يلتقي فريقا الهلال واتحاد جدة السعوديان الثلاثاء في ذهاب ربع نهائي منطقة الغرب لدوري أبطال آسيا لكرة القدم 2023-2024. ويمني الهلال النفس بتجديد فوزه على غريمه لمواصلة مشواره في المسابقة حيث يحمل الرقم القياسي في عدد الألقاب بها 4 مرات آخرها عام 2021، فيما سيحاول الاتحاد، البطل مرتين في 2004 و2005، رد الاعتبار وقطع شوط كبير نحو دور الأربعة. وكان الهلال تصدر في دور المجموعات ترتيب المجموعة الرابعة برصيد 16 نقطة من ست مباريات، مقابل 13 نقطة لنافباهور الأوزبكي، و6 لناساجي مازانداران الإيراني، في حين بقي رصيد مومباي سيتي الهندي خاليا من النقاط، ثم فاز في دور الـ 16 على سباهان الإيراني بواقع ستة أهداف مقابل هدفين في مجموع المباراتين. في المقابل تصدر الاتحاد ترتيب المجموعة الثالثة برصيد 15 نقطة من ست مباريات، مقابل 10 نقاط لكل من سباهان الإيراني الثاني والقوة الجوية العراقي الثالث، في حين بقي رصيد ايه جي ام كي الأوزبكي خاليا من النقاط، وفاز في دور الـ16 على نافباهور الأوزبكي بواقع هدفين لهدف في مجموع المباراتين.

أعرب الأرجنتيني هيرنان كريسبو مدرب نادي العين الإماراتي، عن سعادته بفوز فريقه على النصر السعودي 1-0 في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال آسيا. وقال: "حققنا فوزاً مستحقاً وقدّمنا أداءً جيداً، ولكن مرحلة ربع النهائي لم تنتهِ بعد". وأضاف: "لاعبو العين قدّموا أداءً جيداً وأظهروا شخصية قوية، وجمهور العين كان رائعاً كما عوّدنا دائماً". وتابع: "أظهر لاعبو العين دقة في تنفيذ التوجيهات، وقدّم الفريق ليلة رائعة لكرة القدم العيناوية وأتطلّع لصناعة التاريخ". وأضاف كريسبو: "لا أهتم بالحديث عن التحكيم وأحترم القرارات. ولا أهتم بوضع الغيابات، لأنني أثق بكل عناصر الفريق".

أقر البرتغالي لويس كاسترو المدير الفني للنصر السعودي بصعوبة مهمة فريقه في دوري أبطال آسيا بعد الخسارة أمام العين بهدف نظيف في ذهاب دور الثمانية، لكنه أكد أن الفريق سيقدم كل ما لديه في مباراة الإياب بالرياض من أجل التأهل. وقال كاسترو في المؤتمر الصحفي بعد نهاية اللقاء إن خسارة الظهيرين أثرت على الفريق حيث فقد السيطرة على الأطراف، لكن في الشوط الثاني ظهر الفريق بشكل أفضل سعيا لإدراك التعادل لكن لم يكن التوفيق حليفًا للاعبين. وأشار مدرب النصر إلى أن الفريق تأثر سلبًا بغياب الحارس نواف العقيدي بسبب الإيقاف، مؤكدًا في الوقت نفسه احترام قرار عدم تمكنه من اللعب آسيويًا بسبب عقوبة الإيقاف. ولفت كاسترو إلى أن الفريق عليه أن يتعايش مع الإصابات والظروف الطارئة خاصة بعد طرد إيمريك لابورت في مباراة أمس، مشيرًا إلى أن الفريق يعاني بسبب ضغط المباريات التي تجعل فرص الاستشفاء قليلة. ووجه كاسترو في ختام حديثه رسالة إلى جمهور النصر قائلًا: "نتمنى من جمهور النصر مساندة وتشجيع الفريق، نحن منظومة واحدة وعلى محبي النادي الوقوف مع اللاعبين في الظروف الصعبة".

