يملك لوتون تاون الفرصة للخروج من منطقة الهبوط بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم حين يسافر لمواجهة بيرنلي الجمعة في مباراة تحمل أهمية كبرى للفريقين في صراعهما للبقاء بدوري الأضواء. وتشكل المباراة نوعا من المواجهات التي تختبر أعصاب المدرب في الجانب الخطأ من جدول الترتيب، لكن روب إدواردز مدرب لوتون تمكن من الحفاظ على هدوئه نسبيا على الرغم مما يواجهه. وحظي لوتون بمعجبين بالفعل في موسمه الأول بالدوري الممتاز منذ أكثر من 30 عاما، وبينما اعترف إدواردز أن البقاء في المنافسة أمر محتمل، إلا أنه يقول إن مستقبل النادي يبدو مشرقا. وقال إدواردز، الذي سيتقدم فريقه متجاوزا إيفرتون نحو المركز 17 إذا ما حقق الفوز، خلال مؤتمر صحفي "علينا أن ننظر إلى المكان الذي جئنا منه، يمكننا المنافسة وسنقوم بذلك بطريقتنا، إذا، وهي أمنية كبيرة لنا، تمكننا من البقاء في هذا المستوى ومواصلة المنافسة لوقت طويل، فإننا سنكون في مركز أفضل، وسنواصل البناء والنمو". لكنه أصر على أن الهبوط لن يشكل كارثة. وقال "إنه أول موسم لنا في الدوري الإنجليزي، ولن نكون أبدا قادرين على الخروج ومجاراة الأندية الأخرى، لكن ذلك لا يعني أنه لا يمكننا التعاقد مع لاعبين جيدين آخرين، ولدينا لاعبون جيدون في النادي أيضا، نسير في اطار مساعي تحقيق شيء ما وهذا أُمر سيتم على المدى الطويل، لكن النادي سيواصل النمو مهما يحدث هذا العام، لأن هناك خطة جيدة مع وجود أشخاص رائعين يديرون النادي، لن يتم إجبارنا على بيع (لاعبين) أو فقدان الناس لوظائفهم إذا ما حدث الأسوأ وهبطنا، سنواصل البناء للنمو والتحسن أكثر".

يغيب الحارس أندريه أونانا عن المباراة الافتتاحية للكاميرون في كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم أمام غينيا يوم الاثنين المقبل بعد قراره بالمشاركة مع مانشستر يونايتد ضد توتنهام بالدوري الإنجليزي الممتاز والتي ستقام في اليوم السابق لمباراة منتخب بلاده. ويجري يونايتد والاتحاد الكاميروني لكرة القدم مناقشات حول موعد وصول أونانا إلى ساحل العاج، بعدما أجل اللاعب بالفعل سفره للمشاركة في الفوز 2-صفر على ويجان في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي. وسيغيب أونانا عن مباراة الكاميرون في المجموعة الثالثة أمام غينيا، لكن من المتوقع أن يسافر للمشاركة في مباراتي منتخب بلاده الملقب باسم "الأسود غير المروضة" ضد السنغال (19 يناير) وجامبيا (23 يناير). وانسحب أونانا البالغ عمره 27 عاما من منتخب الكاميرون بعد خلاف مع المدرب ريجوبير سونج في كأس العالم 2022 في قطر لكنه عاد بعد محادثات أجريت للصلح بينهما لمصالحتهما. ومع ذلك، اعتزل الحارس اللعب دوليا عندما انضم إلى يونايتد قادما من إنتر ميلان في يوليو الماضي. وسيشكل غيابه المحتمل لمدة تصل إلى أربعة أسابيع اعتمادا على مدى تقدم الكاميرون في البطولة القارية، صدمة للنادي الإنجليزي. ولهذا السبب، أبدى منتخب الكاميرون مرونة في تعامله مع موعد وصول حارس المرمى وبدا متساهلا معه.

