في موقف يعكس رفضهم للعنصرية، امتنع لاعبو بيرنلي عن مصافحة مهاجم بريستون ميلوتين أوسماييتش قبل انطلاق مباراة الفريقين في الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. جاء هذا التصرف تضامنًا مع زميلهم التونسي حنبعل المجبري، الذي أكد تعرضه لإساءات عنصرية "مُثيرة للاشمئزاز" من قبل أوسماييتش خلال لقاء سابق بين الفريقين في دوري البطولة الإنجليزية. وشهدت المواجهة بين بيرنلي وبريستون مشادة بين المجبري وأوسماييتش، وسط حالة من الذهول من جانب اللاعب التونسي، الذي أبلغ الحكم أندرو كيتشن بالواقعة. وبعد انتهاء المباراة بالتعادل السلبي، نشر المجبري عبر حسابه على منصة "إكس" (تويتر سابقًا) منشورًا أكد فيه رفضه للعنصرية وتعهد بعدم الصمت حيال ما حدث. ويُتوقع أن تشهد القضية مزيدًا من التفاعل، وسط دعوات للتحقيق واتخاذ إجراءات صارمة ضد العنصرية في الملاعب، في وقت يُطالب فيه اللاعبون والجهات الرياضية ببيئة كروية أكثر احترامًا وعدالة للجميع.

أعلنت "طيران الإمارات" والاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عن تمديد اتفاقية الشراكة بينهما لمدة أربع سنوات إضافية، مما سيبقي على تسمية البطولة الشهيرة "كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي" حتى عام 2028. تبدأ هذه المرحلة الجديدة من الشراكة اعتباراً من موسم 2024-2025، مما يعزز العلاقة التي انطلقت بين الطرفين منذ عام 2015، وأسفرت عن تعاون ناجح على مدى السنوات الماضية. تأتي هذه الخطوة في إطار التزام "طيران الإمارات" بدعم كرة القدم على جميع المستويات، من خلال رعاية المسابقة المحلية الأكثر شهرة في العالم. تعد كأس الاتحاد الإنجليزي واحدة من أقدم البطولات وأكثرها شهرة، حيث يتنافس فيها أكثر من 700 نادٍ و10 آلاف لاعب عبر عشرة مستويات من كرة القدم الإنجليزية. في الموسم الماضي، تابع أكثر من 96 مليون شخص منافسات البطولة، فيما استقطبت المباراة النهائية بين مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد أكثر من ثمانية ملايين مشاهد. من جانبه، عبّر السير تيم كلارك، رئيس "طيران الإمارات"، عن فخره بتمديد الشراكة، مؤكداً على أهمية هذا التعاون في ربط المجتمعات ودعم كرة القدم على مستوى العالم. كما أشاد مارك بولينجهام، الرئيس التنفيذي للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، بالدور القيم الذي تلعبه "طيران الإمارات" في تعزيز انتشار البطولة على مستوى العالم، مشيرًا إلى أن هذه الشراكة ستسهم في تطوير كرة القدم الإنجليزية وتمكين المزيد من المشجعين من التفاعل مع المسابقة. وتتضمن الاتفاقية الجديدة فرصاً مميزة للجماهير حول العالم للتفاعل مع كأس طيران الإمارات الاتحاد الإنجليزي، من خلال جولات دولية للكأس إلى مختلف الدول.

أكد بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، أن الفريق سيبذل قصارى جهده من أجل التتويج بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي، حيث يواجه مانشستر يونايتد في النهائي مساء غدا السبت، على ملعب "ويمبلي". وتحدث جوارديولا في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة قائلا "اللاعبون يعرفون بأنها ستكون مباراة مختلفة تماما عن مواجهة الدوري الإنجليزي"، مضيفا "الجميع جاهز للنهائي، إلا إيدرسون". وأضاف مدرب السيتي "فكرة أنه يمكننا الفوز بالثنائية لعامين متتاليين هو أمر مهم بالطبع، جماهيرنا تعرف بأنها ستسافر إلى لندن، ولاعبونا يعرفون بأنها أخر مباراة في الموسم، المجهود الأخير". وواصل جوارديولا تصريحاته قائلا "كنت معجب بالطريقة الجيدة التي تدربوا بها بعد أيام من الراحة، الجميع يريد التواجد في المباراة، ونحن سنقوم بأفضل ما لدينا بكل تأكيد". وردا على سؤال حوال المقارنة بين مانشستر يونايتد وريال مدريد، أوضح مدرب السيتي "ريال مدريد هو ريال مدريد، والمقارنة بينهما أمر صعب. لديهم بعض اللاعبين الجيدين جدًا في خط الهجوم. تأثير برونو فيرنانديز لا يصدق".

