تمنح الأرقام والإحصائيات أفضلية واضحة لمنتخب الأرجنتين قبل مواجهته المرتقبة أمام الرأس الأخضر في دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، رغم أن المنتخب الأفريقي نجح في لفت الأنظار خلال مشاركته الأولى في تاريخ المونديال ببلوغه الأدوار الإقصائية دون أي هزيمة.

يشهد كأس العالم في الولايات المتحدة حضورًا لافتًا لعدد من أبرز نجوم الفن والسينما ورجال الأعمال العالميين، إلى جانب نجوم كرة القدم، في مشهد يعكس البعد الترفيهي الكبير للبطولة التي تُقام في بلد تُعد فيه الرياضة جزءًا أساسيًا من صناعة الترفيه. ويظهر في مدرجات الملاعب أسماء عالمية مثل براد بيت وتوم كروز وشاكيرا وليوناردو دي كابريو وباريس هيلتون وبيل جيتس، حيث تحوّلت بعض المباريات إلى منصات تجمع بين الرياضة والنجومية، وتخطف الأضواء من داخل المستطيل الأخضر وخارجه. هذا الحضور لم يعد مفاجئًا في المشهد الرياضي الأمريكي، إذ اعتاد الجمهور هناك على رؤية المشاهير في مختلف الأحداث الرياضية، سواء في دوري كرة السلة الأمريكي أو كرة القدم الأمريكية أو غيرها من البطولات الكبرى، ما جعل فكرة “المشاهير في المدرجات” جزءًا من الثقافة الرياضية نفسها. وتشير تقارير متخصصة في التسويق الرياضي إلى أن هذا التداخل بين الرياضة والترفيه يساهم في رفع قيمة الحدث عالميًا، خاصة مع انتشار اللقطات السريعة للمشاهير عبر شاشات البث ومنصات التواصل الاجتماعي، والتي كثيرًا ما تتحول إلى مواد واسعة الانتشار تتجاوز حدود المباراة نفسها. وخلال البطولة الحالية، حظيت صور بعض النجوم في المدرجات بتفاعل كبير على الإنترنت، حيث أثارت مشاهد وجود براد بيت وإدوارد نورتون في إحدى المباريات موجة من التعليقات الطريفة والواسعة، ما يعكس حجم التأثير الإعلامي لمثل هذه اللقطات. ورغم هذا الزخم، يؤكد مصدر في الاتحاد الدولي لكرة القدم أن ظهور المشاهير في الملاعب لا يأتي ضمن خطة تنظيمية مباشرة، بل هو نتيجة دعوات متنوعة من الفيفا أو الاتحادات المحلية أو الشركات الراعية، إضافة إلى حضور شخصيات تمتلك مقصورات خاصة داخل الملاعب. ويؤكد الاتحاد الدولي أن هذا الحضور يعكس الشعبية العالمية لكأس العالم وقدرته على الجمع بين الرياضة والثقافة والترفيه في حدث واحد، فيما يبقى النهائي المرتقب في 19 يوليو محطة تتجه إليها الأنظار، ليس فقط داخل المستطيل الأخضر، بل أيضًا في المدرجات التي قد تشهد حضور المزيد من الوجوه العالمية البارزة.