يعتزم السير جيم راتكليف حضور أول مباراة لفريق مانشستر يونايتد الإنجليزي لكرة القدم، منذ استحواذه الجزئي على النادي. واشترى الملياردير 25% من أسهم الفريق المنافس بالدوري الإنجليزي الممتاز، وفي حال عدم حدوث أي تغيير في الجدول، فمن المقرر أن يتواجد راتكليف في مباراة فريقه أمام توتنهام المحدد لها الأحد المقبل. ولاتزال صفقة الاستحواذ في انتظار التصديق، ولكن راتكليف وفريقه لم يضيعوا أي وقت في التعرف على النادي، حيث تستعد مجموعة "إنيوس" لتولي المسؤولية فيما يتعلق بعمليات كرة القدم في النادي. وزار راتكليف والسير ديف برايلسفورد، المدير الرياضي في إنيوس، ملعب أولد ترافورد وملعب تدريب مانشستر يونايتد. والتقى الثنائي بإريك تن هاج المدير الفني لفريق الرجال، ومارك سكينر مدرب فريق السيدات، بالإضافة لأعضاء الفرق المختلفة. وتواجد برايلسفورد في المباريات الثلاث التي خاضها مانشستر يونايتد منذ الإعلان عن الصفقة عشية أعياد الميلاد، وتواجد معه جان كلود بلانك الرئيس التنفيذي لشركة إنيوس سبورت في مباراة الدور الثالث بكأس الاتحاد الإنجليزي، التي فاز بها مانشستر يونايتد على ويجان بهدفين نظيفين.

دعا ميكيل أرتيتا مدرب أرسنال، عائلات لاعبي فريقه إلى مرافقتهم في رحلة منتصف الموسم إلى دبي، لقضاء عطلة شتوية، والتدريب في أجواء دافئة، وهي رحلة يأمل النادي أن يحيي بها موسمه المتعثر. ونقلت صحيفة «الديلي ميل» الإنجليزية، تصريحات أرتيتا، وأعطى من خلالها التصريح للاعبين بمرافقة عائلاتهم في رحلتهم إلى دبي، وأوضحت الصحيفة أن الهدف من الرحلة، استرخاء لاعبي أرسنال، بعد النصف الأول المرهق من الموسم الجاري، والذي شهد استئنافهم للعب دوري أبطال أوروبا لكرة القدم لأول مرة منذ عام 2017. وسيخضع لاعبو أرسنال لنظام تدريبي مخفف في دبي، حيث ستكون الرحلة موجهة نحو إعادة شحن طاقات اللاعبين قبل الأشهر الأخيرة من الموسم.

أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم الثلاثاء، إلغاء البطاقة الحمراء بحق مهاجم إيفرتون دومينيك كالفرت-لوين، بعدما فاز النادي بالاستئناف الذي تقدم به. وتم طرد دومينيك كالفرت-لوين خلال التعادل بدون أهداف مع كريستال بالاس في كأس الاتحاد الإنجليزي الخميس الماضي، حيث من المنتظر أن يلعب الفريقان مباراة إعادة. واستأنف النادي البطاقة الحمراء يوم الجمعة وأكد بيان من الاتحاد الإنجليزي اليوم الثلاثاء قرار إلغاء الإيقاف وقال الاتحاد في بيانه: "سيكون دومينيك كالفرت-لوين متاحاً لمباريات إيفرتون الثلاث المقبلة بعد استئناف ناجح بالطرد التعسفي". وقام كالفرت-لوين باستخلاص الكرة من ناثانيال كلاين خارج منطقة الجزاء، وخرج بالكرة دون ارتكاب أي خطأ، قبل تدخل تقنية حكم الفيديو المساعد "VAR".  وشاهد الحكم كريس كافانا الإعادة وأشهر البطاقة الحمراء بوجه مهاجم إيفرتون، الذي أكمل المباراة بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 79. ويُعاني إيفرتون في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد حسم 10 نقاط من رصيده لخرقه القواعد المالية للدوري، لكنه لا يزال صامداً في المنافسة على عدم الهبوط، إذ يحتل الفريق المركز 17 برصيد 16 نقطة من 20 مباراة.