قال المغربي سفيان رحيمي لاعب العين الإماراتي إن فريقه أظهر شخصيته أمام النصر السعودي ليحقق فوزًا مستحقًا في ذهاب دور الثمانية لدوري أبطال آسيا. وسجل رحيمي هدفًا قاد به العين للفوز على النصر بهدف نظيف ليتأجل الحسم إلى موقعة الإياب الاثنين المقبل في الرياض. وأشار رحيمي في تصريحات عقب نهاية المباراة إلى أن اللاعبين قدموا مباراة كبيرة بروح قتالية عالية، موجهًا إليهم الشكر على الجهد الكبير الذي بذلوه خلال اللقاء. وعن غيابات بعض اللاعبين المحترفين ومدى تأثر العين بغيابهم، قال رحيمي إن مثل هذه المباريات تصنع الرجال، لافتًا إلى أن شخصية الفريق تظهر في هذه المواجهات الكبرى، معربًا عن ثقته في تخطي النصر إيابًا والعبور إلى نصف النهائي.

أكد علي لاجامي لاعب النصر السعودي عدم رضاه بعد الخسارة أمام العين الإماراتي بهدف نظيف في المباراة التي جرت بينهما الاثنين، في أبوظبي في ذهاب دور الثمانية لدوري أبطال آسيا. وقال لاجامي في تصريحات عقب نهاية اللقاء إن الفريق أهدر العديد من الفرص التي كانت كفيلة بخروجه فائزًا لاسيما في الشوط الثاني. وأضاف لاجامي أن النصر سيكون قادرًا على التعويض في مباراة الإياب الأسبوع المقبل، معربًا عن ثقته في تحقيق الفوز المطلوب في مباراة الإياب والتأهل إلى نصف النهائي. وعن تأثر الفريق ببعض الغيابات أمس، قال لاجامي إن النصر لا يعتمد على لاعب واحد، حيث يؤدي اللاعبون كمجموعة واحدة.

شدد مارسيلو جاياردو مدرب اتحاد جدة السعودي، على أن لاعبيه "متعطشون للفوز"، وجزم بأنه لم يقل إن الهلال أفضل فريق في آسيا. جاء ذلك خلال مؤتمر صحافي عشية استقبال الهلال مواطنه الاتحاد، في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال آسيا.  الهلال هزم الاتحاد 3-1 في دوري روشن السعودي الجمعة، ويتصدّر الدوري بفارق 9 نقاط عن النصر الثاني، فيما يحتلّ الاتحاد المركز الخامس. وقال جاياردو: "الفريق لم يكن مكتملاً في الفترة الماضية، وأنا كمدرب أهتم بالاعتماد على اللاعب الجاهز تماماً في الجانب البدني". وأضاف: "استجابة اللاعبين لي في الفترة الماضية كانت قوية جداً، الأمور التكتيكية مرتبطة بنوعية اللاعبين المشاركين في اللقاء". وتابع: "تحليلي لمكامن القوة والضعف لكلّ منافس، لكنني أركّز على الاستفادة من نقاط القوة في فريقي". وأضاف: "ذكرتُ في المؤتمر الصحافي بعد المواجهة السابقة مع الهلال، أنه أفضل فريق في الدوري، ولم أذكر آسيا لكن الأرقام والإحصاءات تثبت أنه فريق قوي، وهذا لا يعني أننا غير جاهزين ومتحمسين للمباراة، ولاعبو (الاتحاد) متعطشون للفوز". وختم: "تنتظرنا مواجهة قوية أمام الهلال، ذات تنافسية عالية، وسنحاول الاستفادة من الأخطاء التي ارتكبناها في المباراة الماضية بالدوري".