نفى الفرنسي رودي جارسيا المدير الفني للمنتخب البلجيكي، ما أثير حول اتهامه بالعنصرية، عقب تصريحاته التي أدلى بها بعد مواجهة السنغال في دور الـ32 من كأس العالم 2026، والتي انتهت بفوز بلجيكا 3-2 بعد مباراة مثيرة امتدت للأشواط الإضافية. وكان جارسيا قد أثار جدلاً واسعًا بعد قوله إن “بعض الفرق تفقد توازنها التكتيكي في الدقائق الأخيرة”، وهو ما اعتبره البعض تعميمًا غير مناسب تجاه المنتخبات الإفريقية، قبل أن يخرج المدرب الفرنسي لتوضيح موقفه. وأوضح جارسيا عبر بيان نشره على منصة “إكس” أن تصريحاته أُسيء فهمها، مؤكدًا أنه لم يقصد أي إشارة عنصرية أو استهداف لمنتخبات بعينها، مشيرًا إلى أن حديثه كان عامًا ويخص الفرق التي تعاني من تراجع التركيز في اللحظات الحاسمة من المباريات عالية المستوى. وأضاف مدرب بلجيكا أن المقصود من كلامه ينطبق على منتخبات من مختلف القارات، سواء في آسيا أو أوروبا أو أمريكا الجنوبية، وليس له أي علاقة بهوية أو جنسية أي فريق. وشهدت المباراة تقلبًا كبيرًا في نتيجتها، حيث تقدمت السنغال بهدفين دون رد حتى الدقائق الأخيرة، قبل أن تعود بلجيكا بقوة عبر أهداف متتالية قادتها إلى الأشواط الإضافية، التي حسمت فيها المواجهة بهدف قاتل في اللحظات الأخيرة من الوقت بدل الضائع. ومن جانبه، علّق مدرب السنغال بابي ثياو على الجدل، مؤكدًا عدم اتفاقه مع ما ورد في تصريحات جارسيا، في وقت يواصل فيه المنتخب البلجيكي مشواره في البطولة وسط أجواء من التركيز على ما هو قادم.

تلقى المنتخب البرازيلي ضربة قوية قبل مواجهة النرويج في دور الـ16 من كأس العالم 2026، بعد تأكد غياب لاعب الوسط لوكاس باكيتا نتيجة إصابة في عضلات الفخذ الخلفية. وأفادت مصادر داخل الاتحاد البرازيلي لكرة القدم أن اللاعب لن يكون جاهزًا للمشاركة في اللقاء المرتقب، مع ترجيحات بأن عودته خلال البطولة باتت صعبة، إلا في حال بلوغ المنتخب المباراة النهائية. وتعرض باكيتا للإصابة خلال مواجهة اليابان في دور الـ32، والتي انتهت بفوز البرازيل 2-1، ليخضع منذ ذلك الحين لبرنامج علاجي وتأهيلي مكثف بهدف تسريع تعافيه. ويُعد غياب باكيتا الوحيد المؤكد في صفوف البرازيل قبل مواجهة النرويج بقيادة إيرلينغ هالاند، في وقت يواصل فيه المدرب الإيطالي كارلو أنشيلوتي البحث عن البدائل المناسبة لتعويض هذا النقص. وتشير التوقعات إلى إمكانية الاعتماد على دانيلو سانتوس في خط الوسط، أو الاتجاه إلى حلول هجومية إضافية عبر الدفع بإندريك أو غابريال مارتينيلي، وفقًا لطبيعة الخطة التكتيكية للمباراة. وفي المقابل، تلقى المنتخب البرازيلي خبرًا مطمئنًا بعودة رافينيا إلى التدريبات الفردية، بعد تعافيه من إصابة سابقة، مع احتمالية دخوله قائمة البدلاء في حال استمر في تحسن حالته البدنية خلال الأيام المقبلة.

رغم الطابع البدني العنيف لكرة القدم الحديثة، باتت الإصابات التي كان يُعتقد أنها تنهي مسيرة اللاعبين لا تمنعهم من مواصلة المشاركة في كأس العالم 2026، بفضل تطور أدوات الحماية الطبية. وبرز خلال البطولة الحالية التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، كل من مدافع النمسا ستيفان بوش والإنجليزي دجيد سبنس، بعدما ظهرا بدعامات سوداء خاصة للفك، صُممت لمساعدتهما على اللعب رغم تعرضهما لكسور سابقة. وتعد هذه الدعامات من أحدث وسائل الحماية في كرة القدم، إذ يتم تصميمها خصيصًا لتثبيت الفك عبر امتداد يلتف حول الرأس والرقبة وأسفل الذقن، ما يسمح للاعبين بمواصلة المشاركة رغم الإصابة. وتأتي هذه التقنية في سياق تطور متواصل لمعدات الحماية، بعد أن سبق لعدد من النجوم استخدام أدوات مشابهة، مثل قناع كيليان مبابي خلال يورو 2024 بعد إصابته بكسر في الأنف، وخوذة بيتر تشيك التي ارتداها لفترة طويلة عقب إصابة خطيرة في الرأس. ويعتمد سبنس على هذه الدعامة بعد تعرضه لكسر في الفك خلال إحدى مباريات فريقه توتنهام في الدوري الإنجليزي، إثر تدخل قوي في التحامات هوائية، حيث فضّل خيار الحماية على إجراء جراحة قد تبعده عن البطولة. أما بوش، فقد تعرض لإصابته خلال مواجهة أمام منتخب الأردن في افتتاح مباريات النمسا، قبل أن يخضع لتجربة دعامة خاصة في لوس أنجليس مكنته من العودة السريعة إلى الملاعب. وشارك سبنس في جميع مباريات منتخب إنجلترا في البطولة حتى الآن، فيما انتهى مشوار بوش في المونديال بعد خسارة النمسا أمام إسبانيا في دور الـ16.