قال ماوريسيو بوكيتينو مدرب تشيلسي المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، إن النادي ليس بحاجة إلى جني أموال من بيع لاعبين لتعزيز صفوفه، كما أنه لا يواجه خطر مخالفة قواعد اللعب المالي النظيف في حال ضم لاعبين جدد. وأنفق النادي اللندني أكثر من 400 مليون جنيه إسترليني (508.56 مليون دولار) خلال الموسم الماضي، عندما ضم 13 لاعباً من بينهم موزيس كايسيدو والذي انضم للفريق مقابل 115 مليون إسترليني في صفقة قياسية في بريطانيا. ورغم ما أنفقه النادي، يحتل تشيلسي المركز العاشر في ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز وقد حقق ثمانية انتصارات فقط خلال 20 مباراة خاضها بالدوري حتى الآن. وقال بوكيتينو في مؤتمر صحافي قبل مباراة الفريق المقررة أمام مضيفه ميدلسبره، الثلاثاء، في ذهاب الدور قبل النهائي ببطولة كأس رابطة الأندية الإنجليزية «ليس من الضروري أن نبيع (لاعبين) إذا اشترينا بعض اللاعبين.. نحن نقيّم الفريق بالشكل المعتاد.. أجرينا محادثات مع الملاك ومدراء الكرة، ونبحث، مثل كل الفرق، عن الخيارات والفرص». وأضاف «إذا ظهر شيء، سنعلن عنه.. في الوقت الحالي، نحن نقيّم ونعمل بشكل طبيعي». وقال المدرب الأرجنتيني إنه لا يرى أن التعاقد مع مهاجم يمثل أولوية، رغم غياب هداف الفريق نيكولاس جاكسون للمشاركة في بطولة كأس الأمم الأفريقية. وأضاف بوكيتينو «لدي شعور إيجابي للغاية وسعيد بالفريق.. لدينا لاعبون يمكنهم اللعب في مركز المهاجم، ونحن بحاجة إلى أن يساعد لاعبو الصف الثاني في الهجوم في تسجيل الأهداف والفوز بالمباريات». وتعرض المهاجم كريستوفر نكونكو، الذي شارك لأول مرة هذا الموسم في 19 ديسمبر بعد تعافيه من إصابة في الركبة، لكبوة أخرى، إذ يعاني من إصابة في أعلى الفخذ ستحرمه من المشاركة في مباراة الثلاثاء.

توالت ردود الفعل بعدما أعلنت أسرة فرانز بيكنباور، أحد أبرز نجوم كرة القدم الألمانية، وفاة اللاعب السابق الذي فاز بكأس العالم 1974 لاعباً و1990 مدرباً عن عمر يناهز 78 عاماً. وقالت رابطة دوري الدرجة الأولى الألماني بدورها: «أسرة الرابطة تشعر بالأسى بعدما طالعت نبأ وفاة فرانز بيكنباور رمز حقيقي، كان كذلك ولا يزال وسيظل دائماً ارقد في سلام يا قيصر». في حين قالت رابطة كرة القدم الألمانية: «يحزننا فقدان أحد أساطير كرة القدم العالمية. ارقد في سلام، فرانز بيكنباور». بينما عبّرت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز عن حزنها العميق بالقول: «شعرنا بحزن عميق إزاء رحيل فرانز بيكنباور، أحد أعظم لاعبي كرة القدم على الإطلاق. كان القيصر المتوج بلقب كأس العالم لاعباً وكذلك مدرباً، راقياً في ظل هيمنته سيبقى في الذاكرة للأبد». ونعى بوروسيا دورتموند: «رحيل لاعب كرة قدم ألماني عظيم ارقد في سلام، فرانز بيكنباور القيصر سيظل في الذاكرة للأبد تعازينا لعائلته وكل محبيه». وقال باير ليفركوزن: «رحل واحد من أعظم لاعبي كرة القدم الألمانية تعازينا لعائلة فرانز بيكنباور ولأصدقائه وكل المقربين له تعازينا الصادقة». وأشار بيتر شيلتون حارس مرمى إنجلترا السابق بالقول: «حزين للغاية لمعرفة أن الرائع بيكنباور رحل كان لاعباً رائعاً وصل إلى مستوى عالمي، ارقد في سلام». 

