أبدى المدرب الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، إعجابه الكبير بأداء لاعبيه في تصفيات الملحق الآسيوي المؤهلة لكأس العالم، مشيرًا إلى أن المنتخبات التي حظيت بفترات راحة أطول مثل السعودية وقطر استفادت بشكل واضح في المنافسة. وقال أرنولد إن التجربة كانت فريدة من نوعها بالنسبة له، حيث لم يشهد في مسيرته مثل هذه المسابقة، خصوصًا بعد أن أُبلِغ في البداية أن الملحق سيقام على أرض محايدة، لكنه اكتشف لاحقًا أن المباريات ستُلعب في ملاعب الفرق الأعلى تصنيفًا، وهو ما أضاف تحديًا جديدًا لفريقه. وأضاف المدرب الأسترالي: "لم نستقبل أي هدف في البطولة، وغادرنا بفارق الأهداف فقط، وما زال أمامنا مواجهة في الملحق، وأنا فخور بلاعبي فريقي على الأداء الذي قدموه رغم الظروف الصعبة". وأشار أرنولد إلى اعتراض بعض المدربين الآخرين، مثل البرتغالي كارلوس كيروش مدرب عمان، على تفاوت فترات الراحة بين الفرق، لكنه أكّد أن فريقه تعامل مع الوضع بإصرار وعزيمة.

قدم أيمن حسين، لاعب المنتخب العراقي، اعتذاره للجماهير بعد تعادل فريقه السلبي مع المنتخب السعودي، مما حال دون تحقيق التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026. وأوضح حسين أن نظام الملحق الآسيوي كان له تأثير سلبي على أداء المنتخب، معبرًا عن أسفه لأن الجهود الكبيرة لم تترجم إلى التأهل المباشر. وأكد اللاعب أن حلم المشاركة في كأس العالم يظل الأكبر للعراقيين، مشيدًا بتواجد الجماهير ودعمها الكبير في المباراة المهمة. وأشار إلى أن تفاوت فترة الراحة بين المنتخبات خلال الملحق خلق ظروفًا صعبة، حيث تمتع البعض بسبعة أيام راحة بينما لم يحصل العراق إلا على يومين، رغم امتلاكه أربع نقاط وتعادله مع السعودية دون استقبال أي أهداف، مما اعتبره "ظلمًا". وكشف حسين عن سبب غيابه عن المباراتين الأخيرتين، مشيرًا إلى أنه كان يعاني من إصابة قبل انطلاق الملحق، وكانت جاهزيته لمواجهة السعودية 75% فقط، لذا قرر الجهاز الفني عدم إشراكه لتجنب تفاقم الإصابة.

هنأ ياسر المسحل، رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، الملك سلمان بن عبدالعزيز وولي العهد الأمير محمد بن سلمان، بعد تأهل المنتخب السعودي إلى نهائيات كأس العالم، مؤكدًا أن دعم القيادة أثّر بشكل كبير في رفع الروح المعنوية لدى اللاعبين والجماهير، خصوصاً خلال الملحق الآسيوي. وفي تصريحات لوسائل الإعلام بعد تأهل الأخضر للمرة السابعة في تاريخه، أشاد المسحل بجهود وزير الرياضة الأمير عبدالعزيز بن تركي، والجهازين الفني والإداري، وكذلك اللاعبين والجماهير، مؤكدًا أن هذا الإنجاز يعكس مستوى الدعم الكبير الذي تحظى به الرياضة السعودية. وأضاف أن هذا التأهل يعزز مكانة المملكة بين المنتخبات العربية، خصوصاً وأنها المرة الأولى التي تتأهل فيها المنتخبات السعودية للفئات الثلاث (أول-شباب-ناشئين) إلى نهائيات كأس العالم. وتطرق المسحل إلى تصريح المدرب الفرنسي هيرفي رينارد حول أهمية مباراة العراق، موضحًا أن اللبس كان في الترجمة، وأن رينارد يقصد أنها من أهم المباريات في مسيرته، ووصفه بأنه "عاطفي". وبخصوص مستقبل رينارد، أكد المسحل استمراره على الأقل حتى كأس العرب في قطر، مشيرًا إلى أن المدرب قدم أداءً مميزًا واستطاع إبراز لاعبين جدد خلال الملحق، كما أشاد بتفاني اللاعبين والتزامهم بتحقيق التأهل رغم التحديات، بما في ذلك تغيير المدرب السابق خلال الفترة الماضية.

