أبدى برانكو إيفانكوفيتش، مدرب الصين، أسفه على أصعب ليلة في مسيرته، بعد أن تلقّى فريقه خسارة منكرة 7-صفر أمام اليابان في تصفيات كأس العالم 2026 لكرة القدم. كانت الهزيمة المذلة التي مُنيت بها الصين في سايتاما، أمام المنتخب المُصنف الأول في آسيا أسوأ خسارة لها في تصفيات كأس العالم، وكانت على بُعد هدف واحد فقط من خسارتها القياسية 8-صفر أمام البرازيل في 2012. وقاد إيفانكوفيتش عمان إلى فوز مفاجئ 1-صفر على اليابان في مباراتها الأولى بالدور الحاسم من التصفيات المؤهلة لكأس العالم في قطر 2022، لكنه لم يكن لديه أي أمل في تكرار الإنجاز، إذ قدّمت اليابان المُصنفة 24 عالمياً أداءً رائعاً على ملعب «سايتاما». وقال إيفانكوفيتش: «اليابان ليست فقط واحدة من أقوى المنتخبات في آسيا، بل هي أيضاً فريق من طراز عالمي رفيع. ركزنا بشكل خاص على الدفاع خلال استعداداتنا قبل المباراة، لكننا استقبلنا كثيراً من الأهداف خلالها بعض هذه الأهداف ما كان لها أن تدخل مرمانا كانت مباراة صعبة وبصفتي مدرباً كانت أصعب ليلة في مسيرتي».

أعلن الاتحاد الصيني لكرة القدم، تعيين الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش مدربا للمنتخب الأول، خلفا للصربي ألكسندر يانكوفيتش، الذي قاد المنتخب في بطولة كأس آسيا قطر 2023 التي أقيمت في الفترة من 12 يناير الماضي إلى 10 فبراير الجاري، والتي غادرها المنتخب الصيني من الدور الأول. وقال الاتحاد الصيني في بيان نشره على موقعه الرسمي، إن قرار تعيين إيفانكوفيتش جاء بعد مراجعة مجموعة من الخبراء، من أجل الاستعداد بشكل أفضل للتصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وقاد إيفانكوفيتش، المنتخب العماني في كأس آسيا قطر 2023، لكنه فشل في التأهل إلى الدور ثمن النهائي وخرج من دور المجموعات، ما دفع الاتحاد العماني لكرة القدم إلى عدم تجديد عقده والاستغناء عن خدماته. ويملك المدرب الكرواتي مسيرة تدريبية كبيرة حيث سبق له تدريب هانوفر 96 الألماني ودينامو زغرب الكرواتي، ومنتخب إيران، ومنتخب عمان والعديد من الفرق الأخرى. وخبر إيفانكوفيتش الكرة الصينية بشكل جيد عندما قاد فريق شاندونغ لونينغ تايشان للفوز ببطولة الدوري الصيني الممتاز في عام 2010.

أبلغ الاتحاد العماني لكرة القدم المدرب الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش، بعدم الرغبة في تجديد عقده، وذلك عقب الخروج المخيّب للآمال من دور المجموعات لكأس آسيا. وأخفق المنتخب العماني في بلوغ الادوار الاقصائية بعد وقوعه في فخ التعادل أمام قرغيزستان 1-1 في الجولة الثالثة الاخيرة من منافسات المجموعة السادسة، ليحتل المركز الثالث بنقطتين فقط من تعادلَين وخسارة. وقال الاتحاد المحلي للعبة في بيان عبر منصة "إكس" (تويتر سابقًا) "الاتحاد العماني لكرة القدم يبلّغ المدرب الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش بعدم رغبة الاتحاد التجديد معه وذلك مع نهاية مشوار المنتخب الوطني في بطولة كأس آسيا 2023". وتابع "يتقدم مجلس إدارة الاتحاد بالشكر للمدرب على الفترة التي قضاها مدربا للاحمر، متمنين له التوفيق في مشواره القادم". ولم يكن إيفانكوفيتش الذي عُيّن في منصبه مدرباً لعمان في 2020 بديلاً للهولندي إيرفن كومان ثم جدّد عقده في 2021 لمدة عامين ينتهي مع اختتام منافسات كأس آسيا، يحظى بشعبية كبيرة في الشارع الرياضي العماني. وزادت حدة الانتقادات للكرواتي بعد الخسارة في نوفمبر الماضي أمام قرغيزستان 0-1 في التصفيات المشتركة لمونديال 2026 وكأس آسيا 2027.

