قال فيرجيل فان دايك، قائد فريق ليفربول الإنجليزي لكرة القدم إن تاريخ مواجهات فريقه مع مانشستر يونايتد يعني أن مباراة دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي المقرر إقامتها الأحد المقبل تحمل توقعات إضافية. بعد أسبوع من التعادل 1-1 مع مانشستر سيتي، يتوجه فريق ليفربول، بقيادة المدرب يورجن كلوب، لأولد ترافورد، لمواجهة مانشستر يونايتد بحثا عن الاستمرار في المنافسة على الألقاب الأربعة المتاحة التي ينافس عليها الفريق. وبدأ مانشستر يونايتد في استعادة مستواه، حيث حقق ثماني انتصارات وخسر في مباراتين فقط في آخر 11 مباراة، بعد أن كانت نتائجه متذبذبة في النصف الأول من الموسم، وهذا ما يجعل مباراة دور الثمانية أكثر إثارة. وعند سؤاله عن العلاقة التنافسية، قال فان دايك: "قوية جدا ليس فقط في المباراة نفسها ولكن فترة التحضير بأكملها تعتبر مباراة خاصة، ولكني أحب المشاركة في مثل هذه النوعية من المباريات". وأضاف: "دائما ما تكون مبارياتنا أمامهم صعبة، وأتوقع مباراة صعبة يوم الأحد أيضا". وأردف: "إنهم يجدون طرقا للفوز ولكني أركز على ما يجب علينا فعله أثناء مواجهتهم. دائما ما تكون المباراة صعبة، وحامية". وأكد: "تاريخ المباريات بين أكبر ناديين في إنجلترا، يشهد المزيد من التوقعات والضغوط، ولكن لم لا نذهب للملعب ونستمتع بالمباراة، ونلعب بطريقتنا، وتمنى الصعود للدور التالي". ويدخل ليفربول المباراة منتشيا بفوز 6-1 على سبارتا براج 6-1 في إياب دور الـ16 بالدوري الأوروبي، ليصعد لدور الثمانية فائزا بمجموع مباراتي الذهاب والإياب 11-2. وأصبح محمد صلاح، أول لاعب في تاريخ النادي يسجل 20 هدفا في سبع مواسم متتالية. يذكر أن مانشستر يونايتد هو الفريق الوحيد الذي تمكن في آخر 55 مباراة من منع ليفربول من تسجيل أهداف بعدما قدم عرضا دفاعيا رائعا في المباراة التي انتهت بالتعادل السلبي في ملعب أنفيلد في ديسمبر الماضي.

انتهى مشوار وست هام عند الدور الثالث من مسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم، وذلك بخسارته مباراته المعادة مع مضيفه بريستول سيتي من المستوى الثاني (تشامبيونشيب) 0-1، متأثراً بالنقص العددي في صفوفه.  وبعدما اكتفى في اللقاء الأول بالتعادل على أرضه 1-1، اضطر وست هام إلى الانتقال لملعب بريستول سيتي لخوض مباراة معادة بدأها بشكل سيئ بعدما اهتزت شباكه في الدقيقة الثالثة بهدف للأسكتلندي تومي كونواي، وذلك في سيناريو مشابه للقاء الأول لكن مع تبادل الأدوار، إذ إن فريق المدرب الأسكتلندي ديفيد مويز كان حينها البادئ بالتسجيل منذ الدقيقة الرابعة.  ثم تعقدت مهمة الضيوف بعدما اضطروا لإكمال اللقاء بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 51 بعد طرد الجزائري سعيد بن رحمة، ما مهّد الطريق أمام انتهاء مشوارهم عند الدور الثالث. وفي مباراة معادة أخرى نتيجة التعادل من دون أهداف، تجاوز لوتون تاون عقبة مضيفه بولتون واندررز من المستوى الثالث بعدما حوَّل تخلفه أمامه إلى فوز صعب 2-1 بهدفي الهولندي تاهيث شونج في الدقيقة 15 والآيرلندي شيوديزي في الدقيقة 57.