كال إيريك تين هاج مدرب مانشستر يونايتد المديح لمشجعي فريقه في ظل دعم هائل رغم الوجود في مركز متأخر بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. وأنهى يونايتد الدوري في المركز الثامن، لكنه يملك فرصة لحصد لقب في ظل وصوله إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد غريمه وجاره مانشستر سيتي بطل الدوري يوم السبت المقبل. وقال تين هاج لموقع النادي: «هذه الجماهير مذهلة ولا أعرف ماذا أقول لا توجد كلمات لدي لقد حظينا بدعمهم بعد خوض مثل هذا الموسم (السيئ) هم معنا في السراء والضراء، ويجب أن نرد لهم الجميل». وأضاف المدرب الهولندي الذي ثارت تكهنات حول مستقبله: «لدينا أفضل جماهير في العالم وأنا أعني ما أقوله يجب أن نفعل كل شيء حتى نمنحهم لقبا الأسبوع المقبل، وأيضا من أجل المستقبل يجب أن نؤدي بشكل أفضل». ومن غير المؤكد بقاء تين هاج في منصبه بعد نهاية الموسم، وقد يتحدد مصيره بناء على نتيجة نهائي الكأس ضد سيتي المرشح الأكبر للتتويج. وعانى يونايتد من اهتزاز مستواه هذا الموسم، وخسر الفريق 14 مرة في 38 مباراة بالدوري الممتاز، لكنه تأثر أيضا بغياب كثير من لاعبيه المؤثرين بسبب الإصابات.

سخر مارك روبينز، المدير الفني لفريق كوفنتري سيتي الإنجليزي لكرة القدم، من الانتقادات "الساخرة" التي وجهت إلى مانشستر يونايتد، وأكد ان الفريق الذي سيواجهه في قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي يظل واحدا من أكبر الفرق في العالم. بدأ روبينز مسيرته في مانشستر يونايتد، وتاريخه مع النادي مرتبط ارتباطا وثيقا بالكأس، حيث يشار إلى أن هدف الفوز الذي سجله في مباراة نوتينجهام فورست بالدور الثالث في عام 1990 هو الهدف الذي أنقذ السير أليكس فيرجسون من الإقالة. ويحتاج خليفة فيرجسون الأخير، إريك تين هاج، لتعزيز موقعه، ومن الممكن أن يجد نفسه في موقف صعب إذا فشل مانشستر يونايتد من فرصة المنافسة على لقب أمام فريق ينشط بالدرجة الأولى. ولم يحقق مانشستر يونايتد الفوز في أربع مباريات منذ تأهله للدور قبل النهائي عقب فوزه في الوقت الإضافي على ليفربول، ويتواجد حاليا في المركز السابع بالدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن روبينز يعتقد أن مشاكل مانشستر يونايتد مبالغ فيها. وقال: "الناس، النقاد، يتحدثون بطريقة ساخرة عن مانشستر يونايتد وما يفعلونه وكيف يؤدون". وأضاف: "للناس الذي يتحدثون عن مانشستر يونايتد هذا أو ذاك، أو أنهم يتلقون الكثير من التسديدات: أنتم تتحدثون عن فريق به الكثير من اللاعبين الموهوبين، ولاعبين دوليين كبار نعرف أنهم المرشحون الاوفر حظا للفوز بهذه المباراة، بفارق كبير، هذا هو الامر ببساطة". وأكد: "بالنسبة لمانشستر يونايتد، هذه مناسبة طبيعية يلعبون في ويمبلي مرات كثيرة، هناك بعض اللاعبين الإنجليز الدوليين ودوليين آخرين لعبوا في ويمبلي مرات عديدة إنه توقع بالنسبة لهم ولجماهيرهم، بالنسبة لنا الامر مختلف قليلا".

أكد إريك تين هاج، مدرب مانشستر يونايتد، أنه فريقه يسعى للفوز بجميع المباريات المتبقية في الموسم الحالي بمختلف البطولات، حيث يلتقي الشياطين الحمر مع كوفنتري سيتي، في المواجهة المقرر إقامتها الأحد المقبل، ضمن منافسات الدور نصف النهائي لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي. وقال تين هاج في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة "نريد الفوز بكل مباراة، لذلك عندما لا نفوز، نشعر بخيبة الأمل. نعلم أيضًا أنه يمكننا التغلب على أفضل الفرق. لقد تعادلنا مرتين ضد ليفربول، وفزنا عليهم في كأس الاتحاد، ولعبنا بشكل جيد للغاية ضد تشيلسي". وتحدث مدرب مانشستر عن كاسيميرو قائلا "كاسيميرو رائع. كان مهما جدا للفريق. عانى هذا الموسم من إصابة خطيرة. لدي ثقة به وأعلم أنه سيكون أفضل"، مضيفا "إنه مقاتل، لهذا السبب فاز بالكثير. لقد حقق نجاحا في كل مكان. إنه لاعب مهم جدا". وتابع تين هاج "أتوقع عودة أنتوني وماكتومناي وماجواير لمباراة يوم الأحد"، موضحا "أداء سانشو ضد أتلتيكو مدريد؟ نحن نعلم أنه لاعب مذهل. هذه ليست مفاجأة، وهذه ليست المشكلة".

 أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، الخميس، إلغاء مباريات الإعادة في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي بداية من الموسم المقبل.  خطوة إلغاء مباريات الإعادة من الدور الاول وما بعده يأتي كجزء من اتفاقية جديدة بين الاتحاد الإنجليزي ورابطة الدوري الممتاز، والتي ستشهد تخصيص 33 مليون جنيه إسترليني إضافية (41 مليون دولار أمريكي) سنويًا لكرة القدم الشعبية من الدوري الممتاز. وكان الاتحاد الإنجليزي قام بالفعل بإلغاء مباريات الإعادة بداية من الدور الخامس فيما بعده، وذكر أن خطوة إلغائها بشكل عام تم الاتفاق عليه "في ضوء التغييرات في أجندة المباريات بعد توسيع البطولات التابعة للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)". وذكر الاتحاد الإنجليزي أن كل الأدوار سيتم إقامتها في عطلات نهاية الاسبوع، بعد أن تم نقل مباريات الدور الخامس لتقام في منتصف الاسبوع في الخمس سنوات الماضية. وذكر الاتحاد الإنجليزي أن المباراة النهائية، ستلعب في عطلة نهاية الاسبوع قبل الاخيرة من موسم رابطة الدوري الممتاز، يوم السبت، حيث لن تقام أي مباريات بالدوري في نفس اليوم.

 يفتقد فريق ليستر سيتي الإنجليزي لكرة القدم جهود مهاجمه المخضرم جيمي فاردي عندما يواجه فريق تشيلسي في دور الثمانية ببطولة كأس الاتحاد الإنجليزي. وتعرض فاردي لإصابة بسيطة في المباراة التي فاز بها الفريق في دوري الدرجة الأولى أمام سندرلاند، ولكنه لعب في المباراة التالية أمام هال وسجل هدفين. ولن يكون فاردي جاهزا للعب أمام تشيلسي، مما يشكل ضربة موجعة للفريق، لاسيما وأن فاردي سجل ثمانية أهداف في آخر ثماني مباريات. وقال إنزو مارسيكا: "واجهنا سندرلاند خارج ملعبنا، ولم يتدرب، قام بشيء في اليوم الذي سبق المباراة، ثم لعب في آخر مباراة، ولحسن حظنا سجل هدفين ولكن بعدها أصيب مرة أخرى". وأضاف: "إنها مشكلة بسيطة، قلت عدة مرات، كلنا نحب جيمي فاردي، ولكنه يبلغ حاليا 37 عاما ولا يمكننا أن ننسى هذا". وأردف: "لحسن الحظ ليست مشكلة كبيرة كما أنها جاءت في فترة توقف دولي، والتي بعدها يمكننا أن نأمل في أن نسترد كل اللاعبين".

قال فيرجيل فان دايك، قائد فريق ليفربول الإنجليزي لكرة القدم إن تاريخ مواجهات فريقه مع مانشستر يونايتد يعني أن مباراة دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي المقرر إقامتها الأحد المقبل تحمل توقعات إضافية. بعد أسبوع من التعادل 1-1 مع مانشستر سيتي، يتوجه فريق ليفربول، بقيادة المدرب يورجن كلوب، لأولد ترافورد، لمواجهة مانشستر يونايتد بحثا عن الاستمرار في المنافسة على الألقاب الأربعة المتاحة التي ينافس عليها الفريق. وبدأ مانشستر يونايتد في استعادة مستواه، حيث حقق ثماني انتصارات وخسر في مباراتين فقط في آخر 11 مباراة، بعد أن كانت نتائجه متذبذبة في النصف الأول من الموسم، وهذا ما يجعل مباراة دور الثمانية أكثر إثارة. وعند سؤاله عن العلاقة التنافسية، قال فان دايك: "قوية جدا ليس فقط في المباراة نفسها ولكن فترة التحضير بأكملها تعتبر مباراة خاصة، ولكني أحب المشاركة في مثل هذه النوعية من المباريات". وأضاف: "دائما ما تكون مبارياتنا أمامهم صعبة، وأتوقع مباراة صعبة يوم الأحد أيضا". وأردف: "إنهم يجدون طرقا للفوز ولكني أركز على ما يجب علينا فعله أثناء مواجهتهم. دائما ما تكون المباراة صعبة، وحامية". وأكد: "تاريخ المباريات بين أكبر ناديين في إنجلترا، يشهد المزيد من التوقعات والضغوط، ولكن لم لا نذهب للملعب ونستمتع بالمباراة، ونلعب بطريقتنا، وتمنى الصعود للدور التالي". ويدخل ليفربول المباراة منتشيا بفوز 6-1 على سبارتا براج 6-1 في إياب دور الـ16 بالدوري الأوروبي، ليصعد لدور الثمانية فائزا بمجموع مباراتي الذهاب والإياب 11-2. وأصبح محمد صلاح، أول لاعب في تاريخ النادي يسجل 20 هدفا في سبع مواسم متتالية. يذكر أن مانشستر يونايتد هو الفريق الوحيد الذي تمكن في آخر 55 مباراة من منع ليفربول من تسجيل أهداف بعدما قدم عرضا دفاعيا رائعا في المباراة التي انتهت بالتعادل السلبي في ملعب أنفيلد في ديسمبر الماضي.