أعرب الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش مدرب المنتخب العماني لكرة القدم عن رضاه على مستوى الأداء أمام المنتخب السعودي في المباراة التي انتهت بفوز المنتخب السعودي على نظيره العماني بنتيجة 2-1 على استاد خليفة الدولي لحساب الجولة الأولى من منافسات المجموعة السادسة لبطولة كأس آسيا قطر 2023 التي تستمر حتى يوم 10 فبراير المقبل. وقال في المؤتمر الصحفي عقب المباراة، إن المنتخب العماني اعتمد على رسم تكتيكي مناسب للحد من خطورة المنتخب السعودي، مضيفا أن اللاعبين أجادوا تنفيذ المهام التكتيكية المطلوبة بشكل جيد. وأشار إلى أن المنتخب العماني استعد بشكل جيد خلال الفترة التحضيرية للبطولة، وأنه يحترم كل المنافسين، كما شدد على أن جميع منتخبات المجموعة لديها طموح المنافسة لكنه سعيد بالمستوى الذي أظهره المنتخب كمجموعة في المباراة الأولى وبين من خلالها جاهزيته لهذا التحدي الكبير، على حسب وصفه. واعتبر المدرب النتيجة التي خرج بها أمام المنتخب السعودي بأنها ستكون دافعا لتقديم الأفضل في المباراة المقبلة أمام المنتخب التايلاندي خاصة أنه من المنتخبات المتطورة فنيا ويبحث عن صناعة شخصية فنية في البطولة. وذكر برانكو أن الحظ لم يحالفهم أمام المنتخب السعودي رغم تقديم أداء جيد، مشيرا إلى أن حظوظ تأهله للدور الثاني قائمة وسيعمل على تعزيزها في المباراة المقبلة بالفوز.

أكد الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش المدير الفني للمنتخب العماني لكرة القدم جاهزية لاعبيه لمواجهة الغد أمام المنتخب السعودي، والتي ستقام على ملعب خليفة الدولي لحساب المجموعة السادسة من بطولة كأس آسيا قطر 2023. وقال، في المؤتمر الصحفي الذي يسبق المواجهة، إن مباراة الغد ستكون مهمة للمنتخبين، وصعبة أيضا، واصفا المنتخب السعودي بـنه منافس قوي. وأشار المدرب الكرواتي إلى أن المنتخب العماني يتطلع لتخطي دور المجموعات، كخطوة أولى، رغم وقوعه في مجموعة قوية. وأضاف أن منتخب عمان سبق له أن واجه منتخبات قوية وتمكن من الظهور بصورة مرضية، وقد استعد بشكل جيد خلال الفترة التحضيرية للبطولة، ويحترم المنافسين بشكل كبير لكنه لا يخشاهم، حسب تعبيره.. مشيدا من جهة أخرى، بالمنتخب السعودي قائلا إنه مرشح دائم للفوز بلقب البطولة. كما شدد على أن جميع منتخبات المجموعة تملك الطموح نفسه، والمنتخب العماني يريد أن يتجاوز دور المجموعات، كخطوة أولى ومن ثم سيفكر في بقية المشوار، وجميع اللاعبين في المنتخب يسعون لترك بصمة وصناعة إنجاز لبلدهم. وعبر إيفانكوفيتش عن سعادته بالمشاركة في هذه البطولة، مؤكدا أن دولة قطر اعتادت تنظيم البطولات الكبيرة وإخراجها بشكل أكثر من رائع، وهذه النسخة من كأس آسيا ستكون من أقوى النسخ في ظل التطور الكبير للكرة الآسيوية في الآونة الأخيرة. بدوره، لم يخف حارب السعدي لاعب المنتخب العماني صعوبة المهمة التي تنتظر منتخب بلاده أمام أحد أقوى المنتخبات في القارة الآسيوية. وقال، في المؤتمر الصحفي، إنه وزملاءه متحمسون لخوض غمار هذه البطولة وعلى أهبة الاستعداد لها، ويريدون الظهور بصورة مشرفة والدفاع عن سمعة الكرة العمانية. وأشار السعدي إلى أن المنتخب العماني لا يركز على لاعب معين في صفوف المنافس، وإنما على جميع اللاعبين، مؤكدا عزم الجميع في المنتخب على إسعاد الجماهير العمانية.