عاد البلجيكي كيفن دي بروين نجم مانشستر سيتي، لتدريبات السيتيسينز بعد الإصابة التي تعرض لها في أوتار الركبة أوائل الموسم وأبعدته عن الملاعب لأكثر من 4 أشهر. وتعرض دي بروين للإصابة في أغسطس الماضي، ولم يشارك في المران الجماعي قبل اليوم، حيث تدرب مع باقي زملائه في جدة استعدادا لمواجهة أوراوا رد دايموندز الياباني، الليلة في نصف نهائي مونديال الأندية. ومع ذلك، ليس من المرجح أن يعجل مدرب مانشستر سيتي بيب جوارديولا، بعودة دي بروين للعب في لقاء اليوم، ونفس الشيء بالنسبة للنرويجي إيرلينج هالاند الذي غاب عن آخر 3 مباريات بسبب مشكلة في القدم. وحال تجاوز مانشستر سيتي هذه المباراة، سيواجه فلومينينسي البرازيلي في النهائي، الجمعة المقبل، لكن في حالة الخسارة سينافس على المركز الثالث أمام الأهلي المصري.

اقترب ماوريسيو بوكيتينو في أكثر من مناسبة من التتويج بألقاب مع توتنهام وغادر الفريق دون أن يحقق أي بطولة لذلك لا يعتبر المدرب الأرجنتيني مباراة دور الثمانية لكأس رابطة الأندية الإنجليزية مع ناديه تشيلسي خارج ملعبه أمام نيوكاسل يونايتد فرصة عادية. وقد تكون أولوية بوكيتينو إنعاش حظوظ تشيلسي في الدوري الإنجليزي الممتاز والعودة لدوري أبطال أوروبا لكنه لا يحتاج أي تذكير لأنه يبقى بلا أي لقب في الكرة الإنجليزية. وفاز تشيلسي بكأس الرابطة للمرة الأخيرة في 2015 وكان على حساب توتنهام بقيادة بوكيتينو. وكان الأخير قريبا من قيادة توتنهام للفوز بلقب الدوري المحلي ونهائي دوري الأبطال بالإضافة لقيادة الفريق للتأهل إلى قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لعامين متتاليين. وبسؤاله عما إذا كان كأس الرابطة أصبح أكثر أهمية هذا الموسم بالنظر إلى ترتيب تشيلسي في منتصف الجدول في الدوري الإنجليزي، أجاب بوكيتينو "بالتأكيد أود الفوز بلقب هنا في إنجلترا، وأرغب في الفوز بهذه المسابقة الآن لأنها بطولة مهمة، تعني الكثير بالنسبة لي لأننا نريد إنجاز المهمة لنادينا وتحقيق بطولة الشيء الأكثر أهمية هو الفوز هذه البطولة أولوية إنها في أذهاننا وهي هدفنا نحن بحاجة إلى أن نكون جاهزين اليوم لنكون أقرب للفوز باللقب رغبتي هي الفوز". 

شارك النجم الدنماركي الدولي كريستيان إريكسن في تدريبات مانشستر يونايتد الإنجليزي بعد فترة غياب طويلة. وغاب إريكسن عن صفوف مانشستر يونايتد لنحو شهر بسبب الإصابة التي لحقت به. وشارك إريكسن في 15 مباراة هذا الموسم على مستوى كافة البطولات مع مانشستر يونايتد ونجح في تسجيل هدف واحد جاء أمام نوتنجهام فورست في أغسطس الماضي. وغاب إريكسن عن صفوف مانشستر يونايتد منذ مباراة لوتون تاون يوم 11 نوفمبر الماضي بداعي الإصابة التي أبعدته عن الملاعب لأكثر من شهر. وعلق الموقع الرسمي لمانشستر يونايتد على نبأ مشاركة إريكسن في التدريبات بعبارة "إنه لشيء عظيم حقًا أن يعود إريكسن مرة أخرى بعد هذه الفترة من الغياب". ويستعد مانشستر يونايتد لمواجهة وست هام يونايتد يوم السبت المقبل بالدوري الإنجليزي الممتاز.