كسرت حافلة ليفربول الإشارة الحمراء بأحد شوارع إنجلترا خلال توجهها إلى إستاد الإمارات لمواجهة أرسنال، في الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي. ونجح ليفربول في الفوز على أرسنال بهدفين دون رد، حيث سجل جاكوب هدفاً في مرماه، فيما سجل لويس دياز الهدف الثاني لصالح ليفربول. ونشرت صحيفة "ديلي ميل" فيديو، تظهر فيه حافلة ليفربول أثناء كسرها للإشارة الحمراء خلال التوجه إلى ملعب الإمارات، بسبب تأخر الحافلة عن موعد الوصول المحدد، مما جعل السائق يكسر الإشارة الحمراء ويتجاوزها دون توقف. ويبحث ليفربول عن مواصلة تحقيقه للنتائج المميزة، حيث يحتل الريدز حالياً صدارة جدول ترتيب الدوري الإنجليزي برصيد 45 نقطة، بعد الفوز في 13 لقاء والتعادل 6 والخسارة في لقاء وحيد فقط حتى الآن، منذ بداية الموسم.

أكد ميكيل أرتيتا مدرب آرسنال أن لاعبيه بحاجة لإعادة تأهيل نفسي وذهني بعد إهدار العديد من الفرص في الخسارة أمام ليفربول بنتيجة صفر-2 في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ليتلقى الفريق الهزيمة الثالثة على التوالي. واكتفى آرسنال بفوز واحد في آخر سبع مباريات في جميع المسابقات ليؤكد مدربه الإسباني أرتيتا أن فريقه بصدد الوقوع في أزمة نفسية بعد التعثر في اللمسة الأخيرة أمام مرمى المنافسين. قال أرتيتا: «ربما أصبحت مشكلة نفسية، لقد كانت واضحة أمام ليفربول أكثر من مباراتي فولهام ووست هام، لذا أعتقد أننا بحاجة لإعادة ضبط النفس وأعتقد أن فترة التوقف ستكون مفيدة وجاءت في توقيت جيد». أضاف المدرب الإسباني: «لم نستغل الفرص ليس اليوم فقط، ولكن في المباريات القليلة الماضية، ولهذا السبب لا نفوز بالمباريات، لا أشك أننا كنا نستحق الفوز في أكثر من مباراة لكن النتائج مختلفة تماماً». استدرك المدير الفني لآرسنال: «لكن عندما يلعب فريقي بهذه الشجاعة أمام - ربما - أفضل فريق في أوروبا من حيث الحالة الفنية، ما الذي يمكنني فعله سوى دعم لاعبي فريقي؟». وشدد ميكيل أرتيتا في ختام تصريحاته: «ما يتعين علينا فعله الآن هو مساندة هؤلاء اللاعبين وتدريبهم، لن نعيد اختراع العجلة، لأنهم بالفعل قدموا أداءً مميزاً ووصلوا لحالة فنية جيدة للغاية في أوقات سابقة».

رفض يورجن كلوب مدرب ليفربول الربط بين تعزيز فرص فريقه في الفوز بلقب الدوري الإنجليزي لكرة القدم هذا الموسم ونجاحه في إقصاء آرسنال من الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي.  قال كلوب عقب الفوز على آرسنال 2 -صفر في ملعب الإمارات: «لا أرى الأمور بهذه الطريقة لكن هذا لا يعني أنه لا أحد يستطيع تخيل هذا الاحتمال، لكنني لا أعتقد ذلك». أضاف المدرب الألماني: «ليست لدينا مشكلة في الإيمان والثقة بقدرة فريقنا، ولا يزعجنا الحديث عن هذه الاحتمالات لأننا ندرك جيداً جدول المباريات الذي ينتظرنا». وأشار مدرب ليفربول: «الطقس يكون بارداً للغاية في شهر يناير وعوامل أخرى صعبة، لذا علينا أن نقدم أفضل أداء ممكن وهو ما نحاول فعله دائماً». وتحدث كلوب بلهجة هادئة ومتزنة عن الغيابات والإصابات التي يعاني منها ليفربول، مثل استبعاد فيرجيل فان دايك من مباراة آرسنال بسبب وعكة، ولكنه بدا متفائلاً من عودته قبل مواجهة فولهام الأربعاء المقبل في ذهاب قبل نهائي كأس رابطة المحترفين. وأكد كلوب: «لقد كانت مباراة صعبة، لا يوجد فريق يأتي إلى ملعب آرسنال ويفوز بسهولة، بالتأكيد ستواجهنا صعوبات، ولكن إذا ركزنا مع الأعذار والتفكير في الغيابات سنعاني من مشكلات أكبر وسنفشل». واستدرك: «لكن إذا تجنبنا الالتفات للأعذار سيؤدي اللاعبون المباراة باستمتاع، وهو ما نجحنا فيه خلال الشوط الثاني، وكان الأداء رائعاً». وأتم كلوب تصريحاته: «الصمود في المباراة بعد الصعوبات التي واجهناها في الشوط الأول بهذه الطريقة ثم تطوير الأداء يعد أمراً مميزاً للغاية». يذكر أن ليفربول يعتلي قمة ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 45 نقطة بعد مرور 20 جولة خلفه أستون فيلا 42 نقطة، بينما تراجع آرسنال  للمركز الرابع برصيد 40 نقطة، متخلفاً بفارق الأهداف عن مانشستر سيتي حامل اللقب الذي لديه مباراة مؤجلة.