يحتضن ملعب «إيه تي آند تي» في مدينة أرلينجتون بولاية تكساس، مواجهة قوية تجمع بين منتخبي مصر وأستراليا ضمن منافسات دور الـ32 من كأس العالم 2026، في لقاء لا يقبل القسمة على اثنين، حيث يسعى كل طرف لانتزاع بطاقة العبور إلى دور الـ16. وينتظر الفائز من هذه المواجهة اختبارًا أقوى في الدور المقبل أمام المتأهل من مباراة الأرجنتين وكاب فيردي، المقررة في مدينة أتلانتا، في طريق يبدو مليئًا بالتحديات نحو الأدوار المتقدمة. وتأهل المنتخب الأسترالي إلى هذا الدور بعد حلوله ثانيًا في مجموعته الأولى برصيد 4 نقاط، حيث استهل مشواره بانتصار على تركيا، قبل الخسارة أمام الولايات المتحدة، ثم التعادل مع باراجواي ليحسم بطاقة العبور. ويأمل المنتخب الأسترالي في كتابة تاريخ جديد بتحقيق أول فوز له في الأدوار الإقصائية، رغم تجاربه السابقة في نسختي 2006 و2022 التي توقفت عند دور الـ16. في المقابل، يدخل المنتخب المصري اللقاء بعد احتلاله المركز الثاني في مجموعته برصيد 5 نقاط، عقب أداء متوازن تخلله تعادل مع بلجيكا، وفوز مهم على نيوزيلندا، ثم تعادل مع إيران، ليحجز مقعده في الأدوار الإقصائية للمرة الأولى. وقدم المنتخب المصري خلال دور المجموعات تنوعًا هجوميًا لافتًا، حيث سجل أهدافه عدد من اللاعبين، ما يعكس تعدد الحلول الهجومية لدى الجهاز الفني بقيادة حسام حسن، الذي يطمح لقيادة الفراعنة نحو دور الـ16 للمرة الأولى منذ عام 1934. وتاريخيًا، تحمل المواجهة طابعًا متكافئًا نسبيًا، إذ سبق للمنتخبين أن التقيا مرتين، انتهت الأولى بفوز مصر وديًا، فيما انتهت الثانية بالتعادل السلبي. وعلى مستوى الغيابات، يعاني المنتخب الأسترالي من بعض الإصابات، بينما يواجه المنتخب المصري شكوكًا حول جاهزية عدد من عناصره البارزة، في مقدمتهم محمد صلاح، إلى جانب غياب مهند لاشين بسبب الإيقاف. ومن المتوقع أن يعتمد الجهاز الفني الأسترالي على المهاجم الشاب نيستوري إيراندوستا في الخط الأمامي، فيما يعوّل المنتخب المصري على محمد صلاح وعمر مرموش وتريزيجيه لتشكيل القوة الهجومية في اللقاء. وتبقى المواجهة مرشحة لصراع تكتيكي قوي بين المنتخبين، حيث تسعى أستراليا لاستغلال المرتدات السريعة، بينما يراهن المنتخب المصري على خبرة نجومه وحسم التفاصيل في مباراة مصيرية.