وصلت بعثة الاتحاد ظهر الاثنين، إلى العاصمة الرياض، تحضيراً لمواجهة الهلال في ذهاب دور الـ8 من دوري أبطال آسيا على ملعب المملكة أرينا.  الكلاسيكو الثاني الذي سيقام في ظرف 4 أيام يصل فيه الاتحاد بإصابات عدة، يتقدمهم الفرنسي كريم بنزيما مهاجم الفريق، إضافة إلى البرتغالي جوتا الذي لم يصل إلى الجاهزية الكاملة، وأيضاً أحمد الغامدي الذي تعرض لإجهاد عضلي بعد مواجهة الكلاسيكو دورياً، وسيتوقف عن اللعب لمدة تقارب الأسبوعين، مما يؤكد غيابه عن كلاسيكو الإياب. الأرجنتيني مارسيلو جاياردو تنفس الصعداء بعودة ثنائي الظهير فواز الصقور ومدالله العليان بعد الإصابتين اللتين تعرضا لها في مواجهة الاتحاد والرياض دوريّاً، وأعلن النادي جاهزيتهما التامة للمشاركة في التدريبات الجماعية والاستحقاقات التي تنتظر الفريق. من جانبه، استقر جاياردو على الخماسي الأجنبي الذي سيشارك مع الفريق في مواجهة الهلال، حيث يأتي في مقدمتهم أحمد حجازي قائد الفريق وفابينهو وكانتي ورومارينهو وعبدالرزاق حمدالله.

قال البرتغالي خورخي خيسوس مدرب فريق الهلال السعودي إن مواجهة اتحاد جدة في دور ربع نهائي دوري أبطال آسيا ستكون صعبة ومختلفة عن اللقاء الذي جمع بين الفريقين في الجولة 22 من الدوري السعودي للمحترفين. وتحدث خيسوس في المؤتمر الصحافي: «تنتظرنا مواجهة صعبة ومختلفة عن اللقاء الماضي، والمباراة لن تكون حاسمة؛ لأن هناك مواجهة إياب، لكن مجموعة لاعبينا وصلت إلى مرحلة ثقة كبيرة». ويلتقي الهلال بنظيره الاتحاد على ملعب المملكة أرينا بالعاصمة الرياض، على أن يتجدد اللقاء بينهما، الأسبوع المقبل، في مدينة جدة في إياب ربع نهائي دوري أبطال آسيا. وأضاف: «نتمنى أن نظهر بنفس المظهر الذي خرجنا فيه خلال مواجهة الدوري مع الاتحاد، ونكنّ لهم كامل الاحترام لأنهم منافس قوي». وعن اختياراته للاعبين الأجانب، قال: «بعد مران اليوم سنقف على جاهزية الخماسي الأجنبي، وبعدها سنقرر من سيشارك»، مضيفاً: «قبل كل مباراة نلجأ إلى الاعتماد على الاستراتيجية التي تتناسب مع كل منافس ومنها أيضاً اختيار العناصر المناسبة لتنفيذ هذه الاستراتيجية». وختم الحديث عن الحارس محمد العويس وعودته بعد غياب طويل بداعي الإصابة، قائلاً: «محمد العويس يمتلك خبرة كبيرة، ومن ناحية طبية هو جاهز تماماً، سيكون من ضمن اللاعبين المعسكرين للمباراة، ولديّ الثقة لو شارك أساسياً سيظهر بالشكل المطلوب». ومن جانبه، تحدث صالح الشهري مهاجم فريق الهلال: «نعرف أهمية المواجهة والظروف، غداً ستكون مواجهة مختلفة عما كانت عليه مواجهتنا الماضية أمام الاتحاد». وأضاف: «لَعِبُكَ في نادٍ مثل الهلال يسبب ذلك ضغطاً في كل مباراة، وأنا رهن إشارة المدرب»، مضيفاً: «كان هناك حديث بيني وبين المدرب قبل 5 ساعات من مباراة الاتحاد الماضية، حديث فني أسهم في تسجيلي هدفاً».  وختم الشهري الحديث: «شغفنا نحن اللاعبين مستمر، كل يومين يذكّرنا المدرب باقترابنا من تحطيم الرقم القياسي العالمي كأكثر فريق تحقيقاً للانتصارات المتتالية، وسنسعى لتحقيق ذلك كونه أحد أهدافنا».