حجز أستون فيلا مكانه في الدور الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم للمرة الأولى منذ 2016 بعد فوزه 1-صفر على ميدلسبره وقال المدرب أوناي إيمري إن فريقه المتألق في الدوري الممتاز طور عقليته في المباريات الكبيرة. ورغم الأداء المذهل للفريق في الدوري هذا الموسم، لم يكن متوقعا أن يخوض أستون فيلا مباراة سهلة ضد الفريق المنافس في دوري الدرجة الثانية، نظرا لسجله الأخير في كأس الاتحاد الإنجليزي إذ خسر مبارياته الثماني الأخيرة. وفاز فيلا، الذي يتخلف عن ليفربول المتصدر بثلاث نقاط فقط في المركز الثاني في الدوري، بكأس الاتحاد الإنجليزي سبع مرات لكنه لم يحقق اللقب منذ 1957. وقال إيمري "لعبنا بشغف كبير، ولأننا فريق ناضج أعتقد أننا نُطور عقليتنا في مباريات مثل هذه. في البداية كنا المرشحين للفوز، ولكن من الصعب التعامل مع كل مباراة، كنا نلعب بشغف وبعقلية ناضجة ونحاول أن نضع خطة لعبنا في الاعتبار، بعد ذلك أظهرنا ردة فعل مرة أخرى، ضغطنا في اللحظة الأخيرة لأننا حصلنا على فرصتين أو ثلاث فرص وسجلنا هدفا منها". وقال إيمري إن فيلا يحاول منح نفسه فرصة أخرى للفوز بالألقاب. وأوضح المدرب "كنا نتحدث قبل المباراة عن كأس الاتحاد الإنجليزي.. كنا نتحدث عن لاعبينا ومدى نجاحهم في هذه المسابقة - ليس كثيرا! فقط إميليانو (مارتينيز) وكالوم تشامبرز فازا باللقب مع أرسنال، نجح فيلا منذ فترة طويلة في الفوز بسبعة ألقاب في هذه المسابقة، نحن هنا لمحاولة قطع خطوة أخرى إلى الأمام في هذا النادي، نحاول اللعب في منافسة مختلفة ونسعى للتنافس لتحقيق شيء". ويخوض فيلا مباراته القادمة خارج أرضه في ملعب جوديسون بارك أمام إيفرتون في الدوري الممتاز يوم 14 يناير.

قال ماوريسيو بوكيتينو مدرب تشيلسي إن فريقه يحتاج إلى أرماندو بروخا ليحل محل هدافه نيكولا جاكسون الموجود الآن ضمن تشكيلة السنغال في كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم. ويعاني فريق بوكيتينو من عدة إصابات ولا يزال المهاجم الفرنسي كريستوفر نكونكو غير جاهز تماما لبدء المباريات. وأبلغ بوكيتينو الصحفيين قبل مباراة الفريق في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي أمام بريستون نورث إند المنتمي للدرجة الثانية "أرماندو لديه إمكانية المشاركة بشكل أكبر لأنه أحد مهاجمينا الأساسيين، من الممكن الاعتماد عليه.. كريستوف (نكونكو) لن يبدأ لأنه عانى من مشكلات خلال الأسبوع لكنه سيكون في الفريق علينا أن نكون حذرين معه". وقال بوكيتينو إن تشيلسي يركز بشكل كبير على الكؤوس المحلية هذا الموسم لأنه لا يشارك في المسابقات الأوروبية ويحتل المركز العاشر في الدوري الإنجليزي الممتاز. وفاز الفريق اللندني بكأس الاتحاد الإنجليزي ثماني مرات وشارك في 16 مباراة في النهائي آخرها عام 2022 عندما خسر أمام ليفربول بركلات الترجيح.

