تتجه الأنظار إلى مواجهة فرنسا وإنجلترا في مباراة تحديد المركز الثالث بكأس العالم 2026، في لقاء يسعى خلاله المنتخبان إلى إنهاء مشوارهما في البطولة بصورة إيجابية، بعد ضياع حلم التأهل إلى المباراة النهائية.

بعد 102 مباراة حافلة بالإثارة، لم يتبق في بطولة كأس العالم 2026 سوى مواجهتين فقط، الأولى هي المباراة الأهم في عالم كرة القدم، نهائي المونديال، حيث يتنافس المنتخبان المتأهلان على المجد وكتابة التاريخ، أما الثانية فهي مباراة تحديد المركز الثالث، التي تجمع فرنسا وإنجلترا

أكد الألماني توماس توخيل مدرب منتخب إنجلترا، إن جوهر كرة القدم الإنجليزية بحاجة إلى تغيير جذري إذا أراد فريقه الفوز بالبطولات الكبرى، مشددا على التزامه التام بالبقاء في منصبه. وواصل سوء الحظ ملازمته للمنتخب الإنجليزي في كأس العالم، حيث أنهى الفريق مشواره في المونديال الحالي، بالخسارة أمام الأرجنتين (حاملة اللقب) في الدور قبل النهائي. وكان المنتخب الإنجليزي على وشك بلوغ النهائي لأول مرة منذ نسخة المونديال عام 1966، عندما منحهم هدف أنتوني جوردون في الدقيقة 55 التقدم في أتلانتا، لكنهم تراجعوا في الأداء وسمحوا لمنتخب الأرجنتين بقلب مجريات المباراة لمصلحتهم، ليخسروا بنتيجة متوقعة 2-1 بعد هدفين متأخرين أحرزهما إنزو فرنانديز ولاوتارو مارتينيز. وتعتبر هذه هي المرة الثالثة خلال ثماني سنوات التي يتراجع فيها المنتخب الإنجليزي بعد تقدمه في مباراة إقصائية حاسمة، وذلك بعد الخسارة في قبل نهائي كأس العالم 2018 أمام كرواتيا، ونهائي كأس الأمم الأوروبية عام 2020 أمام إيطاليا، كما فشل في استغلال تسجيله هدف التعادل أمام إسبانيا في نهائي يورو 2024.

تتجه أنظار عشاق كرة القدم إلى مواجهة فرنسا وإنجلترا في مباراة تحديد المركز الثالث ببطولة كأس العالم 2026، حيث يسعى المنتخبان لإنهاء مشوارهما في البطولة باعتلاء منصة التتويج وحصد الميدالية البرونزية. وتُقام مباراة المركز الثالث في كأس العالم منذ نسخة 1934، باستثناء مونديال 1950 الذي لم يشهد إقامة هذه المواجهة، لتصبح واحدة من المباريات التقليدية التي تمنح أحد المنتخبين فرصة إنهاء البطولة بإنجاز معنوي مهم. ويتصدر المنتخب الألماني، باحتساب إنجازات ألمانيا الغربية وألمانيا الموحدة، قائمة أكثر المنتخبات تتويجًا بالميدالية البرونزية برصيد أربع مرات، يليه كل من فرنسا والبرازيل وبولندا وكرواتيا برصيد لقبين لكل منتخب. ويدخل منتخب فرنسا مواجهة إنجلترا باحثًا عن التتويج الثالث بالمركز الثالث في تاريخه، بعدما سبق له الفوز بالميدالية البرونزية في نسختي 1958 و1986. في المقابل، يطمح المنتخب الإنجليزي إلى تحقيق أول ميدالية برونزية في تاريخه، بعدما خسر مباراتي تحديد المركز الثالث في نسختي 1990 و2018.