عبّر قائد المنتخب السعودي، سالم الدوسري، عن فرحته الكبيرة بعد تأهل الأخضر إلى كأس العالم 2026، ليصبح هذا التأهل السابع في تاريخ السعودية والثالث على التوالي بعد روسيا 2018 وقطر 2022. واختير الدوسري نجم المباراة الحاسمة ضد العراق ضمن ملحق التصفيات الآسيوية، مؤكدًا أن الإنجاز جاء بفضل الدعم الهائل للجماهير السعودية التي حضرت إلى ملعب الإنماء بجدة وساندت الفريق حتى آخر دقيقة، واصفًا لحظة الاحتفال بأنها "تحقق حلم الشعب السعودي". وأظهر الدوسري مشاعر قوية بعد المباراة، حيث انهمرت دموع الفرح على وجهه، خاصة بعد الضغوط التي تعرض لها في الفترة الماضية. ويملك الدوسري خبرة مونديالية واسعة، إذ شارك في ست مباريات في نسختين، سجل خلالها ثلاثة أهداف، الأول في مونديال 2018 ضد مصر، واثنان في مونديال 2022 ضد الأرجنتين والمكسيك. وخلال المؤتمر الصحفي، شدد قائد الأخضر على أهمية العمل الجماعي، مؤكدًا أن الانتصارات الجماعية أهم من الجوائز الفردية، ومثنيًا على جهود المدرب واللاعبين والقيادة السعودية التي دعمت الفريق لتحقيق هذا الإنجاز التاريخي.

تمكن الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي، من تحقيق إنجاز تاريخي بعدما قاد الأخضر للتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، مسجلًا حضور المنتخب السعودي للمرة الثانية تحت قيادته، بعد مشاركته السابقة في مونديال قطر 2022. ويعد هذا التأهل بمثابة إنجاز استثنائي لرينارد، الذي أصبح أول مدرب يتمكن من قيادة المنتخب السعودي إلى المونديال مرتين. وعُرف رينارد بسجله العالمي بعد قيادته لمنتخب المغرب في كأس العالم 2018، ويبدو أنه مستمر في كتابة صفحات جديدة من التاريخ مع الأخضر، خصوصًا مع إمكانية مشاركته في مونديال 2026 كمدرب للمرة الثالثة على التوالي. يُذكر أن رينارد غادر قيادة المنتخب السعودي عام 2023، قبل أن يعود قبل شهرين من نهاية عام 2024 ليتولى مهمة الإشراف على الفريق خلفاً للإيطالي روبرتو مانشيني، ويواصل تحقيق الإنجازات مع الأخضر.

يلتقي المنتخب السعودي مع نظيره العراقي الثلاثاء على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة، ضمن الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في أمريكا وكندا والمكسيك. ويسعى كلا المنتخبين للفوز من أجل حسم التأهل إلى نهائيات كأس العالم، حيث يتطلع المنتخب السعودي للتأهل للمرة الثالثة على التوالي والسابعة في تاريخه، وسيدخل المواجهة أمام العراق بفرصتي الفوز أو التعادل من أجل حجز مقعده في المونديال المقبل. في المقابل فإن المنتخب العراقي لا بديل أمامه سوى الفوز حيث إن التعادل يصب في مصلحة المنتخب السعودي بعد فوزه على إندونيسيا 3-2، في حين فاز المنتخب العراقي بهدف نظيف على نظيره الإندونيسي. وتتصدر السعودية ترتيب المجموع ة الثانية بثلاث نقاط، بفارق الأهداف المسجلة عن العراق الذي يمتلك نفس رصيد النقاط. ويتأهل صاحب المركز الأول في كل مجموعة مباشرة إلى المونديال، فيما يلعب صاحبا المركز الثاني في المجموعتين الأولى والثانية، مباراتي ذهاب وإياب، يومي 13 و18 نوفمبر 2025، لبلوغ الملحق العالمي. وتعد مواجهات المنتخبين السعودي والعراقي من أبرز كلاسيكيات الكرة الخليجية والعربية والآسيوية، وكانت آخر مواجهة جمعت المنتخبين في 28 ديسمبر الماضي بدور المجموعات من بطولة كأس الخليج العربي خليجي 25 والتي حسمها المنتخب السعودي بالفوز بثلاثة أهداف لهدف. وسبق للمنتخبين أن تواجها في تصفيات كأس العالم 2018 حيث فاز المنتخب السعودي ذهابا بهدفين لهدف وإيابا بهدف نظيف. وإجمالا فإن المنتخبين التقيا 6 مرات في تصفيات كأس العالم حيث حقق الأخضر الفوز في 5 مباريات مقابل تعادل وحيد.

