أعرب مكرم دبوب مدرب منتخب فلسطين عن أسفه لخسارة منتخبه أمام نظيره الإيراني بنتيجة (1-4) في المباراة التي جمعتهما على استاد المدينة التعليمية ضمن الجولة الأولى للمجموعة الثالثة ببطولة كأس آسيا قطر 2023 والتي تستمر حتى 10 فبراير المقبل. وقال دبوب في المؤتمر الصحفي عقب المباراة إن انطلاقة المباراة كانت صعبة على لاعبيه بعد تلقيهم هدفا في وقت مبكر ثم هدفا ثانيا، وهو ما جعل اللاعبين يفقدون تركيزهم لكن سرعان ما تحسن الأداء في الشوط الثاني وسنسعى لتصحيح الأخطاء في المباراتين المقبلتين. وشدد مدرب منتخب فلسطين على صعوبة مواجهة إيران، لافتا إلى أن منتخب فلسطين لعب ضد منتخب قوي ومؤهل للفوز باللقب، معتبرا أن غياب التركيز لدى اللاعبين وزيادة الحماس كان سببا في الخسارة، كما أن المنتخب الإيراني يمتلك العديد من اللاعبين الجيدين. وتقدم مدرب منتخب فلسطين بالشكر للجماهير العربية التي كانت حاضرة بكثافة في المباراة لمساندة المنتخب، مشيرا إلى أن الأجواء كانت جميلة جدا، متمنيا أن يتواصل الدعم الجماهيري في باقي مباريات منتخب فلسطين. ورأى أن المنتخب الإيراني مرشح لتصدر المجموعة، فيما أن بقية منتخبات المجموعة لديها نفس الحظوظ للتأهل، منوها إلى أن مباراة فلسطين المقبلة أمام الإمارات ستكون مصيرية في تحديد حظوظ المنتخب الفلسطيني في التأهل. وشدد على أن منتخب فلسطين يملك تشكيلة جيدة من اللاعبين، لافتا إلى قدرته في العودة خلال الجولتين المقبلتين، وتحقيق النجاح والتأهل إلى الدور الثاني.

أبقى المغربي الحسين عموتة، والتونسي مكرم دبوب، على حصة، للمدرب العربي في نهائيات كأس آسيا 2023 لكرة القدم، بنسختها الـ18، والمقامة حاليًا في الدوحة بمشاركة 24 منتخبًا، يقودها 22 مدربًا أجنبيًا يقف وسطهم مدربان عربيان اثنان فقط، و6 من المدربين الـ24، ويقود المغربي حسين عموتة «54 عاماً»، المنتخب الأردني، فيما يتولى التونسي مكرم دبوب «51 عاماً»، الإدارة الفنية للمنتخب الفلسطيني في كأس آسيا في قطر، ما يجعل الأنظار تتجه نحوهما بقوة كونهما المدربين العربيين الوحيدين المطلوب منهما إثبات كفاءة العقلية التدريبية العربية أمام 22 مدرسة فنية من مختلف أرجاء العالم يتولون الإشراف الفني على 22 منتخبًا آسيويًا. 

أكد التونسي مكرم دبوب، المدير الفني لمنتخب فلسطين تطلع فريقه للظهور بشكل قوي في مواجهته أمام إيران الأحد في افتتاح مشوار الفريقين بالمجموعة الثالثة من بطولة كأس أمم آسيا لكرة القدم، التي تستضيفها العاصمة القطرية الدوحة. وقال دبوب في المؤتمر الصحفي للمباراة: "نسعى إلى تحقيق نتيجة إيجابية في اللقاء الأول أمام إيران.. الصعوبات ليست جديدة علينا وحاولنا تعويض ذلك بالمعسكرات الداخلية والخارجية". وأضاف "افتقادنا حساسية المباريات أمر مزعج بالنسبة لنا لكننا جاهزون لخوض المنافسات.. لدينا لاعبين شاركوا في بطولات سابقة ويملكون الخبرات اللازمة". وقال: "منتخب إيران من أفضل منتخبات القارة الآسيوية ويملكون إمكانات كبيرة وهم مرشحون للقب بجانب اليابان وكوريا الجنوبية". وأوضح " نشكر دولة قطر على دعمها الكبير لدولة فلسطين.. فشعبنا يستحق الفرحة ونسعى لتحقيق الأهداف المنشودة"، قبل أن يختم حديثه بالقول "اللهم أرحم شهدائنا وتمنياتنا بالشفاء العاجل لكل المصابين".

يحتفظ منتخب فلسطين بميزة فريدة بين أقرانه في بطولة كأس آسيا 2023 التي ستقام في قطر خلال الفترة من 12 يناير حتى 10 فبراير 2024. يشارك المنتخب الملقب بـ"الفدائي" في المونديال الآسيوي للمرة الثالثة على التوالي، حيث لم يتجاوز الدور الأول في مشاركتيه السابقتين، أستراليا 2015 والإمارات 2019. سيبدأ منتخب فلسطين مشواره في كأس آسيا 2023 ضمن المجموعة الثالثة التي تضم أيضا منتخبات الإمارات وهونج كونج وإيران الفائز، باللقب 3 مرات متتالية في أعوام 1968 و1972 و1976. يقود منتخب فلسطين في البطولة مدربه التونسي مكرم دبوب، الذي يبقى أقدم مدير فني بين منتخبات البطولة لعمله في الجهاز الفني لمنتخب فلسطين منذ عام 2010. كان دبوب 51 عاما هو حارس مرمى فريق الترجي الجرجيسي وتوج معه بكأس تونس في منتصف التسعينيات من القرن الماضي قبل أن يتحول لمدرب حراس مرمى وقاد الفريق مؤقتا في مباراة واحدة في أواخر موسم 2007-2008 انتقل المدرب التونسي للعمل معاونا لمواطنه نبيل التليلي المدير الفني لمنتخب تونس في عام 2010 وظل مدربا لحراس المرمى مع عدة مدربين لمنتخب فلسطين قبل أن يقفز لمقعد المدير الفني قبل أكثر من عام ونصف في الأول من مايو 2021 ووسط ظروف صعبة للغاية تعيشها الكرة الفلسطينية، اعتمد مكرم دبوب على 45 لاعبا معظمهم محترفين خارج حدود البلاد منذ توليه المسؤولية. قاد دبوب المنتخب الفلسطيني في 17 مباراة حقق 7 انتصارات مقابل 3 تعادلات و7 هزائم، وسجل الفريق تحت قيادته 24 هدفا مقابل 19 هدفا في مرماه. ويدرك المدير الفني لمنتخب فلسطين صعوبة المهمة، حيث اكتفى بفوز واحد فقط في العام الماضي 2023 خلال مباراة ودية أمام البحرين في مارس، وبعدها تعادل في مباراة ودية أمام إندونيسيا قبل 3 هزائم ودية أمام الصين وسلطنة عمان وفيتنام. وفي انطلاق مشوار التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 حقق نبيل دبوب نتائج مقبولة مع المنتخب الفلسطيني حيث تعادل سلبيا أمام لبنان في الجولة الأولى بينما خسر بصعوبة بهدف أمام أستراليا في الجولة الثانية. وبخلاف الأدوار الفنية يركز مكرم دبوب أيضا على الجانب المعنوي لتجهيز لاعبي فلسطين، مؤكدا أنه يحلم بالوصول بالفريق لكأس العالم 2026 ورفع راية فلسطين في محفل عالمي لإثبات أن الشعب الفلسطيني يستحق حياة أفضل.