كشفت تقارير صحفية إنجليزية عن حالة من الاستياء داخل معسكر منتخب إنجلترا، عقب الخسارة أمام الأرجنتين في نصف نهائي كأس العالم 2026، بسبب القرارات الفنية التي اتخذها المدير الفني توماس توخيل خلال مجريات اللقاء. وبحسب شبكة سكاي سبورتس، أعرب عدد من كبار لاعبي المنتخب الإنجليزي عن عدم رضاهم عن الأسلوب الدفاعي الذي لجأ إليه توخيل بعد تقدم "الأسود الثلاثة" في النتيجة. وكان أنتوني جوردون قد منح إنجلترا الأفضلية في الشوط الثاني، قبل أن يجري المدرب الألماني عدة تبديلات ذات طابع دفاعي، بإشراك إزري كونسا ودان بيرن ونيكو أورايلي، مقابل سحب أنتوني جوردون وريس جيمس وديكلان رايس. ورأت مجموعة من لاعبي المنتخب أن هذه التغييرات منحت الأرجنتين السيطرة الكاملة على الكرة، بعدما افتقد الفريق لأي حلول هجومية في الدقائق الأخيرة. واستغل منتخب الأرجنتين هذا التراجع، حيث سجل إنزو فيرنانديز هدف التعادل بتسديدة بعيدة، قبل أن يصنع ليونيل ميسي هدف الفوز الذي سجله لاوتارو مارتينيز، ليقود "التانجو" إلى المباراة النهائية. ونقل مراسل "سكاي سبورتس" روب دورسيت أن عددًا من اللاعبين أصحاب الخبرة اعتبروا التحول إلى خطة دفاعية بوجود خمسة مدافعين في الخط الخلفي، مع وجود ستة لاعبين ذوي أدوار دفاعية على أرض الملعب، قرارًا منح الأرجنتين الأفضلية وسهّل مهمة ميسي في صناعة اللعب. وأضاف التقرير أن بعض اللاعبين يرون أن هذه التغييرات كانت السبب الرئيسي في فقدان إنجلترا سيطرتها على المباراة، مؤكدين أن الفريق كان قادرًا على الحفاظ على تقدمه بأسلوب أكثر توازنًا. من جانبه، تعرض توماس توخيل لانتقادات واسعة عقب الإقصاء، فيما ذهب لاعب مانشستر يونايتد السابق نيكي بات إلى المطالبة بإقالته من تدريب المنتخب الإنجليزي. ورغم الخروج من سباق اللقب، يستعد منتخب إنجلترا لمواجهة فرنسا في مباراة تحديد المركز الثالث، آملًا في تحقيق أفضل نتيجة له في البطولة منذ مونديال 1966، بعدما خسر مباراتي المركز الثالث السابقتين أمام إيطاليا عام 1990 وبلجيكا عام 2018.

تحدث المدافع الفرنسي إبراهيما كوناتي عن أسباب خسارة منتخب بلاده أمام إسبانيا في نصف نهائي كأس العالم 2026، وذلك خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق مواجهة إنجلترا على المركز الثالث، كما دافع عن زميله كيليان مبابي، مؤكدًا أن حلم التتويج بالمونديال كان أهم بالنسبة له من أي إنجاز فردي.  اعترف كوناتي بتفوق المنتخب الإسباني، مشيرًا إلى أن فرنسا تعرضت للهزيمة أمام "لاروخا" للمرة الثالثة على التوالي، وقال: "الخسارة ثلاث مرات متتالية أمام إسبانيا أمر مؤلم للغاية". وأضاف: "في مواجهة عام 2024 كانت إسبانيا أفضل منا، لكن كان بإمكاننا تقديم أداء أفضل أما في نهائي دوري الأمم الأوروبية فقد واجهنا أفضل نسخة من المنتخب الإسباني، حيث كان لامين يامال ونيكو ويليامز في قمة مستواهما". وتابع: "في المباراة الأخيرة لم يكن لامين يامال في أفضل حالاته، ومع ذلك كانت إسبانيا الأفضل على أرض الملعب واستحقت الفوز". كما حرص مدافع فرنسا على الدفاع عن كيليان مبابي، مؤكدًا أن قائد المنتخب لم يكن منشغلًا بتحقيق الأرقام القياسية أو الفوز بجائزة الهداف، بقدر تركيزه على قيادة "الديوك" للتتويج باللقب. وقال: "مبابي كان سيقبل بعدم تسجيل أي هدف طوال البطولة إذا كان ذلك سيمنح فرنسا كأس العالم". وأضاف: "بالتأكيد سيكون أمرًا رائعًا أن يصبح هداف البطولة أو الهداف التاريخي لكأس العالم، لكن بالنسبة له، الفوز باللقب كان أهم من أي إنجاز فردي". واختتم كوناتي تصريحاته بروح مرحة، عندما سُئل عن حضوره المؤتمر الصحفي، قائلًا: "لو كان الأمر يعود إليّ، لما حضرت المؤتمر الصحفي". وأضاف مبتسمًا: "لكن هذا جزء من واجباتنا، ولم يكن لدي خيار سوى الحضور".

أعرب سكان بوينس آيرس عن دعمهم للاعبي المنتخب الأرجنتيني المشاركين في كأس العالم لكرة القدم، الذين رفعوا لافتة تؤكد السيادة على جزر ‌فوكلاند عقب فوزهم على إنجلترا 2-1 في مباراة قبل النهائي، ​وذلك في الوقت الذي ‌حثت فيه بريطانيا الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) على التحقيق ‌في الحادث. ورفع بعض ⁠اللاعبين لافتة ‌كُتب عليها "جزر مالفيناس (فوكلاند) أرجنتينية" بعد الانتصار ‌على إنجلترا في أتلانتا. وأظهرت صورة اللافتة البيضاء التي تبدو مصنوعة ⁠يدويا، والتي رفعها في البداية مشجعون كانوا يحتفلون في الصف الأمامي من مدرجات الملعب ووفقا لصحيفة كلارين الأرجنتينية، اقترب لاعب خط الوسط جيوفاني لو سيلسو من المشجعين وطلب استعارة اللافتة. وأظهرت صور لاحقة اللاعب وهو يرفع اللافتة برفقة المدافع ليساندرو مارتينيز، بينما كان اللاعبون يغنون ويحتفلون، في مواجهة مدرجات جماهيرهم وكان يمكن لاحقا رؤية اللافتة ملقاة على عشب الملعب. وتحظر ​مدونة قواعد السلوك في الملاعب الصادرة عن الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) "اللافتات والأعلام والمنشورات والملابس وغيرها من المقتنيات ذات الطابع السياسي أو المسيء و/أو التمييزي" داخل الملاعب.

