دافع جيوفاني مالاجو، رئيس اللجنة الأولمبية الإيطالية، عن موقفه السابق من تعيين أندريا بيرلو مديرًا فنيًا للمنتخب الإيطالي، مؤكدًا أنه لا يزال مقتنعًا بأن القرار الذي اتخذه في ذلك الوقت كان صائبًا، رغم التداعيات التي ترتبت عليه داخل الاتحاد الإيطالي لكرة القدم. وكشف مالاجو، في مقابلة مع صحيفة «لا جازيتا ديلو سبورت»، عن تفاصيل جديدة تتعلق بالمرحلة التي سبقت عودة روبرتو مانشيني إلى قيادة المنتخب الإيطالي، متحدثًا عن الخيارات التي كانت مطروحة والأسماء التي حظيت بدعم أطراف مختلفة داخل كرة القدم الإيطالية. وأشار إلى أن رابطة الدوري الإيطالي كانت تفضل التعاقد مع أنطونيو كونتي، بينما انتهت الأمور إلى عودة مانشيني لتولي المسؤولية، موضحًا أن المدرب المخضرم وافق على المهمة بسرعة كبيرة، إلى درجة أنه لم يتعامل مع تفاصيل العقد بالقدر المعتاد من التدقيق، بحسب روايته. وتطرق مالاجو أيضًا إلى علاقته المتوترة في الفترة الأخيرة مع باولو مالديني، الذي تحدث بدوره في مقابلة صحفية عن تجربته القصيرة داخل الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، وعن الأسباب التي أدت إلى انهيار العلاقة بين الطرفين. وقال مالاجو إنه يعتزم الاجتماع بمالديني وليوناردو بعد انتهاء فترة الصيف، مشيرًا إلى أن قرار الثنائي التنحي عن موقعيهما جاء، من وجهة نظره، ضمن سلسلة من التطورات التي قادت إلى الوضع الحالي. وكان الملف الأكثر إثارة للجدل في تصريحات مالاجو مرتبطًا بأندريا بيرلو، بعدما سُئل عن دوره في تعطيل وصول نجم يوفنتوس وميلان السابق إلى منصب المدير الفني للمنتخب الإيطالي، وهي الخطوة التي ارتبطت لاحقًا باستقالة مالديني من منصبه. وأوضح مالاجو أن الترتيبات الخاصة بتعيين بيرلو كانت قد وصلت إلى مرحلة متقدمة، وأن الإعلان عن المدرب الجديد كان قريبًا بالفعل، قبل ظهور معلومات تتعلق بشراكة بيرلو مع موقع مراهنات روسي. وأكد رئيس اللجنة الأولمبية الإيطالية أنه وجد نفسه أمام موقف صعب للغاية في تلك اللحظة، مشيرًا إلى أنه عانى من ضغوط كبيرة بسبب الملف، لكنه شدد في الوقت نفسه على أنه لا يشعر بالندم على القرار الذي اتخذه. وأضاف مالاجو أنه رغم الصعوبات التي واجهها خلال تلك الفترة، فإنه مقتنع بأن موقفه من تعيين بيرلو كان القرار الصحيح، في ظل الملابسات التي ظهرت قبل الإعلان الرسمي عن توليه قيادة المنتخب. وتكشف تصريحات مالاجو عن حجم التعقيدات التي أحاطت بملف اختيار مدرب المنتخب الإيطالي، في مرحلة شهدت اختلافًا في وجهات النظر بين مسؤولي الكرة الإيطالية، قبل أن تستقر القيادة الفنية في النهاية على روبرتو مانشيني.