أعرب مدافع منتخب ألمانيا جوناثان تاه عن استعداده للعودة مجددًا إلى تسديد ركلات الترجيح، رغم الخسارة التي لحقت بمنتخب بلاده أمام باراجواي في دور الـ32 من كأس العالم 2026، والتي جاء فيها الإقصاء بعد سلسلة ركلات حاسمة. وأكد تاه، عبر حسابه على منصة «إنستجرام»، أنه سيعود للتسديد في المرات المقبلة بثقة أكبر وإصرار على التسجيل، مشيرًا إلى أنه لن يتراجع عن هذه المسؤولية رغم الإخفاق الأخير. واعترف المدافع الألماني بأنه لا يزال يسترجع تفاصيل الركلة الضائعة، موضحًا أن لحظة التنفيذ تعيد نفسها في ذهنه مرارًا، لكنه في النهاية تقبل حقيقة عدم دخول الكرة إلى المرمى، واصفًا ذلك بالمؤلم. وأبدى تاه حزنه الشديد على خروج منتخب ألمانيا من البطولة، معتبرًا أن الإقصاء يمثل خيبة أمل كبيرة للجماهير التي كانت تأمل في مواصلة المشوار نحو الأدوار المتقدمة، مشيرًا إلى أن تقبل الخسارة رغم الجهد الكبير هو الأصعب على الإطلاق. وفي الوقت نفسه، شدد اللاعب على استمرار مسيرته الدولية وعدم التفكير في الاعتزال، مؤكدًا أن الفريق سيواصل العمل من أجل العودة أقوى في الاستحقاقات المقبلة. وكان تاه قريبًا من تغيير مجرى المباراة، بعدما سجل هدفًا في الأشواط الإضافية أُلغي لاحقًا، قبل أن تنتهي المواجهة بالتعادل 1-1، ويُحسم التأهل لباراجواي بركلات الترجيح بنتيجة 4-3، بعد إهدار ركلتين من جانب ألمانيا.

قال بابي جي لاعب خط وسط السنغال ‌إنه لن ينضم ​إلى تشكيلة منتخب ‌بلاده طالما بقي الجهاز ‌الفني ⁠الحالي ‌في منصبه، ‌وذلك بعد خروج فريقه من ⁠كأس العالم لكرة القدم. وفرطت السنغال في تقدمها بهدفين أمام بلجيكا، قبل أن تخسر 3-2 في الوقت الإضافي من مباراة دور ​32. وكتب جي (27 عاما) على مواقع التواصل الاجتماعي "سأعود لأتحدث إليكم قليلا عن الإقصاء. ‌لكنني أعلن ⁠أنه ​طالما بقي الجهاز الفني الحالي ​في منصبه، فسأبتعد عن المنتخب الوطني". وبدا أن السنغال في طريقها للتقدم إلى دور 16، بعد أن وضعها حبيب ديارا وإسماعيلا سار في المقدمة. واستبدل جي، الذي سجل هدفين في ‌البطولة، بعد ‌مرور قرابة ⁠ساعة من زمن اللقاء، بعد ⁠أن ⁠قرر المدرب بابي تياو الدفع بلامين كمارا بدلا منه، في محاولة من السنغال للحفاظ على تقدمها. لكن بلجيكا سجلت هدفين ​في آخر أربع دقائق عن طريق روميلو لوكاكو ويوري تيليمانس لتدرك التعادل، وتدفع المباراة إلى الوقت الإضافي. وأكملت بلجيكا عودتها عندما سجل تيليمانس ركلة جزاء ارتكبها البديل كمارا، واحتسبت بعد مراجعة ‌تقنية ​حكم الفيديو المساعد.

