الأخضر يطارد بطاقة التأهل أمام ترينيداد

يخوض المنتخب السعودي مواجهة حاسمة فجر الاثنين أمام ترينيداد وتوباجو على ملعب «آليجانت» في مدينة لاس فيجاس بولاية نيفادا، ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات في بطولة الكأس الذهبية المقامة في الولايات المتحدة الأمريكية، ساعيًا إلى حجز بطاقة العبور إلى ربع النهائي رسميًا. ويملك الأخضر ثلاث نقاط في رصيده من فوز وهزيمة، ويحتل وصافة المجموعة الرابعة خلف الولايات المتحدة المتصدرة بست نقاط، بينما يتساوى منتخبا هايتي وترينيداد وتوباجو بنقطة واحدة لكل منهما. ويكفي السعودية الفوز لضمان التأهل، كما يكفيها التعادل في حال عدم فوز هايتي على أمريكا بفارق هدفين أو أكثر.  وتخوض السعودية البطولة ببطاقة دعوة، ضمن مشاركتها التحضيرية لتصفيات كأس العالم 2026، ويقودها المدرب الفرنسي هيرفي رينارد، الذي أعلن قبل انطلاق المنافسات أن الهدف الأول هو التأهل من دور المجموعات، مؤكدًا أن هذه المشاركة تمنح الفرصة لجيل جديد من اللاعبين لإثبات قدراتهم وتحمل مسؤولية تمثيل الوطن. وشهد المعسكر السعودي غيابًا لافتًا للاعب حسن كادش، بعدما قرر الجهاز الطبي استبعاده إثر إصابة تعرض لها خلال مباراة الجولة الثانية أمام الولايات المتحدة، والتي خسرها الأخضر بهدف دون رد. وأوضح بيان رسمي للمنتخب أن اللاعب بحاجة إلى برنامج علاجي وتأهيلي، ما يمنعه من استكمال البطولة. تاريخيًا، تقابل المنتخبان ثلاث مرات وديًا، خرج منها الأخضر فائزًا في مناسبتين، فيما فاز ترينيداد وتوباجو مرة واحدة. اللقاء الأول جمعهما عام 1994 في الولايات المتحدة وانتهى لصالح السعودية 3-2، بينما خسر الأخضر في 1998 بنتيجة 1-2، قبل أن يعود للفوز مجددًا في لقاء عام 2013 بالرياض بثلاثية مقابل هدف ضمن بطولة كأس OSN الودية. ويستند رينارد في استعداده للمواجهة إلى مناورة تدريبية جرت بين الفريقين قبل أشهر ضمن معسكر الأخضر استعدادًا لكأس الخليج 26، وانتهت بفوز السعودية 3-1 بهدفي صالح الشهري، عبدالله الحمدان، وناصر الدوسري. وتتطلع الجماهير السعودية إلى أداء قوي يليق بسمعة الكرة السعودية، ويؤكد قدرة الجيل الجديد على مواصلة الحضور القوي في المحافل القارية والدولية، فيما ينتظر الأخضر بعد التأهل مواجهة أحد متصدري المجموعتين الثالثة أو الخامسة، حيث تلوح في الأفق احتمالات مواجهة المكسيك أو كوستاريكا في ربع النهائي.