أدان ليفربول الأضرار التي لحقت بحافلة مانشستر يونايتد بعد إلقاء زجاجة عليها وهي في طريقها إلى ملعب أنفيلد قبل قمة الفريقين في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم "البريميرليج". وأهدر فريق المدرب يورجن كلوب فرصة استعادة صدارة الدوري الممتاز بعد تعادله سلبيا مع مانشستر يونايتد، منهيا مسيرته الرائعة في أنفيلد هذا الموسم. وقال النادي في بيان "يدين نادي ليفربول لكرة القدم بشدة الأفعال التي تسببت في إلحاق أضرار بحافلة فريق مانشستر يونايتد أثناء وصولها إلى أنفيلد، نحن على علم بصور الحادث المتداولة على الإنترنت ونعمل مع شرطة مرسيسايد للتحقيق الكامل وتحديد المسؤولين. أي فرد تثبت إدانته بهذا التصرف المشين سيواجه أيضا عقوبات رادعة من النادي". وتظهر مقاطع فيديو منشورة على وسائل التواصل الاجتماعي أن حافلة يونايتد كانت تسير في طريقها إلى أنفيلد عندما ألقيت عبوة زجاجية على النافذة وصدعتها.

تعرض قصر لاعب مانشستر سيتي، كيفن دي بروين بالقرب من بلدة أوسدان زولده البلجيكية للسرقة يوم السبت. ووقع الاعتداء بين الساعة 16:00 و21:00 بالتوقيت المحلي، في وقت لم يكن فيه الدولي البلجيكي ولا عائلته في المنزل الذي كان خاليا. وبعد تفتيش المنزل بالكامل وتركه في فوضى، سرق المجرمون أشياء ثمينة من بينها مجوهرات، إلا أنه لم يتم الكشف عن قيمة المسروقات.

يشعر لاعبو تشيلسي بالحيرة لعدم اختيار تياجو سيلفا ليكون قائداً للفريق في ظل غياب ريس جيمس وبن تشيلويل للإصابة، وتشير تقارير إلى أن اللاعبين يتحدثون في غرفة خلع الملابس عن أن هذا الأمر يعد بمثابة عدم احترام للمدافع البرازيلي المخضرم.  لا يزال تشيلسي يقدم كل الدعم اللازم للمدير الفني الأرجنتيني، ماوريسيو بوكيتينو، رغم بداية الفريق المتعثرة والمخيبة للآمال هذا الموسم، لكن أثيرت أسئلة كثيرة حول شارة قيادة الفريق في ظل غياب أول اثنين من اللاعبين في ترتيب شارة القيادة. يغيب ريس جيمس عن الملاعب لفترات طويلة منذ حصوله على شارة القيادة خلال الصيف الماضي - ومن المرجح أن يغيب لفترة طويلة أخرى بسبب إصابة جديدة في أوتار الركبة - ولم يلعب تشيلويل، القائد الثاني للفريق، أي مباراة منذ إصابته في أوتار الركبة في سبتمبر الماضي. وكانت التوقعات الأولية خلال الصيف هي أن بوكيتينو سيجعل سيلفا قائداً للفريق، خاصة وأن قلب الدفاع البرازيلي، البالغ من العمر 39 عاماً، يُعد اللاعب الأكثر خبرة في صفوف الفريق الذي يضم عدداً كبيراً من اللاعبين الشباب. لا يزال سيلفا لاعباً أساسياً، لكن تشيلسي يتطلع إلى المستقبل، وبالتالي جعل جيمس قائداً للفريق. اعتبرت هذه الخطوة بمثابة مؤشر كبير على الثقة في مشروع تشيلسي الذي يقوده الشباب، ولم يكن هناك ما يشير إلى اعتراض سيلفا على ذلك. وقال بوكيتينو في ذلك الوقت: «أنا والنادي من اتخذا هذا القرار». وأجبرت الإصابات بوكيتينو على البحث عن لاعبين آخرين لحمل شارة القيادة، فقد ارتدى كونور جالاجر، لاعب خط الوسط البالغ من العمر 23 عاماً، شارة القيادة في ظل غياب جيمس وتشيلويل، لكن كان لا بد من البحث عن قائد جديد عندما تم طرد اللاعب الدولي الإنجليزي أمام برايتون خلال الشهر الحالي.  وأدى غياب جالاجر بسبب الإيقاف إلى أن يمنح بوكيتينو شارة القيادة للمدافع ليفي كولويل، البالغ من العمر 20 عاماً، خلال المباراة التي خسرها تشيلسي بهدفين مقابل هدف وحيد أمام مانشستر يونايتد. يذكر أن هذا هو الموسم الأول لكولويل مع تشيلسي، وهذه هي المرة الأولى، التي يحمل فيها شارة القيادة. وكان سيلفا أيضاً ضمن التشكيلة الأساسية للفريق أمام مانشستر يونايتد. وأصر بوكيتينو على أنه لا توجد مشكلة في تجاهل سيلفا، مشيراً إلى أن لاعباً بمكانة النجم البرازيلي لا يحتاج إلى شارة ليكون قائداً. ومع ذلك، لا يستطيع بعض زملاء سيلفا فهم السبب