مع تأهل قطبي مدينة مانشستر إلى المباراة النهائية لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، نال الموسم الكروي الحالي في إنجلترا ختاما تاريخيا من خلال ديربي غير مسبوق على لقب البطولة المهمة، والتي تأتي في المرتبة الثانية مباشرة خلف الدوري الإنجليزي من حيث الأهمية. وبلغ مانشستر سيتي المباراة النهائية لكأس إنجلترا بالفوز 3-0 على شيفيلد يونايتد في نصف النهائي، ومن خلال ثلاثية تاريخية (هاتريك) للاعب الجزائري رياض محرز، كما وصل مانشستر يونايتد للنهائي بالفوز على برايتون 7-6 بركلات الترجيح بعد التعادل السلبي في المباراة الأخرى بنصف النهائي. ويسدل الستار على فعاليات الموسم الكروي الحالي في إنجلترا بالمباراة النهائية لبطولة الكأس في 3 يونيو المقبل بعد أيام قليلة من ختام فعاليات الدوري الإنجليزي لهذا الموسم. وتعد هذه المرة الأولى التي يلتقي فيها الفريقان في نهائي البطولة العريقة، التي فاز مانشستر يونايتد بلقبها 12 مرة سابقة ليكون ثاني أكثر الفرق فوزا بهذا اللقب بعد أرسنال (14 لقبا)، فيما أحرز مانشستر سيتي اللقب 6 مرات. ومع بلوغه نهائي الكأس، يستهدف مانشستر سيتي إحراز 3 ألقاب كبيرة في الموسم الحالي، هي ألقاب الدوري الإنجليزي وكأس إنجلترا ودوري أبطال أوروبا، حيث بلغ الفريق نصف نهائي دوري الأبطال على حساب بايرن ميونيخ الألماني، ويلتقي ريال مدريد الإسباني في نصف النهائي. وكان مانشستر يونايتد توج بلقب كأس رابطة المحترفين الإنجليزي للموسم الحالي قبل أسابيع قليلة بالفوز على نيوكاسل 2-0 في المباراة النهائية، فيما ينافس مانشستر سيتي بقوة على لقب الدوري الإنجليزي، الذي يحمل لقبه حتى الآن. ومع وصول مانشستر يونايتد إلى نهائي الكأس، أصبحت هذه هي المرة الثالثة في تاريخ الفريق التي يبلغ فيها نهائي بطولتي الكأس (كأس إنجلترا وكأس الرابطة) في نفس الموسم، حيث سبق له ذلك في موسمي 1982-1983 و1993-1994.

أكد إريك تين هاج، مدرب مانشستر يونايتد، أن تأهل فريقه إلى الدور ربع النهائي من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، لم يكن سهلاً على الإطلاق وذلك بعد فوزه المثير على ضيفه وست هام يونايتد، بنتيجة 3 - 1، فى اللقاء الذى جمع الفريقين مساء الأربعاء، على ملعب "أولد ترافورد"، ضمن منافسات الدور الخامس من البطولة. وتحدث تين هاج عن المباراة قائلا "لم يكن الأمر سهلاً، بعد يوم الأحد، لن يكون الأمر سهلاً أبدًا. عليك العودة إلى العمل كالمعتاد. كانت هذه مهمتنا. أكثر ما أسعدني هو الإصرار والثقة". وأضاف "كان من الصعب الدفاع أمام تشكيلتنا وأدائنا خلال آخر نصف ساعة من المباراة. أعتقد بأن رُباعي المقدمة قاموا بعمل رائع". وأوضح مدرب مانشستر يونايتد "شاهدتم الثقة. لم تكن هناك لحظة ذعر أو هلع. كنا هادئين، هذا الفريق يكره الخسارة"، مضيفا "قلبنا النتيجة ضد برشلونة واليوم مجددًا. هذا الفريق يقاتل لأنه يكره الخسارة". وعن مواجهة فولهام في الدور ربع النهائي، علق تين هاج "قرعة صعبة. فولهام يلعبون جيدًا في الوقت الراهن، وسيتعيّن علينا اللعب جيدًا للفوز بالمباراة".