يقف الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي، على أعتاب إنجاز تاريخي جديد، إذ يمكن أن يسجل اسمه بأحرف ذهبية في تاريخ الكرة السعودية حال نجاحه في قيادة "الأخضر" للفوز على العراق والتأهل رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026. ويخوض المنتخب السعودي مواجهة حاسمة أمام نظيره العراقي، مساء الثلاثاء في جدة، ضمن الجولة الثانية من الدور الرابع للتصفيات الآسيوية، حيث يتقاسم المنتخبان صدارة المجموعة الثانية برصيد ثلاث نقاط لكل منهما، مع أفضلية طفيفة للسعودية بفارق الأهداف. اللقاء المنتظر يحمل طابعًا مصيريًا، إذ يعني فوز أي من الفريقين التأهل المباشر إلى المونديال، ما يجعل المواجهة بمثابة معركة كروية بين جيلين من الطموح والتاريخ. رينارد، البالغ من العمر 57 عامًا، سبق أن قاد المنتخب السعودي إلى مونديال 2022 في قطر، حيث ترك بصمة قوية بأداء مميز، قبل أن يغادر منصبه في مارس 2023 لتولي تدريب منتخب فرنسا للسيدات. وبعد عام من الغياب، عاد المدرب الفرنسي في أكتوبر 2024 لتولي القيادة الفنية مجددًا بعقد يمتد حتى نهاية 2025. وفي حال فوزه، سيصبح رينارد أول مدرب في تاريخ السعودية يقود المنتخب مرتين متتاليتين إلى كأس العالم، ما سيكرّس مكانته كأحد أبرز المدربين الأجانب الذين مرّوا على الكرة السعودية، ويضيف فصلًا جديدًا في مسيرته المليئة بالنجاحات في القارة الآسيوية والأفريقية على حد سواء.

وجّه صالح الشهري، مهاجم المنتخب السعودي، رسالة دعم إلى جماهير بلاده قبل المواجهة المصيرية أمام العراق الثلاثاء في ختام الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، مؤكداً أن اللاعبين يدخلون اللقاء بعزيمة لتحقيق الفوز وحسم بطاقة التأهل. وقال الشهري خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة: "أشكر الجماهير على دعمها المتواصل، ونحتاجهم غداً كما عهدناهم ليكونوا معنا في هذه اللحظة المهمة، نريد أن نفرح جميعًا بالتأهل". وأضاف مهاجم الاتحاد: "سندخل المباراة من أجل الفوز فقط، لكن في حال فرضت الظروف التعادل فالأهم هو الوصول إلى كأس العالم"، مشيراً إلى أن الفريق يدرك أهمية المواجهة وضرورة الحفاظ على التركيز طوال 90 دقيقة. وأكد الشهري أن لاعبي المنتخب يثقون تماماً في المدرب هيرفي رينارد، قائلاً: "مررنا معه بمحطات عديدة وحققنا نجاحات كبيرة، وثقتنا فيه كاملة قبل هذه المباراة الحاسمة". ويستضيف ملعب الإنماء بمدينة جدة المواجهة المنتظرة، حيث يحتاج المنتخب السعودي إلى التعادل للتأهل، بينما يتمسك العراق بالأمل الأخير عبر الفوز فقط.

أبدى جراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، ثقته في قدرة فريقه على تجاوز المنتخب السعودي، مؤكدًا أن "الضغوط الكبيرة" ستكون على الجانب السعودي في المواجهة الحاسمة ضمن الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026. وتقام المباراة مساء الثلاثاء على ملعب الإنماء بمدينة جدة، حيث يكفي "الأخضر" التعادل لضمان التأهل، فيما لا يملك "أسود الرافدين" سوى خيار الفوز لحجز بطاقة المونديال. وقال أرنولد خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق اللقاء: "الضغط سيكون على المنتخب السعودي أكثر، لأن أمامهم خيارين للتأهل، التعادل أو الفوز، بينما نحن نفكر في شيء واحد فقط وهو الانتصار". وأضاف: "يوم الثلاثاء ستكون الغالبية العظمى من المدرجات للجماهير السعودية، والضغط عليهم كبير من الإعلام المحلي وحتى من الاتحاد الدولي"، وعند سؤاله عن قصده بالضغوط من الاتحاد الدولي، اكتفى بالقول: "الضغط على السعودية من كل اتجاه". وبشأن فشله في تحقيق الفوز على السعودية في مواجهاته السابقة، أوضح المدرب الأسترالي: "آخر مرة خسرت هنا كانت بركلة جزاء غير صحيحة، وحين تعادلت معهم عندما كنت مدربًا لأستراليا، كان الأمر مجرد حظ". كما علق أرنولد على تصريح مدرب السعودية هيرفي رينارد، الذي وصف مواجهة العراق بأنها الأهم في مسيرته التدريبية، قائلًا: "هذا تصريح لافت، لكنني خضت العديد من المباريات المهمة من قبل، رينارد كان مدربًا لسيدات فرنسا قبل أن يعود لقيادة السعودية، وإذا كانت هذه المباراة هي الأهم في مسيرته، فالضغط سيكون عليه أكثر".