وراء عدم منح شارة القيادة للاعب الأكثر خبرة في الفريق عندما يكون القائد الأساسي غائباً. والآن، هناك حديث عن «عدم احترام» سيلفا، الذي سينتهي عقده في نهاية الموسم الحالي، وشعور بعدم الرضا تجاه الموقف الذي يشعر بعض اللاعبين أنه يجسد عدم امتلاك النادي رؤية واضحة. يحقق تشيلسي، الذي يحتل المركز الثاني عشر في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، نتائج سيئة هذا الموسم، واتهم بوكيتينو فريقه بالضعف في أعقاب الخسارة أمام نيوكاسل الشهر الماضي. وفي الوقت نفسه، هناك من يشير إلى أن بوكيتينو يتصرف بشكل صحيح من خلال التطلع إلى المستقبل وإعطاء الفرصة للاعبين الشباب، خاصة وأن سيلفا قد لا يكون موجوداً في تشيلسي الموسم المقبل. لم يتعاقد تشيلسي مع لاعب يزيد عمره عن 25 عاماً الصيف الماضي، ولم يشارك سيلفا في المباراة التي خسرها الفريق أمام إيفرتون. وانتقد اللاعب المخضرم، الذي أصبح معشوقاً للجماهير منذ انتقاله إلى ملعب «ستامفورد بريدج» في عام 2020، مُلاك النادي - الأميركي تود بوهلي ومجموعة «كليرليك كابيتال» - بسبب التعاقد مع عدد كبير للغاية من اللاعبين الموسم الماضي. من المتوقع أن تؤدي الإصابة التي تعرض لها جيمس في أوتار الركبة إلى إبعاده عن الملاعب لمدة ثلاثة أشهر تقريباً، وهو ما يعني أنه على الأرجح لن يكون ضمن قائمة المنتخب الإنجليزي المشاركة في نهائيات كأس الأمم الأوروبية 2024. واستعان الظهير الأيمن، الذي تعرض لسبع إصابات في أوتار الركبة خلال ثلاث سنوات، بأحد المتخصصين لتحديد مدى خطورة المشكلة، ولمعرفة ما إذا كان ينبغي أن يخضع لعملية جراحية أم لا. ومن شأن إجراء عملية جراحية أن يؤخر عودة جيمس للملاعب، لكن هناك شعور بأن ذلك سيكون أفضل له على المدى الطويل. غاب جيمس عن الملاعب لمدة شهرين بعد تعرضه لإصابة في أوتار الركبة في أغسطس الماضي، ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تعرض للإصابة نفسها مرة أخرى. وخرج اللاعب البالغ من العمر 24 عاماً، الذي لعب ست مباريات هذا الموسم، من الملعب وهو يعرج خلال مباراة فريقه أمام إيفرتون. سيصطحب المدير الفني للمنتخب الإنجليزي، جاريث ساوثجيت، قائمة مكونة من 23 لاعباً إلى ألمانيا الصيف المقبل للمشاركة في أمم أوروبا، وأشار إلى أن اللياقة البدنية ستلعب دوراً محورياً في اختياراته، لذا فمن المرجح أن تكون هناك شكوك لدى ساوثجيت بشأن إمكانية الاعتماد على جيمس، الذي غاب عن كأس العالم العام الماضي بسبب إصابة في الركبة. وغاب جيمس عن المعسكر الأخير للمنتخب الإنجليزي بعد أن قرر البقاء في تشيلسي للعمل على تعافيه من الإصابة في وقت كان ساوثجيت يريد اختياره وقال إن المدافع الأيمن يخاطر بمكانه في القائمة من خلال عدم الانضمام للمعكرات الدولية. يمتلك ساوثجيت الكثير من الخيارات الجيدة بالفعل في مركز الظهير الأيمن، ومن المتوقع أن يعتمد في هذا المركز على كل من كايل ووكر، وكيران تريبيير، وترينت ألكسندر أرنولد. ولم يظهر جيمس بمستواه البدني القوي منذ عودته من الإصابة في أكتوبر الماضي، وحصل على بطاقة حمراء أمام نيوكاسل الشهر الماضي. لقد افتقد تشيلسي كثيراً لقدراته الهجومية الكبيرة على الجهة اليمنى. ويعانى الفريق من غياب عدد كبير من اللاعبين بداعي الإصابة، وهو الأمر الذي ازداد سوءاً بخروج حارس المرمى روبرت سانشيز، والظهير الأيسر مارك كوكوريلا، مصابين أمام إيفرتون. وعلاوة على ذلك، لم يلعب اثنان من اللاعبين الذين ضمهم النادي بمبالغ مالية كبيرة خلال الصيف الماضي، وهما كريستوفر نكونكو وروميو لافيا، أي دقيقة حتى الآن. نجح تشيلسي في تخطي شيفيلد يونايتد رغم المعاناة من كثرة المصابين وستكون الأيام المقبلة وحتى بداية العام الجديد اختباراً لقدرة التشكيلة على الصمود في ظل كثرة المباريات وضغط الجدول في فترة الأعياد.

