن، منذ بداية الموسم.

أكد ميكيل أرتيتا مدرب آرسنال أن لاعبيه بحاجة لإعادة تأهيل نفسي وذهني بعد إهدار العديد من الفرص في الخسارة أمام ليفربول بنتيجة صفر-2 في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ليتلقى الفريق الهزيمة الثالثة على التوالي. واكتفى آرسنال بفوز واحد في آخر سبع مباريات في جميع المسابقات ليؤكد مدربه الإسباني أرتيتا أن فريقه بصدد الوقوع في أزمة نفسية بعد التعثر في اللمسة الأخيرة أمام مرمى المنافسين. قال أرتيتا: «ربما أصبحت مشكلة نفسية، لقد كانت واضحة أمام ليفربول أكثر من مباراتي فولهام ووست هام، لذا أعتقد أننا بحاجة لإعادة ضبط النفس وأعتقد أن فترة التوقف ستكون مفيدة وجاءت في توقيت جيد». أضاف المدرب الإسباني: «لم نستغل الفرص ليس اليوم فقط، ولكن في المباريات القليلة الماضية، ولهذا السبب لا نفوز بالمباريات، لا أشك أننا كنا نستحق الفوز في أكثر من مباراة لكن النتائج مختلفة تماماً». استدرك المدير الفني لآرسنال: «لكن عندما يلعب فريقي بهذه الشجاعة أمام - ربما - أفضل فريق في أوروبا من حيث الحالة الفنية، ما الذي يمكنني فعله سوى دعم لاعبي فريقي؟». وشدد ميكيل أرتيتا في ختام تصريحاته: «ما يتعين علينا فعله الآن هو مساندة هؤلاء اللاعبين وتدريبهم، لن نعيد اختراع العجلة، لأنهم بالفعل قدموا أداءً مميزاً ووصلوا لحالة فنية جيدة للغاية في أوقات سابقة».

رفض يورجن كلوب مدرب ليفربول الربط بين تعزيز فرص فريقه في الفوز بلقب الدوري الإنجليزي لكرة القدم هذا الموسم ونجاحه في إقصاء آرسنال من الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي.  قال كلوب عقب الفوز على آرسنال 2 -صفر في ملعب الإمارات: «لا أرى الأمور بهذه الطريقة لكن هذا لا يعني أنه لا أحد يستطيع تخيل هذا الاحتمال، لكنني لا أعتقد ذلك». أضاف المدرب الألماني: «ليست لدينا مشكلة في الإيمان والثقة بقدرة فريقنا، ولا يزعجنا الحديث عن هذه الاحتمالات لأننا ندرك جيداً جدول المباريات الذي ينتظرنا». وأشار مدرب ليفربول: «الطقس يكون بارداً للغاية في شهر يناير وعوامل أخرى صعبة، لذا علينا أن نقدم أفضل أداء ممكن وهو ما نحاول فعله دائماً». وتحدث كلوب بلهجة هادئة ومتزنة عن الغيابات والإصابات التي يعاني منها ليفربول، مثل استبعاد فيرجيل فان دايك من مباراة آرسنال بسبب وعكة، ولكنه بدا متفائلاً من عودته قبل مواجهة فولهام الأربعاء المقبل في ذهاب قبل نهائي كأس رابطة المحترفين. وأكد كلوب: «لقد كانت مباراة صعبة، لا يوجد فريق يأتي إلى ملعب آرسنال ويفوز بسهولة، بالتأكيد ستواجهنا صعوبات، ولكن إذا ركزنا مع الأعذار والتفكير في الغيابات سنعاني من مشكلات أكبر وسنفشل». واستدرك: «لكن إذا تجنبنا الالتفات للأعذار سيؤدي اللاعبون المباراة باستمتاع، وهو ما نجحنا فيه خلال الشوط الثاني، وكان الأداء رائعاً». وأتم كلوب تصريحاته: «الصمود في المباراة بعد الصعوبات التي واجهناها في الشوط الأول بهذه الطريقة ثم تطوير الأداء يعد أمراً مميزاً للغاية». يذكر أن ليفربول يعتلي قمة ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 45 نقطة بعد مرور 20 جولة خلفه أستون فيلا 42 نقطة، بينما تراجع آرسنال  للمركز الرابع برصيد 40 نقطة، متخلفاً بفارق الأهداف عن مانشستر سيتي حامل اللقب الذي لديه مباراة مؤجلة.

حجز أستون فيلا مكانه في الدور الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم للمرة الأولى منذ 2016 بعد فوزه 1-صفر على ميدلسبره وقال المدرب أوناي إيمري إن فريقه المتألق في الدوري الممتاز طور عقليته في المباريات الكبيرة. ورغم الأداء المذهل للفريق في الدوري هذا الموسم، لم يكن متوقعا أن يخوض أستون فيلا مباراة سهلة ضد الفريق المنافس في دوري الدرجة الثانية، نظرا لسجله الأخير في كأس الاتحاد الإنجليزي إذ خسر مبارياته الثماني الأخيرة. وفاز فيلا، الذي يتخلف عن ليفربول المتصدر بثلاث نقاط فقط في المركز الثاني في الدوري، بكأس الاتحاد الإنجليزي سبع مرات لكنه لم يحقق اللقب منذ 1957. وقال إيمري "لعبنا بشغف كبير، ولأننا فريق ناضج أعتقد أننا نُطور عقليتنا في مباريات مثل هذه. في البداية كنا المرشحين للفوز، ولكن من الصعب التعامل مع كل مباراة، كنا نلعب بشغف وبعقلية ناضجة ونحاول أن نضع خطة لعبنا في الاعتبار، بعد ذلك أظهرنا ردة فعل مرة أخرى، ضغطنا في اللحظة الأخيرة لأننا حصلنا على فرصتين أو ثلاث فرص وسجلنا هدفا منها". وقال إيمري إن فيلا يحاول منح نفسه فرصة أخرى للفوز بالألقاب. وأوضح المدرب "كنا نتحدث قبل المباراة عن كأس الاتحاد الإنجليزي.. كنا نتحدث عن لاعبينا ومدى نجاحهم في هذه المسابقة - ليس كثيرا! فقط إميليانو (مارتينيز) وكالوم تشامبرز فازا باللقب مع أرسنال، نجح فيلا منذ فترة طويلة في الفوز بسبعة ألقاب في هذه المسابقة، نحن هنا لمحاولة قطع خطوة أخرى إلى الأمام في هذا النادي، نحاول اللعب في منافسة مختلفة ونسعى للتنافس لتحقيق شيء". ويخوض فيلا مباراته القادمة خارج أرضه في ملعب جوديسون بارك أمام إيفرتون في الدوري الممتاز يوم 14 يناير.