أكد الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي، على أهمية مواجهة ترينيداد وتوباجو في ختام دور المجموعات من بطولة «الكأس الذهبية»، مشيرًا إلى أن اللقاء يمثل مفترق طرق في سباق التأهل نحو ربع النهائي، وسط رغبة جامحة من كلا الفريقين لحسم مصيرهما. وقال رينارد خلال المؤتمر الصحافي الذي عُقد عشية المواجهة: «هي المباراة الثالثة في المجموعة، وكلا الطرفين يسعى للفوز والتأهل، ما يمنحها طابعًا مصيريًا». وكشف رينارد عن التحديات التي واجهها في التحضيرات، موضحًا: «عند زيارتنا السابقة للاختيار، لم نجد ملعبًا على مستوى عالٍ في لاس فيجغاس، فقمنا بترتيبات خاصة للتدرب على الملعب الذي سيستضيف المباراة». وفي تعليقه على معرفة مدرب ترينيداد وتوباغو بالكرة السعودية، قال: «نحن نعرفهم كذلك. كرة القدم اليوم مكشوفة للجميع، وعلينا أن نكون في أقصى درجات الجاهزية». وعن انفعالاته المعتادة على خط التماس، أوضح: «أنا دائمًا كذلك. المباراة الماضية كانت مليئة بالتفاصيل الدقيقة، وقدّمت المجموعة أداءً منضبطًا بنسبة 95%. أؤمن أن الفروقات الصغيرة تصنع الفارق، لذا أحاول تحفيز اللاعبين طوال الوقت». وردًا على الانتقادات التي طالت طريقة اللعب أمام الولايات المتحدة، شدّد: «نحن هنا بهدف التأهل، ونلعب وفق استراتيجيات مدروسة قد يرى البعض أن بدايتنا كانت دفاعية، لكننا نلعب للفوز». وعن التغيرات التي شهدتها الكرة السعودية منذ توليه المهمة عام 2019، قال: «الدوري تطور كثيرًا، خاصة مع استقطاب لاعبين أجانب على أعلى مستوى لكن هذا أثر على فرص اللاعبين المحليين، وهو تحدٍ نواجهه على مستوى المنتخب». وأثنى رينارد على جهود الاتحاد السعودي لكرة القدم، قائلاً: «برئاسة ياسر المسحل، يبذل الاتحاد جهودًا كبيرة لتمكين اللاعبين السعوديين. البعض خاض تجربة الاحتراف الخارجي مؤخرًا، وهي خطوة مهمة رغم صعوبتها». وتطرق رينارد لغياب عناصر الخبرة بعد مونديال قطر، قائلاً: «جيل كامل غادر، منهم العويس والشهراني والفرج والبليهي والبريك الآن نحن في مرحلة بناء جيل جديد، وأعلم أن الصبر في كرة القدم صعب، لكن النتائج الكبيرة لا تأتي بسرعة». أما عن أبرز الجوانب التي تحتاج إلى تحسين، فأكد: «علينا أن نتحكم بالكرة بشكل أفضل، ونسجل أهدافًا أكثر ثلاث مباريات متتالية في نهاية الموسم ترهق اللاعبين، لذا نحاول إدارة الجهد بعناية». وعن المشاركة في الكأس الذهبية، قال رينارد: «تجربة مهمة للغاية. نواجه منتخبات بأساليب مختلفة، وهذا مفيد للاعبين الشباب الذين نراهن عليهم في تصفيات كأس العالم 2026». وفي ختام حديثه، أشاد رينارد بما قدّمه الهلال في كأس العالم للأندية، وقال: «الهلال قدّم أداءً رائعًا أمام ريال مدريد من الرائع أن نرى لاعبين سعوديين مثل تمبكتي وسالم وناصر الدوسري في التشكيلة الأساسية هذا مؤشر مشرف ويبعث على الفخر».

حقق المنتخب السعودي الأول لكرة القدم فوزًا وديًا على نظيره منتخب ترينيداد وتوباغو بنتيجة (3-1)، في المباراة التي أقيمت على ملعب نادي الشباب، وذلك ضمن البرنامج الإعدادي للأخضر استعدادًا للمشاركة في كأس الخليج 26 المقرر إقامتها في الكويت. وافتتح صالح الشهري التسجيل للأخضر من ركلة جزاء، قبل أن يعزز عبدالله الحمدان تقدم المنتخب السعودي بهدفٍ ثانٍ، فيما اختتم اللاعب ناصر الدوسري ثلاثية المنتخب بهدف ثالث. وعمد المدرب الفرنسي هيرفي رينارد إلى إشراك تشكيلتين مختلفتين على مدار الشوطين، بهدف إتاحة الفرصة لجميع اللاعبين واختبار الجاهزية الفنية والبدنية. وفي سياقٍ متصل، واصل اللاعب فراس البريكان تمارينه الخاصة برفقة الجهاز الطبي، بينما يواصل اللاعب عبدالله الخيبري برنامجه العلاجي للتعافي من الإصابة. واكتفى اللاعب حسان التمبكتي بتمارين خاصة تحت إشراف الجهاز الطبي، فيما غاب سلطان الغنام عن المباراة بسبب تعرضه لنزلة برد، وفضّل الجهاز الطبي إراحته. يأتي هذا اللقاء ضمن استعدادات المنتخب السعودي للمشاركة في البطولة الخليجية، حيث يسعى الأخضر إلى تحقيق أقصى درجات الجاهزية قبل انطلاق المنافسات.

اختتم المنتخب السعودي مساء الاثنين استعداداته لمواجهة ترينداد وتوباجو وديًا، والمقررة مساء الثلاثاء على ملعب نادي الشباب، ضمن البرنامج الإعدادي للأخضر تحضيرًا للمشاركة في كأس الخليج 26 التي ستقام في الكويت. وأجرى لاعبو المنتخب حصة تدريبية تحت إشراف المدير الفني هيرفي رينارد، حيث بدأت بتمارين الإحماء، تبعها تمرين المربعات وتمرين الاستحواذ، قبل أن يختتم المران بتقسيمة بين مجموعتين على كامل مساحة الملعب، أعقبها تمارين استرجاعية. وعلى صعيد الإصابات، واصل اللاعب فراس البريكان تمارينه الخاصة برفقة الجهاز الطبي، فيما يواصل عبدالله الخيبري برنامجه العلاجي، بينما لم يتمكن حسان التمبكتي من إكمال التدريبات الجماعية بسبب إصابة في الكاحل. وتأتي هذه المباراة ضمن خطة إعداد المنتخب السعودي للمنافسة بقوة في البطولة الخليجية المقبلة، تحت قيادة رينارد الذي يسعى للوصول إلى أفضل جاهزية فنية وبدنية للفريق.

أعلن اتحاد كرة القدم في ترينيداد وتوباجو اليوم الجمعة تعيين دوايت يورك مهاجم مانشستر يونايتد السابق مدربا للمنتخب الأول. وشارك يورك، الذي فاز بالثلاثية مع يونايتد لاعبا، في 72 مباراة دولية بقميص ترينيداد وتوباجو وسجل 19 هدفا وكان القائد في مشاركتها الوحيدة بكأس العالم 2006. وقال يورك "كلاعب عشت لحظات رائعة بقميص ترينيداد وتوباجو. مع هذه التشكيلة، آمل أن يستمر ذلك كمدرب". وكانت التجربة الوحيدة التي خاضها مدربا مع ماكارثر حيث فاز بكأس أستراليا 2022.