اختار الرئيس الأرجنتيني خافيير ميلي متابعة نهائي كأس العالم 2026 من منزله، رافضًا السفر إلى الولايات المتحدة لحضور المواجهة المرتقبة بين منتخب بلاده وإسبانيا، متمسكًا بالطقوس التي اعتاد عليها منذ بداية البطولة. وأكد ميلي أنه سيواصل مشاهدة مباريات الأرجنتين من مقر إقامته في أوليفوس، كما فعل طوال مشوار الفريق في البطولة، معتبرًا أن هذه الطريقة أصبحت جزءًا من الروتين الذي يرافق نجاحات المنتخب خلال المنافسات. وقال الرئيس الأرجنتيني في تصريحات إذاعية إنه لا يخطط للتوجه إلى الولايات المتحدة لحضور المباراة النهائية، مشيرًا إلى أنه سيبقى على عادته بمتابعة اللقاء عبر الشاشة كما فعل منذ المباراة الأولى. ويأمل ميلي أن يحافظ المنتخب الأرجنتيني على سلسلة نتائجه الإيجابية بالطريقة نفسها التي رافقت الفريق طوال مشواره في كأس العالم، حيث يرى أن الالتزام بهذا التقليد قد يكون عاملًا إضافيًا لجلب الحظ قبل المواجهة الحاسمة أمام إسبانيا. وتتجه أنظار الجماهير الأرجنتينية إلى النهائي العالمي، وسط طموحات كبيرة بتحقيق اللقب، في مباراة تجمع حامل الطموحات الأرجنتينية بمنتخب إسبانيا الباحث عن التتويج بالبطولة.

ما زالت إنجلترا تعيش حلم استعادة أمجاد كأس العالم بعد مرور 60 عامًا على تتويجها الوحيد باللقب، عندما رفع بوبي مور كأس جول ريميه في ملعب ويمبلي عام 1966، في لحظة تاريخية لم تتكرر حتى الآن. وتجددت خيبة المنتخب الإنجليزي في مونديال 2026، بعدما أهدر تقدمه أمام الأرجنتين في الدور نصف النهائي، ليخسر بنتيجة 2-1 في أتلانتا، ويواصل رحلة البحث عن نهائي عالمي جديد. وخلال العقود الستة الماضية، تغيرت كرة القدم بشكل كبير، وتعاقب على قيادة المنتخب الإنجليزي العديد من المدربين واللاعبين الذين حاولوا تكرار إنجاز المدرب ألف رامزي، لكن دون الوصول إلى رفع الكأس من جديد. ومنذ نهائي 1966، خاض 454 لاعبًا مباراتهم الدولية الأولى مع إنجلترا، بينما شارك 161 لاعبًا بقميص المنتخب في نهائيات كأس العالم منذ نسخة 1970، بداية من جيل الأبطال وصولًا إلى النجوم الحاليين. وقاد 15 مدربًا مختلفًا منتخب إنجلترا في محاولات متتالية لإنهاء الانتظار، من بينهم رون جرينوود وبوبي روبسون وسفين جوران إريكسون وفابيو كابيلو وجاريث ساوثجيت وتوماس توخيل، لكن اللقب ظل بعيدًا. وشهد تاريخ إنجلترا في المونديال العديد من اللحظات المؤلمة، بداية من الخروج أمام ألمانيا الغربية عام 1970، مرورًا بهدف مارادونا الشهير في 1986، ودموع بول جاسكوين في 1990، وطرد ديفيد بيكهام عام 1998، وهدف فرانك لامبارد الملغي عام 2010، وركلة هاري كين الضائعة أمام فرنسا في 2022. كما أصبحت منتخبات ألمانيا والأرجنتين من أكثر المنافسين إيلامًا لإنجلترا، بعدما أطاح كل منهما بالمنتخب الإنجليزي ثلاث مرات في تاريخ كأس العالم، بينما بقيت ركلات الترجيح مصدر معاناة متكررة. ورغم الإخفاقات، واصلت إنجلترا إنتاج نجوم كبار، حيث توج جاري لينيكر بجائزة هداف مونديال 1986، ثم كرر هاري كين الإنجاز في 2018، قبل أن يواصل تألقه في نسخة 2026 برفقة جود بيلينجهام. ويبقى بوبي مور القائد الإنجليزي الوحيد الذي حمل كأس العالم، لكن الأمل لا يزال قائمًا لدى الجماهير الإنجليزية في أن ينجح جيل جديد في كتابة فصل مختلف وإنهاء أطول انتظار في تاريخ الكرة الإنجليزية.