أشاد إريك تين هاج مدرب مانشستر يونايتد، بدفاع فريقه «شبه المثالي» في التعادل بدون أهداف مع مضيفه ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بعد خروج الفريق من دوري أبطال أوروبا. في أمسية توقع فيها العديد من المشجعين والنقاد مزيداً من المعاناة ليونايتد، استطاع الفريق بدلاً من ذلك انهاء سلسلة انتصارات ليفربول الرائعة التي استمرت 11 مباراة على استاد أنفيلد في جميع المسابقات، ومنع منافسه من استعادة صدارة الترتيب. وقال تين هاج: «الطريقة التي دافعنا بها كانت مثالية تقريباً». وأضاف: «عندما نرتكب خطأ كان هناك دائماً زميل في الفريق لحل المشكلة أعتقد أن هذا هو الفوز الكبير اليوم.. علينا دائماً القتال من أجل بعضنا البعض بالنسبة لمانشستر يونايتد، يكون هذا هو الوضع نفسه دائماً، نحن (كفريق) ضد الآخرين».  وسيشكل التعادل قدراً من الارتياح للمدرب الهولندي المحاصر بعد شائعات عن اضطرابات داخل غرفة تغيير الملابس في الأسابيع الأخيرة أثارت تساؤلات حول استمراره وأمانه الوظيفي.  وقال تن هاغ مراراً إن لاعبيه يدعمونه وكرر هذا اليوم عندما سئل عما إذا كانت الروح القتالية التي أظهروها في أنفيلد أثبتت ذلك. وأجاب قائلاً «لقد أخبرتك». وبعد خسارة يونايتد 3-صفر في الدوري على أرضه أمام بورنموث إلى جانب هزيمته 7-صفر على ملعب أنفيلد الموسم الماضي، كان بعض مشجعي ليفربول يرتدون سترات عيد الميلاد مكتوب عليها «7-صفر» خلال المباراة لذلك لم يكن مفاجئا أن العديد من مشجعي يونايتد احتفلوا بالتعادل باعتباره انتصاراً. وقال جاري نيفيل مدافع يونايتد السابق لشبكة سكاي سبورتس: «اليوم لم يكن هناك شك في أن الغيوم كانت تحيط (بالفريق) ولم يكن هناك أي مشجع لمانشستر يونايتد، بما في ذلك أنا، يعتقد أن يونايتد سيخرج من هنا حياً، أهنئهم على إظهار قدر من القتال. الحصول على نقطة هنا والحفاظ على نظافة الشباك هي نتيجة غير متوقعة». وأضاف: «أنا مندهش من التعادل لم أكن أعتقد أن مانشستر يونايتد سيحافظ على شباكه نظيفة لم أكن أعتقد أن لديهم أداء دفاعي مثل هذا». واعتبر روي كين، لاعب يونايتد السابق، أن فريق المدرب تين هاج سيكون سعيداً بالتعادل الذي احتفظ له بالمركز السابع في الترتيب. وقال كين لمحطة سكاي سبورتس: «ليفربول كان الفريق الأفضل بفارق كبير، لكن طاقة لاعبيه نفدت في الثلث الأخير (من الملعب) إنها البداية (بالنسبة ليونايتد)، لكن المشكلات لا تزال موجودة نقص القوة، ونقص الأهداف». وأشاد تن هاغ بالمدافعين رافائيل فاران، وجوني إيفانز، بالإضافة إلى حارس المرمى أندريه أونانا، الذي صمد بقوة في مواجهة 34 تسديدة لليفربول مقابل ست ليونايتد. وقال: «أدى (فاران) بشكل جيد للغاية في الشراكة مع جوني إيفانز، وكلاهما يقود الفريق (في إعداد اللعب) من الخلف أعتقد أن أندريه أونانا لعب دورا كبيراً في المباراة يمكنني أن أذكر جميع اللاعبين لأن التشكيلة كانت منضبطة للغاية»، مشيراً إلى أن الفريق عليه الآن إظهار هذه الروح بشكل يومي. وقال المدرب الهولندي: «عليك أن تقاتل دائماً من أجل الحصول على ما تستحق نقدم مستويات مرتفعة جداً وأحياناً مستويات منخفضة للغاية. إذا كنت تريد تحقيق شيء ما في موسم ما، فلا يمكنك أن تتراجع عن مستويات معينة، لذا يتعين علينا الوصول للاتساق (في الأداء)».