أكد جيوفاني مالاجو، رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، أنه سيبدأ خلال الفترة المقبلة سلسلة من المشاورات مع مختلف أطراف كرة القدم الإيطالية، من أجل الوصول إلى قرار مناسب بشأن اختيار المدير الفني الجديد للمنتخب، مشددًا على ضرورة استعادة المصداقية على جميع المستويات داخل المنظومة. وتأتي تصريحات مالاجو في ظل حالة من الجدل التي صاحبت ملف اختيار خليفة المدرب السابق، بعد تعثر عدد من الخيارات المطروحة لتولي قيادة المنتخب الإيطالي، حيث رفض كل من كارلو أنشيلوتي وجوسيب جوارديولا المهمة، قبل أن يتم طرح اسم أندريا بيرلو كأحد أبرز المرشحين، لكن المفاوضات توقفت لاحقًا بسبب الجدل المرتبط بعمله سفيرًا لشركة مراهنات روسية. كما ازدادت الضغوط داخل الاتحاد الإيطالي عقب تقارير أشارت إلى إمكانية رحيل باولو مالديني، المدير الفني للاتحاد، ومستشاره الخاص ليوناردو، بعد فترة قصيرة من توليهما المسؤولية، في ظل الصعوبات التي واجهت عملية اختيار المدرب الجديد. وقال مالاجو في تصريحات لقناة "سكاي سبورتس إيطاليا": "تلقيت العديد من الرسائل، وسأتحدث مع الجميع في أقرب وقت ممكن، وهذا هو الأمر الصحيح الذي يجب القيام به". وأضاف: "كنت أرغب في الالتزام بهذا الموعد معكم، لكن خلال 25 دقيقة فقط تلقيت 700 رسالة جديدة عبر تطبيق واتساب، وهذا يعكس حجم الاهتمام الكبير بهذا الملف". وأوضح رئيس الاتحاد الإيطالي أن الوصول إلى قرار نهائي يحتاج إلى بعض الوقت، قائلًا: "سيستغرق الأمر وقتًا دون شك، لذلك لن تظهر النتائج بشكل فوري". وشدد مالاجو على أهمية إعادة بناء الثقة في كرة القدم الإيطالية، قائلًا: "علينا أن نستعيد مصداقيتنا على أعلى المستويات، ولا مجال للمجازفة، وهذا يعني العمل مع اللاعبين الذين تتراوح أعمارهم حاليًا بين 13 و16 عامًا". وأشار إلى أن تطوير المنتخب الإيطالي لا يرتبط فقط باختيار المدرب الجديد، بل يحتاج إلى مراجعة شاملة لمنظومة تكوين اللاعبين، موضحًا: "لكي يحدث ذلك علينا تعديل نظام أكاديميات كرة القدم من حيث التدريب والثقافة، وهذا يشمل المدربين أيضًا". وتسعى إيطاليا خلال المرحلة المقبلة إلى إعادة ترتيب أوراق المنتخب الوطني، بعد الإخفاقات الأخيرة في البطولات الكبرى، والعمل على بناء جيل جديد قادر على إعادة "الآتزوري" إلى دائرة المنافسة على الساحة الدولية.

أُنتخب الإيطالي جيوفاني مالاجو، الرئيس السابق للجنة الأولمبية الإيطالية واللجنة المنظمة لأولمبياد ميلانو-كورتينا الشتوي 2026، رئيسا جديدا للاتحاد الإيطالي لكرة القدم، في ظل أزمة يعيشها المنتخب الوطني بعد فشله في التأهل إلى كأس العالم للمرة الثالثة تواليا. وجاء انتخاب مالاجو خلال الجمعية العمومية الاستثنائية للاتحاد، التي عُقدت في فندق كبير بالعاصمة روما، حيث حصل على 68.58% من الأصوات، مقابل 29.17% لمنافسه جانكارلو أبيتي، ممثل كرة القدم الهواة ورئيس الاتحاد بين عامي 2007 و2014. ويخلف مالاجو في المنصب جابرييلي جرافينا الذي شغل الرئاسة منذ 2018، قبل أن يقدّم استقالته عقب خسارة المنتخب الإيطالي في نهائي الملحق الأوروبي المؤهل لمونديال 2026 أمام البوسنة والهرسك (1-1 بعد التمديد، 1-4 بركلات الترجيح) في 31 مارس. ويُعد مالاجو، البالغ من العمر 67 عاما، من أبرز الشخصيات الرياضية في إيطاليا خلال العقدين الأخيرين. وهو لاعب سابق في كرة الصالات، وشارك في تنظيم عدة أحداث رياضية كبرى في البلاد، وكذلك ترشيح روما، الذي تم التخلي عنه في عام 2016، لاستضافة الالعاب الاولمبية الصيفية 2024.