يتطلع العين بطل 2003 الى تحقيق نتيجة ايجابية عندما يستضيف النصر السعودي الاثنين على استاد هزاع بن زايد في ذهاب ربع نهائي مسابقة دوري أبطال آسيا لكرة القدم، فيما يلتقي الهلال السعودي مع مواطنه اتحاد جدة الثلاثاء في كلاسيكو ساخن. وتقام مباراتا الاياب الاثنين والثلاثاء المقبلين في الرياض وجدة.  ويلتقي الثلاثاء أيضا تشونبوك موتورز الكوري الجنوبي مع مواطنه أولسان هيونداي، على أن يختتم ذهاب ربع النهائي الاربعاء بلقاء شاندونج تايشان الصيني مع يوكوهاما مارينوس الياباني. في المباراة الاولى، يجدد العين والنصر المنافسة بعدما التقيا في دور المجموعات لنسخة 2020، وتبادلا الفوز بعدما كسب الفريق السعودي على ملعب منافسه ذهابا 2-1، ورد الاماراتي التحية ايابا 1-صفر. وقدم الفريقان مستويات جيدة في النسخة الحالية، وحقق العين ستة انتصارات في دور المجموعات وثمن النهائي مقابل خسارة وتعادل، ويطمح الى استكمال عروضه القوية رغم صعوبة المهمة امام النصر المدجج بالنجوم والذي حقق بدورة ستة انتصارات وتعادلين. ولم تسر استعدادات العين بشكل مثالي بعد تعرض هدافه في النسخة الحالية للمسابقة القارية برصيد ستة أهداف التوجولي لابا كودجو للاصابة امام بني ياس في الدوري المحلي، قبل ان يلحق به حارس المرمى الدولي خالد عيسى امام حتا في المرحلة الماضية. وأكد الطبيب اليوناني لنادي العين نيكولاس تسوروديس غياب كودجو امام النصر مع امكانية مشاركة خالد عيسى، وقال "من الممكن ان يكون خالد جاهزا للعب امام النصر، وبالنسبة لكودجو فلن نخاطر به كونه لازال يتابع برنامج التأهيل". وبغياب كودجو، ستكون امال العين معلقة على الدولي المغربي سفيان رحيمي، صاحب خمسة اهداف في المسابقة، والارجنتيني ماتياس بالاسيوس، بعدما اراحهما المدرب الارجنتيني هرنان كريسبو امام حتا تأهبا للموقعة الآسيوية.  واجتاحت حمى رونالدو ونجوم النصر العالميين مدينة العين مبكرا، وتجمع المئات لشراء تذاكر المباراة امام متجر النادي في استاد هزاع بن زايد فور طرحها، قبل ان يعلن العين بيع التذاكر عبر منصة الكترونية حفاظا على سلامة المشجعين. وسيكون امام مدافعي العين مهمة شاقة لايقاف خطورة الثنائي البرتغالي كريستيانو رونالدو (5 اهداف) والبرازيلي اندرسون تاليسكا متصدر ترتيب الهدافين برصيد 8 اهداف بالتساوي مع مواطنه كريسان بارسيلوس لاعب شاندونج تايشان. لكن البارجوياني اليخاندرو روميرو "كاكو" صانع العاب العين والذي سبق له اللعب مع التعاون السعودي اكد ان "النصر ليس رونالدو فقط، هو فريق لديه مجموعة من اللاعبين الجيدين، ويملكون جودة كبيرة في كل المراكز، وعلينا التركيز على فريقنا ونأمل ان تكون النتيجة النهائية في مصلحتنا". وتتجه الانظار مجددا الى ملعب المملكة أرينا في الرياض حيث يستضيف الكلاسيكو المثير بين الهلال والاتحاد بعد أربعة أيام على مواجهتهما في الدوري المحلي والتي حسمها صاحب الأرض في صالحه 3-1. ويمني الهلال النفس بتجديد فوزه على غريمه لمواصلة مشواره في المسابقة التي يحمل الرقم القياسي في عدد الالقاب بها (4 مرات آخرها عام 2021)، فيما سيحاول الاتحاد، البطل مرتين في 2004 و2005، رد الاعتبار وقطع شوط كبير نحو دور الاربعة. لكن مهمة رجال المدرب الارجنتيني مارسيلو جاياردو لن تكون سهلة أمام رجال المدرب البرتغالي جورجي جيسوس الذين حققوا الفوز في المباريات الـ25 الأخيرة في مختلف المسابقات ولم يتذوقوا طعم الخسارة حتى الآن هذا الموسم، ويتطلعون الى تحقيق فوز يأمنون به موقعة الاياب.