تكتب كأس العالم 2026، فصلا جديدا واستثنائيا في تاريخ كرة القدم، بعد أن شهدت تحطيم الرقم القياسي العريق لأكثر اللاعبين تسجيلا للأهداف في تاريخ المونديال، والذي ظل صامدا لسنوات طويلة باسم المهاجم الألماني ميروسلاف كلوزه. ونجح النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي في التربع على عرش الهدافين التاريخيين للمونديال برصيد 19 هدفا متجاوزا النجم الألماني. وجاء هذا الإنجاز التاريخي بعد انتفاضة تهديفية قوية للنجم الأرجنتيني في النسخة الحالية، استهلها بتسجيل أول ثلاثية له (هاتريك) في تاريخ مشاركاته المونديالية في شباك منتخب الجزائر في افتتاح مباريات التانجو، قبل أن يتبعها بثنائية في شباك منتخب النمسا، ثم بهدف في شباك منتخب الأردن في ختام دور المجموعات، ليرفع رصيده الإجمالي إلى 19 هدفا سجلها في ست مشاركات بالمونديال بدأت منذ نسخة 2006 وتواصلت في نسخ 2010 و2014 و2018 و2022 حتى النسخة الحالية، خاض خلالها 29 مباراة. ولا تقتصر الإثارة التهديفية في هذا المونديال على صدارة النجم الأرجنتيني فحسب، بل تمتد إلى الصعود الصاروخي المرعب للمهاجم الفرنسي كيليان مبابي الذي واصل هوايته في تحطيم الأرقام القياسية بفضل معدله التهديفي الخيالي، حيث تمكن النجم الفرنسي من القفز إلى المركز الثاني في قائمة الهدافين التاريخيين متجاوزا كلوزه بعد خوضه أربع مباريات فقط في النسخة الحالية، إذ نجح في تسجيل ثلاث ثنائيات متتالية في شباك منتخبات السنغال والعراق والسويد، ليرفع رصيده الإجمالي إلى 18 هدفا، سجلها في 18 مباراة فقط خاضها في ثلاث نسخ مونديالية بدأت عام 2018 بأربعة أهداف، ثم ثمانية أهداف في 2022، وصولا إلى ستة أهداف حتى الآن في النسخة الحالية، مما يجعله المرشح الأبرز لاقتناص الصدارة مستقبلا في ظل صغر سنه ومعدله الذي يبلغ هدفا في كل مباراة. وتراجع كلوزه إلى المركز الثالث في القائمة برصيد 16 هدفا أحرزها في 24 مباراة خاضها خلال أربع نسخ مونديالية بدأت في 2002 و2006 بخمسة أهداف في كل منهما، ثم أربعة أهداف في 2010 وهدفين في نسخة 2014 التي توج بلقبها، متقدما بهدف واحد على الأسطورة البرازيلي رونالدو الذي يحتل المركز الرابع برصيد 15 هدفا سجلها في 19 مباراة عبر أربع مشاركات مونديالية توج في أولاها عام 1994 دون تسجيل أهداف، قبل أن يحرز أربعة أهداف في 1998 وثمانية أهداف في 2002 وثلاثة أهداف في 2006، ويليهما في الترتيب أسطورة ألمانيا الغربية الراحل جيرد مولر في المركز الخامس برصيد 14 هدفا حققها في 13 مباراة فقط خلال نسختي 1970 و1974، ثم الفرنسي جوست فونتين الذي يحتل المركز السادس برصيد 13 هدفا سجلها كلها في نسخة واحدة عام 1958 وخلال ست مباريات فقط، وهو رقم قياسي صامد في تاريخ البطولة. ويقاسم المهاجم الإنجليزي هاري كين النجم الفرنسي جوست فونتين المركز السادس برصيد 13 هدفا أيضا، بعد أن واصل تعزيز رصيده التهديفي في المونديال الحالي بتسجيل 5 أهداف حتى الآن، مضافا إليها ستة أهداف سجلها في نسخة 2018 وهدفين في نسخة 2022، ليصل إلى هذا الرصيد خلال 15 مباراة خاضها في ثلاث نسخ مونديالية، متقدما على الأسطورة البرازيلي الراحل بيليه الذي يحتل المركز الثامن برصيد 12 هدفا أحرزها في 14 مباراة عبر أربع نسخ مونديالية بدأت بستة أهداف في نسخة 1958 التي شهدت تتويجه الأول.