أعلن نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي تمديد تعاقد فابيان شار مدافع الفريق حتى صيف 2025 وكان من المقرر أن ينتهي تعاقد اللاعب الحالي في نهاية الموسم، قبل أن يوقع المدافع السويسري على عقد جديد بعد يومين من دوره البارز في الفوز بالديربي على فولهام بنتيجة 3-صفر في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. وأشار نيوكاسل يونايتد في بيان رسمي "يسعدنا الإعلان أن المدافع فابيان شار مدد عقده حتى صيف 2025". أضاف "اللاعب الدولي السويسري شار، الذي بلغ 32 عاما الشهر الماضي، شارك في 169 مباراة مع النادي منذ انضمامه من ديبورتيفو لاكورونيا في يوليو 2018". من جانبه قال شار، الذي شارك في 78 مباراة دولية مع منتخب بلاده "لقد قلت ذلك مرات عديدة، لكنني أشعر حقا بأنني في بيتي هنا، وأشعر براحة شديدة في العيش في نيوكاسل، أحب المدينة وأحب اللعب للنادي وجماهيره الرائعة، لا أجد ما يصف حبي لهم وماذا يعني دعمهم لي". وواصل فابيان شار "أشعر براحة شديدة مع جميع زملائي في الفريق ومع الجهاز الفني يبدو وكأنه عائلة بالنسبة لي، لذلك أنا ممتن حقا للبقاء هنا لفترة أطول قليلا وأتمنى أن أقضي بعض الأوقات الأكثر إثارة". وأبدى إيدي هاو مدرب نيوكاسل سعادته بخطوة تجديد عقد فابيان شار، قائلا "لقد كان اختيارا ممتازا منذ توليت مسؤولية الفريق فهو نموذج للاستمرارية ويمثل جزء كبيرا من نجاحنا". وختم هاو "فابيان شار مدافع جيد لكنه موهوب أيضا في التحكم بالكرة، لذلك نحن سعداء لأنه مدد فترة وجوده هنا".

اعترف النجم البلجيكي كيفن دي بروين انّه "ليس قريبًا البتة" من أفضل مستوياته، بعد ان عاد لاعب الوسط الى صفوف مانشستر سيتي بطل الدوري الإنجليزي لكرة القدم اثر غياب لخمسة أشهر. ودخل دي بروين من دكة البدلاء في الشوط الثاني من المباراة امام هدرسفيلد تاون التي انتهت بفوز كاسح لسيتي 5-0 ضمن الدور الثالث لمسابقة كأس إنجلترا. وخاض الدولي البلجيكي مباراته الاولى منذ الجولة الافتتاحية للبريميرليج امام بيرنلي في اغسطس الماضي. شارك نحو 33 دقيقة ونجح سريعا في استعادة لمسته السحرية من خلال تمرير الكرة التي جاء منها الهدف الخامس عن طريق مواطنه جيريمي دوكو. وخضع دي بروين لجراحة بسبب تمزق في الفخذ بعدما عانى من هذه المشكلة طوال الفترة الاخيرة من الموسم الماضي الذي تُوّج فيه سيتي بثلاثية تاريخية. ورغم عودته الى لياقته المعتادة، لكنّ دي بروين أكّد انه يحتاج للوقت من اجل العودة الى طاقته القصوى. وقال "لقد عملت بجهد كبير وأنا سعيد بالعودة شعرت أنني بحالة جيدة لذلك أنا سعيد بذلك ولكني لا أزال بعيدًا عن المكان الذي أريد أن أكون فيه". وأضاف "إنه استمرار جيد لعملية الأسابيع القليلة الماضية أشعر أنني بحالة جيدة، وكانت الحركات جيدة، وشعرت بالراحة فيما كنت أفعله وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي كنت أبحث عنه بالفعل. وأردف "الحصول على هذا التصفيق بعد غياب لمدة خمسة أشهر يمنحك المزيد من الدفع ستكون هناك لحظات أريد أن ألعب فيها كل مباراة ولكني أعلم في قرارة نفسي أنني بحاجة إلى الاعتناء بنفسي. وتابع "من الجيد أن يكون لدينا عدد أقل من المباريات في شهر يناير لا أتوقع أن ألعب الكثير من المباريات، ومباراة نيوكاسل الأسبوع المقبل كبيرة، لذا أتوقع العودة إلى مقاعد البدلاء".