استقرت حالة توم لوكير قائد فريق لوتون تاون بعد تعرضه لسكتة قلبية داخل استاد فيتاليتي خلال المواجهة أمام بورنموث، بالدوري الإنجليزي الممتاز التي أُلغيت نتيجة لذلك. وأوضح لوتون تاون في بيان له، أن لوكير (29 عاماً) بدأ يستجيب للعلاج من قبل نقله إلى المستشفى. وأضاف البيان: «جهازنا الطبي أكد أن القائد لوكير عانى من سكتة قلبية داخل الملعب، لكنه استجاب للعلاج في ذلك الوقت قبل نقله إلى خارج الملعب على محفة». وأضاف البيان: «لقد تلقى مزيداً من العلاج داخل الملعب، وهو ما نشكر عليه الجهاز الطبي للفريقين، جرى نقل توم إلى المستشفى، حيث يمكننا أن نؤكد للمشجعين أنه في حالة مستقرة ويخضع حالياً لمزيد من الفحوصات الطبية وسط مساندة عائلته». وأكد البيان: «نود أن نشكر الجميع على مساندتهم وقلقهم ورسائل الحب». وألغيت مباراة بورنموث مع لوتون تاون في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بعد تعرض توم لوكير قائد لوتون تاون للانهيار في الشوط الثاني. وغادر الفريقان أرض الملعب أثناء تلقي لوكير العلاج لنحو 7 دقائق في استاد فيتاليتي. وجرى نقل لوكير (29 عاماً) على محفة، بينما كانت النتيجة تشير إلى التعادل 1-1 حيث قرر الحكم سيمون هوبر حينها إلغاء المباراة في الدقيقة 65. وكتبت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز: «قلوبنا مع تومي لوكير وجميع اللاعبين الذين شاركوا في مباراة الأحد». وسقط مدافع منتخب ويلز على أرض الملعب دون تدخل من أي لاعب، وانتبه اللاعبون لما حدث، وسارعوا في طلب المساعدة، ليركض روب إدواردز مدرب لوتون باتجاه أرض الملعب. وكان لوكير قد تعرض للانهيار خلال فوز لوتون على كوفنتري في نهائيات الدور الفاصل بدوري البطولة الإنجليزية على استاد ويمبلي في مايو الماضي، وجرى نقله إلى المستشفى من أجل الخضوع لفحوصات طبية.

أُلغيت مباراة بورنموث ولوتون تاون في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بعد توقفها في الدقيقة 65، بعد 6 دقائق من سقوط توم لوكير لاعب لوتون على أرض الملعب.  كانت النتيجة 1-1 عندما سقط لوكير على أرض الملعب دون وجود أي لاعب آخر بالقرب منه، وطالب اللاعبون وروب إدواردز مدرب لوتون على الفور بدخول الطاقم الطبي. وغادر لاعبو الفريقين أرض الملعب بعد 6 دقائق. وكتب نادي لوتون تاون عبر حسابه على منصة «إكس» المعروفة سابقاً باسم «تويتر»: «تم إلغاء المباراة بين بورنموث ولوتون تاون. كل مشاعرنا مع توم لوكير في هذا الوقت». وخرج لوكير من الملعب محمولاً على محفَّة وسط تصفيق الجماهير بعد دخول اللاعبين إلى غرف تغيير الملابس. وذكرت شبكة «سكاي» لاحقاً أن لوكير كان يقظاً ومتجاوباً مع محاولات الإفاقة. وسقط قلب الدفاع لوكير خلال فوز لوتون في المباراة النهائية لمرحلة الترقي للدوري الإنجليزي الممتاز ضد كوفنتري سيتي، على «استاد ويمبلي»، في 27 مايو الماضي. وأمضى اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً 5 أيام في المستشفى، وخضع لعملية جراحية لعلاج الرجفان الأذيني، وهو اختلال في عمل القلب. وعاد لوكير للتدريب مع لوتون قبل انطلاق الموسم بعد السماح له بالمشاركة.